Watashi no Shiawase na Kekkon [LN] Jilid 4 Bab 5

Bab 5

Tanpa Rasa Takut

Arata berpindah-pindah dari satu tempat ke tempat lain di seluruh ibu kota.

Setelah bersumpah untuk menangkap Usui Naoshi, ia beristirahat dari pekerjaannya sebagai negosiator dan berkonsentrasi untuk mengikuti jejak targetnya.

Ibu kota kekaisaran menjadi sangat dingin; musim dingin sedang berlangsung.

Nafasnya mengepul, dan ujung-ujung jarinya menjadi tidak lentur dan mati rasa karena kedinginan, bahkan dari dalam sarung tangannya.

Arata telah pergi sendiri ke tempat-tempat yang mungkin berhubungan dengan buruannya---entah itu tanah yang berhubungan dengan keluarga Usui, atau daerah di sekitar pangkalan Persekutuan Gifted yang sebelumnya diekspos oleh militer---dan mengumpulkan petunjuk apa pun yang bisa ia temukan.

Sayangnya, bagaimanapun juga, ia belum mendapatkan informasi yang dapat menunjukkan lokasi Usui saat ini.

Meskipun begitu, satu hal sudah cukup jelas.

Ia berbaur dengan kerumunan orang, mempercepat langkahnya menuju tempat tujuan.

Usui bisa saja mengumbar ambisinya sesuka hati, tapi pada akhirnya, ia tidak menginginkan apapun selain menggulingkan pemerintah. Dalam hal ini, ada seseorang yang pasti akan diincarnya.

Kaisar sendiri.

Jika Usui ingin mengendalikan kekaisaran sesuai keinginannya, ia harus menangani kaisar dengan cekatan---apakah itu berarti membunuhnya atau membiarkannya tetap hidup---dan mengambil otoritasnya untuk dirinya sendiri.

Saat ini, orang yang benar-benar mengendalikan negara adalah Pangeran Kekaisaran Takaihito, tapi bahkan Usui akan mengalami kesulitan untuk menghubunginya. Kementerian Rumah Tangga Kekaisaran telah mengumpulkan kekuatan kolektif mereka untuk membentuk penghalang di sekitar penguasa muda itu.

Itu tidak hanya menolak Gift dan seni okultisme dengan sifat yang sama, tetapi juga menolak jenis materi tertentu sepenuhnya. Hanya mereka yang berada di dalam penghalang yang bisa mengubah spesifikasi ini, dan sekali mereka menetapkan Usui sebagai seseorang yang harus dijauhkan, tidak mungkin baginya untuk melewatinya.

Arata masih tidak berpikir perlindungan ini mutlak, tapi itu bukan sesuatu yang perlu dikhawatirkan.

Dalam hal ini, sesuatu harus dilakukan terhadap kaisar terlebih dahulu. Setidaknya, Arata berpikir begitu.

Meskipun masih ada kemungkinan bahwa ia mungkin akan mencoba menangkap Miyo sebelum mengejar kaisar.

Dalam beberapa hal, keamanan Miyo bahkan lebih ketat daripada keamanan Takaihito.

Tidak hanya pangkalan Unit Khusus Anti-Grotesquerie yang merupakan sarang dari para pejuang yang menggunakan Gift, tapi saat ini memiliki penghalang di sekelilingnya yang mirip dengan yang mengelilingi Takaihito. Tidak peduli seberapa kuat Gift Usui, hampir tidak mungkin baginya untuk mendapatkannya.

Dengan kata lain, jika ada sesuatu yang tidak beres, itu akan dimulai dari kaisar.

Kaisar tinggal di sebuah kediaman kecil di pinggiran Istana Kekaisaran.

Meskipun berada di tempat yang sama dengan kediaman Takaihito, kaisar telah menjadi lemah, kehilangan kemampuannya untuk bergerak dan Gift Wahyu Ilahi. Akibatnya, ia tidak dijaga dengan baik seperti Takaihito.

Untuk membangun penghalang seperti yang mengelilingi kediaman Takaihito atau pangkalan Unit Khusus Anti-Grotesquerie, dibutuhkan setidaknya sepuluh praktisi atau lebih, bersama dengan banyak orang untuk memeliharanya. Semakin lebar penghalang itu, semakin besar jumlah praktisi yang diperlukan untuk mempertahankannya, jadi tidak realistis untuk menempatkannya di sekitar kedua orang itu.

Dengan gerbang Istana Kekaisaran sekarang terlihat dari posisinya, Arata dengan santai mengarahkan pandangannya ke sekeliling area.

Apakah itu......?

Tidak mengherankan, ia merasakan beberapa anomali yang bercampur dengan orang-orang yang lewat.

"Para pengguna Gift buatan?" Arata berkata pada dirinya sendiri sambil mengerutkan kening.

Kehadiran yang tidak biasa akan cukup sulit untuk diperhatikan tanpa Gift. Memang, penjaga gerbang Istana Kekaisaran tidak bereaksi sama sekali.

Tetap saja, aku tidak bisa tidak mengatakan bahwa respon Kementerian Rumah Tangga Kekaisaran di sini terlalu naif, untuk memiliki tingkat pertahanan seperti ini sementara seharusnya berjaga-jaga terhadap Persekutuan Gifted.

Paling tidak, beberapa pengguna atau praktisi Gift perlu ditempatkan untuk berjaga-jaga.

Kementerian Rumah Tangga Kekaisaran mungkin tidak benar-benar memahami betapa berbahayanya Usui Naosh, tapi terus terang saja, pertahanan mereka penuh dengan lubang.

Sejauh itulah pikiran Arata sebelum mereka terputus.

"Apa---?!"

Sebuah mobil berhenti di dekat gerbang, dan seorang pria ringkih dalam balutan kimono, ditopang oleh beberapa pelayan, perlahan-lahan muncul dari halaman Istana Kekaisaran.

Arata sangat mengenal pria itu. Bahkan, Arata pernah membuat kesepakatan dengannya untuk memajukan ambisi pribadinya.

Yang Mulia Kaisar......!

Dihadapkan dengan pemandangan yang mencurigakan dan konyol dari kaisar yang diapit oleh hanya beberapa orang saat ia berjalan keluar dari istana, para penjaga gerbang tampaknya hampir sepenuhnya tidak menyadari semuanya.

Apa ia ada di sini? Apa Usui Naoshi ada di dekatnya?

Usui pasti telah memanipulasi indera penglihatan para penjaga dan pejalan kaki.

Dalam hal ini, pria itu pasti berada di suatu tempat sehingga ia bisa menyaksikan secara langsung adegan ini berlangsung.

Dimana?

Meskipun ia melihat sekeliling, Arata tidak melihat Usui. Jika Gift Usui membuat mustahil bagi orang lain untuk mendeteksi keberadaannya, maka tidak ada yang bisa ia lakukan untuk memulai.

Setidaknya, ada beberapa metode untuk menentang Gift dari keluarga Usuba......

Ia telah berhasil menemukan mereka dengan meneliti setiap dan semua materi di rumah Usuba dan mati-matian meneliti subjek tersebut. Karena informasi itu diperoleh dari catatan lama di rumah utama Usuba, Usui tidak mungkin mengetahuinya.

Namun, jika Arata tidak menggunakan metode ini dengan hati-hati, ada kemungkinan Usui dapat mengetahui apa yang dilakukan Arata dan menemukan cara untuk melawannya.

Sementara itu, kaisar dan orang-orang yang bersamanya masuk ke dalam mobil yang diparkir.

"Cih!"

Arata mengeluarkan bunyi klik lidahnya yang langka, lalu menciptakan beberapa familiar.

Apapun masalahnya, setelah tiba dengan berjalan kaki, Arata tidak memiliki sarana untuk mengejar mobil itu. Untuk saat ini, satu-satunya pilihannya adalah menyuruh seorang familiar mengikuti mobil itu sementara ia sendiri mengikuti, terlambat, dari belakang.

Ia telah menciptakan dua familiar.

Satu menggunakan seni kamuflase yang rumit dan dikirim untuk mengikuti mobil. Yang satunya lagi ditandai dengan segel Usuba untuk memperjelas bahwa itu berasal dari Arata dan dikirim terbang ke pangkalan Unit Khusus Anti-Grotesquerie dengan membawa surat peringatan yang mendesak.

Dengan ini, Kiyoka harus segera bertindak.

Melihat mobil itu melaju tanpa ada yang menghentikannya untuk ditanyai, Arata mulai berlari.

***

Beberapa hari telah berlalu sejak Miyo dan Kaoruko memutuskan untuk membangun hubungan mereka kembali dari awal.

Musim telah berganti menjadi musim dingin, tetapi situasi Miyo sama sekali tidak berubah. Dia pulang pergi ke pangkalan Unit Khusus Anti-Grotesquerie dengan Kiyoka hampir setiap hari, melakukan tugas-tugas selama di sana.

Sambil menyapu dan membersihkan koridor, Miyo melihat ke arah Kaoruko yang melakukan pekerjaan yang sama agak jauh darinya.

Kaoruko hanya tersenyum saat itu, lalu kenapa......

Dia telah mengaku cemburu pada Miyo dan melakukan hal-hal yang menyakitinya. Miyo telah memaafkannya dan mengira bahwa dengan itu, masalah Kaoruko telah selesai.

Namun demikian, meskipun dia bersikap berani dan tegar, sesekali ada saat-saat di mana Miyo menangkap kilatan kesedihan dalam ekspresinya.

Miyo juga tidak bisa mengatakan bahwa dia sendiri merasa sangat bersemangat. Dia tidak tahu kapan Usui akan muncul di hadapannya, dan dia merasakan tatapan dingin dari para tentara yang diarahkan padanya. Dia memiliki segunung masalah di pikirannya.

Namun demikian, Kaoruko tampak seperti cemas dan terdorong kembali ke sudut.

Pada hari yang tampak tenang ini, sama seperti hari lainnya, sebuah insiden terjadi sebelum tengah hari.

Selesai bersih-bersih dan selesai membantu di dapur untuk menyiapkan makan siang, Miyo berada di dapur kecil bersama Kaoruko.

Dia mengisi teko dengan air, dan tak lama kemudian, suara siulannya memenuhi ruangan.

"Apa menurutmu kita harus melewatkan kue tehnya? Sebentar lagi waktu makan siang bagaimanapun......"

"............"

"Kaoruko?"

Dia mengajukan pertanyaan itu pada Kaoruko, dengan sekotak kue di tangan, tetapi dia tidak mendapat jawaban. Ketika Miyo menoleh untuk melihat temannya di sampingnya, dia mendapati wanita itu sedang menatap ke angkasa, seolah-olah pikirannya sedang berada di tempat lain.

"Kaoruko."

"Hah?! O-Oh, maaf......"

Ketika Miyo memanggilnya lagi, Kaoruko akhirnya menyadari bahwa Miyo memanggil namanya.

Kaoruko selalu menangani pekerjaannya dengan sungguh-sungguh, dan Miyo cukup tahu bahwa dia tidak pernah lengah ketika dia bertugas sebagai pengawalnya. Namun, pada saat itu, pikirannya jelas sedang berada di tempat lain.

Kekhawatiran membengkak di dada Miyo saat dia bertanya-tanya apa yang mengganggunya.

"Kaoruko, apa kamu merasa tidak enak badan?"

"T-Tidak, tidak sama sekali. Aku baik-baik saja."

"Tapi......"

Jika dia tidak merasa sakit, lalu apa dia sedang memikirkan sesuatu? Miyo ingin bertanya, tetapi itu adalah hal yang sulit untuk dilakukan.

Kaoruko mencintai Kiyoka. Dia sudah menyukainya sejak lama sebelum Kiyoka dan Miyo bertemu.

Namun demikian, wanita yang dipilih Kiyoka bukanlah dirinya, melainkan Miyo. Karena itu, Miyo ragu untuk terlibat dalam masalah Kaoruko, meskipun mereka sangat dekat.

Meskipun dia menganggap masalah Kaoruko sebagai sesuatu yang sama sekali tidak berhubungan, dia tetap tidak ingin mencari tahu jawabannya.

"Maaf telah membuatmu khawatir. I-Ini sangat damai disini, aku mungkin hanya membiarkan pikiranku mengembara sedikit. Ha-ha-ha."

Dia tertawa seperti yang selalu dia lakukan, tetapi itu terdengar sedikit canggung dan tegang.

Namun, jika Kaoruko sendiri berbicara seperti ini, maka dia pasti punya sesuatu yang membebani pikirannya yang bahkan seorang teman dekat pun tak bisa keluar darinya.

Mungkin aku satu-satunya yang merasa bahwa kami telah menjadi teman.

Kalau begitu, itu pun akan agak menyedihkan.

Akhirnya, dia meletakkan tiga cangkir teh berisi teh hijau di atas nampan dan mereka berdua menuju kantor tunangannya.

"Kiyoka, ini Miyo."

Ketika dia mengetuk pintu dan memperkenalkan diri, dia langsung mendengar jawaban "Masuklah."

Kiyoka sedang memproses setumpuk dokumen seperti biasa.

Saat ini, Persekutuan Gifted belum melakukan pergerakan besar, tapi Unit Khusus Anti-Grotesquerie masih memiliki tugas rutin mereka untuk menangani setiap insiden yang melibatkan makhluk supernatural. Cukuplah, pada saat itu juga, ada tentara yang sedang melakukan perjalanan untuk membasmi Grotesqueries.

Ia pasti sangat sibuk......

Miyo dengan lembut meletakkan cangkir teh di atas mejanya.

"Kenapa kamu tidak istirahat sebentar, Kiyoka? Sudah hampir waktunya makan siang."

"Tentu," jawab Kiyoka setengah hati, tangannya tidak menunjukkan tanda-tanda berhenti. Jika Miyo memaksa lebih jauh, dia tahu Miyo akan menghalangi pekerjaannya.

Dia bertukar pandang dengan Kaoruko, dan kedua wanita itu beranjak dari sekitar mejanya dan duduk di sofa kantor.

"Enak dan hangat."

Teh hijau panas meresap ke dalam tubuh Miyo yang dingin. Duduk di sebelahnya, Kaoruko juga perlahan-lahan menyesap cangkir tehnya, gravitasi yang Miyo lihat dalam ekspresinya tadi benar-benar hilang.

Saat itulah saat yang ditunggu-tunggu datang.

Kiyoka tiba-tiba berdiri dan membuka jendela.

"Kiyoka?"

Ketika dia mendongak untuk melihat apa yang salah, dia melihat sesuatu yang berwarna putih tiba-tiba beterbangan melalui jendela. Bahkan Miyo pernah melihat ini sebelumnya. Itu adalah kertas familiar yang sering digunakan oleh para pengguna Gift untuk berkomunikasi satu sama lain.

Familiar itu terbang sekali di sekitar ruangan, mengendarai angin, sebelum mendarat di tangan Kiyoka yang terbuka.

Kiyoka segera membaca apa yang Miyo duga sebagai pesan yang tertulis di kertas familiar itu.

"Ini tidak mungkin......"

Hampir tepat saat ia menatap familiar itu dengan kaget, terdengar suara ketukan keras di pintunya.

"Komandan! Ini Mukadeyama!"

"Masuklah."

Masuk ke dalam ruangan, Mukadeyama terlihat sangat panik, wajahnya pucat.

"......!"

Miyo mendengar suara terengah-engah dari dekatnya dan menoleh pada Kaoruko.

"Kaoruko?"

"A-Aku tidak apa-apa......"

Meskipun dia bersikeras bahwa dia baik-baik saja, suara dan tangan Kaoruko bergetar sampai pada tingkat yang mengejutkan. Sangat jelas bagi Miyo bahwa dia ketakutan.

Apakah Kaoruko mengetahui sesuatu yang tidak kuketahui?

Mungkin sebenarnya ada suatu peristiwa besar yang sedang terjadi, yang sama sekali tidak diketahui Miyo, dan dia sendiri tidak menyadari betapa gawatnya situasi ini. Meskipun itu tidak sepenuhnya tidak mungkin, namun sesuatu yang pasti masih terasa aneh.

Namun, jalan pikirannya kemudian terputus.

Kiyoka dengan keras membanting tangannya ke atas meja kerjanya, suara keras bergema di seluruh kantor.

"Beraninya mereka menyentuh Yang Mulia......!"

Kemarahan terlihat dari geramannya yang pelan.

Sesuatu terjadi pada Yang Mulia?

Saat ini, kaisar pada dasarnya dikurung di bawah perintah Pangeran Kekaisaran Takaihito. Namun demikian, pria itu terikat erat dengan nasib Miyo.

Apakah Usui Naoshi akhirnya mulai bergerak?

Melihat wajah muram Kiyoka dan Mukadeyama, kecemasan Miyo membuat jantungnya berdebar-debar.

"Kami sedang menyelidiki keberadaan Yang Mulia. Segera setelah kami menemukan---"

"Tidak, Usuba kebetulan berada di Istana Kekaisaran saat kejadian dan sedang dalam pengejaran. Kita akan tahu kemana tujuan mereka pada waktunya."

Dengan Usuba, Miyo menduga yang dia maksud adalah Arata.

Dia belum pernah melihatnya secara pribadi dalam beberapa waktu, tetapi ia seharusnya mengejar Persekutuan Gifted sendirian. Itu berarti Usui dan Persekutuan Giftedd telah bergerak.

Miyo menahan nafas dan mendengarkan percakapan mereka.

"......Bisakah kita mempercayainya?"

Wajah Mukadeyama memburuk saat nama keluarga Arata disebut.

"Apa menurutmu ia mencurigakan?"

"Saya tidak tahu banyak tentang Usuba secara pribadi. Karena itu, saya pikir wajar jika saya membayangkan kemungkinan bahwa Usui dan Usuba bersekongkol bersama."

Miyo merasa bahwa Mukadeyama telah melihat ke arahnya selama sepersekian detik.

Dia pikir dia telah melakukan semua yang dia bisa untuk membuktikan dirinya pada pria itu, tetapi tampaknya itu masih belum cukup untuk mendapatkan kepercayaannya. Itulah makna di balik lirikan matanya.

Kiyoka tidak mengatakan apapun kepada Mukadeyama. Sebaliknya, ia malah tenggelam dalam pikirannya, raut wajah yang serius.

Sesuatu telah terjadi pada kaisar, dan Arata sedang mengikutinya.

Kalau begitu, bagaimana dengan Kiyoka? Bagaimana dengan Unit Khusus Anti-Grotesquerie?

Sebelum ia menyadarinya, ia telah masuk di antara percakapan Mukadeyama dan Kiyoka.

"Aku akan berada di sini, Kiyoka. Jadi Yang Mulia membutuhkan---"

"Miyo."

Tunangannya yang terlalu protektif mengerutkan kening dan menggelengkan kepalanya.

"Tapi aku pikir Yang Mulia membutuhkan bantuanmu."

Memikirkan dipisahkan dari Kiyoka sementara dia sendiri menjadi target membuatnya sangat gelisah. Namun, sebagai pengguna Gift, terikat pada kata-kata kaisar, mereka tidak bisa berpangku tangan dan tidak melakukan apa-apa ketika tuan mereka dalam bahaya.

Ini adalah jawaban yang Miyo dapatkan, tapi Mukadeyama mengerutkan kening tidak setuju.

"Tolong ketahui tempatmu. Ini bukan masalah yang harus dipikirkan oleh orang luar sepertimu."

Miyo refleks menegang mendengar jawaban kasarnya.

".........Maaf."

Mukadeyama benar. Dia kurang ajar menyuarakan pendapatnya tentang pekerjaan militer mereka.

Ketika dia memikirkannya lagi, baik Kiyoka maupun Mukadeyama tahu betul bahwa mereka harus membantu kaisar. Mengingat bahwa mereka menghadapi Persekutuan Gifted , Unit Khusus Anti-Grotesquerie, yang mampu menentang mereka dengan kekuatan supernatural mereka sendiri, adalah satu-satunya yang bisa menghentikan mereka.

Itu benar-benar ledakan yang sama sekali tidak perlu.

Kiyoka perlahan mulai berbicara.

"Mukadeyama."

"Ya, Pak."

"Kau tetaplah di sini. Aku serahkan pertahanan pangkalan di tanganmu."

"Ap---!"

Mukadeyama membelalakkan matanya mendengar perintah atasannya.

"Kenapa, Pak?! Saya mengerti bahwa mempertahankan pangkalan itu penting, tapi saya juga telah melacak Persekutuan Gifted ! Langkah yang logis adalah meminta unit saya menemani Anda!"

Dihadapkan dengan teriakan bawahannya, Kiyoka tetap sangat tenang.

"Aku mempercayakannya padamu karena ini sangat penting. Ada keberatan?"

"Tidak, Pak......"

Saat Kiyoka berbicara, ia menepuk-nepuk bahu Mukadeyama---wajahnya yang memerah karena frustasi---dan membisikkan sesuatu di telinganya.

Miyo menyadari bahwa tatapan kaget Mukadeyama beralih ke Kaoruko, yang menunggu di sayap belakangnya.

Kaoruko......?

Tetap diam sepanjang waktu, Miyo menoleh dan sama bingungnya.

Kaoruko bahkan tidak menyadari tatapan Miyo dan Mukadeyama yang mengarah padanya. Wajahnya berubah pucat pasi saat dia menatap ke tanah, sedikit gemetar.

Miyo pikir dia telah bertingkah sedikit aneh, tapi ini sedikit terlalu tidak normal.

"Kaoruko, kamu terlihat mengerikan. Mungkin kamu harus beristirahat sejenak di ruang pertolongan pertama?"

Ketika Miyo berbicara, tak bisa diam, Kaoruko dengan lesu mengangkat kepalanya.

"Aku baik-baik saja."

Nada suaranya lemah, dan bibirnya bergetar.

Miyo tetap khawatir, tetapi tangannya terikat jika Kaoruko sendiri bersikeras bahwa dia baik-baik saja.

Mungkin Pemimpin Regu Mukadeyama ditugaskan untuk tetap tinggal untuk menjaga Kaoruko juga?

Saat Miyo melingkarkan lengannya pada wanita itu untuk menopangnya, dia menoleh pada dua orang lainnya, Mukadeyama menghela nafas pasrah dan Kiyoka mengangguk pelan.

"Periksa kembali dimana para penjaga ditempatkan, Mukadeyama. Aku akan mengatur pasukan untuk mengejar Yang Mulia."

"Mengerti."

Mukadeyama segera meninggalkan kantor.

Kiyoka mengambil pedang itu dari posisi tegak lurus dan mengikatnya di pinggangnya, membungkus dirinya dengan mantel musim dinginnya dan berjalan di depan Miyo.

"Jinnouchi, kau harus mengikuti perintah Mukadeyama dan bekerja untuk melindungi stasiun."

"......Ya, Pak."

Kaoruko, wajahnya masih pucat, meninggalkan kantor dengan langkah goyah. Dia terlihat begitu tak berdaya, itu membuat hati Miyo gelisah.

"Miyo."

"Ya?"

Setelah melihat Kaoruko pergi, Miyo berbalik ke arah tunangannya.

"Kamu sudah mendengar semuanya. Aku akan meninggalkan pangkalan dari sini. Penghalangnya masih ada, tapi aku tidak bisa menjamin itu akan bertahan selamanya. Tolong berhati-hati......Maafkan aku karena tidak bisa berada di sisimu."

"Jangan minta maaf. Aku mengerti."

Dia merasa takut. Membayangkan dirinya bertatap muka dengan Usui Naoshi lagi membuatnya takut.

Namun, dia telah mengambil keputusan. Dia harus menerima bahwa beberapa hal tidak mungkin terjadi. Karena itulah Miyo akan melakukan semua yang dia bisa, meskipun dia tidak memiliki kekuatan bertarung, untuk memastikan bahwa Kiyoka bisa kembali ke rumah dengan tenang.

Miyo memadamkan rasa takutnya dan tersenyum.

"Aku akan berada di sini, dengan aman menunggu kepulanganmu. Jadi pergilah, Kiyoka, tapi harap berhati-hati."

Dia mengulurkan tangannya, menarik Kiyoka, dan melingkarkannya di sekelilingnya.

Pelukan Kiyoka sangat kuat namun sangat lembut.

"Aku tidak ingin meninggalkanmu."

"......Kiyoka."

Dia tidak merasa malu sedikitpun. Miyo hanya menyerah pada perasaannya dan melingkarkan lengannya sendiri di punggung Kiyoka.

"Jika sesuatu terjadi padamu, aku......."

Kiyoka mungkin telah ditakuti sebagai seorang prajurit yang kejam, tapi bahkan ia juga memiliki hal-hal yang ia takuti.

Teror itu sama untuk semua orang.

Untuk beberapa saat, seolah-olah untuk mengkonfirmasi keberadaan satu sama lain, seolah-olah dalam doa, mereka dalam diam saling berpelukan.

Kiyoka, ditemani oleh dua regu, berangkat dari markas Unit Khusus Anti-Grotesquerie.

Miyo, bersama dengan Kaoruko dan Mukadeyama, serta para pria dalam regunya, membarikade diri mereka sendiri di dalam dojo dan tetap bersiaga.

Di luar, regu lain menjaga gerbang pangkalan.

Kaoruko terlihat jauh lebih tenang dibandingkan sebelumnya, tetapi raut wajahnya masih terlihat jelas, dan dia tetap diam.

"Aku akan memintamu untuk tidak bertindak di luar batas," Mukadeyama memperingatkan Miyo dengan keras.

Meskipun secara pribadi ia merasa Miyo dan para Usuba tidak bisa dipercaya, ia tahu bahwa di luar itu, peringatannya berasal dari rasa tanggung jawabnya yang kuat terhadap tugas yang dipercayakan padanya.

Miyo mengangguk tanpa keberatan.

Dia memegang jimat pelindung yang diberikan Kiyoka padanya. Itu rupanya versi yang lebih kuat dan lebih baik dari yang ia berikan sebelumnya. Meskipun, ia tidak menjelaskan tentang bagaimana dan dimana jimat itu diperkuat, atau efek seperti apa yang dimilikinya.

Miyo duduk di atas kakinya di tengah dojo sementara para anggota skuad mengelilinginya dalam lingkaran pertahanan. Hanya ada satu pintu masuk ke dalam gedung. Semua mata tertuju padanya untuk memastikan bahwa mereka tidak akan melewatkan perubahan sekecil apa pun.

Miyo menggenggam jimat di tangannya, berdoa kepada para dewa di atas.

Ia akan baik-baik saja. Ia akan baik-baik saja.

Kiyoka pasti akan segera kembali ke sisinya. Selama dia menunggu di sini seperti ini sampai ia kembali, mereka akan bisa kembali ke kehidupan sehari-hari mereka yang lama.

Dojo itu sunyi senyap.

Semua orang yang hadir menahan nafas mereka, dan bahkan Miyo bisa merasakan konsentrasi mereka, menajamkan telinga mereka untuk merasakan adanya potensi ketidaknormalan.

Kemudian, doanya sia-sia, keheningan pun pecah.

"Penghalangnya sudah rusak!"

Mendengar teriakan Mukadeyama, semua orang bangkit berdiri dan berjaga-jaga.

Miyo berdiri sedikit lebih lambat dari yang lain, anggota tubuhnya kaku karena gugup.

Pembatasnya? Bagaimana bisa?

Kiyoka tidak mengatakan bahwa penghalang itu benar-benar tidak bisa ditembus. Tapi ini adalah skenario terburuk yang mungkin terjadi. Kemungkinan penghalang sekaku itu bisa ditembus hampir nol.

"Wah, wah, wah, aku tidak menyangka kalian semua ada di sini---dan memberiku sambutan yang berapi-api."

Begitu mendengar suara itu, jantung Miyo berdegup kencang di dadanya.

***

Kiyoka memimpin anggota pasukannya dan bergegas ke lokasi yang diberikan Arata.

Kaisar tidak berada di kediamannya.

Ketika Kiyoka menerima pesan dari Arata yang berbunyi, "Saya menyaksikan kaisar digiring dari Istana Kekaisaran," dan ketika ia mendengar dari Mukadeyama bahwa Takaihito telah menghubungi mereka, ia meragukan mata dan telinganya sendiri. Ia berpikir, pasti ada semacam kesalahan.

Namun, kombinasi antara alamat langsung dari Takaihito sendiri dan pesan dari Arata menegaskan tanpa keraguan bahwa sesuatu telah terjadi pada kaisar.

Begitu kaisar terlibat, Kiyoka juga harus terlibat, karena ia adalah seorang komandan unit.

"Usuba, bagaimana situasi saat ini?"

Ketika ia tiba di lokasi yang ditentukan dengan anak buahnya di belakangnya, Arata sudah ada di sana menunggu.

"Yang Mulia ada di jalan ini."

Arata menunjuk ke arah jalan utama yang membentang ke arah laut. Ketika Kiyoka berpikir bahwa tujuan kaisar, atau lebih tepatnya, tujuan mereka yang menangkapnya, melibatkan laut, ia tidak bisa mencegah pikirannya untuk pergi ke arah yang paling buruk.

Jika mereka melarikan diri ke atas kapal, akan sulit untuk mengejar mereka.

"Mereka tampaknya tidak berniat membunuh Yang Mulia dari apa yang terlihat. Saya mendapat kesan mereka memperlakukannya dengan penuh hormat sebisa mungkin. Mereka juga tidak terlihat menuju ke pelabuhan. Ini hanya dugaan, tapi kurasa mereka menuju ke rumah peristirahatan keluarga kekaisaran," Arata menduga, setelah melihat pemandangan familiar yang membuntuti mereka.

Bahkan Kiyoka tidak keberatan dengan penilaiannya.

Seperti yang terjadi sekarang, baik Usui maupun Persekutuan Gifted tidak memiliki keuntungan apapun dengan membunuh kaisar. Satu-satunya motif yang bisa ia pikirkan adalah bahwa Usui menyimpan dendam pada pria itu, karena ia telah menciptakan situasi yang menyebabkan Usui terpisah dari Usuba Sumi.

Apakah mereka menggunakan rumah peristirahatan sebagai tempat persembunyian mereka?

Rumah peristirahatan keluarga kekaisaran berada di bawah yurisdiksi Kementerian Rumah Tangga Kekaisaran.

Kegiatan Houjou membuktikan bahwa ada celah dalam pengawasan para pengguna Gift, jadi Kiyoka berpikir ia harus mengasumsikan pengaruh Persekutuan Gifted sudah menyebar di dalam pemerintahan.

"Apa kau melihat Usui?"

"Pada saat ini, tidak. Namun, ketika kaisar digiring keluar dari istana, jelas bahwa Gift Usui sedang bekerja. Aman untuk mengatakan bahwa ia terlibat dengan hal ini dalam beberapa cara atau lainnya."

Mendengar semua ini, Kiyoka mengangkat tangannya ke dagu dan mulai berpikir.

Haruskah mereka benar-benar terus mengejar kaisar? Permintaan dari Takaihito sendiri berarti ia harus menuruti keinginannya. Namun, ia masih tidak bisa menahan perasaan bahwa ia sedang berjalan ke dalam jebakan.

Menggunakan kaisar sebagai umpan untuk mengejar Takaihito dan Miyo. Benar-benar sebuah kemungkinan.

Inilah sebabnya kenapa saat di pangkalan, ia telah meninggalkan Mukadeyama sebagai penanggung jawab, seseorang dengan kemampuan luar biasa yang dapat ia percayai. Ia adalah orang terbaik berikutnya dengan kondisi Godou yang tidak memungkinkan.

Meskipun jika Usui benar-benar menyerang pangkalan, tidak ada yang akan memiliki kesempatan tanpa pengguna Gift dengan kemampuan Kiyoka atau Arata. Ia akan membawa seluruh pangkalan di bawah kendalinya dengan segera. Dalam hal ini, Mukadeyama dan Kaoruko masih belum cukup kuat untuk melakukan pekerjaan itu.

Dengan demikian, situasi di mana Kiyoka dan Arata ditarik pergi untuk mengejar kaisar kurang ideal.

"Mayor, kenapa Anda tidak kembali ke pangkalan?"

Saat itu, Arata menyinggung topik ini.

Kiyoka tidak bisa membaca emosi apa pun di balik ekspresi Arata yang tidak bisa dipahami. Bahkan sejak mengetahui bahwa pria yang mengaku sebagai pendiri Persekutuan Gifted adalah Usui Naoshi, karakter Arata telah berubah. Atau lebih tepatnya, ia telah menjatuhkan fasadnya.

"......Itu tidak mungkin. Aku adalah orang yang bertanggung jawab di sini. Aku tidak bisa meninggalkan tempat kejadian."

Kiyoka mengerti bahwa Arata berpikir dengan cara yang sama dengan dirinya, tetapi ia tidak bisa mengikuti usulan itu.

"Tapi tentu saja Anda mengerti sendiri, Mayor, bahwa ada kemungkinan penculikan Yang Mulia hanyalah tipuan. Sebenarnya, cara itu mungkin tidak benar-benar berlaku untuk situasi ini, karena mendapatkan kendali atas kaisar, dan dengan demikian seluruh kekaisaran itu sendiri, kemungkinan sama menguntungkannya bagi mereka. Meskipun begitu, tujuan mereka yang sebenarnya mungkin---"

"Miyo."

Terlepas dari dirinya sendiri, suara Kiyoka keluar dalam geraman rendah.

"Tepat sekali. Meskipun Usui terasing dari Usuba, ia dengan keras kepala menutup diri dari keluargaku lebih dari siapapun. Itu sebabnya Miyo sangat berharga baginya."

Berhenti sejenak, Arata menoleh ke arah Kiyoka.

"Keputusan Anda, Mayor."

Ada kilatan tekad yang kuat di mata Arata.

Ketika ia menatapnya, Kiyoka mulai merasa menyedihkan karena terikat oleh tugasnya, tidak bisa langsung menyatakan bahwa ia akan melindungi Miyo. Namun, Kiyoka telah membuat pilihan sendiri untuk bergabung dengan militer, sepenuhnya tahu itu bisa mengarah pada kesulitan seperti itu.

"Aku---"

Tidak kembali ke pangkalan.

Tepat saat kata-kata itu hampir keluar dari bibirnya. Satu kendaraan militer, mendekati mereka dengan kecepatan yang luar biasa, tiba-tiba berhenti di depan Kiyoka dan yang lainnya, remnya berdecit.

"Siapa itu?"

Ia tidak mendengar ada orang lain yang datang ke lokasi mereka selain mereka yang sudah berkumpul di sana.

Setelah ia menanyakan identitas mereka, seorang pria bertubuh besar yang mengenakan seragam militer melangkah keluar dari mobil.

"Ini aku, Kiyoka."

"Mayor Jenderal......?!"

Pria bertubuh besar dan kekar itu-tak diragukan lagi adalah orang yang mengawasi seluruh Unit Khusus Anti-Grotesquerie, Ookaito Masashi sendiri.

Ookaito berdiri dengan megah di depan kelompok Kiyoka dan memberi perintahnya.

"Ini adalah perintah dari Pangeran Takaihito. Mayor Kudou, kau harus segera kembali ke markas Unit Khusus Anti-Grotesquerie. Semua orang akan berada di bawah komandoku mulai saat ini. Kita akan mengejar para pemberontak yang telah menculik Yang Mulia."

"Tapi, Mayor Jenderal."

Perintah itu lebih dari yang Kiyoka bisa minta, tapi itulah alasan mengapa ia merasa tidak bisa dipercaya. Ia tidak bisa tidak berbicara.

Menanggapi keberatan Kiyoka, yang biasanya pantas mendapat teguran, Ookaito menyeringai.

"Pangeran Takaihito telah memerintahkanku untuk meminta maaf padamu atas namanya. Menyuruhmu mengejar kaisar adalah sebuah kesalahan. Ia mengatakan padaku bahwa ia minta maaf karena terlambat memberikan perintah berdasarkan Gift-nya."

Perintah ini datang kepada Kiyoka sebagai hasil dari Wahyu Ilahi Takaihito. Dengan kata lain, ini berarti bahwa melalui kewaskitaannya, Takaihito telah melihat masa depan di mana kehadiran Kiyoka dibutuhkan di pangkalan.

Bagaimanapun target Usui adalah Miyo.

"Kalau begitu aku akan dengan rendah hati melakukan apa yang Pangeran Takaihito inginkan."

Kiyoka membungkuk sedikit pada Ookaito, lalu berbalik.

"Mayor, tolong jaga Miyo tetap aman."

Membalas sang mayor jenderal dengan anggukan kecil, Kiyoka berlari sendirian ke sisi tunangannya.

***

Kata-kata seperti kaget atau terkejut, tidak dapat mengungkapkan keterkejutan Miyo pada saat itu.

Dia mendengar suara seseorang yang tidak dapat dia lihat, seseorang yang seharusnya tidak ada di sana.

"Aku datang untukmu, Miyo."

Nafasnya tercekat di tenggorokannya saat mendengar namanya.

Meskipun suara itu terdengar dari suatu tempat yang sangat dekat, dia tidak tahu di mana pemiliknya---Usui Naoshi---berada. Suara yang mengganggu itu membuat bulu kuduknya merinding.

Tiba-tiba, Mukadeyama dan Kaoruko melangkah ke depan Miyo untuk melindunginya; tidak ada yang bisa mereka lakukan terhadap lawan yang tidak bisa mereka lihat.

"Usui Naoshi! Di mana kau?! Tunjukkan dirimu!" Mukadeyama menggelegar. Dalam sebuah pertunjukan kepatuhan yang tak terduga, pemilik suara itu menampakkan dirinya.

Perlahan-lahan, garis besar tubuh seorang pria mulai terlihat hingga memadat menjadi bentuk manusia dengan latar belakang yang kosong.

Rambut pendek berwarna cokelat gelap dan berkacamata bulat. Tidak dapat disangkal lagi---pria itu ada di sana, mengenakan mantel inverness di atas hakama-nya, dengan kilau yang sama garangnya di matanya.

"Terima kasih atas sambutan hangatnya. Kupikir akan lebih mudah untuk menyelinap masuk, tapi keamanannya jauh lebih ketat daripada yang kuperkirakan. Kurasa aku seharusnya tidak mengharapkan hal yang kurang dari Kudou Kiyoka."

Usui tertawa seolah-olah ada sesuatu yang lucu, membuat kulit Miyo merinding. Suara seseorang menelan ludah terdengar keras di telinganya.

Tanpa sepengetahuan semua orang di ruangan itu, pintu yang menghubungkan dojo ke luar telah terlempar terbuka. Usui telah menggunakan Gift-nya untuk menyusup ke dalam dojo tepat di bawah hidung mereka.

Hanya ada kurang dari beberapa lusin langkah panjang yang memisahkan ia dari Miyo.

Meskipun ia telah berhenti maju untuk saat ini, semua orang di ruangan itu pada dasarnya berada di bawah belas kasihannya. Mereka tidak bisa melakukan gerakan sekecil apapun.

Apa yang harus kulakukan?

Target Usui adalah Miyo. Pada tingkat ini, semua tentara di Unit Khusus Anti-Grotesquerie harus menempatkan diri mereka dalam bahaya demi dia.

Karena Kaoruko dan Mukadeyama telah ditugaskan untuk menjaganya, mereka akan mengklaim bahwa para prajurit telah dipersiapkan untuk memberikan nyawa mereka. Meskipun itu memang benar, apakah itu berarti yang bisa Miyo lakukan dalam menghadapi bahaya hanyalah duduk diam dan melihat orang lain memberikan nyawa mereka untuk melindunginya?

"Bagaimana tepatnya kau bisa masuk?" Mukadeyama bertanya pada Usui, mencoba mengulur waktu.

Meskipun Usui pasti menyadari maksud sebenarnya dari pria itu untuk membuat masalah ini berlangsung selama mungkin, ia hanya menyipitkan matanya dengan geli.

Miyo hampir tidak bisa mempercayai kata-kata selanjutnya yang keluar dari mulutnya.

"Sederhana saja, sungguh. Seseorang di dalam pangkalan mengutak-atik penghalangnya, membiarkan aku lewat begitu saja."

"Apa......? Omong kosong macam apa itu......?"

"Aku benci menjadi pembawa berita buruk, tapi itu benar. Meskipun begitu, aku mengerti kenapa kau tidak ingin mempercayainya."

Miyo melingkarkan lengannya pada dirinya sendiri dan mati-matian mencoba mengendalikan gemetarnya.

Dia tidak tahu bagaimana cara kerja penghalang itu. Namun, cukup jelas baginya bahwa Usui menyiratkan bahwa ada seorang pengkhianat di Unit Khusus Anti-Grotesquerie.

"Apa kau mencoba mengatakan bahwa salah satu dari kami diam-diam telah berkomunikasi dengan Persekutuan Gifted?"

"Tepat sekali. Apa itu terlalu sulit bagimu untuk melewati kepalamu?"

"Tidak mungkin......"

"Kau mungkin ingin melihat kenyataan yang ada di depanmu. Fakta sederhana bahwa aku berdiri di sini pasti ada yang memberitahuku bagaimana cara mematahkan penghalangmu."

Mukadeyama terdiam dengan frustasi dan marah. Senyum Usui melebar melihat pemandangan itu.

"Haruskah aku memberitahumu bagaimana aku bisa masuk ke dalam?"

"............"

Perlahan-lahan, ia mengalihkan pandangannya yang penuh kebencian pada sang kolaborator.

Awalnya, Miyo mengira ia sedang menatapnya. Namun demikian, ia keliru.

Apa......?

Tatapan Usui tertuju pada Kaoruko.

"Jinnouchi Kaoruko. Terima kasih atas kerja samanya."

Sebuah kegemparan berdesir di udara.

Miyo merasa pikirannya menjadi kosong.

Benar-benar melupakan musuh yang kuat di hadapan mereka, para prajurit menjadi gelisah, dan dia bisa mendengar mereka berbisik satu sama lain.

"Kaoruko, kenapa?"

Sebelum dia menyadarinya, Miyo mengutarakan kebingungannya.

Kaoruko menyentakkan bahunya karena terkejut sebelum dia perlahan-lahan berbalik menghadap Miyo di belakangnya. Wajahnya yang cantik dan gagah terlihat lebih pucat dari selembar kertas.

"A-Aku......"

"Apakah ini benar, Jinnouchi?"

Mukadeyama menekannya, juga, merasa mustahil untuk menyembunyikan kegelisahan dalam suaranya. Bibirnya bergetar saat dia menjawab, seluruh tubuhnya diliputi keputusasaan.

"Aku, um......"

"Silakan, katakan yang sebenarnya. Baik instruksiku padamu maupun situasi yang kuhadapi. Mereka mungkin akan bersimpati padamu."

"............"

Kaoruko tetap diam, menggigit bibirnya yang gemetar dan menundukkan kepalanya.

Semua orang menatapnya dengan nafas tertahan. Mereka menunggu kata-kata selanjutnya, tidak ingin mempercayai apapun yang akan dia katakan selanjutnya.

Baca novel ini hanya di Gahara Novel

Namun, tetap diam dalam situasi seperti ini tidak ada bedanya dengan penegasan.

Raungan Mukadeyama menggema di seluruh dojo.

"Jinouchi! Katakan sesuatu untuk dirimu sendiri!"

"A-Aku-aku tidak bisa mengatakannya."

Kaoruko menggelengkan kepalanya, gemetar.

Usui senang menonton dari pinggir lapangan saat Miyo dan yang lainnya bertarung di antara mereka sendiri.

"Jujur saja, kau akan berpikir bahwa mengatakan pada mereka 'kamu tidak bisa mengatakannya' pada dasarnya adalah sebuah pengakuan bersalah. Aku akan mengatakan kepada mereka seluruh ceritanya jika aku jadi dirimu."

Kaoruko mengertakkan giginya pada ejekan mencibir Usui. Sesaat kemudian, dia meninggikan suaranya.

"Ya......Ya, itu benar! Aku menyabotase penghalang, seperti yang kau suruh!! Jadi bagaimana dengan janjimu?! Apa ayahku aman?!"

Semua orang yang ada di ruangan itu kehilangan kata-kata saat mereka melihat Kaoruko menanyai Usui, wajahnya masih pucat pasi. Bahkan Mukadeyama tidak bisa berkata-kata sambil menatapnya.

Seolah-olah ingin melepaskan diri dari rekan-rekannya yang kebingungan, Kaoruko terus menatap Usui.

"Tentu saja, ayahmu dan dojo keluargamu tidak terluka. Lagipula, aku tidak melakukan apapun pada mereka."

"A-Apa......?"

"Aku berbohong tentang menyandera rumah keluargamu sejak awal. Kenyataan bahwa kau begitu mudah percaya telah menyelamatkanku dari banyak masalah."

Percakapan sebanyak ini sudah cukup bagi Miyo untuk menduga bahwa sesuatu telah terjadi pada Kaoruko dan orang-orang yang dia sayangi.

Setelah dia tiba di ibukota, Usui pasti telah meyakinkannya bahwa dia menyandera keluarganya, mengancamnya, dan memaksanya untuk mematuhi perintahnya untuk menyabotase penghalang dan membiarkannya masuk ke dalam pangkalan.

Tidak heran dia terlihat sangat tidak beres sejak mereka menerima kabar bahwa kaisar telah diculik.

Kaoruko tahu bahwa Kiyoka akan meninggalkan pangkalan dan Usui akan tiba.

Betapa mengerikan......

Dia pasti merasakan begitu banyak penderitaan karena dipaksa untuk mengkhianati rekan-rekannya dan menggunakan nyawa keluarganya sebagai perisai untuk melawannya. Dada Miyo terasa sakit saat membayangkan bahwa dia telah menghabiskan setiap hari dengan memendam rasa sakit yang begitu hebat di dalam dirinya.

Miyo adalah target di sini. Tetapi bukan berarti dia membenci Kaoruko.

"L-Lalu apa......? A-Apa gunanya semua ini......?"

Kaki Kaoruko tertekuk pada lututnya. Tak ada yang punya kata-kata yang bisa mereka berikan padanya saat itu.

Hanya Mukadeyama yang meledak dengan kemarahan, menatap Usui.

"Beraninya kau bermain-main dengan hati orang......"

"Hah-hah-hah. Aku hanya bersenang-senang. Ini tentu saja bukan sesuatu yang perlu dipermasalahkan."

Ada sesuatu yang aneh dengan pria ini. Miyo teringat masa lalu yang dia lihat dalam mimpinya.

Apakah ibunya benar-benar mencintai pria seperti ini? Tidak---Miyo tahu itu tidak mungkin benar. Meskipun dia tidak dapat mengingat seperti apa rupa Sumi, dia tahu bahwa ibunya memiliki hati yang penuh empati dan kasih sayang.

Jika tidak, dia tidak akan pernah menyegel Gift Miyo untuk melindunginya dari Saimori.

Ia membuat Kaoruko menangis.

Usui menyakiti orang dengan sengaja. Ini adalah orang yang ingin berdiri di puncak, untuk memerintah kekaisaran. Memikirkan visi masa depan yang mengerikan ini membuat bulu kuduk Miyo berdiri.

Seringai geli yang ia tunjukkan tetap tak terputus.

"Kalian semua telah memberikan pertunjukan yang cukup menghibur bagiku. Tapi kurasa sudah saatnya aku mendapatkan apa yang kucari......"

"Kau pikir aku akan membiarkanmu, bajingan?"

Bahkan balasan yang mematikan dan penuh amarah yang digonggongkan Mukadeyama pada Usui gagal membuatnya tenang sedikitpun.

"Ini akan sangat mudah."

Perlahan-lahan, Usui mencabut pedang pendek dari saku dada mantelnya dan menghunusnya. Kemudian ia mulai berjalan ke depan.

Mukadeyama, keringat dingin mengalir di tubuhnya, mengeluarkan pedang di pinggulnya. Sebagai tanggapan, para prajurit lainnya menghunus pedang mereka secara serempak.

"Nona Tunangan, kita akan menyerang ia sendiri dan mengulur waktu, jadi silakan gunakan celah untuk melarikan diri."

Miyo menatap punggung Mukadeyama dengan kaget.

"Tapi---"

"Itu adalah tugas kami. Kami semua di sini untuk memastikan kamu tidak dibawa pergi. Kamu juga harus menguatkan dirimu sendiri. Apa tugasmu di sini?"

Tugasku......

Melarikan diri, meskipun itu berarti melarikan diri sendiri. Itu adalah satu-satunya jawaban yang ada di pikiran Mukadeyama.

Apa aku benar-benar......apa aku benar-benar baik-baik saja dengan itu?

Jika Miyo meninggalkan dojo ini, Usui pasti akan membunuh semua orang yang menghalanginya untuk mengejarnya. Tetapi apa yang akan terjadi setelah dia berhasil melarikan diri---apa selanjutnya?

Dia tidak boleh ditangkap. Dia mengerti itu.

Kekuatan Pengelihatan Mimpi sangat berbahaya. Jika dia ditangkap dan diancam seperti Kaoruko, dia akan berakhir dengan menggunakan Gift-nya untuk membantu Persekutuan Gifted.

"Kurasa aku harus membunuhmu terlebih dahulu."

Dengan senyum ceria di bibirnya, Usui menyiapkan pedang pendeknya dengan gerakan yang sudah dilatih.

"Jangan harap aku akan jatuh dengan mudah."

"Hmm, kita lihat saja nanti."

Pedang pendek Usui dan pedang Mukadeyama menghantam bersama, menghasilkan sebuah nada logam bernada tinggi. Namun, persimpangan tunggal pedang ini memutuskan pertarungan terlalu cepat.

"A-Apa......?!"

Pedang di tangan Mukadeyama hancur di gagangnya, dan pedang itu jatuh ke lantai. Itu hampir terlalu cepat untuk dilihat oleh Miyo.

"Lemah," gumam Usui.

Dengan tatapan penuh kebencian, ia menghujamkan pedang pendeknya ke arah tenggorokan Mukadeyama. Menghindari tusukan yang sangat cepat, yang hanya menyerempet bahunya, Mukadeyama meluncurkan tendangan berputar yang tajam sebagai pembalasan.

"Sepertinya Gift-mu memperkuat kemampuan fisikmu, atau sesuatu yang serupa dengan itu. Fiuh, hampir saja."

Meskipun ia telah menghindari tendangan itu, Usui mundur beberapa langkah dan memberi jarak di antara mereka lagi.

Kalau begini......

Miyo mengamati sekelilingnya.

Orang pertama yang beradu pedang dengan Usui, Mukadeyama, telah mengalami luka di bahu. Meskipun lukanya tidak terlihat parah, darah mengalir darinya; jika dibiarkan tanpa pengawasan, ia akan kehilangan semua gerakan di lengannya tak lama lagi.

Kaoruko tetap terkuras tenaganya, berjongkok dengan kepala di lantai. Itu adalah hal yang wajar. Dia telah mengkhianati rekan-rekannya di luar keinginannya. Dia tidak dalam kondisi mental untuk berdiri dan bertarung.

Ketakutan terlihat di wajah para pengguna Gift dengan pedang terhunus di semua sisi tubuhnya.

Bahkan seorang amatir seperti Miyo dapat mengatakan bahwa pada tingkat ini, mereka berada di bawah belas kasihan Usui, dan ia akan mempermainkan mereka sampai ia memutuskan untuk mengakhirinya. Dan Miyo tidak akan menyalahkan siapapun kecuali dirinya sendiri untuk hal ini.

Apa yang bisa kulakukan?

Bahkan jika dia bisa melakukan sesuatu, bukankah bertindak sendiri hanya akan menghalangi orang lain?

Setelah menghabiskan waktu yang terasa sangat menyiksa untuk bimbang, dia pun menyerah pada suasana yang panas dan bergerak, pada dasarnya atas dorongan hati.

"Bodoh......!"

Miyo melompat ke depan Usui saat ia kembali mencoba mendekati Mukadeyama. Dia mendengar Mukadeyama mencelanya dari belakang, tapi dia menepisnya.

"Hentikan," katanya, sambil menyodorkan tangannya.

Miyo jauh lebih tenang dari yang dia kira pada awalnya. Jantungnya berdetak hampir sangat cepat, dan ujung-ujung jarinya terasa dingin, namun suaranya langsung dan tak tergoyahkan.

Usui melengkungkan bibirnya ke atas sebelum ia menghentikan gerakannya dan menurunkan ujung pedang pendeknya.

"Miyo, apa kau sudah memutuskan untuk patuh pada ayahmu?"

"Tidak, aku tidak mengakui kamu sebagai ayahku. Aku juga tidak akan bekerja sama dengan seseorang yang bisa berdiri dan menyakiti orang lain dengan senyuman."

"......Oh, begitu. Lalu kenapa kau melangkah keluar didepanku?"

Usui mengangguk, seolah-olah ia menganggap penolakan Miyo padanya lucu.

Dia sedikit khawatir tentang apakah kata-katanya akan sampai pada pria seperti ia atau tidak. Takut juga. Namun, dari semua orang di dojo, dia adalah yang paling tidak mungkin mati di sini. Jika seseorang akan terluka, jauh lebih baik baginya untuk melangkah ke depan untuk melindungi mereka, jika itu berarti dia tidak perlu melihat Kiyoka meratapi anak buahnya terluka lagi.

Akan membantu muncul jika aku bisa mengulur waktu seperti yang dilakukan oleh Pemimpin Regu Mukadeyama sebelumnya?

Meskipun dia tidak ingin ada yang terluka, dia juga tidak akan membiarkan Usui menangkapnya. Namun demikian, dia tidak punya waktu untuk memikirkan sebuah rencana, dan dia tidak punya cara untuk mengetahui apakah bantuan sedang dalam perjalanan atau tidak.

Dengan begitu banyak hal yang masih belum diketahui olehnya, dia dengan hati-hati menjawab pertanyaan Usui.

"Karena kamu......tidak akan membunuhku."

"Pengamatan yang cerdik. Sebuah tindakan pengorbanan diri yang memuakkan. Sungguh mengagumkan."

"............"

"Tapi ayahmu tercinta membenci hal semacam itu."

Rasa dingin menjalar di tulang punggungnya.

Jika dia tidak menyenangkannya, ia pasti akan membunuh semua orang. Meskipun Miyo aman karena kekuatan Pengelihatan Mimpi-nya berguna bagi Usui, bersama dengan fakta bahwa ia menganggapnya sebagai putrinya, bahkan dia bisa kehilangan nyawanya jika ia berubah pikiran.

Apa yang harus dia lakukan? Haruskah dia terus menolaknya, atau mulai membujuknya?

Usui terus berbicara, tidak menghiraukan pikiran Miyo yang bingung.

"Ibumu, Sumi, juga begitu. Menikahkan dirinya sendiri dengan keluarga sampah seperti keluarga Saimori, mengklaim itu semua demi Usuba. Itu bodoh. Tidak, itu lebih dari sekedar bodoh---itu menjijikkan."

Saat ia memegang perutnya dan terkekeh, sesuatu yang menyeramkan dan hitam tampak berputar-putar di pupil matanya. Benda itu memiliki bobot yang tebal dan berawa, seperti api yang muncul dari asap hitam pekat.

Ibuku sama sekali tidak bodoh.

Dia hanya ingin melindungi orang lain---keluarga Usuba, yang berada di ambang kehancuran, kehidupan keluarganya, kehidupan yang akan dijalani putrinya.

Miyo tidak tahu banyak tentang ibunya, tapi dia jelas memahami banyak hal tentangnya. Karena dia sendiri juga sama.

Aku mengerti sekarang, jadi seperti itulah seharusnya.

Hal-hal yang tidak bisa dilakukan oleh Usui. Hal-hal yang ia kejar sekarang, setelah menciptakan sebuah organisasi seperti Persekutuan Gifted untuk melakukannya.

Keduanya pasti sama juga.

Miyo menarik napas dalam-dalam dan menatap pria yang mengaku sebagai ayahnya itu.

"Aku tidak akan pernah bisa menjadi putrimu, dan aku tidak akan pernah mendukung cita-citamu."

"Jadi kau juga tidak membutuhkanku, kalau begitu?

"Apakah ibuku juga mengatakan itu?"

"Diam......Sepertinya kau butuh pendidikan lagi."

Usui menggeram sambil menjambak rambutnya dengan tangan terbuka. Sepertinya Miyo tidak bisa lagi mengulur waktu.

Namun di suatu tempat di dalam hatinya, dia merasa lega.

Reaksi Usui membuat Miyo yakin bahwa ayahnya sebenarnya adalah Saimori Shinichi. Bukan pria yang ada di hadapannya.

Dia tidak pernah membayangkan suatu hari nanti akan datang ketika dia akan merasa bersyukur telah dilahirkan di keluarga Saimori, yang sangat ingin dia hindari. Namun sekarang dia tidak diragukan lagi merasa lega, bersyukur mengetahui bahwa hari-hari yang dia habiskan bersama keluarga Saimori tidak dibangun di atas kebohongan.

Setelah menemukan tekadnya, dia melanjutkan berbicara.

"Jika kamu membawaku pergi dari sini, itu tidak akan menyelamatkan ibuku. Wanita yang ingin kamu selamatkan tidak bisa ditemukan lagi."

"Kau salah."

"Aku adalah diriku sendiri. Jadi tolong, menyerahlah."

Memang benar bahwa Miyo memiliki darah Usuba. Namun, dia juga putri Saimori, lahir dan dibesarkan di rumah tangga mereka. Miyo berdiri di tempatnya sekarang karena hari-hari yang dia habiskan di rumah itu.

Meskipun dia tidak tahu perasaan jujur ibunya yang menikah dengan keluarga Saimori, paling tidak, Miyo tidak berpikir bahwa dia ingin putrinya diambil oleh Usui.

Tidak peduli seberapa besar keinginan Usui Naoshi untuk menyelamatkan Sumi, ia tidak bisa memutar waktu, dan tidak ada yang bisa menggantikannya. Miyo tidak akan terpengaruh oleh keinginannya.

"Kau terlalu berpikiran sempit, Miyo. Duniamu terlalu sempit. Tujuanku tidak terbatas pada perairan dangkal seperti itu. Aku ingin kau melihat ke lautan yang luas dan lebih luas di hadapanmu."

Usui menyeringai.

"Sepertinya aku harus membawamu dengan paksa."

Dia mengacungkan pedang pendeknya yang tajam sekali lagi. Pada saat yang sama, wujudnya melebur ke dalam pemandangan, perlahan-lahan menghilang dari pandangan.

"Cih......Jika dia menghilang, tidak ada yang bisa kita lakukan."

Tidak mungkin menghadapi lawan yang tidak terlihat oleh mata dan tidak terdengar oleh telinga.

Kekesalan Mukadeyama terlihat jelas bagi Miyo.

"Semuanya, berkumpul di sekitar Nona Tunangan! Jangan biarkan Usui lewat!"

"Pemimpin regu Mukadeyama, aku---"

Sekarang dia tidak bisa lagi mencegah anggota regu untuk mengorbankan diri mereka sendiri. Sebelum Miyo bisa menuangkan pikirannya ke dalam kata-kata, Mukadeyama menggelengkan kepalanya.

"Kita sudah kehabisan waktu. Jika pengorbanan kami membuatmu sakit hati, maka tolong fokuslah untuk melarikan diri dengan selamat."

"Tidak, bagaimana bisa?" Miyo bertanya kepadanya.

"Berapa lama lagi kau akan duduk di sana, Jinnouchi?! Bangunlah! Berdiri dan bertarunglah!"

Menekan luka di bahunya, Mukadeyama berteriak pada Kaoruko, yang masih terdiam.

Kemudian Miyo melihatnya dengan kuat menggenggam gagang pedangnya, masih dalam sarungnya. Kemudian, sambil menyeka matanya dengan punggung tangan, dia berdiri.

"Maafkan aku, Miyo. Aku akan membereskan kekacauan yang disebabkan oleh kesalahanku."

"Tapi......Tapi......"

Kaoruko, matanya merah; Mukadeyama, seragamnya berlumuran darah; dan anggota regu yang lain dengan hati-hati mengawasi sekitar, pedang mereka di tangan-masing-masing dari mereka tampak seolah-olah mereka akan berjalan langsung ke gerbang neraka.

Miyo tidak berdaya dalam pertarungan.

"Dengar, semuanya! Cobalah untuk menghindari penggunaan Gift kalian! Ada kemungkinan efek dari kekuatan setiap orang akan bertabrakan dan membatalkan satu sama lain!"

Semua orang mengangguk pada perintah Mukadeyama.

Terlepas dari tekad mereka, pada akhirnya mereka masih berhadapan dengan seseorang yang menggunakan Gift Usuba.

"Hnaugh......!"

Berdiri berjaga di samping Miyo, Kaoruko tiba-tiba terbang, tubuhnya menghantam lantai.

"Kaoruko!"

Saat Miyo memanggil namanya, Usui mencengkeram lengannya.

"Aaah!"

"Kau ikut denganku. Jika kau tidak ingin siapapun disini terluka."

Kata-kata menyeramkan, dibisikkan ke telinganya, membuat bulu kuduknya berdiri.

Aku tidak ingin pergi. Tapi......

Saat Miyo merenggut tubuhnya untuk melepaskan diri dari genggaman Usui, dia merasakan sensasi dingin di lehernya. Dia segera mengenalinya sebagai bilah pedang pendeknya.

"Sekarang, ini saatnya bagi kalian semua untuk bersikap."

Ancaman itu ditujukan pada semua orang di dojo, termasuk Miyo.

Seperti yang terjadi sekarang, tidak ada yang bisa melakukan apapun untuk menyakiti Usui. Meskipun ia tidak mungkin membunuhnya, ia tidak akan memiliki keraguan untuk melukainya.

"Miyo......"

Terhuyung-huyung berdiri, Kaoruko memanggilnya.

Aku......Sudah terlambat.

Saat Usui memaksa Miyo untuk berjalan menuju pintu masuk dojo, pedangnya masih menempel pada lehernya, wajah kekasihnya melintas dalam pikirannya.

Kiyoka.

Ah, dia akhirnya mengerti. Memikirkannya saja sudah membuatnya takut mati. Dia tidak ingin berpisah darinya. Rasa sakit yang memilukan membuat air matanya meluap. Keinginannya yang kuat untuk mengetahui lebih banyak tentangnya. Kegelisahannya yang tak tertahankan tentang masa lalunya dengan Kaoruko.

Dia akhirnya mengerti arti sebenarnya dari emosi yang ada di dalam dadanya.

"Menjauhlah dari tunanganku."

Semuanya terjadi dalam sekejap.

Dia mendengar suara sedingin es dari belakangnya. Saat itu, Usui jatuh ke lantai, sebuah sepatu bot militer menghantam punggung Usui.

Tiba-tiba terbebas dari genggaman Usui, dia terhuyung-huyung ke lantai, hanya untuk dibungkus dalam pelukan.

"Ah...! Kiyoka."

"Maaf aku terlambat. Kamu menangis?"

Dia mendongak dan melihat wajah tersenyum dari pria yang dia sayangi lebih dari siapapun.

Ia mengusapkan jari-jari bersarung tangan putihnya ke pipi Miyo yang basah.

"Aku menangis saat memikirkanmu." Tidak, aku tidak mungkin......

Dia tidak akan pernah bisa mengatakannya, dan dia juga tidak ingin pria itu menyadari hal itu. Malu, Miyo menutupi pipinya yang merah dengan kedua tangannya.

"Kudou......Kiyoka......!"

Usui meludahi nama tunangannya dan membalikkan pedang pendeknya, mengayunkan gagangnya ke sepatu botnya.

Dalam celah singkat ketika Kiyoka tiba-tiba melindungi Miyo di belakangnya dan menggerakkan kakinya, Usui membalikkan dirinya di lantai dan melompat berdiri.

Miyo terperangah bahwa seseorang seusia Usui bisa bergerak dengan begitu lincah.

"Kau akhirnya kembali juga, huh?"

"Sayangnya bagimu, kami memiliki seseorang yang bisa melihat masa depan yang bekerja di pihak kami. Meskipun itu sudah merupakan tipuan yang jelas untuk memulai."

"Pangeran Takaihito, kalau begitu......Hmm, aku mengerti. Sepertinya rencanaku terlalu sederhana kali ini."

Usui mengangkat bahu dengan kosong.

Meskipun ia telah kehilangan ketenangan aslinya, ia tidak terlihat kecewa karena rencananya telah digagalkan.

Hampir seolah-olah ia tidak percaya itu gagal sama sekali.

Kiyoka melengkungkan alisnya sedikit, juga merasa ada yang salah dengan sikap Usui.

"Tidak akan ada kesempatan lain untukmu, Usui Naoshi."

"Oh tidak, semuanya baru saja dimulai."

Pria itu memutar fitur wajahnya yang dipahat halus menjadi seringai geli.

Pada saat itu, sekelompok bola air besar muncul entah dari mana dan terbang ke arah mereka.

"Eeek......!"

Miyo secara refleks menutup matanya. Namun, Kiyoka dan para prajurit lainnya menghamburkan setiap proyektil itu; tidak ada yang mengenai sasaran.

"Pasti Houjou."

Ketika dia mendengar Kiyoka menggumamkan hal ini dengan kesal dengan menjulurkan lidahnya, Miyo membuka matanya dan mendapati Usui sudah pergi.

Apakah semuanya......baik-baik saja?

Ia mungkin telah menyelubungi dirinya dengan Gift-nya dan masih bisa berada di dekatnya. Meskipun pikiran itu melintasi kekuatannya, Miyo berada pada batas mentalnya.

Kiyoka ada bersamanya.

Hal ini saja sudah memenuhi dirinya dengan rasa lega yang luar biasa, dan dia jatuh tersungkur ke lantai.

"Miyo?! Ada apa? Kamu terluka?!"

Matanya terbelalak lebar, Kiyoka berlutut dengan panik dan menopang Miyo. Dia menggelengkan kepalanya untuk menenangkan pikiran Kiyoka, membuat Kiyoka menghela napas lega.

"Maaf......kurasa lututku agak lemah."

"Tidak, ini salahku karena tidak sampai di sini lebih cepat. Itu pasti sangat menakutkan."

Dia memang ketakutan, namun jauh melebihi ketakutannya, dia terhibur mengetahui bahwa mereka telah melewati bencana itu tanpa ada yang kehilangan nyawa, dan tanpa Usui membawanya pergi.

Miyo meraih lengan mantel Kiyoka dengan jari-jarinya yang gemetar.

"Terima kasih telah datang untuk menyelamatkanku."

"Aku senang kamu baik-baik saja."

Kiyoka memeluk tubuhnya yang kedinginan. Meskipun air matanya tidak keluar, dia benar-benar merasa siap untuk menangis.

"Maafkan saya karena mengganggu, Pak."

Miyo mendengar suara Mukadeyama yang sedikit jengkel dari atas kepalanya.

Kiyoka melirik bawahannya yang cemberut dan mendengus. Kemudian, dengan enggan melepaskan Miyo dan bangkit berdiri, ia memelototi Mukadeyama.

"Apa?"

"Saat ini, orang-orang yang tidak terluka sedang menjelajahi daerah itu untuk memeriksa apakah Usui atau Houjou masih bersembunyi. Yang terluka sudah dibawa ke ruang pertolongan pertama. Untungnya, tidak ada yang terluka parah."

Mukadeyama mengalami luka yang paling parah. Saat ia memberikan laporannya kepada Kiyoka, kain yang ia tekankan ke bahunya berubah menjadi merah.

"Memberi kita pukulan yang mengerikan, bukan?"

"......Anda mendapatkan permintaan maaf saya, tuan. Ketidakberdayaan saya memaksa tunangan Anda untuk berdiri di depan dan---hngh!"

Sebelum Mukadeyama sempat menyelesaikan perkataannya, Kiyoka memukul pipinya dengan telapak tangan.

"K-Kiyoka!"

"Benar-benar keterlaluan bahwa orang yang ditugaskan untuk kau jaga hampir saja disandera. Apa sebenarnya yang kau lakukan disini? Aku tidak punya ruang di unitku untuk orang yang tidak bisa melakukan satu tugas pun."

"Ya, Pak."

"Dan apa yang memaksa dia berdiri di garis tembak? Bergantung pada jawabanmu, aku tidak punya pilihan selain mempertimbangkan tindakan disipliner."

Berdiri di hadapan Miyo adalah versi Komandan Kiyoka yang terkenal berdarah dingin dan kasar yang jarang dia saksikan.

Sementara itu, Mukadeyama, yang telah bersikap agung dan menentang saat ia mengumpulkan para prajurit beberapa waktu yang lalu, sekarang mundur.

Dihadapkan dengan kemarahan dingin komandannya yang seperti raksasa, Mukadeyama dengan lengkap memberi tahu Kiyoka tentang semua yang terjadi setelah kedatangan Usui, tanpa menyertakan sedikit pun perasaan pribadi pada peristiwa tersebut.

"Semuanya adalah tanggung jawab saya. Saya siap menerima hukuman apapun yang Anda anggap perlu."

Mukadeyama meminta maaf dengan membungkuk sebelum Kiyoka menyuruhnya mendongak. Sekali lagi, ia menyodorkan telapak tangannya ke pipi pria itu, tamparan keras bergema di dojo.

Miyo menutup mulutnya dengan tangan saat dia menyaksikan pemandangan yang menyakitkan itu.

"Pedangmu patah dalam satu serangan dari seorang pria paruh baya, terluka, hanya untuk dilindungi oleh seorang amatir dan orang yang diperintahkan untuk kau jaga. Apa kau benar-benar seorang prajurit? Aku sulit memahami bagaimana seseorang bisa gagal sekeras yang kau lakukan hari ini."

"Saya minta maaf yang sebesar-besarnya, Pak."

"Aku tidak butuh permintaan maaf. Sudah jelas bahwa kau tidak berguna bagiku. Kau akan mendapatkan hukuman yang kau cari pada waktunya."

"Saya mengerti, Pak."

"Jika kau benar-benar mengerti, maka pergilah. Bahkan kau harus bisa menangani akibatnya."

"Ya, Pak......Jika Anda mengizinkan saya."

Mukadeyama dengan sedih berbalik dan berlari pergi.

Dari sudut pandang Miyo, ia tampaknya telah melakukan pekerjaan dengan baik. Usui hanya menjadi lawan yang terlalu kuat. Itu bukan salahnya, dan mereka telah mampu bertahan dari serangan Usui dengan hampir tidak ada luka karena Mukadeyama telah bertahan.

"Kiyoka, tentang Pemimpin Regu Mukadeyama, um...," dia mulai berkata sebelum dia bisa menghentikan dirinya sendiri. Jika pria itu sendiri berada di sini untuk melihat ini, dia mungkin akan menegurnya karena menempelkan hidungnya di tempat yang bukan seharusnya.

Namun demikian, Kiyoka tampaknya menangkap perasaannya dengan benar.

"Aku tahu. Itu karena kerja keras Mukadeyama sehingga kamu masih ada di sini sekarang. Ia adalah orang yang luar biasa. Ia harus ditegur, tapi jangan khawatir, aku akan memberinya penghargaan atas pekerjaan yang telah dilakukannya nanti."

"Aku mengerti......Um, juga."

Ada satu hal lain yang membebani pikirannya.

Miyo melihat sekilas ke sekeliling bagian dalam dojo, dengan para prajurit yang sibuk bergegas ke sana kemari. Dia sudah tidak bisa ditemukan.

"B-Bagaimana dengan, Kaoruko?"

Menyuarakan namanya dengan keras membuat bayangan-bayangan mengerikan melayang ke dalam kepalanya satu demi satu.

Dalam militer, pengkhianatan akan mendapatkan hukuman yang berat. Jika seseorang mengkhianati rekan-rekannya di medan perang, konsekuensinya akan sangat besar. Untuk mencegah situasi seperti itu, bahkan eksekusi bisa dilakukan.

Kaoruko tidak mengkhianati mereka karena keinginannya sendiri. Namun, itu tidak mengubah fakta bahwa dia pada akhirnya telah mengundang musuh ke dalam tembok stasiun.

Tapi dia adalah teman baik Miyo. Tidak peduli perasaan apa pun yang Kaoruko miliki selama interaksi mereka, waktu yang mereka habiskan bersama tidak tergantikan.

Dia merasakan ada yang menusuk dan mengalihkan pandangannya ke bawah. Kiyoka meletakkan tangannya yang besar di atas kepalanya dan membelai dia dengan lembut.

"Jangan berharap."

"............"

Miyo menghembuskan napas, seakan berusaha mengusir rasa tidak enak dari mulutnya.

Dia hanya bisa berdoa agar paling tidak, teman pertamanya yang telah lama ditunggu-tunggu akan diampuni.

***

Arata, bersama dengan tentara Unit Khusus Anti-Grotesquerie, yang dipimpin oleh Ookaito, membuntuti kaisar yang diculik dan melakukan perjalanan ke rumah peristirahatan keluarga kekaisaran.

Tentu saja, mereka tidak bisa begitu saja datang dan pergi dengan bebas dari sana.

Namun, mobil yang dibuntuti oleh familiar Arata langsung menuju ke arah itu---sebelum menghilang dalam perjalanan.

"Familiarnya menghilang....."

Ookaito bereaksi terhadap gumaman bingung Arata saat mereka sedang dalam perjalanan.

"Apa maksudmu 'menghilang'? Apa kau kehilangan pandangan ke mana arah mobil itu?"

"Ya, mungkin mereka sudah tahu."

Jalan di tepi pantai ini adalah jalan yang lurus dan langsung. Jika mereka terus maju, satu-satunya hal yang menunggu mereka adalah area di bawah yurisdiksi Kementerian Rumah Tangga Kekaisaran di mana rumah peristirahatan itu berdiri. Tampaknya tidak ada artinya pada saat ini bagi target mereka untuk melepaskan diri dari Arata.

Namun, mereka mungkin telah menyingkirkannya dengan sebuah tujuan.

Ookaito meringis; apapun yang berhubungan dengan Gift sepenuhnya di luar kemampuannya.

"Bagaimanapun, yang bisa kita lakukan adalah terus maju. Mereka pasti akan bertemu dengan pihak keamanan Kementerian Rumah Tangga Kekaisaran jika mereka terus menyusuri jalan ini. Gift Usui  Naoshi tidak membuat sesuatu melewati dinding, kan? Jika mereka memaksa masuk ke area di bawah yurisdiksi Kementerian, seharusnya ada jejak mereka yang tertinggal. Jika tidak ada, baiklah......"

Arata bisa menduga ke mana arah pernyataan Ookaito yang mengelak itu.

Kemungkinan Persekutuan Gifted menyusup ke dalam aparat pusat negara.

Meskipun itu bukanlah sesuatu yang ingin dia pikirkan, apakah itu sudah terjadi atau masih di depan mata, mereka perlu mempertimbangkan prospek situasi sebelum hal-hal mencapai titik tanpa harapan.

Namun, jika ada satu kemungkinan lain selain itu......

Ada kemungkinan kaisar tidak pernah datang ke sini sejak awal.

Mungkin para penculik telah memperhatikan Arata yang sedang mengawasi Istana Kekaisaran dan, memperhitungkan segala sesuatu sampai pada orang yang dikenalnya yang dikirim untuk membuntuti mereka, memanipulasi apa yang dilihatnya untuk membawa mereka semua ke lokasi yang sama sekali berbeda dan tak berhubungan.

Pilihan lain yang tidak diinginkan. Dalam skenario terburuk, mereka tidak hanya akan kehilangan semua jejak keberadaan kaisar, tapi juga dapat menyebabkan rusaknya kepercayaan terhadap Arata dan keluarga Usuba secara keseluruhan.

Setiap kecurigaan yang ditujukan kepada keluarga Usuba akan menjadi berita buruk.

Kelompok Arata terus berjalan, hingga akhirnya mereka mencapai tanah yang dikhususkan untuk keluarga kekaisaran di bawah administrasi Kementerian Dalam Negeri.

Lahan itu dikelilingi oleh dinding batu tebal dan rimbunnya pepohonan hijau, sehingga mustahil bagi pengamat dari luar untuk melihat sekilas apa yang terjadi di dalamnya.

Pintu gerbangnya tertutup rapat.

Sepertinya para penjaga juga aman.

Arata melihat Ookaito mendekati gerbang dengan kepahitan. Tampaknya salah satu firasat terburuknya telah tepat sasaran.

Seperti yang diharapkan, ketika mereka mendengar kesaksian penjaga bahwa tidak ada seorang pun yang melewatinya, semua prajurit Unit Khusus Anti-Grotesquerie menjadi gelisah.

"Kami akan menyelidiki ke dalam untuk saat ini," Ookaito mengumumkan, tetapi banyak prajurit yang tetap tidak yakin.

Arata mengikutinya dan melangkah masuk ke dalam pekarangan keluarga kekaisaran, dihujani tatapan tajam dari para prajurit lainnya.

Tentu saja, tidak ada jejak bahwa ada orang yang pernah berada di dalam rumah peristirahatan itu. Bahkan tidak ada jejak kaki yang tertinggal di tanah atau bekas roda yang ditinggalkan mobil di pintu masuk. Jelas sekali, bahwa tidak ada seorang pun yang berada di tempat itu setidaknya selama beberapa jam terakhir.

Arata bisa merasakan di dalam tulang-tulangnya, bahwa sedikit saja kepercayaan orang terhadapnya, sudah mulai lenyap.

"Mungkin itu semua adalah kebohongan Usuba."

"Ia bisa saja berkoordinasi dengan Usui."

Bisikan-bisikan itu mulai mencapai telinganya.

"......Kita mundur."

Keputusan Ookaito muncul setelah mereka menghabiskan sekitar setengah hari untuk menyelidiki setiap sudut dan celah di lapangan.

Mereka gagal menemukan jejak apapun setelah pemeriksaan seperti itu, jadi jelas bahwa mobil yang membawa kaisar tidak datang ke sini. Dengan kata lain, Arata telah dipancing untuk mengikuti sebuah ilusi.

Sialan ......!

Ini hanya akan memperburuk posisi keluarga Usuba.

"Mayor Jenderal."

Sebelum ia menyadarinya, Arata telah memanggil Ookaito untuk menghentikannya.

Ia tidak bisa kembali dengan tangan kosong. Jika ia tidak memiliki hasil apapun untuk ditunjukkan pada dirinya sendiri, ia akan kehilangan banyak muka.

"Tolong beri saya izin untuk menyelidiki area ini. Bahkan hanya sampai akhir hari saja sudah cukup."

"Kau akan melanjutkan sendiri?"

"Ya."

Arata tahu bahwa ia bersikap egois. Meskipun begitu, ia punya alasan mengapa ia tidak bisa diam-diam kembali ke sini.

Ia membungkuk, memohon. Mengabaikan suara yang mengatakan bahwa tidak ada gunanya memohon, Arata terus menunduk sampai Ookaito menghela nafas berat.

"Aku akan mengizinkannya. Silakan melihat-lihat sampai kau puas. Aku sendiri yang akan melaporkan situasinya pada Takaihito."

"Terima kasih banyak."

"Kalian semua harus kembali ke ibukota."

Ookaito dan anak buahnya mundur, meninggalkan Arata sendirian.

Sekarang ia sendirian, ia tidak bisa menahan kekesalannya pada rasa malunya sendiri untuk menguasai dirinya. Usui telah mempermalukan ia. Situasinya tak tertahankan.

Kenapa? Kenapa hal-hal tidak berjalan sesuai dengan caraku?

Jika Usui menaruh dendam pada Usuba dan mencoba menjebaknya untuk gagal, maka ia telah sangat sukses. Pada titik ini, hanya masalah waktu sebelum nama Usuba akan dicaci maki oleh siapa pun yang mengenal mereka.

Bukan seperti ini yang seharusnya terjadi.

"Sialan! Sialan!" ia mengumpat dengan keras, menendang-nendang gumpalan tanah.

Arata telah mempercayakan Kiyoka untuk melindungi dan menyelamatkan Miyo. Itu karena ia mengira perannya adalah untuk mendapatkan petunjuk tentang Usui. Namun, pada kenyataannya, ia tidak bisa mendapatkan apa-apa.

Masih tergerak oleh kekesalannya, Arata berjalan mengelilingi area tersebut dengan tenang. Ia hanya fokus pada pengejarannya, bahkan ketika tangan dan kakinya mati rasa karena kedinginan, dan ia tidak bisa merasakan hidungnya lagi.

Namun, tidak peduli seberapa banyak ia mencari di sekitar, ia tidak dapat menemukan satu pun petunjuk.

Itu wajar saja-tidak ada seorang pun yang datang ke sini sejak awal.

Sebelum ia menyadarinya, matahari telah tenggelam, dan tanpa sumber cahaya di sekitarnya, daerah itu perlahan-lahan diselimuti kegelapan total.

"Semuanya sia-sia, ......, bukan?

Arata lebih takut kembali ke ibu kota daripada kegelapan di sekelilingnya.

Sambutan seperti apa yang akan menantiku?

Ia sedang merutuki dirinya sendiri ketika tiba-tiba ia mendengar langkah kaki di belakangnya.

"Jadi kau tetap tinggal di belakang, kalau begitu."

Arata berbalik dan menatap Usui Naoshi yang sedikit lelah.

Ia segera mengeluarkan pistolnya dari balik mantelnya dan mengarahkan larasnya ke arahnya.

"Ini semua salahmu......!"

"Salahku? Hah-hah-hah. Itu adalah hal yang lucu untuk dikatakan."

Dengan menarik pelatuknya, Arata bisa mengambil nyawa Usui saat itu juga. Namun ketenangan pria itu tidak pernah goyah.

"Apa yang lucu dari hal ini?"

"Bagaimana tidak? Siapa sebenarnya yang berprasangka buruk terhadapmu dan para Usuba? Aku?"

"Bukan begitu......"

Bukan itu. Bukan Usui yang menggunakan alasan apapun yang ada untuk menindas para Usuba, bahkan tanpa mencoba untuk mempertimbangkan sifat asli mereka. Itu adalah para pengguna Gift yang lain. Orang-orang militer.

Namun, pria yang berdiri di hadapannya tidak diragukan lagi telah membantu menciptakan situasi itu.

Arata mengumpulkan kekuatannya ke dalam jari pelatuknya.

"Kau tidak berpikir kata-katamu akan mempengaruhi aku, kan?"

"Tidak, aku tidak berpikir begitu. Aku masih memiliki pendapat yang sangat tinggi tentang pengguna Gift keluarga Usuba, kau tahu. Kau bukan tipe orang yang mudah terpengaruh."

"Yah, yah, sepertinya kau mengerti setelah semua ini. Kalau begitu, mati saja."

Arata merasa seperti ia memancarkan semua kemarahan pembunuh yang ia pendam jauh di dalam hatinya, tetapi bahkan saat itu, Usui terus berbicara.

"Tunggu, sekarang. Kau mengatakan itu, tapi kembali ke ibukota kau merasa rendah diri dan lebih rendah, bukan?"

"Apakah kau bisa diam? Apa hubungannya denganmu?"

"Aku mungkin bisa memberi tahumu bagaimana membuat hidupmu sedikit lebih mudah, kau tahu."

"......Kau membenci Usuba, bukan?"

"Siapa yang bilang? Aku hanya punya satu hal yang ingin kutawarkan padamu."

Sebuah senyuman muncul di wajahnya, diwarnai merah dan diterangi oleh matahari terbenam, dan Usui perlahan-lahan mengulurkan tangannya.

"Usuba Arata. Maukah kau bergabung dengan Persekutuan Gifted?"

Sungguh pertanyaan yang tidak masuk akal. Siapa di dunia ini yang mau menerima ajakan menjijikan seperti itu?

Dengan demikian, pencarian Arata akan sebuah jawaban hanya berlangsung sesaat.