Watashi no Shiawase na Kekkon [LN] Jilid 4 Bab 3

Bab 3

Cara Menghabiskan Waktu dengan Teman

Kata pekerjaan rumah terdiri dari berbagai macam tugas yang berbeda. Meskipun begitu, tugas yang bisa ditangani Miyo terbatas.

"Hanya ini yang bisa kulakukan, bukan?" Miyo bergumam tidak pada siapa pun saat dia mengikat lengan kimononya dengan tali.

Kiyoka telah memberinya dua pilihan: Membersihkan berbagai area, termasuk dapur kecil yang berantakan itu, atau mengatur dokumen-dokumen di ruang arsip. Dia sedikit bimbang sebelum akhirnya memutuskan untuk bersih-bersih.

Ruang arsip menyimpan laporan dan dokumen serupa tentang insiden yang melibatkan Grotesqueries. Dokumen-dokumen baru berdatangan setiap hari, dan jika tidak diurus, pada akhirnya akan menjadi sangat berantakan.

Kiyoka telah menyarankan agar dia belajar lebih banyak tentang Grotesqueries jika dia mengatur ruang arsip, tapi bahkan dengan bantuan Kaoruko, Miyo tidak yakin orang awam seperti dia akan bisa melakukan pekerjaan dengan baik.

Aku akan merasa sangat canggung saat melakukannya......

Dia tahu bahwa jika dia melihat laporan dan dokumen-dokumen lainnya, dia bisa mengintip aktivitas kerja Kiyoka. Namun dia ragu untuk masuk ke bagian kehidupan Kiyoka.

Dia mencuri pandang pada Kaoruko, yang sedang melepas mantel luarnya dan menggulung lengan bajunya.

Aku tahu aku seharusnya tidak membiarkan hal itu terjadi padaku, tapi......

Itu adalah sebuah siklus yang tak berujung---dia tak sengaja membawa pikirannya kembali pada Kaoruko, lalu menghela nafas.

Sejak dia mengetahui Kaoruko adalah calon pasangan pernikahan Kiyoka, keinginannya untuk belajar tentang masa lalu semakin kuat.

Masa lalu tunangannya. Waktu bersama Kiyoka dan Kaoruko. Hubungan seperti apa yang mereka miliki, dan perasaan seperti apa yang ada di antara mereka. Apakah mereka mungkin, mungkin saja, pernah jatuh cinta satu sama lain.

Jika mereka saling jatuh cinta, apa gunanya pengetahuan itu bagiku?

Bahkan jika mereka memiliki perasaan satu sama lain, apa yang ingin dia lakukan tentang hal itu?

Mengkritik seseorang bukanlah jawabannya. Apapun jenis hubungan interpersonal yang mereka miliki di masa lalu, hal itu sama sekali tidak melibatkan Miyo. Ini adalah hal yang harus dia jalani dengan hati-hati; menuduh mereka melakukan sesuatu yang tidak masuk akal.

Dia tidak ingin tahu. Namun, dia tahu.

"Ya ampun, apa yang harus aku lakukan---"

"Ada apa?"

Miyo terlonjak ketika seseorang menanggapi gumamannya.

"K-Kaoruko! Tolong, kamu mengagetkanku......!"

"Maaf, aku tidak berusaha menakut-nakutimu atau apapun. Kamu terlihat sangat serius, jadi aku hanya ingin bertanya ada apa."

Miyo menenangkan jantungnya yang berdebar-debar karena terkejut, dan berbalik menghadap Kaoruko.

Apakah dia benar-benar telah memasang ekspresi yang begitu serius? Sebenarnya, tak diragukan lagi bahwa dia memiliki pikiran serius yang membebani dirinya, jadi pengamatan Kaoruko pasti tepat.

Miyo harus berhati-hati, atau dia akan membuat Kiyoka khawatir akan hal yang tidak penting.

Untuk saat ini, dia akan mengerahkan seluruh kemampuannya untuk melakukan pekerjaan bersih-bersih yang telah dia sepakati. Antara rumah lamanya, rumah Kiyoka, vila Kudou, dan sekarang pangkalan, dia merasa seperti membersihkan kemana pun dia pergi, tapi itu hanyalah cerminan dari seberapa cocoknya dia melakukan tugas tersebut.

Meskipun demikian, kau juga bisa mengatakan bahwa tidak ada hal lain yang bisa kuakukan.

Dia mengepalkan tinjunya untuk mencoba berpikir melewati gelombang rasa kasihan dan depresi yang menerjang dirinya, mendesak Kaoruko untuk maju.

"Bukan apa-apa. Kalau begitu, bisa kita mulai saja?"

"Kedengarannya bagus."

Kaoruko mengangguk sekali tanpa menekan masalah itu sebelum membuka pintu ke dapur kecil.

Bagian dalamnya sama berantakannya seperti yang dia ingat. Miyo telah menangani pekerjaan rumah tangga di berbagai tempat yang berbeda, tetapi dia tak pernah melihat ruangan yang begitu berantakan sebelumnya.

"S-Sulit untuk mengetahui dari mana harus memulai, ya?"

Tumpukan kotak kayu yang penuh teka-teki dengan bungkus makanan ringan yang sudah usang di dalamnya. Botol, ember, mangkuk, dan cangkir berjamur tergeletak di seluruh lantai, ditambah tumpahan tak dikenal yang mengeras. Serbet dan koran kotor berserakan di mana-mana, dan bau busuk yang tak terlukiskan mencekik udara.

Tempat itu adalah gambaran buku teks tentang kehancuran dan pembusukan. Hal terbaik yang harus dilakukan pertama kali adalah mengeluarkan semua barang dari dapur kecil itu, tapi Miyo sejujurnya takut menggali sesuatu yang lebih mengerikan lagi dalam prosesnya.

"Serius, kalian pasti bercanda......"

Kaoruko meletakkan telapak tangannya di dahinya dan menatap langit-langit.

Bagian terburuknya adalah bahwa ini bukanlah satu-satunya ruangan yang perlu dibersihkan.

Miyo mengerti betapa sedikitnya perhatian yang diberikan oleh para prajurit di sini pada hal-hal di luar tugas mereka. Masalahnya, para pengguna Gift semuanya berasal dari keluarga terkemuka dengan sejarah, jadi ketika dia mempertimbangkan bahwa para pria di sini berasal dari keluarga-keluarga ini, dia menyadari bahwa ini tidak akan menjadi seperti ini. Mengeluh kepada mereka tidak akan membuahkan hasil.

Tidak akan ada yang bisa dilakukan jika kami berdiri di sini terguncang dalam keterkejutan.

Bagaimanapun juga, mereka harus memulai dari suatu tempat, atau keadaan tidak akan pernah membaik.

Miyo menutup hidung dan mulutnya dengan handuk, lalu dengan gagah berani melangkah ke dapur kecil.

Pertama, mereka harus membereskan semua yang ada di dalam kamar. Peralatan makan, seprai, dan barang-barang lain yang bisa dicuci harus dibersihkan dengan baik. Mereka harus mengumpulkan semua bahan makanan yang sudah lama kedaluwarsa dan menguburnya. Mereka dapat menggunakan kembali produk kertas yang tidak menjadi mangsa cairan misterius itu, tetapi jika tidak, produk tersebut akan menjadi sia-sia, basah kuyup dengan bau yang tidak sedap.

Hanya dengan melihat ruangan itu saja sudah sangat melelahkan. Namun, begitu mereka memutuskan untuk melakukannya dan memulai, Miyo dan Kaoruko dalam diam melakukan pembersihan.

"Ada ember bersih di sini, jadi aku akan menaruh semua seprai di dalamnya, oke?"

"Terima kasih......Oh, kotak itu terbuka, jadi aku menaruh peralatan makan di sana."

Kedua wanita itu dengan cepat mengumpulkan barang-barang yang lebih kecil ke dalam wadah yang mereka miliki, memastikan jumlah minimum informasi yang diperlukan di antara satu sama lain saat mereka pergi, sebelum kemudian mengeluarkan semuanya dari ruangan.

Setiap kali Miyo keluar ke koridor, para tentara yang lewat akan memelototinya.

Meskipun tidak ada satupun dari mereka yang berhenti dan melongo, mereka akan memperlambat langkahnya ketika mereka mendekati ruangan untuk melihat apa yang dilakukan Miyo dan Kaoruko di dalam.

Pada salah satu momen, sekelompok tentara berbelok ke sudut untuk menemukan Kaoruko, yang sedang keluar untuk menimba air.

"Seorang wanita benar-benar terlihat paling cantik saat melakukan pekerjaan rumah tangga."

"Seharusnya tidak mengganggu pekerjaan pria."

"Aku senang kita telah menemukan petugas kebersihan pengganti."

Para prajurit berbisik-bisik satu sama lain, suara mereka cukup keras sehingga Kaoruko bisa mendengarnya. Komentar mereka yang sangat kasar membuat Miyo merasa tidak nyaman.

Namun, entah mengapa, target dari komentar sinis mereka malah tersenyum.

"Jika kemampuanku terbukti berguna, maka tidak sia-sia aku datang kemari dari ibukota lama. Hah-hah-hah."

"Pfft, kau bisa kehilangan keberanian. Rasanya sakit untuk dilihat."

"Seorang wanita bukan tandingan seorang pria, tidak peduli seberapa besar keberanian yang dia tampilkan."

Para prajurit tertawa mengejek dan dengan sengaja menabrak bahu Kaoruko saat mereka pergi.

Sungguh mengerikan.

Miyo telah diberitahu bahwa Unit Khusus Anti-Grotesquerie adalah sebuah meritokrasi, tetapi masalah ini tidak ada hubungannya dengan kemampuannya. Latih tanding dari hari sebelumnya juga sama. Semua pria itu tampaknya berniat untuk membuktikan bahwa mereka lebih unggul dari Kaoruko karena dia seorang wanita.

Senyum Kaoruko menghilang, dan untuk sesaat, wajahnya menjadi gelap sebelum dia menyeringai pada Miyo seolah-olah tidak ada yang terjadi.

"Aku sudah membawakan air."

"U-Um.......Kaoruko, aku-aku um......"

Para tentara itu sudah bertindak terlalu jauh. Meskipun Miyo merasa frustasi, ketika dia memikirkan bagaimana Kaoruko telah berusaha keras untuk memaksakan senyuman kembali pada wajahnya, dia tak bisa menemukan sesuatu untuk dikatakan.

"......Terima kasih, untuk airnya."

"Sama-sama."

Kata-kata penyemangat apa pun hanya akan melukai perasaannya, jadi Miyo hanya bisa pasrah menerima ember air itu.

Aku tidak masalah dengan apapun yang mereka katakan padaku, tapi......

Seperti yang dikatakan Mukadeyama, Miyo benar-benar orang luar di sini dan juga seorang kerabat Usuba. Selain itu, dia tidak memiliki keterampilan untuk membungkam orang-orang yang akan mengkritiknya, jadi dia telah mempersiapkan diri untuk menghadapi kritik keras. Dia sudah terbiasa diperlakukan seperti persona non grata karena dia telah menjadi orang yang aneh selama yang dia ingat.

Tapi Kaoruko berbeda.

Miyo bisa melihat bahwa dia bangga dan berusaha menjalankan tugasnya secara maksimal. Jika tidak, dia tidak akan menemani Miyo dengan sungguh-sungguh.

Teman-teman prianya menolak etos kerjanya yang rajin hanya karena dia seorang wanita. Mereka tidak mau mengakuinya. Itu adalah puncak irasionalitas.

Setelah mereka selesai membawa sebagian besar barang keluar dari dapur kecil, Miyo mengambil kemoceng dan mulai membersihkan debu yang menumpuk di tempat-tempat yang lebih tinggi di ruangan itu. Sementara itu, Kaoruko mencuci barang-barang yang kotor di dekatnya.

"Miyo."

"Ya?"

Tiba-tiba mendengar namanya disebut, Miyo menghentikan apa yang sedang dilakukannya dan berbalik menghadap Kaoruko.

"Apakah kamu mengalami masalah? Seperti dengan orang-orang yang mengatakan hal-hal buruk padamu, atau dengan menyesuaikan diri......?" Kaoruko bertanya, matanya tertuju pada tangannya.

Miyo tidak tahu apa yang dia coba dapatkan dengan menanyakan hal ini.

Jika ada orang yang mengalami kesulitan di sini, itu pasti dia, kan? Dia tidak mungkin tidak merasakan apapun dari dihina seperti itu.

"......Aku baik-baik saja."

Miyo hendak bertanya apakah Kaoruko baik-baik saja, tetapi kata-kata itu tersangkut di tenggorokannya beberapa saat sebelum sempat keluar dari mulutnya. Dia tidak bisa melakukan apapun untuk wanita itu, bahkan jika dia mendengarnya.

Jika dia melaporkan perilaku prajurit itu pada Kiyoka, komandan mereka, keadaan mungkin akan membaik untuk sementara.

Namun, dia dapat dengan mudah membayangkan bahwa menangani masalah dengan cara seperti itu akan menimbulkan antipati yang lebih besar. Orang-orang itu mungkin akan berpikir bahwa dia menghamba pada otoritas karena dia tidak memiliki keterampilan atau kemampuan yang sebenarnya.

"Selama kamu baik-baik saja. Tapi, aku sangat muak dengan hal-hal semacam itu."

"Aku......aku juga tidak menyukainya."

Selesai membersihkan sebagian besar debu, Miyo menukar kemocengnya dengan sapu, dan mulai membersihkan sampah-sampah yang ada di ruangan itu.

"Di sini juga sama. Saat-saat seperti ini membuatku berharap aku tidak dilahirkan sebagai perempuan."

"Tapi kamu masih bisa bertarung, Kaoruko."

"Aku hanya terjebak di tengah-tengah. Aku tidak feminin, tapi jelas aku juga tidak bisa menjadi pria."

Melihat Kaoruko tertawa dan kembali bekerja, Miyo menyadari sesuatu.

Dia juga sama. Sama seperti Miyo ketika dia tinggal bersama Saimori.

Tak peduli seberapa menyakitkan, seberapa kejam, hal-hal yang dirasakannya, dia tak pernah berani menunjukkannya. Dia berpura-pura tidak merasakan apapun, bahkan membodohi dirinya sendiri untuk melindungi hatinya.

Miyo merasa mustahil untuk selalu tersenyum, tapi cara Kaoruko hidup---memendam perasaannya untuk bertahan hidup---bersesuaian dengan pengalaman Miyo sendiri.

Wataknya yang ceria tidak sepenuhnya merupakan wajah yang berani. Namun demikian, tidak diragukan lagi, bahwa lingkungan ini sebagian bertanggung jawab untuk membuatnya berubah seperti itu.

Dia merasa tertekan memikirkan keadaan hati Kaoruko.

"Aaaah, tidak, sudah cukup. Aku tidak tahan berkubang dalam kesengsaraan. Mari kita bicarakan hal lain."

"Kedengarannya bagus."

Dia benar bahwa mereka akan merasa lebih buruk lagi jika melanjutkan topik pembicaraan mereka saat ini.

"Oh, itu mengingatkanku, apa kamu pernah ke ibukota lama, Miyo?"

"Tidak. Faktanya, aku belum pernah meninggalkan ibukota kekaisaran sama sekali sampai saat ini......"

"Eehh?!"

Keduanya dengan antusias asyik mengobrol, dan sebelum mereka menyadarinya, mereka telah berhenti memperhatikan tatapan para prajurit pria.

Malam itu, Miyo sedang beristirahat di ruang tamu setelah mencuci piring ketika Kiyoka kembali dari kamar mandinya.

"Kiyoka, minumlah teh."

"Terima kasih."

Miyo menuangkan secangkir teh dan meletakkannya di hadapan Kiyoka sambil duduk di lantai tatami, masih menyeka rambut panjangnya dengan handuk. Dia juga meletakkan sebuah mangkuk kecil berisi jeruk mandarin di atas meja teh.

"Apa kamu tidak kedinginan?"

"Aku baik-baik saja......Yang terpenting, kamu pasti kelelahan karena bekerja keras seharian."

"Tidak, aku tidak apa-apa."

Meskipun Miyo merasakan sedikit kelelahan, tentu saja, itu tidak cukup untuk menggerutu pada Kiyoka.

Sudah memakan waktu seharian penuh, tetapi dia dan Kaoruko berhasil membersihkan sebagian besar dapur kecil. Meskipun mereka masih harus memilah-milah semua barang yang telah mereka keluarkan sementara dari ruangan itu, namun bagian dalamnya sangat rapi. Setelah mereka menata kembali semuanya, pekerjaan mereka sudah selesai.

Ketika mereka selesai dan Miyo melihat ke dapur kecil, begitu bersihnya sampai-sampai dia tidak percaya bahwa itu adalah ruangan yang sama, dia dan Kaoruko saling berpegangan tangan dan bergembira.

Miyo berpikir bahwa ini adalah tugas yang luar biasa dan berharga, tetapi tampaknya Kiyoka masih belum yakin.

"Begitu katamu, tapi cuacanya sudah cukup dingin. Kalau memaksakan diri, kamu bisa sakit."

"Aku mengerti. Aku tidak akan membiarkan diriku sampai pada titik itu."

"......Kita belum benar-benar memiliki waktu untuk mengatur napas sejak kembali dari vila."

Gumaman pelan Kiyoka mendorong Miyo untuk memikirkan kembali semua yang telah terjadi setelah bertemu dengan orang tua Kiyoka.

Hari-hari yang dia habiskan di vila itu kini terasa seperti baru saja berlalu.

Mereka pergi ke sana pada akhir musim gugur, jadi belum genap sebulan sejak perjalanan mereka. Tetapi cuaca musim dingin telah dimulai awal tahun ini, jadi pada saat Miyo kembali ke rumah, musim telah benar-benar berubah. Tidak banyak waktu yang tersisa sampai tahun baru.

"Bagaimana kabar Godou?"

Kiyoka menggelengkan kepalanya mendengar pertanyaan Miyo.

"Mereka bilang masih butuh waktu lebih lama lagi sampai ia bisa dikunjungi. Namun, mereka sedang mencoba semua pengobatan yang mereka miliki."

Godou mengalami luka bakar yang parah akibat ledakan di markas Persekutuan Gifted.

Para pengguna Gift jauh lebih tangguh daripada orang biasa, jadi tidak ada risiko ia akan mati, tapi luka-lukanya masih dalam kondisi yang mengerikan---bukan sesuatu yang bisa ia tunjukkan pada seorang wanita. Ia menunda untuk mengijinkan Miyo menjenguknya karena mempertimbangkannya.

"Apa kamu juga akan menjenguknya setelah kita mendapat izin?"

"Tentu saja. Aku ingin menjenguknya."

Godou telah membantunya dalam berbagai hal sampai saat itu, dan ia adalah salah satu dari sedikit kenalan yang Miyo miliki. Dia tidak punya alasan untuk menolak undangan tersebut.

Baca novel ini hanya di Gahara Novel

Entah mengapa, raut ragu muncul di wajah Kiyoka ketika Miyo menjawab dengan penuh semangat.

"Kamu terlihat sangat antusias untuk bertemu dengannya."

"Apa? Ehm, aku, um, aku tak bermaksud aneh-aneh......Godou telah banyak membantuku, dan aku telah mengkhawatirkannya selama ini."

Entah bagaimana, jawabannya terdengar seperti sebuah alasan pembelaan. Kiyoka memelototi dengan kecurigaan padanya.

"Kamu sedikit bersikap dingin akhir-akhir ini, kan?"

"Apa?!"

"Mungkin ini hanya imajinasiku, tapi rasanya kamu lebih jauh dari biasanya."

"............"

Miyo kehilangan kata-kata, dan perlahan-lahan dia mengalihkan pandangannya ke samping.

Dia tidak berusaha bersikap dingin dan kaku di sekitar Kiyoka, tentu saja. Namun, meskipun dia berusaha bersikap seperti biasanya, dia juga tidak bisa menolak komentarnya.

Tentu saja---aku tidak tahu bagaimana aku harus menghadapinya.

Dia lebih sering mengalihkan pandangannya akhir-akhir ini, dan kata-katanya sering kali tersangkut di tenggorokannya. Hal ini pasti membuat Kiyoka merasa ada yang tidak beres.

Perilakunya tidak melompat keluar padanya ketika ia sibuk bekerja atau di pangkalan karena situasi Usui, tetapi tidak ada yang mencegah ia untuk menyadarinya ketika mereka sedang berduaan.

"Jadi ketika musim semi tiba......Maukah kamu menjadi istriku?"

"Miyo. Tolong jangan lupakan tentang kemarin......Itulah yang aku rasakan."

"Kamu terlihat cantik. Sangat manis."

Kejadian di vila berputar-putar di kepalanya. Hanya dengan mengingatnya saja membuat wajahnya memerah.

Meskipun dia tak keberatan untuk menikahi Kiyoka, apa sebenarnya arti dari ciuman itu? Dan apa yang dimaksud Kiyoka dengan "itulah yang ia rasakan"? Apakah ia selalu menjadi tipe orang yang memanggil seseorang dengan sebutan "manis"?

Di atas pertanyaan-pertanyaan memalukan yang memburunya, sekarang ada Kaoruko yang menyiksanya juga.

Aku ingin tahu......Apakah Kiyoka melakukan hal yang sama......mengatakan hal yang sama pada Kaoruko juga?

Dia akan sangat terpukul dan tak terhibur jika ia melakukannya. Membayangkan hal ini saja sudah membuatnya bingung.

Pada akhirnya, apa yang sebenarnya ingin dia lakukan?

Kiyoka juga memiliki kebebasan untuk merasakan apa yang ia inginkan. Meskipun ia menghargai Miyo, ia juga tidak selalu menjadi kekasihnya. Sangat masuk akal jika wanita yang ia sukai, baik di masa lalu, sekarang, atau di masa depan, tiba-tiba bertemu dengannya.

Namun jika salah satu wanita tersebut benar-benar muncul, Miyo yakin dia tidak akan mampu mengatasinya. Perlahan, dia menatap wajah tunangannya sekali lagi.

"Ada apa?"

"A-Aku minta maaf......!"

Dia tidak bisa melakukannya. Wajahnya begitu panas hingga matanya terasa berputar.

Kulitnya yang putih seperti porselen dan matanya yang kebiruan. Rambutnya yang berwarna coklat muda transparan yang tergerai dari pundak hingga ke punggung. Kiyoka hanya mengenakan pakaian tidurnya yang biasa, jadi mengapa ia begitu memukau?

"Aku tidak mencari permintaan maaf, sungguh......"

"A-Aku tidak berusaha menghindarimu. Aku bersumpah."

"Aku tidak benar-benar berpikir kamu akan benar-benar melakukan sesuatu seperti itu dengan sengaja."

"Mrrrm........."

Miyo merasa malu. Dia ingin merangkak masuk ke dalam lubang.

"Apakah itu sesuatu yang kulakukan?"

"......Bukan itu."

Ia salah. Hanya saja Miyo tidak dapat memahami dan menahan emosinya sendiri.

Jika dia lebih duniawi, jika dia memiliki banyak teman dan terbiasa berinteraksi dengan orang lain, maka mungkin dia akan bisa melewati hal-hal tanpa bergantung pada emosinya sendiri sekarang. Dia mungkin telah belajar bagaimana menghadapi perasaannya dan perasaan Kiyoka.

Sepertinya itu akan memakan waktu lebih lama sebelum dia bisa melakukan sesuatu pada sensasi yang samar dan tak jelas di dalam dirinya.

Wajah Kiyoka tiba-tiba menjadi murung.

"Sesuatu yang buruk terjadi di pangkalan, bukan?"

Miyo membelalakkan matanya karena terkejut.

Dia tidak pernah membayangkan Kiyoka akan mengetahui hal ini. Meskipun, ketika dia memikirkannya sejenak, hal itu sudah jelas. Ia adalah komandan unit, jadi masuk akal jika ia mengetahui apa yang terjadi di tempat kerjanya.

"Salah satu anggota kebetulan melihatmu dan Jinnouchi dan melaporkan padaku tentang hal itu."

"Itu......"

"Jika salah satu pemimpin regu atau aku memarahi mereka, itu akan membuat mereka kesal. Tapi aku harus melakukan sesuatu, atau---"

"Tidak apa-apa."

Miyo secara impulsif memotong Kiyoka.

"A-Ah, aku tahu ini tidak baik, tapi tak satu pun dari kami ingin kamu menyikapinya seperti itu, Kiyoka."

Miyo hanya bisa menebak apa yang Kaoruko rasakan tentang masalah ini. Namun demikian, dia yakin mereka berada di halaman yang sama.

"Jika kamu memperingatkan anak buahmu tentang hal itu, pasti akan ada beberapa orang yang akan menganggapmu tidak masuk akal untuk melakukannya. Itu akan lebih buruk lagi, bukan?"

Miyo ingin menghindari merusak kepercayaan antara Kiyoka dan anak buahnya.

Baik dia maupun Kaoruko tidak bisa menghindari untuk tidak tersinggung sama sekali dengan apa pun yang dikatakan pada mereka, hal itu memang benar adanya. Perundungan itu sulit untuk diterima, dan pada akhirnya bisa membuat mereka terpuruk.

Namun, belum ada kekerasan, dan akan jauh lebih menyedihkan jika dia dan Kaoruko akhirnya menabur ketidakpercayaan di antara Kiyoka dan orang-orang di unitnya.

"Kami akan melakukan apa yang kami bisa untuk menangani situasi ini sendiri, jadi kamu harus tetap fokus pada tugasmu," Miyo bersikeras sambil tersenyum.

Kiyo mulai sedikit membuka mulutnya, tetapi kata-kata yang tidak sempat diucapkannya menghilang menjadi desahan.

"Oh, apa kamu mau tambah teh lagi?"

"Ya, tolong."

Setelah mengisi teko dengan air yang masih hangat dari ketel dan memberikan sedikit goyangan, dia menuangkan teh hijau ke dalam cangkir teh Kiyoka.

Bayangan Kaoruko yang menyodorkan secangkir kopi padanya, raut wajah yang samar-samar ceria, muncul di benak Miyo, dan awan gelap kembali menyelimuti hatinya.

Ini tidak baik. Aku tidak bisa membiarkan diri aku menjadi seperti ini......

Dia ingin semuanya berjalan baik dengan Kaoruko, dan dia ingin persahabatan mereka semakin kuat. Jika Miyo membawa rasa tidak aman ini ke dalam campuran, maka itu akan menghancurkan kesempatan apapun yang ada di antara mereka.

Dentingan pelan cangkir teh yang membentur permukaan meja teh membawa Miyo kembali ke dunia nyata.

"Aku tak butuh dorongan ekstra untuk menghancurkan Persekutuan Gifted, tapi......hah."

"Kiyoka?"

Miyo bingung melihat kesedihan tiba-tiba turun di wajah Kiyoka setelah ia menyesap teh.

"Kamu baik-baik saja dengan bersandar pada Jinnouchi untuk meminta bantuan, tetapi kamu tidak mau bergantung padaku? Apa memang begitu?"

"Umm. Aku tidak, ehm, bersandar pada Kaoruko. Aku pikir itu sedikit berbeda dari itu."

Bukan karena dia mengandalkan Kaoruko, dan lebih karena mereka berdua saling mendukung satu sama lain-atau lebih tepatnya, dia ingin mereka saling mendukung satu sama lain. Tentu saja bukan karena dia merasa sulit untuk bergantung pada Kiyoka dan berpaling pada Kaoruko sebagai gantinya, atau sesuatu seperti itu.

"Kenapa kamu mengatakan itu, Kiyoka?"

"......Lupakan saja."

Miyo tidak benar-benar mengerti, tetapi dia yakin Kiyoka ingin dia bergaul dengan Kaoruko.

Apakah ada sesuatu yang bisa aku lakukan?

Selain memberikan kata-kata penyemangat, apakah ada hal lain yang bisa dia lakukan untuk membantu menghibur Kaoruko?

Pekerjaan rumah tangga adalah satu-satunya keahlian yang dimiliki Miyo. Dalam hal ini......

Itu benar. Selama aku punya itu......

Dia segera mulai membuat rencana yang akan menguntungkan dirinya dan Kaoruko.

***

Keesokan harinya, Miyo dan Kaoruko selesai membersihkan dapur kecil tanpa insiden sebelum mereka melanjutkan untuk merapikan satu demi satu tempat.

Selama beberapa hari, mereka membersihkan gudang tempat penyimpanan peralatan unit, menata interior, memoles lantai koridor, dan mengelap semua jendela. Mereka mencuci dan mengeringkan cucian yang menumpuk, mengumpulkan dan membuang sampah, serta membersihkan debu dari setiap sudut pangkalan.

Suatu hari, setelah Miyo benar-benar terbiasa dengan kesehariannya datang ke pangkalan setiap hari.....

Kaoruko pergi ke gudang untuk mengambil spons, kain lap, dan peralatan kebersihan lainnya untuk membersihkan sumur di belakang pangkalan. Sementara itu, Miyo sedang merapikan kaleng-kaleng dan ember-ember yang berserakan di sekitar sumur.

Brrr, dingin sekali.

Sumur itu berada di luar. Tanpa ada yang melindunginya dari angin, hembusan angin dingin berhembus langsung ke wajahnya dan bagian lengan serta kakinya yang digulung kimononya.

Dia telah memulai proyek pembersihan dengan berpikir akan lebih baik untuk menyingkir sebelum semuanya membeku, tetapi sekarang dia sadar bahwa hal ini akan berjalan lebih lancar ketika cuaca mulai menghangat.

Dengan mengingat hal itu, Miyo pun masuk ke dalam. Saat itu, dia mendengar suara tawa seorang pria.

"Meski begitu, sangat nyaman memiliki wanita disekitar, bukan begitu?"

"Kamu bisa mengatakannya lagi. Lihatlah betapa bersemangatnya mereka untuk merendahkan diri di lantai untuk bersih-bersih."

"Para gadis terlihat jauh lebih baik memegang sapu daripada pedang."

Perhatiannya terusik oleh komentar yang sangat tidak menyenangkan itu, Miyo diam-diam mengintip ke sudut bangunan, dan matanya tertuju pada tiga prajurit, yang baru saja selesai berlatih, sedang mengobrol dengan pedang kayu di tangan.

Selama beberapa hari terakhir, apa pun yang dia lakukan, dia akan selalu menghadapi komentar sinis seperti ini. Tampaknya sekitar setengah dari anggota unit tidak senang dengan kedatangan dan kepergiannya di pangkalan, bersama dengan kehadiran Kaoruko di sana.

Setelah diperhatikan lebih dekat, dia menyadari bahwa salah satu dari ketiga pria itu adalah anggota muda yang sebelumnya pernah berdebat dengan Kaoruko.

"Wanita harus tahu tempat mereka dan menjauh dari urusan kita."

"Kau benar-benar meronta-ronta. Maksudku, seluruh pembicaraan tentang apakah wanita boleh bertarung atau tidak itu konyol. Pada akhirnya mereka akan menikah, dan kemudian tidak ada lagi pekerjaan bagi mereka."

Sebuah tawa keras bergema.

Miyo tahu bagaimana rasanya ketika amarahnya akhirnya mencapai titik puncaknya.

Mengapa mereka mengatakan hal-hal yang mengerikan seperti itu?

Mereka tidak menerima Kaoruko, kekuatannya dan kerja kerasnya, hanya karena dia seorang wanita. Sepenuhnya tercemar oleh prasangka mereka sendiri sejak awal, mereka mengabaikan kenyataan dan mencemooh seseorang yang memberikan semua yang dimilikinya.

Tidak ada yang lebih tidak masuk akal, lebih keterlaluan.

Keluarga Saimori telah memperlakukan Miyo dengan cara yang mereka lakukan karena dia tidak memiliki kemampuan supranatural. Meskipun itu adalah kenangan yang menyakitkan baginya, kenangan yang membuat frustasi dan menyedihkan, namun sebagian dari hal itu tidak dapat dihindari.

Namun, Kaoruko berbeda.

Dia kuat, dan kekuatan itu berasal dari kerja kerasnya sendiri.

"Jelas, seorang wanita tidak akan pernah bisa menandingi seorang pria. Mereka bisa mengayunkan pedang sesuka hati, tapi tidak akan ada bedanya."

Hal itu terjadi tanpa Miyo benar-benar menyadarinya. Dia perlahan-lahan berjalan di depan ketiga pria itu.

"Ah......"

"Apa kau mendengar semua itu?"

Begitu para pria itu menyadari kehadirannya, mereka semua meringis karena situasi yang canggung.

"Um......"

Hanya dengan memberitahu para pria di sini tidak akan membuat prasangka tiba-tiba menghilang dari dunia. Tetapi Kaoruko tidak melakukan kesalahan apapun. Miyo ingin memastikan ketiganya memahami hal itu.

Dia menatap masing-masing pria itu sebelum akhirnya berbicara.

"Aku rasa kalian tidak seharusnya mengatakan hal seperti itu."

"Maaf?"

"Saya mendengar bahwa Unit Khusus Anti-Grotesquerie adalah sebuah meritokrasi. Sebuah tempat dimana siapa saja yang memiliki kemampuan yang cukup bisa bergabung, bahkan wanita. Apa saya salah?"

Para pria itu menutup mulut mereka pada pertanyaan yang diucapkan dengan lembut, ketidakmampuan mereka untuk memberikan sanggahan tertulis di wajah mereka.

Pada dasarnya, mereka menyadari bahwa klaim mereka berbeda dengan kebijakan unit. Ketika sampai pada hal itu, mereka kesal karena kalah dari Kaoruko, dari seorang wanita. Itu saja, tidak lebih.

"Kalian tidak akan bisa merekrut petarung yang kompeten yang kalian butuhkan jika kalian mengejek orang seperti itu. Dan jika kalah dari seorang wanita begitu mengecewakan, bukankah lebih logis untuk pertama-tama mencoba melakukan lebih banyak usaha sendiri daripada mengusirnya dengan gosip?"

"Apa yang akan kau ketahui? Kalian tidak perlu khawatir karena komandan melindungimu dari segala hal," gumam salah satu dari mereka dengan getir.

"Hentikan." Salah satu dari ketiganya mencoba memperingatkannya, tetapi pria itu tidak berhenti. Ia menancapkan pedang kayunya ke tanah dan bergetar karena marah.

"Kurasa dengan merendahkan diri menunjukkan sesuatu dari tempat yang aman adalah hal yang bisa dilakukan oleh seorang wanita, ya? Sementara itu, kami terus-menerus bertarung dengan nyawa di ujung tanduk. Aku tidak akan tinggal di sini dan mendengarkan keluhan dari seseorang yang tidak tahu sama sekali seperti apa pekerjaan kami."

"............"

"Perempuan tidak memiliki stamina dan kekuatan. Jadi bagaimana mereka bisa bertarung seperti kami? Mereka tidak bisa, tentu saja. Wanita memiliki pekerjaan lain yang cocok untuk mereka, jadi mereka bisa melakukannya. Yang mereka lakukan hanyalah menyeret kami ke bawah, jadi kenapa mereka dibayar untuk meniru pekerjaan pria? Sepertinya aku berdiri untuk itu."

Ada sedikit kebenaran dalam keberatannya. Wanita tidak diragukan lagi secara fisik lebih lemah daripada pria pada umumnya.

Namun.

"......Kamu bukan orang yang bisa memutuskan itu. Kaoruko berhak untuk dievaluasi dan dijadikan seorang prajurit. Otoritas macam apa yang kamu miliki untuk menolaknya seperti itu?"

Bagian rasional dari pikirannya terkejut dengan kedalaman kemarahannya. Dia tidak pernah membayangkan ada begitu banyak kata yang keluar dari dirinya seperti ini.

"Jika kalian ingin bersikeras menolak Kaoruko mendapatkan haknya, maka saya sarankan untuk melakukannya setelah kalian benar-benar bertanding melawannya dan menang."

Mendengar hal ini, para pria itu menjadi marah. Miyo memejamkan matanya, mengantisipasi mereka akan menyerangnya dengan lengan mereka yang tebal dan terasah dengan baik.

Beberapa saat berlalu, namun benturan itu tak kunjung datang.

"Wah, wah, apa yang membuat kalian semua begitu gusar?"

Suara mengejek itu berasal dari seorang wanita.

Miyo dengan takut-takut membuka matanya dan melihat Kaoruko telah berada di antara dia dan para prajurit.

"Cih......"

"Letakkan satu jari pada Miyo, dan itu akan menjadi akhir dari dirimu."

Para pria itu mengerutkan alis mereka dan menatap Kaoruko sebelum pergi.

"Sial, langsung menggunakan kekerasan seperti itu, aku bersumpah."

"Kaoruko."

Mungkin dia telah menangkap percakapan mereka?

"Ah, jangan khawatir. Aku baru saja sampai disini. Aku tidak tahu apa yang kalian bicarakan. Aku akan merahasiakan hal ini pada komandan."

Alis pada wajahnya yang tersenyum terkulai sejenak, dan Miyo mengerti bahwa dia berbohong.

Dia meraih tangan Kaoruko.

"Mari kita tunda membersihkan sumur untuk nanti."

"Apa?"

"Ikutlah denganku."

Menarik Kaoruko yang kebingungan, Miyo pergi ke dapur kecil yang telah mereka bersihkan beberapa hari sebelumnya.

"Ada apa, Miyo?"

"Aku punya sesuatu yang bagus hari ini. Silakan duduk."

Miyo menjejerkan salah satu bangku kecil yang ditumpuk di dapur kecil itu, dan setelah dia mempersilahkan Kaoruko duduk, dia mengeluarkan bungkusan yang dimaksud dari lemari. Kemudian dia membuka bungkus kain persegi untuk memperlihatkan sebuah kotak makan siang kecil.

"Apakah itu kotak makan siang?"

"Ya, tapi tidak ada makan siang di dalamnya."

Miyo mengulurkan kotak itu ke depan Kaoruko dan membuka tutupnya. Ketika dia melakukannya, mata Kaoruko terbelalak.

"Oh, ini manju......"

"Um, baiklah, aku pikir mungkin makan sesuatu yang manis akan membantu menjaga semangatmu melewati masa-masa yang tidak menyenangkan."

Saat itulah sebuah pemikiran yang sangat penting terlintas di benak Miyo.

"......Kamu tidak suka makanan manis?"

Setelah dipikir-pikir, dia tidak pernah bertanya pada Kaoruko tentang selera makanannya. Roti manis tidak akan menghiburnya sama sekali jika dia lebih suka, katakanlah, alkohol.

Dia mendapat kesan dari interaksinya dengan Kaoruko bahwa dia menyukai makanan manis dan tidak pernah mempertanyakannya.

B-Bagus, sekarang aku sudah melakukannya......

Namun, wanita yang satunya hanya tertawa terbahak-bahak melihat Miyo kebingungan.

"Ah-hah-hah. Tidak apa-apa. Aku suka yang manis-manis," katanya sebelum mengambil salah satu manju berwarna coklat pucat dan menggigitnya.

"Bagaimana rasanya......?" Miyo bertanya dengan malu-malu.

Mata Kaoruko berbinar-binar penuh keheranan.

"Ini enak sekali! Tunggu, apa kamu membuatnya sendiri, Miyo?"

"Y-Ya, aku yang membuatnya."

Miyo bisa saja membeli beberapa, tapi dia ingin membuat sesuatu dari hati.

Dia memilih manju karena tepat pada saat dia memutuskan untuk membuat sesuatu yang manis untuk Kaoruko, dia teringat bahwa sebuah majalah baru saja terbit dengan resep yang merinci cara membuatnya.

"Bukankah sulit untuk membuat ini dengan tangan?"

"Tidak, tidak terlalu sulit."

Butuh waktu sedikit lebih lama dari yang diperkirakan untuk mengumpulkan bahan-bahannya, tetapi sebenarnya membuatnya tidaklah sulit.

Kaoruko jelas tidak berbohong tentang kesukaannya pada makanan manis. Dia melahap manju di tangannya tepat di depan mata Miyo, dengan senyum bahagia di wajahnya.

"Enak sekali. Terima kasih, Miyo."

"Tentu saja......Apa kamu mau lagi?"

"Baiklah," Kaoruko dengan senang hati menjawab tawarannya, mengulurkan tangan untuk mengambil yang kedua.

"Terima kasih."

Mendengar gumaman kecil keluar dari mulut Kaoruko saat dia menatap manju ditangannya, Miyo mengangkat kepalanya.

"......Maaf aku membuatmu khawatir karena aku."

"Tidak sama sekali."

Miyo dengan lembut meletakkan kotak makan siang yang baru saja ditutup ke samping dan menggelengkan kepalanya. Kaoruko tidak memaksanya untuk melakukan apapun. Namun......

"Di rumah tempat aku dibesarkan, setiap hari adalah perjuangan. Kadang-kadang, bernapas saja sudah membuatku sengsara."

Dia hidup dengan ayahnya yang tidak tertarik padanya, ibu tirinya yang membencinya, dan saudara tirinya yang mengejeknya.

Berulang kali dia bertanya pada dirinya sendiri---mengapa dia masih hidup padahal tidak ada tempat untuknya, saat dia merasa tidak diinginkan?

"Tapi......di saat-saat tergelapku, ada orang-orang yang membangkitkan semangatku, meskipun kami tidak bisa bertukar kata."

Tidak seperti teman masa kecilnya, Tatsuishi Kouji, yang sering menghiburnya, para pelayan keluarga Saimori tidak pernah secara terbuka memihak Miyo. Namun, mereka akan menunjukkan kepedulian mereka dengan cara yang halus, memberikan kebutuhan sehari-hari yang tidak terpakai, atau berbagi makanan dengannya.

Momen-momen itu membuat Miyo sangat bahagia. Hanya dengan mengetahui bahwa ada seseorang yang memikirkan Miyo dan bertindak atas namanya.

"Kaoruko. Jika kamu ingin bicara, dan kamu tidak keberatan untuk menceritakannya, aku akan mendengarkan. Entah itu melampiaskan atau apapun. Aku mungkin tidak akan bisa membantumu selain meminjamkan telinga, tetapi......jika kau terus tersenyum seperti itu, kau akan lupa apa artinya tersenyum yang sesungguhnya."

"......Ya."

Ada sedikit getaran pada jawaban Kaoruko.

"Kamu benar-benar baik, kamu tahu itu, Miyo?"

"Aku rasa tidak."

"Tidak, kamu baik. Aku mungkin telah bertanya tentang kita menjadi teman, tapi kebanyakan orang tidak akan pernah bisa sepeduli ini pada orang yang baru mereka kenal beberapa hari."

Kaoruko tersenyum sambil menangis dan menggigit manjanya.

"Enak......Makan sesuatu yang lezat seperti ini membuatku sangat terhibur."

Kemudian dia membiarkan sebuah permintaan maaf keluar dari bibirnya.

"Maafkan aku."