Watashi no Shiawase na Kekkon [LN] Jilid 4 Bab 2

Bab 2

Teman Pertamanya

Dia bermimpi untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

Dalam mimpinya, dia mendapati dirinya berdiri di depan sebuah rumah kayu tradisional yang tidak dikenalnya.

"Ayo, Naoshi. Kudengar kau terlibat pertengkaran lagi, benarkah?"

Suara seorang wanita muda bergema dari taman, bermandikan sinar matahari yang hangat.

Itu adalah suara yang sangat dia kenal. Suara ibunya, Saimori Sumi.

Dibandingkan dengan ingatannya tentangnya, suara itu sedikit lebih hidup dan ceria. Dia menduga bahwa mimpi itu berasal dari masa sebelum ibunya menikah dengan keluarga Saimori.

Miyo melihat sekelilingnya dan melihat seorang pemuda berdiri di bawah naungan pohon yang rindang, mengangkat bahu dan tersenyum.

"Mereka yang memulainya. Aku hanya membela diri."

"Pembohong. Jika itu benar, kenapa lawanmu berakhir di rumah sakit sementara kau bahkan tidak mengalami luka gores?"

Menatap pria itu dari beranda, menginterogasinya dengan tangan di pinggulnya, memang Sumi sebagai seorang gadis muda.

Meskipun demikian, dia tampak berbeda dari versi ibunya yang muncul dalam mimpinya sebelumnya.

Sumi yang ini tampak seperti berusia sekitar awal belasan tahun. Rambut hitamnya yang indah tergerai di belakangnya saat dia menggembungkan pipinya, penuh dengan semangat.

Dia sangat jauh berbeda dengan penampilan ibunya dalam mimpi Miyo di rumah Saimori, di mana ekspresinya selalu murung dan sedih.

"Aku tidak bisa melakukan hal seperti itu padamu, Sumi. Tapi aku bersumpah, orang lainlah yang memulai perkelahian dan melayangkan pukulan pertama."

"......Dan kau menanggapinya dengan 'pembelaan diri yang berlebihan'. Pernah mendengarnya?"

"Hah-hah-hah-hah. Tidak bisa dibilang aku pernah."

Miyo menyadari pemuda itu berusaha untuk meredakan suasana dengan senyumannya. Baru saja dia membuat darah Miyo menjadi dingin.

Usui Naoshi.

Meskipun ia berpakaian seperti seorang siswa, mengenakan kimono di atas kemeja putih dan celana hakama, kacamata bulatnya---dan kilau berbahaya di mata di baliknya---tetap sama di masa lalu dan sekarang.

Atau mungkin tidak......ia sedikit tidak terlalu menakutkan dibandingkan sekarang.

Miyo membayangkan wajah Usui dari beberapa hari sebelumnya pada pemuda yang berdiri beberapa meter darinya.

Saat ia menengadah dari taman ke arah Sumi di beranda, pria itu menyipitkan matanya dengan penuh kasih sayang pada Sumi.

"Jangan mencoba mencari jalan keluar dari masalah ini. Sudah berapa kali aku bilang padamu bahwa kau tidak boleh menggunakan kekerasan?"

"Aku tidak bisa menahan diri saat aku kehilangan kesabaran, jujur. Aku akan berhati-hati lain kali. Aku akan berusaha menjauhkan orang lain dari rumah sakit."

"Ayolah, sekarang. Aku tidak menyuruhmu untuk bersikap lebih lunak pada orang lain, aku menyuruhmu untuk berhenti memukuli mereka sejak awal! Mengerti?"

"Aku mengerti, aku mengerti, Yang Mulia."

"Sial, kau selalu saja penuh sanjungan!"

Sumi menghela nafas sebelum dia mulai terkikik, seolah-olah bingung bagaimana menghadapi pemuda itu.

Pertukaran mereka berlangsung dengan ramah dan damai, seperti halnya percakapan antara anak laki-laki dan perempuan seusia mereka.

Sebuah kenangan singkat tentang hari-hari yang hangat dan lembut yang telah berlalu.

Di hadapannya ada pemandangan biasa dari kehidupan sehari-hari dua anak muda. Begitu biasa hingga dia bisa menangis.

Dia sangat merasakan cinta Usui pada Sumi, dan cinta yang Sumi rasakan untuknya sebagai balasannya.

Mengapa kekuatan Penglihatan Mimpinya menunjukkan ingatan ini padanya? Gift-nya tidak meredup, yang berarti bahwa di suatu tempat jauh di lubuk hatinya, Miyo sendiri ingin tahu lebih banyak tentang masa lalu.

Apakah mereka berdua adalah sepasang kekasih?

Tanpa ada yang bisa menjawab pertanyaannya, dia mencoba menebak-nebak kebenarannya sendiri, hanya kemungkinan terburuk yang bisa dibayangkan melintas di benaknya.

Bagaimana jika Usui Naoshi adalah ayah kandungnya?

Bagaimana jika ibunya dan Usui telah saling mencintai, hanya untuk kemudian dihancurkan oleh perjodohan Sumi yang diatur secara politis?

Apa yang harus kulakukan?

Sebagai putri Usui, apakah dia harus menebus kejahatan yang telah ia lakukan? Atau meminta maaf atas nama ibunya kepada keluarga Saimori karena telah menipu mereka selama ini?

Akankah fakta bahwa dia tidak ingin melakukan keduanya pada akhirnya menjadi dosanya sendiri?

Diliputi perasaan yang tak bisa dihibur, Miyo menutupi wajahnya dengan kedua tangannya.

"Jangan khawatir, Sumi. Aku akan selalu melindungimu, dan semua yang kau sayangi......Selama kau tetap berada di sisiku."

Mimpinya berakhir, ditutup dengan suara dari Usui yang begitu lembut, sama sekali tak sebanding dengan suara yang dia dengar beberapa hari sebelumnya.

Sehari setelah pertemuan itu.

Mulai hari ini dan seterusnya, Miyo akan menghabiskan sepanjang hari di dalam tembok Unit Khusus Anti-Grotesquerie bersama Kiyoka.

Secara umum, dia akan meninggalkan rumah di pagi hari bersama dengan Kiyoka, dan pada malam hari, mereka akan kembali ke rumah bersama. Meskipun Kaoruko bertindak sebagai pengawalnya, keselamatan Miyo berada di atas segalanya, sehingga dunianya menjadi lebih kecil.

Dengan kata lain, dia akan menghabiskan siang dan malam di sisi tunangannya. Dan itu......

Tak tertahankan.

Makan pagi bersama di rumah seperti biasa dan berangkat ke pangkalan semuanya baik-baik saja.

Tapi sekarang setelah dia bertemu dengan Kaoruko dan mereka menghabiskan waktu di sofa di kantor Kiyoka, dia mendapati dirinya tak punya kegiatan.

Miyo menoleh ke arah meja kerja dan melihat Kiyoka menatap dengan tajam pada dokumen-dokumen di depannya.

Hanya duduk di sisi tunangannya saat ia bekerja dengan tekun dan menunggu sampai ia selesai untuk hari itu seperti ini terasa canggung dan tidak nyaman.

Tapi aku juga tidak bisa bergerak seenaknya.

Meskipun dia mungkin ingin membantu, namun semuanya tidak sesederhana itu. Selain membutuhkan perlindungan, Miyo adalah seorang warga sipil. Dia akan menimbulkan masalah bagi orang lain jika dia membiarkan keinginannya membawanya ke seluruh fasilitas.

"Oh, saya akan membuatkan teh."

Kaoruko tersenyum riang sambil mengangkat tangannya dan meninggalkan ruangan.

Miyo ingin menawarkan diri untuk membuatkan teh sendiri, tapi dia tidak tahu di mana letaknya di dalam pangkalan. Dia iri melihat betapa terbiasa Kaoruko dengan tempat itu.

Sungguh menyedihkan duduk diam di sana, terlindungi dan tidak bisa melakukan apapun untuk membantu.

Aku sangat menyedihkan......

Sementara Miyo gelisah dalam kesedihan, Kaoruko dengan cepat kembali dengan sebuah nampan di tangan.

"Saya kembali!"

Kaoruko langsung menuju ke meja Kiyoka dan meletakkan sebuah cangkir di atasnya.

"Komandan, Anda lebih suka kopi, kan?"

"......Benar, terima kasih. Aku terkejut kau ingat."

Kiyoka mengerutkan alisnya sejenak sebelum tersenyum. Sedikit mengejutkan Miyo melihatnya tersenyum sambil bekerja.

Kaoruko juga terlihat senang.

"Oh, tolonglah. Saya ingat semuanya tentang Anda, Komandan."

"Dengar, kau ini......"

Dia terlihat cantik saat dia melemparkan senyum menggoda. Meskipun Kaoruko tidak mendapatkan pujian karena menggoda atasannya, Miyo tidak berpikir Kiyoka cukup kesal seperti yang ia tunjukkan.

Mereka berdua benar-benar rukun.

Semakin dia memikirkannya, semakin Miyo menyadari bahwa dia hampir tidak tahu apa-apa tentang perilaku Kiyoka di tempat kerja.

Dia sama sekali tidak tahu kalau Kiyoka minum kopi. Di rumah hanya ada teh hijau, dan Miyo tidak memiliki firasat sedikit pun tentang cara menyeduh minuman mewah dan bergaya seperti kopi.

Belum genap setahun sejak Miyo pertama kali bertemu dengan Kiyoka pada musim semi itu.

Setelah bekerja bersama dengannya, Kaoruko pasti tahu lebih banyak tentang Kiyoka daripada Miyo.

Itulah perjodohan pada dasarnya. Kau diperkenalkan dengan calon pasangan yang tidak terlalu kau kenal, kemudian menikah. Seiring dengan waktu yang dihabiskan bersama pasangannya, mereka terus belajar lebih banyak tentang satu sama lain.

Meskipun dia memahami hal ini secara intelektual, namun dihadapkan pada perbedaan ini tepat di depan matanya, membuat hatinya menjadi gundah.

"Ini dia, Miyo."

"T-Terima kasih."

Berpura-pura tersenyum untuk menyembunyikan emosinya yang keruh, Miyo menerima cangkir teh dari Kaoruko.

Ini tidak akan berhasil---wanita ini bersikap sangat ramah padanya, dan Miyo tidak bisa membiarkan penampilannya yang muram meredam suasana.

Kiyoka sendiri mempercayai Kaoruko, dan itulah sebabnya ia mempercayakannya untuk menjaga Miyo. Di atas segalanya, ia telah memutuskan pengaturan ini dengan memikirkan kesejahteraan Miyo.

Tidak ada sesuatu yang membuatnya tidak senang.

Aku harus mencari sesuatu yang bisa kulakukan.

Meskipun Miyo tidak bisa melakukan pekerjaan yang berhubungan dengan militer, dia seharusnya bisa melakukan pekerjaan sambilan atau pekerjaan rumah tangga---meskipun itu hanya menyajikan teh atau memijat bahu. Selama dia tetap berada di dalam pangkalan, orang-orang akan mengawasinya dan Kiyoka bisa segera berlari ke sisinya, jadi dia akan benar-benar aman......Setidaknya dia pikir begitu.

Dengan mental yang kuat, Miyo menghabiskan tehnya dan berdiri.

"U-Um, maaf, Kiyoka?"

"Ada apa?"

Dia melanjutkan berbicara, tak gentar dengan Kiyoka, yang menjawabnya tanpa mengalihkan pandangan dari mejanya.

"Tolong beri aku beberapa pekerjaan yang harus aku kerjakan."

Miyo menatap matanya dengan tajam setelah ia mengangkat kepalanya karena terkejut. Kemudian ia menghela nafas dan meletakkan pulpennya.

"Tidak."

"K-Kenapa tidak?"

"Itu berbahaya."

"Tapi---"

"Tidak ada tapi. Usui mungkin sedang mengejarmu saat ini, kamu tahu."

Meskipun nada bicara Kiyoka tidak kasar, mendengarnya mengatakan hal ini membuat Miyo kehilangan kata-kata.

Dia benar-benar tidak tahu apa-apa tentang situasi keamanan saat ini, membuatnya tidak punya pilihan selain tunduk pada ahli dalam masalah ini.

Tetapi jika dia mundur sekarang, dia akan berakhir duduk di sana seperti sebuah objek dekoratif belaka.

"A-Apakah tidak ada yang bisa kulakukan?"

"Kamu benar-benar selalu ingin bekerja, bukan? Jika ada, kamu biasanya terlalu keras terhadap diri sendiri, jadi kuharap kamu mengambil kesempatan ini untuk sedikit bersantai."

"B-Bersantai......"

Tidak ada kata lain yang lebih mengganggunya daripada kata ini.

Miyo merasa bahwa bersantai jauh lebih sulit daripada terus memaksakan diri.

"Kamu bahkan bekerja keras dalam perjalanan kita ke vila, bukan?"

"Aku rasa itu tidak ada hubungannya dengan situasi ini......"

"Kamu sudah berhenti mendengarkan apa yang aku katakan akhir-akhir ini, kamu tahu itu?"

Kiyoka cemberut, dan Miyo kehilangan kekuatan untuk mempertahankan protes terbaiknya.

Bukannya dia ingin bekerja, tepatnya.

Sampai saat ini, konsep "waktu luang" masih asing baginya. Itulah sebabnya, disuruh melakukan apa yang diinginkannya membuatnya kesal.

Menurutnya, bekerja jauh lebih disukai daripada duduk-duduk tanpa melakukan apa pun. Selain itu---

"Tapi aku ingin melakukan sesuatu. Aku juga memiliki darah Usuba di pembuluh darahku."

Ini bukan tentang kemungkinan Usui adalah ayah kandungnya, atau tentang melakukan sesuatu untuk menghentikan pria itu sendiri.

Keluarga Usuba---kakeknya, Yoshirou dan Arata---telah mengakuinya sebagai keluarga. Dia tidak bisa menutup mata terhadap Usui, yang juga terhubung dengan keluarga Usubas, seolah-olah itu bukan urusannya.

Miyo juga merasa dia memiliki tanggung jawab yang harus dipikulnya sebagai saudara sedarah, dan dia secara aktif ingin berbagi tanggung jawab itu.

"Tetap saja."

"Ayolah, Komandan, kenapa tidak? Miyo akan aman dengan adanya saya di dekatnya!" Kaoruko dengan percaya diri menyatakan, memukul dadanya dengan tinjunya.

"Nona Jinnouchi."

Dengan adanya anggota militer lain di sisinya, Miyo yakin Kiyoka akan mengizinkannya bekerja. Sedikit yang dia tahu bahwa dia telah terlalu terburu-buru untuk membiarkan rasa lega menyelimutinya.

"Jinnouchi, kau tidak memikirkan hal ini dengan matang. Ini adalah Usui Naoshi yang sedang kita hadapi. Tidak peduli seberapa terampil atau mampu dirimu saat kau berhadapan dengannya. Lengah sedikit saja, ia akan mengambil nyawamu dalam sekejap."

Kiyoka menyipitkan matanya dengan tatapan tajam, tetapi Kaoruko menatap balik ke arahnya, tak gentar.

"Saya sudah memikirkan hal ini baik-baik. Saya hanya merasa memaksa orang yang harus kita jaga untuk duduk dan bersabar tidak benar-benar 'melindunginya'. Paling tidak, bukan itu yang saya pikirkan tentang 'tugas pengawal'."

"......Sungguh suatu hal yang berani untuk dikatakan."

"Terlepas dari apa yang Anda pikirkan, di ibu kota lama, saya masih seorang wanita militer yang luar biasa. Saya telah melatih diri sendiri setiap hari, entah saya mau atau tidak."

"Kumohon, Kiyoka. Aku tidak akan membuatmu kesulitan. Aku akan mendengarkan perintah Jinnouchi, dan aku tidak akan meninggalkan pangkalan. Tolonglah."

Miyo dengan sungguh-sungguh membela dirinya sendiri, membuat Kiyoka menghela nafas pasrah.

"Haah. Baiklah, jika kamu bersikeras. Tetap saja, aku tidak bisa membiarkanmu terlibat dalam urusan militer. Itu hanya akan menjadi pekerjaan sambilan dan tugas-tugas. Apa itu tidak masalah bagimu?"

"Ya, aku tidak keberatan."

Mendengar jawaban Miyo yang tegas, Kiyoka mengangkat tangannya ke dahinya dengan jengkel.

Reaksinya menunjukkan pada Miyo bahwa dia memaksakan kerumitan yang tidak perlu pada dirinya. Dan itu mungkin benar.

Saat itu, semangatnya memudar, dan rasa bersalah mendorongnya untuk menarik kembali permintaannya.

"Kamu terlalu memikirkan banyak hal lagi, kan, Miyo?"

"Eh?"

Dia menyentakkan bahunya tiba-tiba saat Kiyoka langsung menangkap perasaan dalam hatinya.

Pada titik ini, cara Miyo berpikir akan terus berputar ke arah yang paling buruk telah menjadi kebiasaannya. Lagipula, jika dia mengantisipasi hal-hal yang buruk sejak awal, maka dia akan mampu melewati apapun yang kehidupan berikan padanya dengan sedikit rasa sakit.

Tapi Kiyoka sangat menyadari hal ini, jadi ia hanya tersenyum pada tunangannya.

"Miyo."

"Y-Ya?"

"Aku tahu aku mungkin tidak terlihat seperti itu, tapi aku yakin aku mampu memberikan satu atau dua permintaan dari tunanganku. Jangan khawatir tentang hal itu."

Kata-kata itu bukanlah sesuatu yang istimewa. Kata-kata itu pasti merupakan sentimen yang umum di antara para calon pasangan yang rukun.

Namun hal itu tidak menghentikan Miyo untuk merasa wajahnya akan terbakar.

Perasaannya setengah-setengah---sebagian karena dia merasa malu mendengarnya menyebut permintaannya sebagai "sebuah kesenangan," dan juga karenad ia bisa dengan jelas mengetahui dari senyuman Kiyoka bahwa ia menganggapnya cantik dan menawan.

Apakah ia selalu semanis ini?

Apapun itu, hatinya tidak bisa menerimanya. Miyo mengalihkan pandangannya saat dia merasa pusing.

"U-Um, oke. Terima kasih......" dia berhasil menjawab di sela-sela tarikan nafasnya yang pendek, dan Kiyoka mengangguk dengan ekspresi puas.

"Namun, sebelum mulai bekerja atau semacamnya, kamu harus mempelajari tata letak bangunan. Bagaimana kalau kamu mencoba melihat-lihat hari ini?"

"Oh, kalau begitu, saya bisa menjadi pemandunya sementara saya menjaganya."

Kaoruko dengan penuh semangat menawarkan diri untuk membantu, dan kali ini, persetujuan datang dengan segera.

"Ide yang bagus. Aku akan menyerahkannya padamu."

"Terima kasih atas bantuan Anda, Nona Jinnouchi."

"Serahkan saja pada saya! Saya akan memberikan tur dari atas ke bawah."

Begitulah akhirnya Miyo melihat-lihat pangkalan bersama pengawalnya, Kaoruko.

Namun, ketika tiba waktunya bagi mereka untuk meninggalkan kantor, Kiyoka meninggalkan mereka dengan sebuah peringatan yang mengomel.

"Aku akan berada di sini untuk bekerja, jadi pastikan untuk meneleponku jika terjadi sesuatu, mengerti?"

"Baiklah."

"Pastikan kalian tidak melangkah keluar dari kompleks pangkalan. Ada pengawal atau tidak, kamu tidak boleh lengah."

"Tidak akan."

"U-Uhh, Komandan?"

"Jika mereka mengatakan sesuatu padamu, abaikan saja. Sebuah sapaan saja sudah cukup. Mengerti?"

"Aku mengerti."

"Kalau begitu, jika ada salah satu dari mereka yang berkata kasar padamu, larilah dan laporkan padaku secepatnya."

"K-Komandan! Cukup, sebelum kita kehabisan waktu untuk tur."

Kesabarannya untuk aliran tindakan pencegahan keamanan Kiyoka yang tak ada habisnya akhirnya mulai menipis, Kaoruko menyela dan menatapnya dengan tatapan jengkel.

Ia terlihat sedikit kesal karena dipotong oleh salah satu bawahannya.

"Ini semua adalah hal yang perlu dibahas, Jinnouchi."

"Ya, ya, percayalah, Anda sudah menyampaikan maksud Anda dengan jelas. Saya akan berada di sisi Miyo untuk memastikan dia juga aman. Benar kan?"

Kaoruko melirik Miyo untuk meminta persetujuan, dan dia mengangguk.

Sesekali, Kiyoka bisa menjadi sangat khawatir. Miyo mengerti dengan jelas bahwa Usui berbahaya, dan meskipun dia senang tunangannya begitu mengkhawatirkan keselamatannya, dia bukanlah seorang anak kecil. Dia merasa sedikit terganggu karena diberitahu apa yang harus dilakukan dengan sangat rinci.

"......Baiklah. Pastikan saja kamu ekstra hati-hati saat kamu berada di luar."

Dia menepuk kepala Miyo dengan telapak tangannya yang besar.

Terlepas dari kenyataan bahwa ia memperlakukannya seperti anak kecil, Miyo merasakan wajahnya memerah sekali lagi.

"Aku akan melakukannya. Terima kasih, Kiyoka."

"Tentu saja."

Terlalu malu untuk mengangkat kepalanya, Miyo meninggalkan kantor bersama dengan Kaoruko.

***

Kiyoka menghela nafas kecil saat ia melihat tunangannya yang pergi dan bawahannya menutup pintu dibelakang mereka.

......Apa sebenarnya yang ingin kulakukan?

Ia selalu menyimpan rasa sayang pada Miyo---pikirnya.

Ia akan memastikan untuk melindungi tunangannya, yang memiliki bekas luka yang dalam, dan memperlakukannya dengan hati-hati. Perasaan ini tetap konsisten sejak pertama kali ia bertemu dengan Miyo sampai sekarang, ketika ia menghabiskan lebih banyak waktu bersamanya.

Namun demikian, hal ini tidak berarti bahwa ia sudah merasakan perasaan "cinta" yang romantis kepadanya sejak awal.

Sungguh memalukan, aku baru menyadarinya setelah mendengar hal itu dari orang tuaku.

Sekarang, setelah ia diberitahu tentang cinta, dan menyadarinya sendiri, Kiyoka tidak bisa menahan perasaan yang bergelora di dalam dadanya untuk tidak keluar dari pikirannya.

Bersandar lebih dalam di kursinya, ia membiarkan matanya jatuh ke permukaan mejanya.

Ia akan menyayangi Miyo selama ia hidup. Pikirannya sudah bulat sejak awal, namun sekarang ada begitu banyak hal yang ia inginkan dari Miyo.

Ia tidak ingin meminta Miyo untuk membalas perasaan yang sama.

Kiyoka hanya ingin menyayanginya, untuk memastikan dia tidak pernah menangis atau terluka lagi. Ia tidak ingin membuatnya dalam bahaya. Bahkan, ia ingin dia selalu berada dalam pandangannya, tidak pernah meninggalkan sisinya.

"........."

Pikiran yang sangat berbahaya. Apa yang sedang ia pikirkan? Rasa malu tiba-tiba muncul di dalam dirinya, dan ia menatap ke udara.

Hari demi hari, Miyo tumbuh begitu besar sehingga ia hampir tidak menyerupai wanita yang dulu.

Siapapun yang melihatnya akan setuju bahwa dia adalah seorang wanita bangsawan yang luar biasa, dan dia bisa bersikap seperti itu di depan siapa pun. Baik dia dan Kiyoka menginginkan hal ini. Namun.

Ada bagian dari dirinya yang menginginkan Miyo untuk tetap tinggal, untuk tidak pernah beranjak dari sisinya. Sebagian dari dirinya berpikir ia akan merasa damai jika ia mengurung Miyo di tempat dimana tak ada Usui atau siapapun yang bisa menyentuhnya.

Omong kosong......Aku hanya ingin membuat segalanya lebih mudah untuk diriku sendiri. Memalukan.

Meskipun demikian, setiap kali ia melihat Miyo berdiri teguh, mati-matian berusaha menekan teror yang dia rasakan dari kehadiran dan pernyataan Usui, dia akan merenungkan apa yang bisa dia lakukan untuk melindunginya dari segala jenis rasa takut atau kesedihan untuk selamanya.

Kiyoka menggelengkan kepalanya, mengusir pikiran buruk itu dari benaknya.

Bagaimanapun juga, Miyo telah berubah. Dia dengan cekatan berinteraksi dengan Kaoruko, meskipun mereka baru saja bertemu. Miyo mungkin tunangannya, tetapi ia tidak punya hak untuk mendikte setiap gerakannya.

Itulah sebabnya, menyetujui keinginannya merupakan keputusan yang tepat.

Aku harus menangkap Usui saat musim semi tiba, apapun yang terjadi.

Untuk menghindarkan Miyo dari rasa sakit lagi, lebih penting lagi baginya untuk berurusan dengan Usui dan Persekutuan Gifted sesegera mungkin.

Kiyoka mengalihkan pandangannya pada dokumen-dokumen di tangannya.

Apakah Usui benar-benar ayah kandung Miyo? Jika hal ini ternyata benar, itu akan menjungkirbalikkan segalanya.

Dari hasil penyelidikannya, kemungkinan besar ayah Miyo adalah Saimori Shinichi, berdasarkan kapan Miyo lahir dan kapan Usuba Sumi menikah secara resmi. Namun demikian, temuan itu tidak bisa dibantah. Ia tidak bisa mengesampingkan kemungkinan bahwa Usuba Sumi telah bertemu dengan Usui setelah dia menikah.

Jika Usui adalah ayah kandung Miyo, maka ia bisa menggunakan otoritas orangtuanya untuk memanipulasinya. Di sisi lain, bahkan jika ia hanya mengklaim Miyo sebagai putrinya karena suatu motif tersembunyi, itu adalah bukti betapa ia sangat menginginkan Miyo untuk dirinya sendiri.

Apa pun kebenarannya, tidak mungkin untuk mencegahnya terlibat dalam situasi tersebut.

Apa yang harus kulakukan?

Metode apa yang bisa digunakan untuk menghadapi Usui dan menangkapnya sementara juga mencegah Miyo dari bahaya sebanyak mungkin?

Kiyoka tenggelam di kursinya, tenggelam dalam pikirannya dan tanpa jawaban yang terlihat.

***

Dia melangkah melewati koridor dengan langkahnya yang bersemangat.

Kaoruko tertawa di belakang Miyo, berjalan seolah-olah dia melarikan diri dari hadapan Kiyoka.

"Jadi begitulah cara komandan memperlakukan tunangannya, ya. Aku terkejut."

"......Ia pasti bersikap jauh berbeda ketika ia bekerja. "

Berhenti sejenak, Miyo mencoba mendinginkan pipinya yang memerah sambil berbalik dan bergumam.

"Itu sudah pasti. Komandan biasanya sangat ketat pada dirinya sendiri dan orang lain."

"Bahkan dengan Anda, Nona Jinnouchi? Um, Anda......juga salah satu dari calon pengantin potensial Kiyoka, kan?"

Dia tak benar-benar ingin menanyakan hal itu, tapi rasa penasarannya telah membuat pertanyaan itu terlontar dari mulutnya.

Aku sangat bodoh.

Jika Kaoruko menjawab dengan mengatakan bahwa dia bersikap tegas padanya, maka Miyo akan berakhir dengan membayangkan mereka bekerja sama, tetapi jika dia menjawab dengan kebalikannya, itu hanya akan membuatnya tersiksa untuk mengetahui bahwa dia telah menjadi spesial bagi Kiyoka.

Dia seharusnya tidak menanyakan hal sebodoh itu.

Miyo tak tahu apakah Kaoruko sudah mengetahui perasaannya atau belum. Dia menertawakan pertanyaan itu dengan santai.

"Ia tidak pernah memanjakan saya seperti itu. Saya benar-benar terkejut menyaksikan percakapan tadi. Itu pertama kalinya saya melihat Mayor Kudou terlihat jengkel, dan itu belum termasuk peringatan berlebihan yang ia berikan. Saya hampir saja menimpali untuk bertanya apa yang sebenarnya terjadi dalam beberapa tahun sejak terakhir kali saya melihatnya."

Dia tampak berseri-seri saat dia tertawa riang dengan tangan di belakang kepalanya.

"Benarkah begitu?"

"Tentu saja. Meskipun begitu, saya tahu betul bahwa komandan itu baik hati, meskipun ia sangat tegas."

Ekspresi singkat dan lembut dari Kaoruko menyengat dada Miyo.

Setelah mendengar bahwa Kaoruko juga telah mengetahui kebaikan Kiyoka, dia tidak tahan untuk menatap mata wanita itu secara langsung.

Percakapan terhenti, dan keduanya dalam diam mulai berjalan menyusuri lorong lagi.

"Oh, benar," kata Kaoruko sambil bertepuk tangan. "Ada sesuatu yang ingin saya katakan padamu, Miyo."

"Apa itu?"

Berjalan berdampingan, Miyo menatap Kaoruko, yang tinggi untuk ukuran wanita. Dia menatap Miyo dengan mata penuh antisipasi.

"Sebenarnya, kita sebenarnya cukup dekat dalam hal usia. Saya dua puluh tahun."

"Oh...... ya. Kita memang dekat, kalau begitu."

Miyo akan berusia dua puluh tahun di tahun baru. Itu akan membuat Kaoruko setahun lebih tua darinya.

Dia berpikir sejenak dan menyadari bahwa dia belum pernah bertemu dengan wanita lain yang seumuran dengannya.

Tidak peduli seberapa dalam dia mencari ingatannya, yang paling bisa dia temukan adalah anak-anak yang pernah dia temui saat dia duduk di bangku sekolah dasar, beberapa pembantu di rumah sebelumnya, dan saudara tirinya.

Bertemu dengan Kaoruko dan mengobrol dengannya seperti ini, merupakan suatu kesempatan yang belum pernah terjadi sebelumnya.

"Kurasa kita berdua memiliki banyak kesamaan. Kita berdua masih belum menikah di usia kita, kita adalah pengguna Gift. Dan juga cantik."

Miyo tertawa kecil, tertular oleh komentar komedi Kaoruko.

Dia sama sekali tidak menganggap dirinya cantik, tetapi pujian yang bernada bercanda itu tidak ada sedikitpun kesan jahat di dalamnya. Sejujurnya, dia merasa senang dan geli mendengarnya.

"Jadi, umm......Apa yang sebenarnya ingin saya katakan adalah, pada dasarnya......Yah, saya pikir kita berdua bisa menjadi teman baik," kata Kaoruko

"Teman?"

"Ya. Kita akan pergi bersama untuk sebagian besar hari untuk masa yang akan datang, untuk satu hal, dan sepertinya kita bisa bergaul dengan baik bersama-sama, jadi saya pikir hubungan yang santai akan membuat kita berdua menjadi sedikit lebih santai satu sama lain."

"......Ya, saya kira begitu."

"Itu dan, saya sebenarnya tidak punya banyak teman. Saya akan sangat senang jika bisa mengenalmu, Miyo. Kamu akan banyak membantuku, jadi bagaimana menurutmu?"

Kaoruko berhenti dan mengulurkan tangannya sambil tersenyum, dan Miyo, untuk sesaat, ragu-ragu untuk menerimanya.

Tertarik atau tidak, Miyo tidak pernah punya teman sebelumnya. Dia tidak tahu, apa yang harus dia lakukan secara spesifik agar mereka berdua bisa dianggap sebagai teman.

Namun demikian, keraguannya hanya berlangsung beberapa detik.

Miyo dengan takut-takut mengulurkan tangannya dan menggenggam tangan Kaoruko.

"Jika kamu benar-benar baik-baik saja dengan orang sepertiku, maka......aku menantikan persahabatan kita."

"Baiklah! Terima kasih, Miyo. Aku yakin kita akan cocok!"

Melihat kegembiraan Kaoruko yang tulus atas jawabannya---dia hampir saja melompat kegirangan---membuat Miyo merasa bahwa dia telah membuat pilihan yang tepat.

Dia merasa itu sangat menarik bagaimana Kaoruko bisa menjadi sosok yang tampan dan berwibawa di satu saat, dan kemudian bersikap ceria dan ramah di saat berikutnya.

"Kalau begitu, aku bisa membuang formalitas yang kaku, bukan? Kamu bisa berbicara denganku seperti biasanya juga, Miyo, aku tidak keberatan! Dan juga, tolong panggil aku Kaoruko, bukan Jinnouchi."

Miyo mengangguk, merasa dikuasai oleh wanita itu saat dia mendekatkan wajah cantiknya ke wajahnya dan menggenggam kedua tangan Miyo.

Dia tidak pernah benar-benar mempertimbangkan pilihan kata atau formalitas sebelumnya. Dari sudut pandang hirarkis, meskipun Miyo telah bertunangan dengan Kiyoka, status keluarganya yang rendah akan menempatkannya jauh di bawah Kaoruko. Selain itu, dia adalah warga sipil biasa yang tidak terlibat dengan militer.

Meskipun Kaoruko mungkin bertanggung jawab untuk melindungi Miyo, itu tidak membuat Miyo menjadi lebih terhormat atau penting.

"Serius?! Terima kasih. Fiuh, aku sangat senang kamu tidak menolakku. Kamu baik sekali, Miyo."

"Tidak sama sekali. Tidak pernah ada semacam hierarki di antara kita sejak awal......Tapi, um, mengenai penggunaan namamu......"

"Ah, apa itu sulit untuk dikatakan?"

"Itu......tidak juga."

"Aku benar-benar lebih suka Kaoruko. Sebenarnya, aku bukan penggemar berat dipanggil dengan nama keluargamu."

"Hah? Kenapa, um, begitu?"

Jinnouchi adalah nama keluarga yang bagus untuk dimiliki. Biasanya bukan jenis nama yang tidak disukai seseorang.

Miyo memiringkan kepalanya dengan bingung, dan Kaoruko tersenyum canggung dan menggaruk pipinya.

"Nama belakang Jinnouchi......Agak kaku, atau sedikit sombong, bukan begitu?"

"Benarkah?"

Miyo setuju bahwa karakter dalam namanya tidak terlalu menawan atau imut. Kaoruko memiliki penampilan luar yang sangat gagah, jadi Miyo agak terkejut mengetahui bahwa dia lebih menyukai sesuatu yang lebih feminin dan menawan.

Merasa bahwa Miyo sudah diyakinkan, si cantik berseragam itu melanjutkan, tampak sedikit tidak sabar.

"O-Omong-omong, panggil saja aku Kaoruko, oke?"

"Oke."

Kaoruko menghela nafas lega pada anggukan Miyo sebelum mendorongnya maju.

"Ayo, ayo kita pergi!"

Melanjutkan menyusuri koridor kayu yang berderit keras, kedua wanita itu tiba di sebuah pintu berlabel KITCHENETTE. Rupanya ini adalah pemberhentian pertama dalam tur mereka.

"Baiklah, Miyo. Pertama, kita ke dapur kecil di sini, di mana......"

Melompat ke dalam perannya sebagai pemandu Miyo, Kaoruko dengan riang membuka pintu setengah jalan sebelum suaranya terdiam di tengah kalimat. Dia membeku, berdiri mematung dalam keadaan linglung.

Karena khawatir dengan apa yang terjadi, Miyo pun mengintip ke dalam dapur.

Astaga........

Ruangan itu remang-remang, dan kelembapan dingin menggantung di udara yang menggenang. Setelah mengedarkan pandangannya ke sekeliling ruangan itu secara lebih dekat, dia mendapati bahwa ruangan itu dalam keadaan yang mengerikan. Barang-barang berserakan di mana-mana, dan sangat berantakan, sehingga hanya ada sedikit ruang di lantai untuk meletakkan kaki.

Namun, Miyo hanya bisa melihat sekilas ruangan itu dalam waktu yang sangat singkat.

Kaoruko dengan kasar membanting pintu hingga tertutup. Kemudian dia berbalik menghadap Miyo, bibirnya terulur menjadi sebuah senyuman yang tegang, dan memberikan jawaban yang sangat mengejutkan.

"Awww! Aku lupa. Kita tidak bisa menggunakan dapur kecil sekarang!"

Bagaimana mungkin dapur itu tidak bisa digunakan?

Ada sebuah dapur sederhana dan sebuah kantin kecil di dalam pangkalan, jadi meskipun secara teoritis kau bisa menyeduh kopi dan teh di sana, Kaoruko sendiri telah membuat teh beberapa menit yang lalu. Dia tidak mungkin melupakan keadaan dapur kecil itu.

Miyo harus setuju bahwa kekacauan mengerikan yang dia lihat sekilas tadi akan membuat tempat itu sulit untuk digunakan.

"Ups, tidak banyak membantu jika aku memperkenalkanmu pada fasilitas yang tidak bisa kamu gunakan, kan? Ah-hah-hah......"

Miyo menatap tajam pada Kaoruko saat dia terus berbicara dengan nada monoton yang tegang, dengan sengaja menghindari tatapannya.

Beberapa detik berlalu dalam keheningan total.

Baca novel ini hanya di Gahara Novel

Pasrah pada situasi itu, Kaoruko kemudian bertanya, "Apa kamu melihat?"

Miyo mengangguk ragu-ragu.

"......Ya, aku melihatnya."

Miyo bisa mengerti bahwa kondisi ruangan yang buruk bukanlah sesuatu yang bisa ditunjukkan pada orang lain.

Kaoruko mengerutkan keningnya saat dia membuka pintu sekali lagi.

"Jika kau mengijinkanku untuk memberikan sedikit penjelasan, militer pada dasarnya adalah klub anak laki-laki, jadi banyak area yang tidak mendapatkan perhatian yang mereka butuhkan."

Pangkalan ini hanya diisi oleh para pria.

Meskipun mereka seolah-olah bergiliran menangani pembersihan dan pencucian, banyak dari mereka yang tidak terbiasa dengan tugas-tugas ini. Mengingat bahwa ini adalah fasilitas militer yang menyimpan informasi rahasia, juga akan sulit untuk mempekerjakan seseorang dari luar militer untuk menanganinya.

Mempercayakan pembersihan pada anggota baru atau peserta pelatihan juga tidak akan berhasil, karena Unit Khusus Anti-Grotesquerie selalu kekurangan staf dan ingin memanfaatkan kekuatan bertarung dari wajah-wajah baru, yang mencegah mereka untuk melakukan pekerjaan apa pun.

"Sungguh luar biasa, sungguh."

Miyo mengintip ke dalam lagi dan menemukan bahwa dapur kecil itu praktis dalam keadaan hancur.

Sepertinya kau masih bisa merebus air dan menyiapkan teh di sini, setidaknya, tetapi debu dan jamur yang dilihatnya tidak menunjukkan tingkat sanitasi ruangan saat ini.

Kaoruko menghela napas dan menutup pintu lagi, seolah-olah berpura-pura tidak melihat apa-apa.

"Aku merasa mereka belum pernah membersihkannya sekali pun sejak terakhir kali aku ditempatkan di sini."

"Um, dan sudah berapa lama itu terjadi......?"

"Hmmm, sekitar empat, lima tahun yang lalu?"

Jumlah waktu itu jauh lebih mengerikan daripada yang Miyo bayangkan.

Selama bertahun-tahun itu, para tentara pasti telah membersihkan dapur kecil itu secukupnya agar tetap bisa digunakan, sampai akhirnya mencapai kondisi saat ini. Miyo berharap dia tidak mengetahui kebenarannya.

Tanpa sadar dia mendekatkan tangannya ke mulutnya karena terkejut, menyebabkan Kaoruko merendahkan bahunya.

"......Pokoknya, aku pasti tak bisa membiarkanmu melihat itu lebih dari yang seharusnya, jadi ayo kita lanjutkan."

"Oke."

Sambil mengangguk, Miyo mempertimbangkan untuk menawarkan diri untuk membersihkan tempat itu sebelum menghentikannya.

Dia masih diajak berkeliling saat ini, dan pada akhirnya, dia tidak bisa melakukan apapun tanpa kembali ke kantor Kiyoka dan menanyakannya terlebih dahulu.

"Kalau begitu, selanjutnya kita akan pergi lewat sini."

Miyo bersenang-senang dalam tur Kaoruko lebih dari yang dia duga.

Setelah dapur kecil, ada kantor dan ruang arsip, diikuti oleh halaman, dapur utama, dan kafetaria. Melihat ke dalam ruang ganti dan gudang adalah langkah yang terlalu jauh, tentu saja, tetapi Kaoruko mengintip sekilas ke kedua tempat itu sebelum berteriak, "Jorok!" jadi, keduanya pasti berada dalam kondisi yang sama seperti dapur kecil.

Sebaliknya, meskipun kafetaria itu berukuran kecil, namun tampak rapi dan bersih.

Dia diberitahu bahwa seorang pensiunan mantan anggota militer bekerja sebagai juru masak di dapur pangkalan. Sayangnya, Miyo tidak dapat bertemu dengannya saat dia mampir dalam tur Kaoruko, tetapi tampaknya, ia sangat teliti dalam pekerjaannya, dan ketelitiannya inilah yang membuat kantin dan dapur tetap rapi.

"Makanan di kantin di sini benar-benar enak. Makan siang katering yang mereka sajikan di pangkalan ibu kota yang lama tidaklah buruk, tapi maksudku, jika dibandingkan dengan makanan yang baru dibuat di sini?" Kaoruko mengenang, ada kilau terpesona di matanya.

Miyo terkejut mendengarnya.

T-Tunggu, apa itu berarti ada kemungkinan Kiyoka sebenarnya lebih menyukai makanan di sini......?

Makan siang terlezat yang bisa dia buat masih akan tetap dingin ketika tiba saatnya untuk memakannya. Tentunya Kiyoka akan lebih memilih makanan yang panas daripada itu jika ia bisa mendapatkannya disini.

Dia harus menanyakan hal itu saat bertemu dengannya nanti.

Tersesat dalam pikirannya, Miyo mulai merasa gelisah.

Aku merasa seperti sedang ditatap.

Hal itu terjadi ketika dia berjalan dengan Kaoruko melewati lorong-lorong, atau ketika mereka menengok ke dalam setiap ruangan. Ke mana pun mereka pergi, para prajurit menatapnya dengan tatapan kasar dan agak mencurigakan.

Dia belum pernah merasakan tatapan seperti itu kemarin. Seperti yang dikatakan Kaoruko, ini adalah klub pria, jadi mungkin saja pemandangan dua wanita berjalan-jalan adalah hal yang tidak biasa.

Namun, Miyo tidak bisa tidak mendapat kesan bahwa tatapan mereka tidak dipenuhi dengan rasa ingin tahu, tetapi jenis sentimen kebencian yang sama seperti yang dia alami ketika dia tinggal di rumah tangga Saimori.

"Yang terakhir adalah dojo."

Tur Kaoruko akan segera berakhir.

Sebenarnya, Miyo diam-diam khawatir bahwa Kaoruko tidak akan menganggapnya sebagai teman yang menyenangkan karena dia tidak memiliki sesuatu yang pintar untuk dikatakan, tetapi dia sedikit lega karena Kaoruko selalu tersenyum ceria dari awal sampai akhir.

"Aku sangat menyukai dojo ini, jadi aku ingin menyimpan yang terbaik untuk yang terakhir."

"Kamu begitu menyukainya?"

"Ya. Keluargaku memiliki sebuah dojo. Aku telah menghabiskan banyak waktu di sana sejak aku masih kecil, jadi di sanalah aku merasa paling rileks......dan ketika aku memberi tahu orang-orang tentang hal itu, mereka semua memberiku tatapan yang mengatakan, itu menjelaskan banyak hal."

"Karena kamu sangat tampan?"

"Hah-hah-hah. Tolong, tidak ada orang yang cukup baik untuk mengatakan seperti itu. Sering kali orang mengatakan bahwa aku sangat maskulin."

Meskipun senyum mengembang di wajah Kaoruko yang penuh canda saat mendengar komentar Miyo, tampaknya ada sedikit kesepian juga.

Miyo setuju bahwa disebut "maskulin" meskipun dia adalah seorang wanita pasti memunculkan perasaan yang rumit, meskipun dia pikir orang-orang pasti mengatakan hal itu pada Kaoruko tanpa berpikir panjang.

Dia menanyakan sesuatu yang ada di pikirannya sejak hari sebelumnya.

"Sebenarnya, sekarang setelah kamu mengungkit hal itu, aku pikir hanya laki-laki yang bisa menjadi tentara. Apakah ada tentara wanita lain, selain dirimu?"

Biasanya, hanya laki-laki yang bisa bergabung dengan militer. Miyo menduga bahwa dia tidak sendirian dalam memikirkan hal ini, karena masyarakat pada umumnya memahami bahwa militer adalah institusi yang hanya untuk laki-laki.

Bahkan di pangkalan ini, kamar kecil dan ruang ganti pun hanya diperuntukkan bagi kaum pria. Sepertinya sangat tidak sesuai dengan kebutuhan seorang prajurit wanita.

"Ahh, ya pertanyaan yang bagus." Kaoruko mengangguk. "Kamu benar. Biasanya wanita tidak bisa bergabung dengan militer, jadi kamu tidak salah paham. Unit Khusus Anti-Grotesquerie, di sisi lain, sedikit unik. Sebenarnya ada tentara wanita lain selain aku di ibukota lama."

"Benarkah?"

"Ya. Maksudku, tidak banyak pengguna Gift, kan? Itu sebabnya wanita bisa bergabung selama mereka memiliki kemampuan bertarung yang diperlukan. Seorang pengguna Gift wanita lebih kuat daripada pria yang tidak bisa menggunakan kekuatan supernaturalnya dengan baik, dan itu sendiri berarti lebih banyak kekuatan militer bagi negara untuk digunakan secara bebas. Kebetulan, meskipun mereka tidak diperlakukan sebagai tentara biasa, bahkan para pelajar bisa bekerja di Unit Khusus Anti-Grotesquerie."

"Pelajar juga........"

"Aku sebenarnya mulai bekerja di sini sebagai asisten sejak dini, sejak aku berusia sekitar empat belas atau lima belas tahun. Meskipun, tidak banyak asisten siswa atau tentara wanita. Seperti yang sudah kalian ketahui, saat ini aku satu-satunya wanita di pangkalan ini, misalnya."

"Oh, begitu," kata Miyo, puas dengan penjelasannya.

Setelah bertemu Kiyoka dan menyadari kemampuan supernaturalnya sendiri, Miyo akhirnya mengerti betapa istimewanya posisi para pengguna Gift.

Tugas utama para pengguna Gift adalah mengalahkan Grotesqueries, tapi jika perang terjadi, mereka akan menjadi senjata anti-personil yang kuat. Itulah mengapa Unit Khusus Anti-Grotesquerie ada---untuk memberi militer wewenang untuk memerintahkan para pengguna Gift sesuai keinginan mereka.

Kaoruko.......mungkin tidak menyebutkan hal ini, tapi......

Meskipun pengguna Gift wanita diizinkan untuk bergabung dengan unit untuk meningkatkan kekuatan tempur mereka, jelas bahwa harapannya adalah mereka akan menikah dan melahirkan generasi pengguna Gift berikutnya. Karena hal ini dianggap sebagai standar, pada akhirnya tidak banyak tentara wanita yang menjadi pengguna Gift.

Diakui sebagai pengguna Gift memiliki banyak keistimewaan. Namun, mereka tidak dipandang sebagai manusia.

Merasa seperti telah menelan pil pahit, Miyo mengikuti Kaoruko dan mampir ke dojo.

"Nah, kita sudah sampai."

Dojo itu luas dan terletak di gedung terpisah dari pangkalan, yang terhubung dengan koridor.

Miyo memperkirakan ada sekitar sepuluh orang di dalamnya. Para prajurit yang mengenakan pakaian bela diri sedang bekerja keras, bertukar pukulan dengan pedang kayu atau melakukan pertarungan tangan kosong.

"Jadi kamu tidak menggunakan bilah bambu."

"Itu karena ini bukan kendo, tapi teknik pertarungan pedang yang dimaksudkan untuk pertarungan yang sebenarnya."

"Ah, Jinnouchi, kau sudah datang." Sebuah suara yang dalam memanggil Kaoruko dari samping saat kedua wanita itu bercakap-cakap.

Meskipun tidak terlalu tinggi, pemilik suara itu adalah seorang pria dengan tubuh yang kokoh. Kau bisa tahu bahwa ia terlatih dengan baik dengan sekali pandang, dan wajahnya memiliki kualitas intelektual.

Miyo ingat pernah melihatnya dalam pertemuan kemarin. Jika dia tidak salah, ia adalah seorang pemimpin regu bernama Mukadeyama.

"Salam, Pemimpin Regu Mukadeyama, Pak."

"Seharusnya aku yang menyapamu, Jinnouchi. Pasti melelahkan kembali ke ibu kota setelah sekian lama."

"Oh, tidak, tidak sama sekali. Saya punya banyak motivasi, jadi saya tidak lelah sama sekali."

Mukadeyama tertawa sambil mendengus sebelum ia dengan santai menoleh ke arah Miyo.

"Nah, sekarang, kalau bukan tunangan komandan. Maafkan aku karena tidak menyapamu lebih cepat."

"......Selamat siang."

Mukadeyama membungkuk pelan dengan jawabannya. Rasanya hampir seperti ia mencoba untuk melihat sesuatu di dalam diri Miyo.

"Halo, aku Mukadeyama, salah satu pemimpin regu. Bolehkah aku bertanya ada urusan apa yang membuatmu datang kemari?"

Ia menyipitkan matanya, dan perasaan terintimidasi Miyo semakin meningkat.

Perasaan yang dia miliki, yang sedang diuji oleh Mukadeyama, mungkin terlalu dipikirkan oleh Miyo. Namun, semakin dia memikirkannya, semakin dia yakin bahwa Mukadeyama sedang mencoba mengevaluasinya. Baik sebagai tunangan Kiyoka, maupun sebagai seorang Usuba.

Dia tidak punya alasan untuk tidak melakukannya.

"Ya, aku sedang diajak Kaoruko berkeliling pangkalan."

Miyo menenangkan dirinya dan dengan jelas menjawab Mukadeyama, yang menjawab dengan sederhana, "Aku mengerti." Kemudian ia mengambil salah satu pedang kayu yang bersandar di dinding dan mengulurkannya pada Kaoruko.

"Jinnouchi, bagaimana kalau kita bertanding untuk mengenang masa lalu?"

"Tentu......Tapi aku sedang bertugas sebagai pengawal sekarang."

"Jadi kamu berencana untuk datang sejauh ini tanpa melakukan apapun? Berhematlah dalam latihanmu, dan kau akan menjadi berkarat. Aku akan menjaga Nona Tunangan di sini, jadi pergilah berlatih."

"Hmmm, saya mengerti, Pak, tapi......"

Kaoruko mempertimbangkan tawaran itu sejenak, tetapi pada akhirnya, dia dengan ragu-ragu mengambil pedang kayu darinya.

"Baiklah, jika Anda bersikeras, saya akan berlatih untuk bertanding."

Dia merapikan mantelnya, melemparkannya ke dinding dan menyingsingkan lengan bajunya.

Mukadeyama memilih seorang pemuda yang baru dua tahun bergabung di unit ini untuk menjadi lawannya.

"Terima kasih untuk pertandingannya."

"......Terima kasih juga."

Keduanya membungkuk satu sama lain, dan pertandingan segera dimulai.

Bahkan dengan matanya yang tidak terlatih, Miyo bisa mengatakan bahwa pemuda itu secara aneh memperhatikan Kaoruko, dengan agresif menyerang ke arahnya sejak awal. Kaoruko, di sisi lain, dengan dingin menangkis serangannya satu demi satu.

Luar biasa.

Kaoruko sangat terampil. Dia tampak benar-benar mengendalikan situasi.

Tak lama kemudian, para prajurit lain di dojo terserap dalam pertandingan.

"Teruskan!"

"Kalah dari seorang wanita dan kau tidak akan pernah bisa hidup!"

Teriakan muncul di sana-sini dari kerumunan prajurit.

"Nona Tunangan, menurutmu siapa yang akan menang?"

Miyo sedikit terkejut ketika Mukadeyama tiba-tiba melontarkan pertanyaan kepadanya. Dia tidak pernah menyangka bahwa pria itu akan mencoba memulai percakapan.

Dihadapkan dengan pertanyaannya, dia merasa sulit untuk memilih jawaban.

Dari yang dia lihat, Kaoruko tampak seperti memiliki lebih banyak tenaga, tapi bagaimanapun juga, ada kesenjangan sederhana dalam stamina dan kekuatan lengan antara pria dan wanita. Kaoruko masih dalam posisi bertahan, dan dia tidak mencoba serangan balik apapun.

Setelah beberapa saat ragu-ragu---

"......Kaoruko, saya pikir."

---dia menjawab dengan perasaan jujurnya, membuat Mukadeyama mengangguk pelan.

"Ya, kemungkinan besar. Jinnouchi jauh mengungguli lawannya dalam hal teknik......Jika dia bukan seorang wanita, dia bisa saja naik ke peringkat atas."

Jika dia bukan seorang wanita.

Komentar santai ini bersarang di otak Miyo.

Dengan kata lain, tingkat keterampilan Kaoruko pada akhirnya tidak berarti apa-apa. Bahkan dengan ketidaktahuannya tentang duniawi, Miyo tahu inilah yang dimaksud oleh Mukadeyama.

"Ini relevan untukmu juga."

"Hah?"

Dia mendongak ke sampingnya, menatapnya.

Namun Miyo tidak melihat sedikitpun emosi dalam tatapannya. Meskipun secara teknis ia menatap Miyo, namun tampaknya ia sama sekali tidak tertarik pada Miyo.

Yang lebih penting dari itu---apa yang ia maksudkan dengan hal ini menjadi relevan untuknya juga?

Mukadeyama terus berbicara dengan nada lesu.

"Maksudku adalah, ada beberapa tentara yang percaya bahwa kamu berkeliaran di sekitar pangkalan adalah sebuah gangguan."

"Gangguan......"

"Tidak ada alasan untuk menyambutmu di dinding kami. Kamu adalah tunangan komandan, jadi tidak ada orang yang cukup bodoh untuk melakukan sesuatu secara terbuka, tapi begitulah keadaannya. Sejauh menyangkut para pria, seorang wanita sipil yang bahkan tidak bisa melakukan perlawanan hanyalah gangguan di sekitar sini, dan aku bisa berempati dengan sentimen itu. Kami semua mendapatkan posisi kami di unit ini, dan kami melakukan pekerjaan kami dengan bangga."

Miyo menundukkan pandangannya ke arah kakinya.

"Di atas itu semua, kamu adalah kerabat darah dari Usuba. Seorang pengguna Gift yang juga musuh pengguna Gift di mana-mana, bisa dikatakan begitu."

"......!"

"Tidak ada satu pun pengguna Gift yang akan merasa nyaman dengan adanya orang seperti itu di sekitar mereka."

"Musuh......"

Miyo memucat mendengar kata itu.

Ini adalah pertama kalinya dia mendengar para Usuba digambarkan seperti ini, tapi dia tidak bisa sepenuhnya menyangkal kebenaran label tersebut.

Para Usuba menggunakan kekuatan supranatural mereka untuk menaklukkan pengguna Gift lainnya ketika dibutuhkan. Hal ini juga berlaku untuk kekuatan Pengelihatan Mimpi milik Miyo. Miyo sendiri masih belum berpengalaman sebagai pengguna Gift, jadi dia tidak memiliki akses yang mudah untuk mendapatkannya, tetapi secara teori, dia memiliki kebebasan untuk mengendalikan hidup dan mati siapa pun yang sedang tidur.

Menakutkan, mengganggu, menjengkelkan.

Dia sadar, bahwa tidak aneh jika dia disambut dengan tatapan permusuhan yang penuh dengan emosi negatif.

Miyo yakin situasi ini adalah konsekuensi dari Usuba yang dibawa keluar dari bayang-bayang ke tempat terbuka.

"Aku tidak benar-benar mencoba untuk membuat asumsi buta di sini. Tapi harap diingat bahwa ada orang-orang di sini yang tidak menerima dengan baik. Dan jangan berkeliling melakukan sesuatu yang tidak beralasan."

"......Saya mengerti."

Miyo menunduk mendengar peringatan tegas dari Mukadeyama.

Ia benar.

Dia akhirnya mengetahui kebenaran dari tatapan-tatapan yang dia dapat selama tur di dalam pangkalan.

Itu karena aku seorang Usuba.

Meskipun pendekatan mereka mungkin bersifat memaksa, Usuba telah menyambut Miyo sebagai anggota keluarga mereka, dan untuk itu dia berhutang budi kepada mereka. Dia tidak pernah sekalipun menganggap mereka menakutkan atau tidak menyenangkan, dan hanya sebatas itu saja; tidak lebih, tidak kurang.

Namun, itu hanya karena Miyo tidak menganggap dirinya sebagai pengguna Gift dan sepenuhnya tidak tahu bagaimana rasanya menjadi seorang pengguna Gift.

Selain itu, keinginannya saat ini untuk bekerja dan menjadi berguna, entah bagaimana tidak diragukan lagi dianggap sebagai "menjulurkan kepalanya ke tempat yang tidak seharusnya" yang telah disebutkan oleh Mukadeyama. Apakah Kiyoka mengizinkannya atau tidak, hal itu tidak berpengaruh pada perasaan para prajurit lain dalam masalah ini.

Apa aku bersikap egois?

Tepat saat Miyo menghela nafas kecil, para prajurit yang menonton pertandingan tanding itu meledak menjadi keributan.

Kaoruko telah memanfaatkan celah sesaat dalam serangan lawannya untuk menjatuhkan pedangnya dari tangannya dan mengklaim kemenangan.

"Terima kasih untuk pertandingannya."

"......Ya, terima kasih."

Prajurit muda itu memelototi dengan dengki pada Kaoruko. Tetapi bukannya menyadari hal ini, dia berbalik membelakanginya dan menginjak keluar dari dojo, wajahnya merah padam.

Para penonton melontarkan sumpah serapah ke arahnya.

Sejujurnya, Miyo tidak merasa ini adalah lingkungan yang menyenangkan.

"Kerja bagus, Kaoruko."

"Terima kasih."

Miyo memberikan saputangan dan menghiburnya saat dia kembali, dan wanita itu tersenyum cerah padanya.

Satu-satunya anugerah yang menyelamatkan adalah bahwa sepertinya Kaoruko tidak membiarkan komentar prajurit lain sampai pada dirinya.

"Wah, latih tanding yang benar-benar menyenangkan. Latihan yang bagus juga......Terima kasih banyak atas undangannya, Pemimpin Regu Mukadeyama."

"Senang melihatmu tidak berkarat."

"Jika ada, kemampuan saya lebih tajam daripada saat terakhir kali saya berada di sini, bukankah begitu?"

"Hmm, aku tidak tahu tentang itu."

Keduanya tertawa di antara mereka sendiri. Sepertinya tidak ada darah yang tidak enak di antara mereka.

Pernyataan Mukadeyama bahwa ia tidak mencoba untuk membuat asumsi buta pasti benar adanya. Paling tidak, Miyo bisa mengatakan bahwa ia berhati-hati untuk tidak berprasangka buruk tentang orang lain. Itu sebabnya ia mengakui kemampuan Kaoruko.

Namun dengan aku......

Tidak seperti Kaoruko, Miyo tidak punya kemampuan bertarung untuk dibicarakan. Dia juga tidak bisa menggunakan Gift-nya dengan baik.

Seperti yang dikatakan Mukadeyama, Miyo tidak hanya tidak berguna, tapi juga menjadi sasaran Usui; dia tidak lebih dari sebuah beban yang harus dipikul oleh para prajurit. Mengambil pemikiran itu selangkah lebih jauh, dia adalah gangguan, seseorang yang hanya akan membuat mereka semakin pusing.

Namun satu-satunya pilihan Miyo di sini adalah melakukan apa yang ada dalam kekuasaannya sebagai tunangan Kiyoka. Sebanyak apa pun dia ingin memaksakan diri, pada akhirnya, dia hanya bisa menerapkan kemampuannya pada sejumlah hal yang terbatas.

Tetapi, hal itu tidak mencegah situasi yang menjengkelkan. Dihadapkan pada kenyataan bahwa dia sendiri tidak pada tempatnya di sini, Miyo merasa iri bukan main atas keyakinan yang dimiliki Kiyoka terhadap Kaoruko.

***

Setelah matahari terbenam, Miyo dan Kiyoka kembali ke rumah bersama dan mendapati Yurie telah menunggu mereka.

"Selamat datang kembali, Tuan Muda, Nona Miyo."

Yurie menyambut mereka di pintu masuk dengan senyuman, membuat Miyo merasa sangat lega. Dia mengendurkan ketegangan yang selama ini dia tahan di tubuhnya. Rasanya seperti dia akhirnya bisa bernapas lagi.

"Kami pulang."

"Kami pulang, Yurie."

Udara di luar terasa dingin sejak matahari terbenam, tetapi bagian dalam rumah terasa hangat.

"Sekarang pergilah dan ganti pakaian Anda, Tuan Muda. Nona Miyo, silakan bersantai di ruang keluarga."

"Oh, um, tidak, aku akan membantu!"

Miyo segera berdiri dan bergegas menyusul Yurie yang kembali mengerjakan pekerjaan rumah.

Dia masuk ke dapur dan mendapati bahwa sebagian besar persiapan untuk makan malam sudah selesai.

"Apa Anda tidak lelah, Nona Miyo?" Yurie bertanya, prihatin, sambil mengambil peralatan makan dari rak.

"Tidak," jawab Miyo singkat sebelum pandangannya tertuju pada kakinya. Dia pasti terlihat kelelahan karena Yurie menanyakan hal itu.

Tapi dia tidak melakukan banyak hal yang membuatnya lelah hari itu.

"Tidak, aku merasa baik-baik saja."

Jika ada, ini adalah hari yang mudah baginya, karena dia biasanya menggunakan staminanya untuk melakukan pekerjaan rumah tangga. Namun demikian, kelelahan mental langsung melanda dirinya begitu dia tiba di rumah.

Sejak bertemu Karuko, Miyo merasa ada sesuatu yang terus-menerus membebani hatinya. Setelah kata-kata Mukadeyama membuatnya memahami realitas situasi saat ini, dia semakin tenggelam dalam kesedihan.

Miyo tanpa sadar menghela nafas, mendorong Yurie untuk meletakkan tangannya di atas mulutnya.

"Ya ampun......Silakan duduk sebentar, Nona Miyo."

Yurie menunjuk kursi kecil di sudut dapur.

Miyo bingung dengan permintaan yang tiba-tiba itu.

"Apa? Tapi......"

"Masih ada beberapa waktu sebelum tuan muda selesai berganti pakaian."

Wajah Yurie yang tersenyum tidak menyisakan ruang untuk diperdebatkan. Meskipun wanita tua itu biasanya lembut dan baik hati, Miyo telah mengalami betapa menakutkannya hal-hal yang bisa terjadi ketika dia marah.

Satu-satunya pilihannya adalah untuk patuh mengikuti keinginannya.

"Tunggulah di sana sebentar."

Yurie memastikan Miyo duduk di kursi seperti yang dia minta, lalu menuangkan sesuatu ke dalam panci dan menaruhnya di atas api.

Miyo menatap ke angkasa untuk beberapa saat sebelum dia disodori mangkuk yang mengepul.

"Ini dia, Nona Miyo."

"Terima kasih."

Tanpa berpikir panjang, Miyo mengambil mangkuk itu, dan matanya terbelalak saat melihat isinya.

Mangkuk itu terisi penuh dengan zat putih kental yang mengeluarkan aroma manis.

Semangkuk amazake......

Dia menangkup mangkuk itu dengan kedua tangannya, dan kehangatan menyebar ke seluruh tubuhnya dari ujung-ujung jarinya.

"Akhir-akhir ini sudah cukup dingin, jadi saya baru saja membeli beberapa hari ini."

"Maafkan aku. Seharusnya aku membantumu."

"Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Sekarang tolong, minumlah sebelum dingin.

Lega melihat wajah Yurie yang tersenyum, Miyo mendekatkan mangkuk itu ke bibirnya.

Rasa manis dari amazake yang panas merasuk hingga ke tulang-tulangnya, dan tekstur unik dari butiran beras yang difermentasi yang menempel di lidahnya terasa lezat. Sudah berapa tahun sejak dia merasakan rasa manis ini?

"Enak sekali."

Miyo menghembuskan napas panas.

Seolah-olah rasa manis yang kuat mulai melarutkan beban berat di dadanya. Ditambah dengan kehangatan dari sikap bijaksana Yurie, Miyo merasa dia akan menangis saat itu juga.

"Hee-hee. Sepertinya itu adalah pilihan yang tepat untuk membeli beberapa hari ini."

Miyo membalas senyuman Yurie dan perlahan-lahan melahap sisa amazake.

Saat mangkuknya dikosongkan, hati Miyo terasa lebih ringan dari sebelumnya.

"Yurie."

Saat itu, Miyo menoleh ke arah suara yang datang dari ambang pintu dan melihat Kiyoka, berganti pakaian dan mengintip ke dapur.

"Oh, Tuan Muda. Apakah ada sesuatu yang terjadi?"

"......Hari sudah mulai gelap. Jika kamu pulang malam ini, aku akan ikut denganmu sampai pertengahan jalan."

"Ya ampun, kemana perginya waktu?"

Mendengar hal ini, Miyo teringat bahwa hari memang sudah gelap ketika mereka tiba di rumah.

Dia berdiri dan meletakkan mangkuk yang sudah kosong di wastafel.

"Aku bisa menyelesaikan sisanya sendiri, Yurie."

"Ah, ya, kalau begitu saya serahkan pada Anda."

"Kamu ikut dengan kami, Miyo."

"Apa?"

Dia memiringkan kepalanya, membuat Kiyoka menyipitkan matanya sedikit jengkel.

"Kamu belum lupa bahwa kamu sedang diincar sekarang, kan?"

"Tidak, aku tidak lupa......Tapi, um, ini hanya akan berlangsung sebentar saja, bukan?"

Rumah Yurie tidak terlalu jauh, dan karena hari mulai gelap di awal musim dingin, keluarganya akan menjemputnya dalam perjalanan pulang. Biasanya hanya butuh waktu beberapa menit bagi Kiyoka untuk mengantarnya.

Miyo tidak meremehkan Usui, tapi dia tidak bisa membayangkan kalau Usui akan menyelinap masuk ke dalam rumah mereka seperti pencuri dalam waktu sesingkat itu.

Namun wajah Kiyoka semakin tegas dengan setiap kata yang diucapkan Miyo.

"Tidak. Lakukan apa yang aku katakan."

Nada bicaranya keras.

Kiyoka mengkhawatirkan Miyo dan berusaha melindunginya dari bahaya, jadi hal terbaik yang bisa dilakukan di sini adalah mematuhinya. Itu sudah jelas, mengingat bahwa dia tidak punya kemampuan untuk membela diri.

Namun demikian, dia tidak bisa tidak membandingkan reaksi Miyo dengan rasa percaya yang dia saksikan antara dia dan Kaoruko di hari itu. Perasaan yang tak terlukiskan menghampirinya.

"......Aku mengerti."

Kenapa dia begitu terfokus pada hubungan Kaoruko dan Kiyoka?

Bingung dengan emosinya sendiri, Miyo mengangguk pelan.

Setelah mengantarkan Yukie dengan selamat pada keluarganya, Miyo dan Kiyoka berjalan pulang bersama di sepanjang jalan malam, jalan mereka hanya diterangi oleh bulan dan bintang-bintang.

Mereka berhasil berbicara banyak dalam perjalanan ke sana karena Yurie telah bersama mereka, tetapi percakapan itu segera berhenti setelah mereka sendirian. Keheningan yang canggung menyelimuti mereka.

Ini salahku, bukan?

Miyo merenungkan dirinya sendiri, menatap kakinya untuk memastikan dia tidak tersandung.

Sejak kembali dari vila, dia tidak bisa berinteraksi dengan Kiyoka seperti biasanya. Entah ini berasal dari rasa malu atau keasyikannya dengan Kaoruko, dia tidak tahu.

Keheningan berlanjut sebelum Miyo tiba-tiba teringat sesuatu dan memanggil tunangannya, berjalan beberapa langkah di depannya.

"Um, Kiyoka."

"Apa?"

"......Haruskah aku berhenti membuatkanmu makan siang?"

Itu hanyalah sebuah pertanyaan basa-basi.

Setelah mendengar Kaoruko mengatakan makanan kafetaria di pangkalan sangat lezat, dia berpikir untuk bertanya apakah dia lebih suka makan itu untuk makan siang daripada makanan yang biasanya dia siapkan untuk dia.

"Hah......?" Kiyoka, bagaimanapun juga, tidak bisa menahan keterkejutannya, berhenti untuk berbalik dan menghadapnya. "Kenapa?"

Ekspresi yang ia kenakan diwarnai dengan keterkejutan, kekacauan, dan kesedihan yang tidak seperti apapun yang Miyo lihat sampai sekarang.

Miyo telah mengantisipasi, paling tidak, jawaban singkat yang sama yang biasanya ia berikan padanya, dan karena itu dia bingung dengan reaksi intens yang tak terduga.

"Um, yah......Kaoruko memberitahuku tentang kantin pangkalan dan......"

Kiyoka menatapnya saat dia memberikan jawabannya, dan keringat dingin terbentuk di dahinya.

"Dan?"

"Dia mengatakan bahwa makanan kantin pangkalan adalah yang terbaik, jadi aku pikir mungkin kamu juga akan---"

"Konyol."

Kiyoka memotong ucapannya.

Apa sebenarnya yang membuatnya begitu kesal? Bingung, Miyo hanya bisa mengedarkan pandangannya ke sekelilingnya dengan bingung.

"I-Itu, konyol......?"

"Tentu saja. Miyo, aku makan makan siangmu karena aku menikmatinya. Lebih dari makanan kantin manapun. Jika membuatnya terlalu merepotkan......atau kamu tidak ingin membuatnya lagi, maka aku tidak masalah jika kamu berhenti, tapi aku akan memintamu untuk tetap membuatnya untukku, jika kamu mau."

Nada yang hampir sungguh-sungguh dari permohonannya itu merasuk ke dalam dada Miyo.

Dia hanya memintanya untuk membuatkan makan siangnya, namun Miyo sangat senang dan bibirnya terangkat ke atas menjadi sebuah senyuman.

Kiyoka benar-benar menikmati makan siangku.

Miyo mulai membuatkan makanan untuknya atas kemauannya sendiri dan akan segera berhenti jika Kiyoka mengatakan bahwa ia tidak menginginkannya.

Namun demikian, dia tahu bahwa akan menyakitkan jika mendengarnya mengatakan bahwa ia benar-benar tidak menginginkannya. Hal itu membuatnya sangat senang mendengar Kiyoka membutuhkannya.

Dia menjawab, tanpa menghiraukan semangat yang hidup dalam suaranya.

"Aku mau! Aku akan senang untuk terus membuatkan makan siang untukmu!"

"Bagus."

Kiyoka melebarkan bibirnya menjadi sebuah senyuman.

"Miyo, berikan tanganmu padaku."

"Hm? Ini."

Ketika dia melakukan apa yang diinstruksikan, Kiyoka mengulurkan telapak tangannya yang besar untuk menggenggam telapak tangan Miyo yang kecil. Kemudian ia menariknya mendekat, tangannya di tangan Miyo.

"Di luar gelap. Ini jauh lebih aman, bukan?"

"Y-Ya, kukira begitu......"

Dia berpegangan tangan dengannya.

Begitu Miyo memahami situasinya, tubuhnya memerah karena panas, dan tangannya yang tadinya dingin dengan cepat menghangat.

"......Tolong, jangan membenciku."

Dengan semua perhatiannya terfokus hanya pada kedua tangan mereka yang bergandengan, Miyo tidak menangkap gumaman kecil yang diberikan Kiyoka sebagai balasan saat ia memimpin jalan.

Keduanya berjalan di sepanjang jalan malam, diselimuti keheningan yang sama sekali berbeda dari sebelumnya.