Watashi no Shiawase na Kekkon [LN] Jilid 3 Bab 6

Bab 6

Saat Musim Semi Telah Tiba

Miyo berdiri di pintu masuk, dengan perasaan gugup.

Banyak waktu yang telah berlalu sejak Kiyoka bergegas keluar pagi itu. Meskipun penyelidikannya telah membawanya ke pinggiran kota, terlalu banyak waktu yang telah berlalu sejak saat itu, jadi dia merasa cemas.

"Kiyoka......"

"Kamu tidak perlu terlalu khawatir. Komandan Kudou akan baik-baik saja," kata Arata dengan senyum tegang di sebelahnya, tapi kata-katanya tidak menenangkan pikiran Miyo.

Beberapa saat sebelumnya, Tadakiyo baru saja kembali dari menyambut seorang tamu. Namun, ia tidak hanya kembali dengan menyeret orang-orang aneh berjubah hitam di belakangnya, ia juga mengungkapkan bahwa ada tawanan serupa yang ditahan di ruang bawah tanah, menyebabkan kegemparan di dalam mansion.

Miyo tahu tentang kejadian misterius yang terjadi di desa, tapi karena tidak mendengar apa-apa tentang keterlibatan ordo religius yang penuh teka-teki dan pengguna Gift, dia tidak dapat membuat kesimpulan tentang situasi ini.

"Aku tahu bahwa misinya bisa berbahaya......Tapi bertarung melawan pengguna Gift lainnya......"

"Nah, Miyo. Ini Komandan Kudou yang sedang kita bicarakan. Jika ada, ia mungkin akan lebih mudah berurusan dengan para pengguna Gift daripada Grotesqueries. Selain itu, kamu sendiri berada di situasi yang jauh lebih berbahaya."

"......Kamu benar."

Miyo mengerutkan kening dengan rasa bersalah.

Dia telah menggunakan Gift-nya untuk menyelamatkan pria dari desa itu. Dengan hasil dari latihannya, bersama dengan bantuan Arata, dia telah mampu membuat pria itu sadar kembali dengan mengorbankan kondisi fisiknya sendiri, tapi itu tidak diragukan lagi berbahaya, di mana satu gerakan yang salah bisa menyebabkan kematian.

Reaksi sakitnya hanya bersifat sementara. Sekarang setelah dia kembali normal, dia ingin menghindari memberitahu Kiyoka tentang hal ini, tapi dia tahu dia juga tidak bisa merahasiakannya.

"Kerja bagus, Miyo."

Selesai dengan mengunci para tawanan di ruang bawah tanah, Tadakiyo memanggil untuk menyambutnya.

"Selamat datang kembali, Ayah mertua."

"Terima kasih......Oh, kamu adalah keturunan dari perusahaan Perdagangan Tsuruki, ya? Pewaris keluarga Usuba, Usuba Arata, bukan?"

Arata menanggapi pertanyaan Tadakiyo dengan membungkuk hormat.

"Senang bertemu dengan Anda. Saya Usuba Arata."

"Oh, tidak masalah bagimu untuk keluar sebagai seorang Usuba, bukan?"

"Memang. Pangeran Takaihito berniat untuk secara bertahap membuat kami keluar ke tempat terbuka."

"Sungguh. Itu bagus."

Percakapan terhenti secara tiba-tiba. Sambil mendengarkan, Miyo berharap Kiyoka akan kembali kapan saja, menjaga matanya tetap mengarah ke arah desa, ketika tiba-tiba, sebuah helaan napas kecil keluar dari bibirnya.

"Kiyoka......!"

Dari kejauhan, dia bisa melihat Kiyoka berjalan dengan langkah panjang menyusuri jalan yang tertutup dedaunan. Ia tidak terlihat terluka sama sekali, tapi ia menyeret sesuatu yang besar di tangannya.

"Hah?"

"Apa itu, aku ingin tahu?"

Arata memiringkan kepalanya di samping Miyo, juga memperhatikan Kiyoka dari jauh.

Sebelum dia menyadarinya, Miyo berlari kecil.

"Kiyoka!"

Ketika dia memanggil tunangannya, berjalan dengan kepala menunduk, Kiyoka tiba-tiba mendongak untuk melihatnya.

"Miyo."

"Selamat datang kembali, Kiyoka. Aku sangat senang kamu baik-baik saja......"

Melupakan dirinya sendiri, dia berlari ke arahnya dan menukik ke dadanya. Dengan seluruh tubuhnya, dia mengingatkan dirinya sendiri akan kehangatan tunangannya dan detak jantungnya.

Kiyoka menyelimuti Miyo dalam pelukannya yang kuat.

"Aku kembali. Maaf sudah membuatmu khawatir."

Mendengar ucapannya, ketakutan yang selama ini dia pendam muncul ke permukaan. Matanya membasahi dengan kelegaan.

Miyo memasang wajah berani, tapi sebenarnya dia sangat takut sepanjang waktu. Takut menggunakan Gift-nya yang tidak dikenalnya pada orang asing dan takut kalau Kiyoka menceburkan dirinya ke dalam pertempuran yang berbahaya.

Mengetahui bahwa, dengan satu kesalahan kecil, dia mungkin akan kehilangan segalanya.

"S-Selama k-kamu aman, Kiyoka, itu......"

Dia ingin mengatakan "hanya itu yang bisa kuminta," tapi kata-kata itu tersangkut di tenggorokannya.

Namun, tunangannya yang baik hati mengerti segalanya.

"Aku tidak dalam bahaya. Jangan menangis."

Kiyoka menepuk pelan punggung Miyo, tapi detik berikutnya, ia menggeram dengan nada rendah-tidak, benar-benar nada bawah tanah.

"Dan? Apa yang kau lakukan di sini, Usuba Arata?"

Dengan senyum tenang, Arata mengikuti di belakang Miyo.

"Ah-hah-hah, itu salahmu, kamu tahu. Pangeran Takaihito memberiku perintah langsung untuk datang kesini."

"Pangeran Takaihito......? Aku mengerti."

"Selain itu, benda apa yang kamu bawa? Mengantongi hasil buruan yang cukup besar, bukan? Apa kamu melakukan beberapa perburuan dalam perjalanan?"

Akhirnya kembali ke dunia nyata, Miyo perlahan-lahan mengalihkan pandangannya ke bawah dan menyadari apa yang diseret Kiyoka bersamanya. Dia segera melompat mundur.

"A-Apa, um, apa itu orang...?"

Itu adalah seorang pria raksasa, yang juga terbungkus jubah hitam. Ia begitu besar sehingga Kiyoka tampak seperti seorang anak kecil di sampingnya. Tunangannya tampaknya telah menarik pria itu sepanjang jalan kemari tanpa berhenti untuk mengatur nafasnya.

"Bisa dibilang ini adalah sebuah perburuan. Itulah tujuanku dipanggil kemari."

Ia dengan santai melemparkan sosok kolosal yang ia tarik di belakangnya, dan sosok itu mendarat di tanah dengan bunyi gedebuk yang tumpul.

Dahi pria raksasa itu ditandai dengan benjolan sisa-sisa di mana tanduknya pernah tumbuh, dan gigi seperti taring menyembul dari sudut mulutnya.

Tapi di atas segalanya, ia sangat besar. Tangannya yang tebal dan gemuk begitu besar, sepertinya bisa meremukkan kepala Miyo dengan sekali remas. Dia bergidik ketika dia memikirkan apa yang bisa terjadi pada Kiyoka saat melawan lawan sebesar itu.

"Sepertinya kerasukan iblis, kalau begitu."

"Roh jahat itu telah disegel. Apa yang terjadi pada penduduk desa itu?"

Miyo bertukar pandang dengan Arata dan dengan enggan mengakui kebenarannya.

"Um......aku menggunakan Gift-ku untuk membangunkannya."

"Apa?"

Mata Kiyoka menajam.

Reaksinya begitu menakutkan, Miyo hampir menjerit ketakutan. Namun demikian, dia berhasil menyelesaikan penjelasannya.

"K-Kalau ia tetap tak sadarkan diri, ia mungkin sudah mati, jadi, um......yah......"

"......Kamu menggunakan Gift-mu untuk membuatnya kembali dalam kondisi stabil."

"I-Itu benar."

Dia berhasil mengangguk, dan kemudian tepat pada saat itu---dia merasakan pria itu membungkusnya dengan pelukan yang kuat dan hampir menyakitkan.

"Maafkan aku. Ini semua karena aku meninggalkanmu untuk menghadapi situasi ini sendiri......Tolong jangan lakukan hal yang beresiko seperti itu lagi, aku mohon padamu."

Suaranya terdengar lemah. Dada Miyo terasa sesak.

Dia tidak menyesali tindakannya, tapi dia merasa dia telah bertindak bodoh setelah melihat betapa mereka telah membuat Kiyoka khawatir.

"Maafkan aku."

"Tidak, tidak apa-apa. Kamu melakukan pekerjaan yang hebat. Terima kasih."

Miyo berhasil menganggukkan kepalanya sedikit ke atas dan ke bawah dalam pelukan Kiyoka.

Saat mereka melanjutkan pertukaran canggung mereka, tiba-tiba mereka mendengar keluhan keras dan bodoh menghampiri mereka.

"Aaaaall sekarang, kalian bertiga! Berapa lama lagi kalian akan berada di luar sini? Aku bisa masuk angin!"

Kiyoka dengan enggan memisahkan diri dan melepaskan Miyo......Anehnya, sekujur tubuhnya terasa cukup panas dan mulai berkeringat meskipun udara dingin.

Aku sangat malu.

Dia telah melakukannya lagi untuk dilihat semua orang.

"Betapa indahnya melihat sepasang anak muda yang tidak membiarkan udara dingin menghentikan mereka untuk menghangatkan diri. Achoo! Koff! Wah, dingin sekali di sini."

Tadakiyo bersin dan terbatuk-batuk sambil tertawa.

Miyo menduga ia sedang membuat komentar yang sugestif.

Kekesalan Kiyoka pada ayahnya terlihat jelas.

"Cepat masuk ke dalam jika kau kedinginan. Itulah yang kau dapat karena berdiri di luar sini dan melongo melihat orang lain."

"Hah-hah-hah. Komandan, Anda tidak bisa mengharapkan kami untuk kembali tanpa melihat sekilas pemandangan yang lucu ini."

"Kau juga."

Saat suasana menyenangkan menyelimuti mereka, keempatnya kembali ke dalam vila.

***

Saat itu sudah larut malam. Di balkon yang dilapisi ubin yang terhubung ke kamar Kiyoka di lantai dua vila Kudou, dua sosok bersandar pada baluster, disinari oleh cahaya bulan.

Kiyoka, yang telah menghadapi para pengikut Persekutuan pagi itu sebelum berurusan dengan akibat yang terjadi kemudian, dan Arata, yang terutama berfokus untuk membantu menenangkan kekacauan di antara orang-orang di desa.

Mereka begitu sibuk menangani satu demi satu masalah hingga malam hari telah tiba saat mereka berhasil mengendalikan semuanya.

Dari sana, mereka berdua memutuskan untuk berbagi minuman. Mereka masing-masing memegang cangkir berisi sake lokal di tangan mereka.

Meskipun musim dingin sudah di depan mata, malam itu terasa sangat hangat. Dan meskipun Kiyoka dan Arata biasanya bergaul seperti minyak dan air, pertukaran mereka terasa menyenangkan dan damai berkat kelelahan mereka dan jumlah alkohol yang sedikit.

"Oh, begitu. Jadi itu menjelaskan laporan mendesakmu."

Kiyoka menjelaskan semua rincian dari kejadian itu sekali lagi dengan Arata di sampingnya.

Semuanya dimulai dengan Persekutuan Gifted. Mereka telah mengubah wilayah ini menjadi tempat pengujian mereka, membuat para penduduk desa menjalani eksperimen, dan secara paksa merasuki orang-orang dengan Grotesqueries untuk membangkitkan Gift mereka.

Pria pengguna Gift sebelumnya telah mengklaim bahwa itu adalah tugasnya untuk menyampaikan ajaran sang Pendiri pada Kiyoka. Ini tidak lebih dari spekulasi di pihak Kiyoka, tapi ia menduga Persekutuan Gifted telah memilih wilayah ini secara khusus dalam upaya untuk menyakiti keluarganya.

Tapi jika itu yang terjadi, itu menimbulkan pertanyaan yang sama sekali berbeda tentang kenapa sang Pendiri ingin menyampaikan tujuannya pada Kiyoka.

Pada akhirnya, serangkaian fenomena yang tidak wajar dan laporan saksi mata dari orang-orang yang mencurigakan semuanya mengarah kembali kepada mereka.

Seorang penyelidik dari ibukota akan tiba besok, dan lebih banyak rincian akan terungkap saat mereka menggali lebih jauh.

"Ya.........Apa yang terjadi di ibu kota?"

Arata menjawab pertanyaan Kiyoka tentang apa yang terjadi di sana.

"Unit Khusus Anti-Grotesquerie telah diikat untuk memburu Persekutuan Gifted juga. Pemerintah tidak bodoh, jadi kami telah mengidentifikasi beberapa tempat persembunyian mereka."

Peristiwa baru-baru ini telah membuat pemerintah terdesak. Jika keadaan terus berlanjut seperti ini, Persekutuan Gifted pada akhirnya akan menjadi ancaman bagi seluruh Kekaisaran.

Klaim kelompok itu, bahwa mereka dapat memberikan kekuatan yang melampaui semua pengetahuan manusia kepada siapa pun, terlepas dari garis keturunan atau keadaan, pasti akan menarik banyak orang.

"Aku bertemu dengan Godou sebelum datang ke sini. Unitmu tampaknya berada di bawah kesan bahwa para petinggi akan membuat mereka berfungsi sebagai kekuatan tandingan melawan Persekutuan Gifted. Mereka bisa menggunakanmu di sana segera, Komandan."

"Kau benar."

Selama Godou yang memimpin, Kiyoka tahu tidak ada hal aneh yang akan terjadi, tapi unitnya bisa kehilangan semangat jika ia pergi lebih lama lagi.

Bahkan tanpa dorongan dari Arata, ia berencana untuk kembali keesokan harinya. Ia telah mengatakan hal itu pada ayahnya, dan juga Miyo.

Tiba-tiba teringat sesuatu, Kiyoka mengambil sebuah benda dari saku bajunya dan melemparkannya ke Arata. Menangkap benda itu dengan aman, Arata mengerutkan keningnya.

"Apa ini?"

"Sepotong bukti fisik yang disita oleh ayahku."

Sebuah botol berisi darah iblis. Lebih baik digambarkan sebagai media yang digunakan oleh Persekutuan Gifted untuk memberikan Gift buatan dalam eksperimen mereka.

"Mereka ingin mewujudkan dunia yang setara......Dengan menggunakan omong kosong seperti ini."

Ekspresi Arata berubah menjadi jijik yang pahit.

"Si 'Pendiri' ini pasti seorang pengguna Gift. Jika tidak, mereka tidak akan memiliki pemahaman yang mendalam tentang Gift."

Penelitian Gift, cukup jelas, membutuhkan pemahaman yang mendalam tentang kemampuan-kemampuan itu sendiri. Informasi tentang mereka pada dasarnya adalah rahasia negara. Itu bukanlah sesuatu yang dapat diperoleh dengan mudah oleh orang biasa.

Itu berarti Pendiri haruslah seorang pengguna Gift, atau anggota keluarga yang memiliki Gift.

"Itu masuk akal. Apa kamu tahu siapa mereka?"

"Tidak sama sekali. Aku harus meneliti lebih lanjut ketika aku kembali, tapi......saat ini, tidak mungkin ada pengguna Gift yang tidak diketahui keberadaannya. Termasuk mereka yang telah pergi ke luar negeri."

Semua pengguna Gift memiliki jumlah minimum tindakan mereka yang diawasi oleh pemerintah. Sekarang, negara pasti sudah mengetahui pergerakan setiap pengguna Gift yang diketahui.

Meskipun begitu, Kiyoka masih belum menerima kabar apapun tentang identitas asli sang Pendiri. Jika itu yang terjadi......

Kiyoka diam-diam menggumamkan sebuah nama.

"......Usui Naoshi."

"Apa?"

"Itu nama sang Pendiri, tampaknya. Meskipun itu bisa saja palsu."

Arata mengeluarkan napas yang terengah-engah yang terdengar di telinga Kiyoka.

Reaksinya tampak sedikit aneh. Ketika ia melirik ke sampingnya, Kiyoka mengerutkan kening.

"Ada apa?"

Bahkan di bawah cahaya bulan yang fana, Kiyoka bisa melihat seberapa banyak warna yang terkuras dari wajah Arata. Tangan yang ia letakkan di atas mulutnya, seolah-olah untuk menahan rasa mual, tampak sedikit bergetar, sementara ia berdiri di sana tercengang, tidak berkedip karena terkejut.

Ketenangan Arata telah lenyap sama sekali.

"Apa kamu yakin?"

"Hah?"

"Benarkah itu yang ia katakan? Bahwa namanya......adalah Naoshi......Usui Naoshi......?"

Dalam hati bingung, Kiyoka mengangguk.

"Ya, aku benar-benar ingat mendengar nama itu. Ada apa dengan itu?"

Arata meletakkan cangkir sake di tangannya yang bergetar di kakinya dan menarik napas dalam-dalam untuk mencoba menenangkan dirinya.

Jelas nama itu terngiang di benaknya. Namun, Kiyoka tidak memiliki keinginan untuk segera meminta penjelasan dari Arata karena ia terlihat sangat kesal seperti biasanya.

"Tidak mungkin---Ah, tapi itu akan menjelaskannya. Itu sebabnya Pangeran Takaihito......"

Arata bergumam sambil terengah-engah dengan napas pendek.

"Jelaskan padaku apa yang sedang terjadi."

"......Ya, aku harus. Oh, waktu yang tepat."

Dengan lemah mengalihkan pandangannya pada pintu kaca dibelakangnya, Kiyoka melihat tatapannya tertuju pada Miyo, dengan takut-takut memeriksa keduanya.

"Ehm, aku minta maaf. Karena mengganggu."

"Kami tidak keberatan."

Kiyoka juga menyadari Miyo telah masuk ke dalam ruangan. Meskipun perhatiannya begitu tertuju pada perubahan Arata yang tak biasa, ia tak sengaja membiarkan panggilannya dari seberang pintu tak terjawab.

"Topik ini menyangkut Miyo juga. Aku ingin dia juga mendengarnya."

Ketika ia mengatakannya seperti itu, yang bisa dilakukan Kiyoka hanyalah menganggukkan kepalanya.

Senyum tersungging di wajahnya yang pucat, Arata memanggil Miyo dan mendudukkannya di salah satu kursi balkon. Dia menatap mereka dengan penasaran.

"Um. Arata, kamu terlihat kurang sehat......Mungkin kamu harus duduk."

"Jangan khawatirkan aku. Seberapa banyak yang kamu ketahui tentang kejadian yang baru saja terjadi?"

"Oh, um, tidak terlalu banyak, sungguh. Tapi ini, um, Persekutuan Gifted? Kiyoka sudah memberitahuku tentang hal itu."

Kiyoka tidak tahu seberapa berbahayanya kasus ini, jadi ia hanya memberi Miyo sedikit penjelasan.

Tapi karena para pengguna Gift menarik senar, ada kemungkinan bahwa membiarkannya dalam kegelapan bisa lebih berbahaya. Tentu saja, ia masih tidak memiliki niat sedikitpun untuk melibatkannya lebih jauh.

"Oh, begitu. Kamu selalu memikirkan segala sesuatunya dengan matang, Komandan."

Arata memberikan pujian yang kikuk dan tidak seperti biasanya pada Kiyoka.

Ia menatap ke kejauhan, dengan ekspresi pasrah yang samar-samar.

"Jika apa yang kamu katakan itu benar, Komandan......Maka semua kesalahan atas segala sesuatu yang melibatkan Persekutuan Gifted ada pada keluarga Usuba."

"Apa maksudmu?"

"Orang yang menyebut diri mereka sebagai Pendiri Persekutuan Gifted bernama Usui Naoshi......dan Usui adalah salah satu keluarga cabang Usuba."

Mendengar hal itu membuat segalanya menjadi jelas bagi Kiyoka.

Keluarga Usuba telah diselimuti misteri sampai saat ini. Jika Usui adalah salah satu dari keluarga cabang mereka, mereka secara alami berada di luar area pengetahuan Kiyoka.

"Akan tetapi, keluarga Usui sendiri bukanlah ancaman. Usui Naoshi sendirilah yang menjadi masalah."

"Kau tahu latar belakangnya?"

"Tentu saja."

Aku berharap aku tidak tahu, ekspresi penyesalan Arata sepertinya mengatakan.

"Seperti yang kamu duga, Usui Naoshi adalah seorang pengguna Gift. Salah satu dari sedikit orang yang memiliki Gift keluarga Usuba."

Berhenti sejenak, ia berbalik untuk memberikan senyum pada Miyo.

"Ia adalah calon pasangan pernikahan ibu Miyo---Saimori Sumi."

Baik Kiyoka maupun Miyo menatapnya dengan kaget.

Keadaan di sekitar Usuba sebelum Miyo lahir muncul di benak Kiyoka.

Kata-kata Arata mengingatkannya bahwa Usuba Sumi memang telah ditetapkan untuk menikah dengan pengguna Gift lain di dalam keluarga mereka. Apakah dia sendiri menginginkannya atau tidak, dia tidak bisa mengatakannya. Paling tidak, itulah yang ingin dilakukan oleh kepala keluarga Usuba, Usuba Yoshirou.

Tidak ada yang aneh dengan Sumi yang sudah memiliki calon suami saat dia beranjak dewasa.

Kiyoka bisa merasakan gebrakan dari alkohol itu segera hilang.

"Aku tidak tahu terlalu banyak tentang hal ini karena itu terjadi jauh sebelum aku lahir, tapi Usui Naoshi rupanya memiliki perasaan pada ibu Miyo di luar rencana pernikahan mereka. Ia memisahkan diri dari keluarga dan pergi ke tempat yang tidak diketahui tepat setelah Usuba Sumi dinikahkan dengan Saimori."

"Memisahkan diri?"

"Ya, menurut hukum keluarga Usuba, mereka yang tidak setia pada keluarga akan mendapat hukuman berat. Namun, pada saat itu......"

"Aku mengerti. Pada saat itu, keluarga Usuba tidak memiliki banyak kekuatan untuk melakukan apapun. Meskipun sebenarnya, aku yakin kecemerlangan Usui Naoshi ini pasti berperan dalam pelariannya."

"Kamu benar dalam kedua hal itu. Ia dikejar tapi tidak pernah ditemukan. Beberapa anggota keluarga terus mencarinya sampai hari ini, tapi mereka belum mendapatkan informasi yang berkaitan dengan keberadaannya."

Kiyoka melihat kerlipan kepasrahan yang mendalam datang dan pergi dari wajah Arata. Ia mengerti dengan jelas kecemasan yang menimpanya.

Pertanyaannya adalah, mengapa Usui bergerak sekarang, dari semua waktu?

Keluarga Usui akan terus berubah secara perlahan mulai saat ini. Alih-alih terisolasi dari masyarakat, mereka akan bisa hidup secara terbuka dan bermartabat, seperti Kiyoka dan para pengguna Gift lainnya. Itulah masa depan yang seharusnya menunggu mereka.

Tapi sekarang ini telah terjadi......Jika fakta bahwa seseorang yang berhubungan dengan Usuba bertujuan untuk menggulingkan pemerintah menjadi publik, kelangsungan hidup seluruh keluarga akan berada dalam bahaya.

"Apakah Usui Naoshi membenci keluarga Usuba?"

Arata menggeleng lesu mendengar pertanyaan Kiyoka. Nada suaranya terdengar apatis bagi siapapun yang mendengarnya.

"Aku tidak tahu apa yang ia pikirkan. Ia bisa saja membenci kami, iri pada kami, dan ingin membalas dendam, tapi ada kemungkinan ia tidak membencinya sama sekali. Meskipun ia pasti punya perasaan tentang masalah ini, atau ia tidak akan melakukan semua ini, bukan?"

Kiyoka tidak punya kata-kata untuk ditawarkan pada Arata yang sedih.

Tapi jika ada satu bagian dari percakapan ini yang membuatnya khawatir, itu adalah bahwa lawan mereka memiliki kekuatan Usuba---kekuatan Usuba yang bisa mengendalikan pikiran orang lain, sebuah Gift yang bisa mengalahkan pengguna Gift lainnya. Dan di atas semua itu, kemampuan ini ada di tangan seorang pengguna yang berbakat.

Kiyoka teringat kembali pada pertarungannya melawan Arata. Itu adalah siang dan malam dibandingkan dengan melawan pengguna Gift pada umumnya.

Sejujurnya, Usui Naoshi adalah ancaman terbesar yang bisa dibayangkan Kiyoka.

"Maafkan aku atas sikapku yang tidak pantas."

"Arata."

Miyo menyebut namanya dengan tatapan prihatin.

Kiyoka kemudian mengingat Arata yang mengatakan bahwa ia datang atas perintah Takaihito. Ia yakin bahwa pangeran kekaisaran dunia lain itu melihat masa depan di mana Arata dan Kiyoka mengetahui tentang Usui Naoshi.

Tersenyum, meskipun dengan alis yang berkerut, Arata mengambil sake dan berkata......

"Aku akan kembali lebih dulu. Silakan nikmati diri kalian, kalian berdua......Meskipun pastikan untuk tidak kedinginan, permisi."

......sebelum perlahan-lahan meninggalkan balkon.

Ia terlihat jauh lebih kecil dari biasanya saat ia pergi.

***

Miyo menatap langit malam, tak yakin tentang apa yang harus dia lakukan.

Keluarga Usuba. Ibunya. Dia tidak melupakan mereka, tapi ada bagian dari dirinya yang menganggap semua itu adalah masa lalu.

Jika dia menganggap dirinya bagian dari keluarga Usuba, maka mungkin dia seharusnya mengatakan sesuatu untuk menghibur Arata. Namun dia juga merasa tidak ada yang bisa dia katakan, terutama karena dia masih orang luar.

"Miyo, apa kamu kedinginan?"

"Tidak, aku tidak apa-apa......Terima kasih."

Malam itu hangat, dan dia mengenakan mantel haori di atas kimononya, jadi dia cukup nyaman.

Secara fisik, dia baik-baik saja, tapi secara mental, Miyo telah mengalami hari-hari yang melelahkan. Hal ini pasti terlihat di wajahnya, karena Kiyoka menarik kursi lain di balkon dan duduk di sampingnya.

"......Ini benar-benar cobaan yang berat, ya."

Sebuah cobaan. Dia pikir itu adalah cara yang sempurna untuk menggambarkannya.

Rasanya seperti masalah demi masalah. Tapi Miyo tidak memiliki kekuatan untuk melakukan apapun. Posisinya sendiri masih berada di awang-awang.

"Apakah ada yang bisa aku lakukan?"

Para Usuba menganggap Miyo sebagai salah satu dari mereka. Mereka merawat Miyo, yang tidak pernah mengenal orang tua atau saudara kandung yang normal, Yoshirou memperlakukannya seperti cucu dan Arata memperlakukannya seperti adik perempuan.

Dia ingin melakukan sesuatu untuk membantu mereka, tapi dengan tangannya yang sudah penuh, Miyo hampir tidak punya apa-apa untuk diberikan.

"Aku tidak benar-benar berpikir Arata menceritakan semua itu karena ia ingin kamu melakukan sesuatu."

"Tapi."

Kiyoka menepuk lembut kepala Miyo dengan telapak tangannya yang lebar.

"Kalau aku jadi ia, aku hanya ingin kamu aman dan menjauhi masalah. Setidaknya itulah yang akan aku rasakan."

Sungguh jawaban yang tidak adil.

Miyo ingin semua orang aman seperti halnya dia ingin merasa nyaman. Itulah sebabnya dia ingin membantu, meskipun keinginannya itu setengah matang dan muluk-muluk.

"Para Usuba akan baik-baik saja. Aku akan melakukan semua yang aku bisa untuk membantu mereka juga."

Kiyoka berhenti sejenak untuk mempertimbangkan kata-katanya selanjutnya. Kemudian ia melanjutkan dengan hati-hati.

"......Aku mengerti kalau kamu merasa tidak sabar."

"...!"

"Aku juga mengerti bahwa kamu bekerja keras untuk mengimbanginya. Tapi faktanya adalah, kamu tidak akan bisa mendapatkan apa yang kamu inginkan dalam semalam."

"......Aku tahu."

Rasa jengkel membara di dalam dadanya. Malu karena dia telah menangkap perasaan ini dengan begitu jelas, dia meletakkan tangannya di dadanya.

"Miyo. Apapun yang tidak bisa kamu lakukan, akan kutangani. Aku akan bekerja menggantikanmu dan menanggung bebanmu. Bisakah kamu setuju dengan itu?"

"Kiyoka......"

"Apa pun yang ingin kamu lakukan, kuserahkan ke tanganmu. Untuk hal-hal yang berada di luar jangkauanmu, aku akan menebusnya. Begitulah caraku ingin hidup bersama denganmu. Alih-alih mencoba menangani segala sesuatunya sendiri, jika kita saling membantu, mengimbangi satu sama lain, kita akan bisa mengelola apa pun yang menghadang. Berdampingan, sebagai suami dan istri."

Pada awalnya, kata-kata Kiyoka tampak sebagai penghiburan yang sederhana. Tapi jika memang demikian, lalu bagaimana Miyo bisa menjelaskan gairah yang dia lihat jauh di dalam mata Kiyoka saat ia menatapnya?

Berdampingan, sebagai suami dan istri...... 

Mengapa Kiyoka selalu tahu persis apa yang Miyo inginkan?

Ada bagian dari diriku yang merasa perlu untuk menjadi seorang pengguna Gift dan wanita bangsawan yang layak bagi Kiyoka agar kami bisa tetap bersama...... 

Dia sudah tidak sabar untuk menutup celah di antara mereka sehingga mereka bisa terus maju bersama, berdampingan. Dengan kata lain, dia mungkin telah mencoba menangani semuanya sendiri.

Miyo sendiri tidak percaya betapa kerasnya dia berjuang hari demi hari.

"Apakah aku......apa aku memberikan dukungan yang kamu butuhkan?"

Ragu-ragu, dan tidak bisa bertanya tanpa sedikit pun ragu, Kiyoka samar-samar tersenyum kembali pada Miyo.

"Ya, tentu saja. Kamu menjadi sangat diperlukan bagiku sejak lama. Itu sebabnya......"

Perlahan-lahan, wajah cantik tunangannya, seperti sebuah mahakarya artistik, mendekat.

Ap---

Dia tidak punya cukup waktu untuk memproses apa yang sedang terjadi. Ujung hidung mereka nyaris bersentuhan. Ketika Miyo secara refleks menutup matanya, dia merasakan sesuatu yang hangat dan lembut menyapu bibirnya selama beberapa saat.

Membuka matanya dengan takjub, dia disambut dengan senyuman lembut Kiyoka, dan rona merah muda samar di pipinya yang putih.

"Jadi saat musim semi tiba......maukah kamu menjadi istriku?"

"A-Aku akan melakukannya."

"Terima kasih."

Aku akan mengingat senyumnya selama aku hidup.

Saat pikirannya mengalami korsleting, satu pikiran itu muncul.

Miyo tidak pernah lebih enggan untuk meninggalkan kamarnya daripada pagi ini.

Dia telah bangun sebelum fajar seperti biasa, lalu menderita tanpa henti di tempat tidur sampai matahari mulai terbit.

B-Bibirku...!

Dia mengingat kembali kejadian itu berulang kali, dan setiap kali dia mengingatnya, darahnya hampir saja mengalir deras ke kepalanya.

Dia sama sekali tidak ingat bagaimana dia bisa kembali ke kamarnya setelah itu.

Satu hal yang dia tahu pasti adalah bahwa dia senang mereka berdua tidak berbagi tempat tidur yang sama, seperti yang telah diatur sebelumnya. Jika kebetulan mereka tidur di ranjang yang sama, dia yakin hatinya tidak akan bertahan sepanjang malam.

T-Tapi, ciuman di bibir, untuk pasangan yang bertunangan...... 

Itu adalah sesuatu yang semua orang lakukan......Atau begitulah yang dia pikirkan.

Baca novel ini hanya di Gahara Novel

Miyo tidak punya teman seusianya, jadi dia tidak tahu pasti. Mungkin dia akan mencoba bertanya pada Hazuki tentang hal itu ketika dia kembali. Tapi karena mengingat situasi itu saja sudah membuat wajahnya cukup panas untuk terbakar, dia tidak bisa membayangkan bagaimana dia bisa menjelaskan semua yang telah terjadi.

Bagaimana mungkin aku bisa menghadapi Kiyoka saat aku bertemu dengannya hari ini?

Miyo membenamkan wajahnya di bantal putih bersih saat erangan malu tanpa sadar keluar dari bibirnya.

Dia merasa tersiksa dengan setiap detail kecil dari pertemuan itu, bertanya-tanya apa yang telah mendorong Kiyoka untuk menciumnya di bibir. Selain fakta bahwa mereka bertunangan, tentu saja.

Miyo sendiri adalah seorang wanita muda yang dewasa. Dia mengerti bahwa menempatkan bibir pada bibir orang lain adalah hal yang dilakukan oleh dua orang saat mereka berbagi perasaan satu sama lain. Atau bahkan melangkah lebih jauh lagi, itu adalah sesuatu yang dilakukan sepasang kekasih untuk mengukuhkan perasaan mereka satu sama lain. Khususnya pria dan wanita yang belum menikah.

Apakah aku kekasih Kiyoka......? Bukan.

Bukan begitu. Dia tidak lebih dari seorang rekan yang dijodohkan dengannya.

Meskipun sebenarnya, menikah karena cinta sangat jarang terjadi. Banyak orang yang dijodohkan, dan mereka mengembangkan perasaan satu sama lain atau berpisah. Cinta adalah sesuatu yang tumbuh ketika dua orang berinteraksi satu sama lain sebagai pasangan yang bertunangan, dan akhirnya menikah.

Jika kau bertanya pada Miyo, apakah dia berpikir bahwa dia dan Kiyoka memiliki jenis hubungan yang menumbuhkan cinta, jawabannya adalah tidak.

Ketika dia memikirkan hal itu, kepalanya menjadi sedikit tenang.

Lalu kenapa Kiyoka......?

Dia tak bisa membayangkan jika ia melakukan itu karena dorongan hati. Kiyoka dari semua orang tidak akan bertindak begitu tidak bertanggung jawab.

Ia pasti punya alasan kuat untuk melakukannya.

Benar, Kiyoka memintaku untuk menjadi istrinya. Ia pasti telah mengajariku apa artinya menikah.

Meskipun dia sendiri yang memberikan penjelasan ini, dia tidak bisa menahan perasaan bahwa dia melenceng. Tapi dia tidak bisa memikirkan alternatif lain.

Sungguh memalukan untuk terbawa suasana seperti ini. Dia benar-benar senang Kiyoka tidak ada di sana untuk melihatnya dengan kepala di awan.

Miyo menghela napas panjang. Menyelinap keluar dari balik selimut, dia merasa sedikit murung saat dia berganti pakaian dan meninggalkan kamarnya.

Miyo mencuci muka dan menuju ke ruang cuci.

Ketika dia pergi untuk membantu mencuci pakaian seperti yang biasa dia lakukan, para pelayan rumah tangga menolak keras. Mereka benar-benar memperlakukan Miyo sebagai nyonya muda di rumah itu. Namun, setelah dia memohon, mereka akhirnya mengizinkannya untuk membantu mereka.

Saat dia menyibukkan diri menangani ini dan itu, matahari mulai menampakkan diri. Saatnya untuk sarapan.

"Oh, Arata. Selamat pagi."

Saat menuju ruang makan, Miyo bertemu dengan Arata, yang menginap di vila itu sebagai tamu semalam.

"Selamat pagi, Miyo......aku minta maaf atas perilakuku yang tidak biasa tadi malam."

Meskipun ia mengenakan ekspresi sedikit khawatir, Arata membawa dirinya seperti biasanya.

"Tidak......Um, tapi, jika ada sesuatu yang bisa kulakukan---"

"Kamu tidak perlu mengkhawatirkan aku."

Tersenyum sambil menggelengkan kepalanya dari satu sisi ke sisi yang lain, Miyo menelan kembali sisa perkataannya.

"Tolong simpan kekhawatiran itu untuk dirimu sendiri. Seperti yang kukatakan kemarin, ada kemungkinan Usui Naoshi menyimpan perasaan khusus pada ibumu. Karena kamu adalah putri Usuba Sumi, ada kemungkinan ia akan mencoba melakukan sesuatu padamu juga."

Arata kemudian menambahkan, "Tentu saja, aku akan melakukan yang terbaik untuk melindungimu," sambil mencoba untuk bercanda.

Miyo kemudian teringat bahwa mereka pernah membicarakan tentang Arata yang akan menjadi pengawalnya. Kiyoka akhirnya berkompromi dengan mengundang Arata untuk menjadi instruktur Gift Miyo, dan bukan pengawalnya.

Namun, karena ia menghabiskan waktu berjam-jam untuk mengajar Miyo, Arata akhirnya menjadi pengawalnya secara tidak langsung.

Menurut Arata, Kiyoka sangat pintar menggunakan uangnya, jadi semua ini pasti berjalan sesuai rencana.

"......Baik. Aku akan berhati-hati."

"Tolong lakukan."

Arata melemparkan senyum khasnya pada Miyo, tapi setelah menyaksikan bagaimana ia bertindak tadi malam, Miyo tidak bisa menahan diri untuk tidak membacanya sebagai orang yang agak tertekan. Namun, Miyo ragu-ragu untuk menyuarakan pengamatannya dengan lantang.

Menangkap ketidakpastian Miyo, Arata tersenyum datar.

"Sebenarnya, aku ingin kamu tinggal di rumah, dan aku yakin Komandan Kudou juga merasakan hal yang sama, jadi---"

"Aku tidak ingin mendengar kau dengan seenaknya berkata-kata."

Miyo tiba-tiba mendengar suara pelan dari belakangnya, dan jantungnya berdegup kencang.

"Oh, selamat pagi, Komandan Kudou......kamu bilang aku berkata seenaknya sendiri, tapi apakah aku mengatakan sesuatu yang tidak benar?"

"Miyo adalah istriku. Selama aku melindunginya, tidak akan ada masalah."

"Istri? Sedikit berlebihan, bukankah begitu, Komandan? Apakah tanggal pernikahanmu sudah ditentukan?"

"Musim semi mendatang. Aku akan membereskan kekacauan ini saat itu."

Miyo terjebak di antara dua pria yang saling melontarkan percikan api. Jantungnya berdegup kencang, dan pikirannya kosong. Dia tidak bisa menoleh untuk menghadap Kiyoka.

Merasa ini mencurigakan, Kiyoka memutar ke depan Miyo.

"Miyo, ada apa?"

Tidak perlu bertanya. Kiyoka tahu benar kenapa dia bersikap seperti ini.

Tapi melihat wajah tampan itu mengintipnya dari jarak sedekat itu langsung membuatnya memerah dari ujung rambut sampai ujung kaki; dia tidak bisa protes.

"K-Kiyoka......s-s-selamat pagi."

"Ya, selamat pagi. Wajahmu merah padam."

"T-Tidak, tidak, itu bukyan---"

Dia benar-benar tersandung pada kata-katanya sendiri saat dia mencoba mengatakan "bukyan."

Ini sangat memalukan sehingga dia ingin mati saat itu juga. Jika ada lubang di dekatnya, dia ingin merangkak masuk ke dalamnya.

Arata menyeringai dan menikmati melihat Miyo yang tampak terguncang sampai ke intinya.

"Komandan, apa yang kamu lakukan pada Miyo setelah aku pergi tadi malam? Dia jelas tidak seperti biasanya."

"Tidak ada."

Kiyoka menjawab dengan blak-blakan.

Menyembunyikan pipinya yang memerah dengan kedua tangan, Miyo membiarkan dirinya untuk tenang.

Saat mereka sedang berbicara, Tadakiyo dan Fuyu masuk ke ruang makan dan memotong pembicaraan mereka. Miyo tidak akan mampu menangani pertanyaan-pertanyaan yang mendesak dari Arata, jadi dia menghela napas lega dalam hati.

Dia tak mengerti bagaimana Kiyoka bisa tetap begitu tenang.

Mungkin karena ia minum semalam......Apa ia lupa segalanya karena ia mabuk?

Tidak, tidak, tidak, itu jelas tidak mungkin.

Kiyoka memiliki toleransi yang tidak masuk akal terhadap alkohol dan bukan tipe orang yang kehilangan ingatan seperti itu. Itu tak terbayangkan.

Saat dia duduk, dia mencuri pandang pada pria disebelahnya.

Rasanya seperti semalam hanyalah mimpi.

Melihatnya bersikap begitu normal dan tidak terganggu membuatnya mulai berpikir demikian. Sementara itu......

Merasakan tatapan misterius dari Fuyu saat dia makan, Miyo menghabiskan sarapannya dalam diam lalu kembali ke kamarnya.

"Miyo."

"Y-Ya?!"

Dia berhenti dan berbalik. Ketika dia melakukannya, Miyo melompat mundur karena terkejut melihat Kiyoka yang lebih dekat dari yang dia duga.

"Eep!"

Kiyoka menariknya kembali, membuat pikiran Miyo kacau balau. Kemudian Kiyoka melangkah lebih jauh lagi, mendekatkan wajahnya ke telinganya dan berbisik padanya. Berfokus pada nafasnya yang membelai matanya, dia merasakan kepalanya berputar.

"Miyo. Tolong jangan lupakan kejadian kemarin......Itulah yang kurasakan."

"Ap......apa? Eh?"

Bagaimana perasaannya? Apa itu tadi? Apa yang ia maksud dengan itu?

Bukan hanya pikirannya yang berantakan, tapi Miyo, yang sama sekali tidak memiliki pengalaman romantis untuk dibicarakan, memiringkan kepalanya dengan kebingungan karena dia sama sekali tidak tahu apa yang dia maksud. Tampaknya Kiyoka juga menyadari hal ini.

"Kamu tidak perlu panik. Aku tahu kamu akan mengerti suatu hari nanti."

Ia memisahkan badannya dari Miyo dengan lembut.

Tercengang, Miyo memperhatikannya pergi dari ruang makan.

Oke, itu semua barang bawaanku.

Sudah hampir waktunya bagi mereka untuk meninggalkan vila.

Ketika dia memeriksa untuk memastikan tidak ada yang terlupa, dia mengingat kembali semua kejadian yang telah terjadi selama mereka tinggal.

Pada akhirnya, banyak hal yang tidak terselesaikan antara Fuyu-sama dan aku......

Karena dia tidak bisa memperbaiki sikap bermusuhan Fuyu---meskipun dia ingin percaya bahwa itu tidak terlalu parah---sikapnya, keinginan Miyo untuk bergaul dengan ibu mertuanya menjadi sia-sia.

Dia merasa sedih memikirkan bahwa yang berhasil dia lakukan hanyalah mengganggu hubungan Kiyoka dan Fuyu.

Mungkin akan lebih baik jika dia tidak memaksakan kehendaknya.

Pikirannya menjadi gelap, dia menatap baju ganti yang dia letakkan di atas tempat tidur.

Aku membawanya karena kupikir ini adalah saat yang tepat untuk memakainya, tapi......aku merasa seperti orang bodoh yang terbawa suasana. Dan itu mungkin akan membuat Fuyu-sama kesal lagi.

Dia menyentuh lembut gaun ungu muda yang indah yang dibeli Hazuki dan Miyo sebelum datang ke sini.

Ingin memamerkannya pada Kiyoka, dia telah berhasil mengeluarkannya dari tasnya untuk dipakai di kereta pulang, tapi sekarang dia tidak bisa mengumpulkan keberanian untuk memakainya.

Saat dia tenggelam dalam pikirannya, bolak-balik memikirkan apa yang harus dia lakukan, tiba-tiba terdengar ketukan di pintu.

"Ya?"

"Ini Nae. Boleh saya masuk?"

"Ya, silakan masuk."

Setelah Miyo menjawab, Nae dengan tenang membuka pintu dan masuk ke dalam ruangan.

"Nyonya muda, saya datang untuk membantu Anda mempersiapkan keberangkatan Anda......Tapi sepertinya Anda tidak membutuhkan banyak bantuan."

Tentu saja. Miyo biasanya melakukan semuanya sendiri, tapi dia mungkin seharusnya menyerahkan hal ini pada para pelayan.

"M-Maafkan aku."

"Tidak ada yang perlu dimintai maaf. Bahkan, itu hanya dalih......"

"Eh?"

Dalih? Untuk apa?

Pelayan wanita itu mengelak, seolah dia mengalami kesulitan untuk membahas topik tersebut. Saat dia memiringkan kepalanya, sebuah celaan dan teriakan "Permisi!" menyerang telinga Miyo.

"Nae, sudah kubilang jangan bilang itu!"

Muncul dari balik pintu, alisnya berkerut, adalah Fuyu, yang mengenakan gaun cantik lainnya.

"Ibu mertua......?"

"Bukankah sudah kubilang padamu untuk berhenti memanggilku seperti itu? Haruskah semua orang begitu kurang ajar padaku? Kenaoa, tidak ada yang mau mendengarkan perintahku. Ini mengerikan."

Fuyu melampiaskan ketidakpuasannya dengan raut wajah yang sangat jengkel.

Karena mereka hampir tidak pernah bertemu satu sama lain di luar acara makan sejak kejadian sehari sebelumnya, Miyo bertanya-tanya apakah dia memendam ketidakpuasannya pada Miyo selama ini. Dan sekarang dia datang untuk mengeluarkan semuanya padanya?

Fuyu mendekati Miyo dan memelototinya seolah dia adalah seekor nyamuk, yang membuat Miyo menguatkan diri.

"Jadi kamu akan kembali ke ibu kota? Oh, aku benar-benar lega mendengarnya."

Seperti yang Miyo duga, ucapan dengki meluncur dari bibir Fuyu yang berbentuk bagus.

"Aku......Um, aku dengan tulus meminta maaf. Untuk semuanya."

"Memang. Kamu membuatku cukup pusing. Cukup sampai aku tak ingin kamu datang kesini lagi."

"Nyonya."

"Nae. Pengkhianat harusnya diam. Jujur saja, apa kau percaya aku tidak tahu kalau kalian semua sudah memihak pada gadis ini?"

Fuyu memotong dengan tajam usaha Nae untuk menegur majikannya.

Memang benar, semua pelayan di vila itu mulai memperlakukan Miyo seperti nyonya muda di rumah itu. Benarlah jika menyebutnya sebagai pengkhianatan, mengingat penolakan Fuyu untuk menerima Miyo.

Dengan mendengus kesal, Fuyu mengalihkan perhatiannya pada gaun one-piece yang tergeletak di atas tempat tidur.

"Apa ini milikmu?"

Miyo mengangguk sementara rasa gentarnya berputar di dalam dirinya.

"Y-Ya. Itu benar......"

"Benarkah? Setidaknya, ini tidak terlihat murahan."

Dia membelinya bersama Hazuki di pusat perbelanjaan. Meskipun dia mendapat jaminan dari Hazuki bahwa itu adalah barang yang berkualitas, Miyo kehilangan kepercayaan diri bahwa dia bisa melakukannya dengan baik.

"Dan untuk apa penampilan yang menjengkelkan itu? Ini sangat jelek, aku hampir tidak bisa mempercayainya. Kiyoka mungkin adalah anakku, tapi bahkan rasa yang buruk pun ada batasnya."

"Maafkan saya."

Miyo mengalihkan pandangannya dan meminta maaf.

Dia tak bisa melakukan apapun, mengubah apapun. Dia merasa tak punya hak lagi untuk melawan Fuyu.

Yang bisa dia lakukan saat ini hanyalah menghindari kesan buruk Fuyu terhadapnya.

Sama seperti saat dia tinggal bersama keluarga Saimori, satu-satunya hal yang bisa dilakukan Miyo adalah meminta maaf. Kesadaran itu lebih menyengat daripada hinaan yang paling keras. Dia merasa ingin menangis.

Dia menunduk agar Fuyu tidak melihat matanya yang perlahan-lahan kabur karena air mata.

"Hmph, kau layak untuk itu......Yah, itulah yang ingin kukatakan, tapi aku yakin Tadakiyo akan marah padaku dan mengatakan bahwa aku mengganggumu. Jangan mulai menangis padaku."

"M-Maafkan aku."

Semakin dia buru-buru mencoba menahannya, semakin meluap.

Aku tahu aku tidak bisa membiarkan diriku menangis, tapi......

Permintaan maaf tanpa henti dan tangisan. Apakah ada yang benar-benar berubah dari saat dia tinggal di rumah orang tuanya?

Sama seperti hubungannya yang tidak berubah dengan Fuyu, mungkinkah bahkan apa yang dia pikir telah berubah tentang dirinya sendiri sebenarnya tidak berubah sama sekali?

Masa lalu tidak bisa diubah. Fuyu benar sekali. Karena masa lalunya telah membuatnya menjadi dirinya yang sekarang, mungkin mustahil bagi Miyo untuk mengubah dirinya sendiri.

Itu adalah perasaan putus asa total, seolah-olah kakinya tenggelam dalam lumpur tak berdasar.

"Permintaan maafmu itu cukup menjengkelkan."

"......!"

"Menurutmu apa yang akan kau lakukan dengan meminta maaf seperti itu, aku ingin tahu? Semakin kau meminta maaf, semakin lemah kedengarannya. Merendahkan diri yang tidak berharga itu sangat menjengkelkan."

"Saya, um......"

Fuyu telah menyuruhnya untuk tidak meminta maaf.

Miyo tidak lupa pernah diberitahu hal yang sama sebelumnya. Bahwa permintaan maafnya akan terdengar kurang tulus. Ia mengulangi kesalahan yang sama lagi.

Dia seperti orang bodoh yang tidak punya harapan.

"Aku tidak punya simpati untuk masa lalumu. Aku tidak tahan dengan permintaan maafmu yang menjengkelkan itu, dan aku tidak berencana untuk menerima seseorang yang begitu kasar, dan begitu cocok untuk menjadi pelayan, seperti dirimu."

Nada bicara Fuyu jelas dan tegas.

Miyo menduga kata-kata Fuyu berasal dari sesuatu di dalam dirinya---keyakinan yang kuat. Dia memiliki kekuatan yang tidak dimiliki oleh Miyo.

Seharusnya dia lebih jujur dan lebih terbuka pada Fuyu. Hanya karena dia begitu tak berdaya, dia tak bisa melakukannya.

"Tapi."

Saat dia semakin tenggelam dalam keputusasaan dan dengan putus asa memusatkan energinya untuk menahan air matanya, Miyo mendengar sebuah kata yang tak terduga dari Fuyu, yang terus menyampaikan maksudnya.

"Kau telah dengan tegas memenuhi tugasmu sebagai tunangan Kiyoka, menurutku."

"Eh......?"

Tepat ketika Miyo mengangkat kepalanya karena terkejut, Fuyu dengan keras membuka kipasnya untuk menutupi mulutnya sebelum berbalik untuk melihat ke kejauhan.

"Jangan salah paham. Kau jelek, tidak sopan, kumal, suram, dan tidak berbudaya. Belum lagi kurus, dan tidak memiliki sedikit pun martabat, kebanggaan, atau bahkan harga diri. kau tidak dapat memenuhi standar minimal yang diperlukan untuk dianggap sebagai manusia."

Rangkaian hinaan Fuyu, yang dilontarkan dalam satu tarikan napas, membuat Miyo tidak punya banyak waktu untuk bereaksi. Itu hanyalah satu tikaman mengerikan di hatinya satu demi satu.

"Tapi kau bahkan tidak berdebat atau membual padaku tentang memiliki kemampuan supranatural, kan?"

Suaranya yang tenang menghilang sebelum sempat mencapai telinga Miyo.

Fuyu melanjutkan dengan suara melengking bernada tinggi, seolah-olah menyadarkannya kembali.

"Tapi semangat yang kau miliki untuk mencoba bertindak atas nama Kiyoka, dan itu saja, kurasa aku bisa mengakui bahwa mungkin itu mungkin layak untuknya. Mungkin saja, ingatlah!"

Mata Miyo melotot lebar, dan dia hanya bisa menjawab "baik" dengan datar.

Kata-kata Fuyu begitu rumit dan membingungkan sehingga dia berdiri dengan tatapan kosong, otaknya tidak dapat memahami poin penting di balik apa yang dikatakannya......

Pipi Fuyu memerah karena respon Miyo yang membosankan.

"Sudah cukup! Ulurkan tanganmu!"

"Y-Ya."

Miyo mengulurkan kedua tangannya, tidak yakin apa yang sedang terjadi, dan sesuatu yang sangat ringan diletakkan dengan lembut di telapak tangannya.

Itu adalah pita renda putih yang menawan.

Kebingungan Miyo semakin bertambah.

"Aku memakai ini saat masih kecil. Dengan kata lain, ini adalah barang murah dan usang yang tidak akan pernah kupakai lagi. Pasangan yang sangat cocok untukmu, jika aku sendiri yang mengatakannya!"

"Um, Anda memberikan ini......pada saya?"

"Tentu saja tidak, tentu saja! Itu sampah, sampah! Kau suka melakukan pekerjaan sebagai pelayan, bukan? Kalau begitu buang saja!"

"Ya, tapi......"

Pita itu sudah sangat tua, dan tampaknya telah dirawat dengan penuh perhatian. Itu, dan memiliki renda yang ditenun dengan rumit. Itu pasti tidak murah.

Dan karena Fuyu telah menyimpan pita ini dalam kondisi sempurna selama bertahun-tahun, dia juga tidak mungkin menganggapnya sebagai sampah.

"Cukup!" katanya, sekali lagi meninggikan suaranya dan cemberut dengan gusar pada Miyo yang kebingungan.

"Itu sampah! Tidak ada lagi. Kalau kau benar-benar bersikeras menyimpan sampah itu untuk dirimu sendiri, maka silakan bawa pergi sesukamu, tapi ketahuilah bahwa sampah itu harus dibuang ke tempat sampah yang seharusnya!"

Menyambung kata-katanya dengan gerutuan lain, Fuyu tetap menatap tajam saat dia meninggalkan ruangan.

Air mata yang menggenang di matanya dan keputusasaan yang telah menguasai hatinya menghilang sepenuhnya saat Miyo berdiri di sana tanpa berkata-kata, menyaksikan Fuyu pergi.

Rasanya seperti badai yang baru saja berlalu.

"Apa yang harus kulakukan......?"

Pita di tangannya adalah sampah, menurut Fuyu, tapi bagi Miyo, pita itu tampak seperti sesuatu yang lain. Dia tidak bisa membayangkan untuk membuangnya.

Nae, yang masih berada di kamar bersamanya, yang menjawab pertanyaan Miyo.

"Saya sangat menyesal, Nyonya Muda. Saya yakin akan lebih baik jika Anda menerima pita itu untuk diri Anda sendiri."

"Menurutmu begitu?"

"Tentu saja. Ini hanyalah spekulasi pribadi saya, tapi saya yakin nyonya itu bermaksud memberikannya sebagai hadiah untuk Anda."

Dari apa yang Miyo lihat selama beberapa hari di sana, sepertinya Nae yang paling memahami Fuyu dibanding para pelayan lainnya. Meskipun Fuyu tidak pernah secara eksplisit mengatakannya, Miyo tahu bahwa dia menaruh banyak kepercayaan pada Nae.

Jika pelayan itu mengatakan bahwa Miyo harus menyimpan pita itu, kecil kemungkinan dia salah, tapi......

"Apa kamu yakin......?"

Miyo benar-benar bingung apakah kata hadiah pernah muncul dalam apapun yang baru saja Fuyu katakan padanya.

"Nyonya itu tampaknya memiliki rasa suka pada Anda, Nyonya Muda. Pita itu adalah bukti, seolah-olah, bahwa beliau mengakui Anda......atau sesuatu yang seperti itu, saya yakin. Jika Anda tidak menerimanya, saya pikir itu hanya akan menyinggung perasaannya."

"Ibu mertua......mengakuiku......?"

Sulit untuk dipercaya setelah Fuyu baru saja selesai meremehkan dia begitu banyak. Masih agak meragukan, Miyo meletakkan pita itu di atas dudukan cermin.

"Nyonya muda. Jika Anda mau, saya bisa mengikat rambut Anda dengan pita itu setelah Anda selesai berpakaian."

"Oh......um, baiklah......"

Tawaran Nae sangat fantastis. Pita putih itu akan melengkapi gaun one-piece berwarna ungu muda itu dengan baik.

Namun, apakah ini benar-benar bagus? Orang yang menerimanya telah berulang kali menekankan padanya bahwa itu adalah sampah.

Melihat kebingungan Miyo, Nae tersenyum tipis.

"Meskipun nyonya memang memiliki temperamen yang keras dan bisa bersikap kasar terhadap hal-hal yang tidak disukainya, beliau tidak sekejam yang terlihat dari luar. Hanya saja, cara tidak langsungnya dalam bertindak dan berbicara yang menonjol."

"Secara tidak langsung, ya......"

"Aku yakin nyonya sangat terkesan ketika Anda berusaha menyelamatkan pria dari desa kemarin. Meskipun beliau tidak mengatakannya secara eksplisit."

Miyo teringat kembali pada apa yang Fuyu katakan beberapa saat sebelumnya.

"Tapi semangat yang kau miliki untuk mencoba bertindak atas nama Kiyoka, dan itu saja, kurasa aku bisa mengakui bahwa mungkin itu mungkin layak untuknya. Mungkin saja, ingatlah!"

Itu adalah komentar yang cukup sulit untuk diuraikan, tapi ketika dia sudah tenang dan memikirkannya, Fuyu benar-benar mengatakan dia baik-baik saja mengakui Miyo demi Kiyoka......atau begitulah kedengarannya.

Kata-kata yang sulit dimengerti. Kepribadian yang tak tergoyahkan dan keras kepala. Miyo merasa sedikit seperti dia mengenal seseorang yang mirip dengannya.

Kepribadian Kiyoka dan Ibunya tampak sedikit mirip, bukan?

Dia tidak bisa menahan tawa kecilnya.

Dulu ketika Miyo baru saja tiba di rumah Kiyoka, ada beberapa kali ia memperlakukannya dengan dingin. Memang, rumor tentang sikap dinginnya itu tersebar luas. Tapi, ia hanya canggung dalam mengekspresikan dirinya, dan pada kenyataannya, ia adalah seorang pria yang sangat baik hati.

Setelah dia memahami hal itu, bahkan sikapnya yang terkadang kaku tampak menawan baginya.

Ketika dia berpikir bahwa Fuyu mungkin juga demikian, hal itu sedikit meringankan hatinya.

"Nyonya muda. Kami para pelayan semua senang melayani Anda. Oleh karena itu, alih-alih mengucapkan selamat tinggal, saya harap Anda akan kembali lagi di masa depan."

Itu masih samar, seperti sebuah benih kecil, tapi dia masih merasakan harapan.

"Ya, tentu saja."

Setelah saling bertukar senyum cerah, Miyo bersiap-siap.

Semua orang sudah berkumpul di aula pintu masuk, kecuali Miyo.

A-Aku tahu itu, ini benar-benar menegangkan......

Pakaian Barat pertamanya. Nae memujinya, mengatakan bahwa dia "terlihat sangat menakjubkan," tapi ketika tiba saatnya untuk penampilannya, dia tidak bisa menenangkan jantungnya yang berdebar-debar.

Dibandingkan dengan kimono, pakaian Barat lebih pendek, dan kakinya terlalu terekspos oleh angin, membuatnya sangat gelisah sekaligus malu.

Saat Miyo gelisah dengan ragu-ragu, tidak bisa keluar dari tempat persembunyiannya, dia mendengar sebuah suara dari belakangnya.

"Apa yang sedang kamu lakukan?"

Sikap berdiri yang elegan seperti itu hanya bisa dimiliki oleh Fuyu. Dia baru saja tiba di aula masuk sendiri.

"......Saya hanya gugup."

"Oh, kalau begitu kurasa aku harus menambahkan kata 'pengecut' pada daftar panjang kekuranganmu yang tak ada habisnya, bukan?"

"......"

"Jadi kamu benar-benar memakainya. Pita itu."

"Oh, um, ya."

Nae telah mengikat rambutnya dengan indah.

Disisir rapi, hanya bagian atas rambut di belakang kepalanya yang diikat, dengan bagian bawah dibiarkan tergerai di belakangnya, dengan apa yang disebut sebagai simpul wanita. Tentu saja, menggunakan pita renda putih dari Fuyu.

"Yah, kurasa itu membuatmu terlihat lebih rapi. Jelas, sungguh, mengingat itu dulunya milikku."

"Terima kasih banyak."

Ketika Miyo mengungkapkan rasa terima kasihnya yang tulus pada Fuyu, dia berbalik dengan tegas "Aku memang berharap begitu!"

Kemudian, dengan menggunakan tangan yang tidak memegang kipasnya, dia tiba-tiba mendorong Miyo ke depan.

"Ah......"

Dengan secara tidak sengaja menunjukkan dirinya di aula masuk, dia menarik perhatian semua orang yang berkumpul di sana, dan pikirannya menjadi kosong.

"Astaga, Miyo terlihat sangat cantik dengan pakaian Barat, bukan?"

Hal pertama yang didengarnya adalah pujian yang sedikit sombong dari Tadakiyo.

Baik Kiyoka dan Arata menatapku......

Ketika dia mengalihkan pandangannya, dia melihat para pria itu melihat ke arahnya. Kaki Miyo secara alami membawanya ke arah mereka.

Di antara mereka berdua, Arata adalah yang pertama berbicara.

"Miyo. Pakaianmu itu benar-benar luar biasa. Cantik dan menawan. Aku hampir tidak bisa mengalihkan pandanganku darimu."

"Terima kasih......"

Pipinya terasa terbakar. Tanpa sadar, dia gelisah dengan tangannya, mengunci jari-jarinya bersama sebelum dengan cepat melepaskannya lagi.

Dengan gelisah mengalihkan matanya untuk menghindari melihat siapapun, dia bertemu dengan mata Kiyoka. Ketika mereka bertemu, dia tersenyum lembut.

"Um, Kiyoka. A-apa yang kamu......pikirkan......?"

"Benar. Kamu terlihat bagus. Sangat manis."

Kegembiraan, dan sedikit keterkejutan, yang dia rasakan pada ucapannya membuat pipinya menjadi lebih panas. Dia menutup mulutnya dengan tangan dan secara alami dia tersenyum.

M-Manis...ia menyebutku manis......

Dia tidak pernah menyangka Kiyoka akan mengatakan hal seperti itu padanya.

Meskipun dia mengharapkan Kiyoka untuk memujinya, dia tidak pernah berharap Kiyoka menggunakan kata seperti itu untuk melakukannya. Itu membuatnya sangat, sangat bahagia.

Pasti seperti inilah rasanya ketika orang menggambarkan diri mereka berjalan di udara.

"Nah sekarang, aku tidak pernah menyangka akan mendengar putraku yang sangat keras kepala memanggil seseorang dengan sebutan yang manis......Fuyu, sayangku, tidak ada pilihan lain selain menerima pengaturan mereka sekarang."

"Jangan tanya aku. Kenapa, aku tidak pernah ingat membesarkan anakku menjadi tipe pria yang akan memuji wanita dengan seringai yang tidak pantas di wajahnya. Benar-benar penampilan yang menyedihkan bagi seorang putra Kekaisaran."

Percakapan diam-diam tentang mereka tidak pernah sampai ke telinga pasangan yang bertunangan itu.

Setelah itu, setelah mereka selesai mengucapkan salam perpisahan resmi, Tadakiyo memberikan kata-kata perpisahan terakhir untuk mereka berdua.

"Kiyoka, pastikan untuk mengundang kami ke pesta pernikahan. Fuyu dan aku akan pergi bersama."

"Jika aku merasa seperti itu."

"Dan kamu, anak Usaba. Kamu tidak pernah punya kesempatan untuk bersantai, kan? Jangan ragu untuk mampir lagi kapan-kapan, jalan-jalan."

"Itu sangat benar. Mungkin aku akan datang untuk menikmati pemandian air panasmu."

"Miyo. Jaga Kiyoka untukku."

"Baiklah."

Tadakiyo berteriak, "Pastikan untuk tetap sehat," saat mereka semua masuk ke dalam mobil, dan Miyo mendengar Kiyoka dengan pelan menjawab, "Kamu adalah orang yang perlu mendengar itu."

Kemudian, diantar oleh Tadakiyo yang secara dramatis melambaikan tangannya untuk mengucapkan selamat tinggal, Miyo, Kiyoka, dan Arata kembali ke ibu kota.