Watashi no Shiawase na Kekkon [LN] Jilid 3 Bab 5

Bab 5 

Sesuatu Yang Mendekat

Aku akan menghadapi Fuyu.

Keesokan paginya, dia bersumpah pada dirinya sendiri.

Kiyoka, Miyo, dan Tadakiyo menyelesaikan sarapan mereka bersama sebelum keduanya pergi bekerja.

Miyo tidak benar-benar tahu kemana ayah mertuanya pergi, tapi tunangannya sedang menyelidiki fenomena tak wajar seperti yang ia lakukan kemarin.

"Kiyoka, pastikan kamu tidak memaksakan diri," Miyo mengingatkannya saat dia melihat Kiyoka di pintu masuk. Kiyoka menyeringai sedikit.

"Ya, seharusnya aku yang mengatakan itu. Sebaiknya kamu tidak melakukan sesuatu yang sembrono sekarang."

"Aku tidak akan."

Miyo menatap matanya dan menggelengkan kepalanya, tapi untuk beberapa alasan, Kiyoka menatap balik padanya dengan penuh keraguan.

"......Aku serius."

"Aku tahu. Aku akan baik-baik saja."

"Baiklah. Tolong, belajarlah untuk lebih terbiasa dengan rasa sakitmu. Untukku......"

"Eh?"

Apa sebenarnya yang ia maksud? Ada kalanya hal-hal yang dikatakan Kiyoka terlalu abstrak untuk dia pahami.

Dia berbalik, gusar.

"Aku pergi."

"Oke. Jaga dirimu baik-baik."

Melambaikan tangan kecilnya, Miyo memperhatikan Kiyoka pergi sampai sosoknya yang mundur menghilang di balik pintu.

Setelah pintu tertutup, dia menenangkan diri dengan memberikan dua tamparan ringan pada kedua pipinya.

Baiklah, aku harus pergi ke kamar Fuyu.

Menurut Kiyoka, masa tinggal mereka di vila akan berakhir dalam dua atau tiga hari lagi.

Itu masuk akal. Ia adalah tokoh penting yang bertanggung jawab atas seluruh unit militer. Ia pergi melakukan investigasi lapangan hanya dalam keadaan yang luar biasa, dan ia jelas tidak bisa berada jauh dari ibukota untuk waktu yang lama.

Namun, jika waktu mereka di sana hanya tinggal beberapa hari, itu berarti Miyo hanya memiliki sedikit kesempatan untuk berbicara dengan ibu mertuanya.

Ketika dia mengingat kembali penolakan mentah-mentah yang diterimanya di hari pertama, dan sikap Fuyu di hari kedua---kemarin---dia merasa emosi dan langkahnya semakin berat.

Dia merasa akan sangat mustahil untuk membuat wanita itu membuka hatinya pada Miyo hanya dalam waktu dua hari yang aneh.

Tidak, tidak, berhenti. Aku harus tetap kuat.

Ketika dia memikirkan hal itu, dia bahkan belum menyapa Fuyu dan memperkenalkan dirinya dengan benar. Jika dia kembali ke rumah dengan masalah yang belum terselesaikan, dia tahu dia akan menyesal.

Vila itu berbeda dengan rumah Saimori. Ada kebaikan dan kasih sayang di sini. Hanya dengan melihat wajah para pelayan saja sudah cukup baginya untuk mengetahui. Dia tidak melihat pandangan mendung pada salah satu dari mereka.

Itu sebabnya dia yakin semuanya akan berjalan dengan baik.

Meyakinkan dirinya akan hal ini, Miyo berdiri di depan kamar Fuyu. Dia menarik napas dalam-dalam dan mengetuk pintu.

"Ibu mertua, ini Miyo."

Mungkin saja Fuyu tidak akan mengizinkan Miyo masuk ke kamarnya jika dia mengatakannya dengan jujur. Tapi dia tidak bisa memikirkan cara lain untuk masuk.

Anehnya, dia mendengar kata-kata "Masuklah" bergema dari dalam kamar.

"Maafkan saya."

Miyo dengan hati-hati memasuki kamar lalu tersentak kaget.

Fuyu berada di atas tempat tidurnya. Terlepas dari betapa energik dan lincahnya dia kemarin, kulitnya sekarang terlihat sakit-sakitan, dan dia memasang ekspresi cemberut. Pupil mata pucat yang dia arahkan ke arah Miyo juga telah kehilangan kekuatannya.

"Ibu mertua, apa Anda merasa---"

Sebelum dia bisa menyelesaikan pertanyaannya, Fuyu memotongnya.

"Untuk apa kamu kemari?"

"U-um, yah, saya......"

"......Silakan tertawa jika kamu mau."

Kenapa Fuyu berbicara tentang tertawa dalam situasi seperti ini?

Apa yang dia pikirkan? Emosi macam apa yang dia rasakan? Apa yang bisa Miyo lakukan untuk memahaminya? Sayangnya, Miyo tidak tahu bagaimana menjawab pertanyaan-pertanyaan itu.

"Saya tidak mengerti. Tidak ada yang lucu sama sekali, jadi bagaimana saya bisa tertawa?"

"Tidak perlu mencoba menjaga penampilan sekarang. Dengan bagaimana segala sesuatunya berjalan, kenapa, kamu pasti berada di awan sembilan, bukan?"

Tln: Idiom di awan sembilan/on cloud nine, seseorang sangat merasa gembira dengan euforia yang tenang dan puas atas apa yang dia alami dan dapatkan atas suatu fenomena

"Saya tidak mungkin......"

Itu cukup jelas bahkan bagi Miyo untuk menyadarinya. Fuyu pasti salah paham dengan sesuatu.

Sayangnya, dia tak tahu apa yang salah dimengerti oleh Fuyu, dan dia tak punya dugaan apapun tentang bagaimana menjernihkan keadaan.

Miyo mengumpulkan semua keberaniannya dan mendekati tempat tidur. Saat dia melakukannya, Nae, yang menunggu di samping tempat tidur Fuyu, menyapanya dengan "Halo" dan menyiapkan kursi untuk Miyo.

"Ibu mertua, apakah Anda merasa tidak enak badan?"

"Memang benar. Semua berkat kamu."

Meskipun dia menjawab pertanyaan Miyo, dia tetap bersikap kasar.

"Apa Anda sudah bisa sarapan?"

"Tidak. Wajahmu muncul di benakku. Itu sangat menjijikkan, itu membuatku mual."

"......Apa Anda membenci saya, Ibu mertua?"

"Ya, lebih dari siapapun di dunia ini."

Mendengar Fuyu mengatakan hal itu di hadapannya membuat Miyo tertekan.

"Lebih dari siapa pun di dunia ini." Bagaimana Miyo bisa membalikkan kesan Fuyu terhadapnya? Dia merasa cukup tersesat untuk menangis di tempat.

"Apa yang bisa saya lakukan agar Anda tidak membenci saya lagi?"

Pertanyaan bodoh seperti ini tidak akan memperbaiki keadaan. Tapi dia tidak bisa memikirkan cara lain.

"Aku benci semua hal yang bisa dibenci dari dirimu. Dan sama sekali tidak ada ruang untuk perbaikan apapun."

"T-Tapi."

"Itu salahmu kalau Tadakiyo memarahiku. Jika aku akhirnya kehilangan dukungannya karena ini---"

"Eh?"

"Lagi pula, kamu merusak pemandangan, jadi pergilah. Keberadaanmu di sini hanya akan membuatku merasa lebih buruk."

Miyo panik dalam hati saat Fuyu melambaikan tangannya.

Dia belum menyelesaikan apapun. Kalau begini terus, percakapan mereka akan berakhir dengan satu-satunya hal yang jelas adalah kebencian Fuyu padanya. Meskipun mengkonfirmasikannya untuk dirinya sendiri mungkin diperlukan, tidak ada yang akan datang dari mempelajari itu sendirian, dan dia tidak akan bisa bergerak maju.

Dia tidak bisa merusak kesempatan yang sempurna ini.

Memintanya untuk membicarakannya lebih lama lagi tidak akan berhasil......

Pada akhirnya, Fuyu merasa tidak enak badan. Jika Miyo tetap berada di sisinya terus-menerus mencoba untuk berbicara dengannya, bahkan untuk mengobrol---meskipun itu pasti lebih dari itu---dia tidak akan bisa beristirahat dengan baik.

Dia mati-matian mencari cara untuk tetap tinggal di kamar Fuyu.

"Apa lagi yang kau tunggu? Sudah kubilang padamu untuk keluar."

Miyo bisa melihat Fuyu memutar matanya dengan marah.

Dia ingin mengatakan sesuatu. Meskipun dia mencoba memikirkan sebuah topik, Miyo tidak memiliki bahan pembicaraan yang bijaksana atau cocok yang akan menarik minat Fuyu.

Dia sama sekali tidak pandai berbicara dengan orang lain.

Miyo tidak memiliki pengetahuan di banyak bidang, memiliki kosakata yang sempit, sulit mengikuti percakapan, dan tidak bisa menemukan kata-kata yang tepat untuk suatu situasi saat itu juga.

Dia tidak selalu seperti itu. Tapi dia telah pergi bertahun-tahun tanpa berbicara dengan orang lain sama sekali, sehingga kemampuan berbicaranya menjadi layu.

Mencoba memahami perasaan Fuyu yang sesungguhnya dengan kemampuan berbicaraku, adalah rencana yang bodoh sejak awal.

Jika kata-katanya tidak cukup, dia membutuhkan metode lain. Pada titik ini, memperjelas perasaannya melalui tindakan adalah satu-satunya pilihan lain yang dia miliki.

"Ibu mertua."

"......Apa sekarang?"

Miyo hampir putus asa dengan rasa jijik Fuyu yang masih ingin mengatakan lebih banyak lagi. Tapi dia berhasil bertahan dan menyemangati dirinya sendiri.

"Anda bilang.....Anda belum sarapan, kan?"

"Lalu bagaimana dengan itu? Tidak, jangan coba-coba melakukan hal yang tidak perlu; kau hanya akan membuatku semakin repot!"

"Itu perlu. Saya akan pergi dan membawakan Anda sarapan."

Ini dia. Miyo bisa meninggalkan ruangan seperti yang diperintahkan, sambil tetap bisa kembali lagi.

Miyo menepuk punggungnya sendiri atas rencana briliannya. Dia baru saja melontarkan ide pertama yang terlintas dalam pikirannya, tapi tampaknya ketika punggungnya menempel di dinding, segala sesuatunya berjalan lancar.

Sayangnya, respons Fuyu jauh dari kata ideal.

"Sudah cukup. Berapa banyak lagi kau akan menyiksa diriku sebelum kau puas!?"

"Ibu mertua......"

Miyo menundukkan kepalanya ketika Fuyu menghentikannya untuk meninggalkan ruangan.

"Dan hentikan omong kosong 'ibu mertua' itu juga. Ketidakmampuanmu untuk mendengarkan apa yang dikatakan oleh atasanmu hanyalah tanda dari pendidikanmu yang buruk dan tidak beradab, bukankah begitu?"

Kata-kata Fuyu menusuk tepat ke dalam hati Miyo.

Dia ingin melakukan yang terbaik untuk bersahabat dengan Fuyu, agar wanita itu menerimanya. Itu adalah keinginan yang murni dan polos seperti keinginannya untuk belajar bagaimana menjadi seorang wanita bangsawan yang baik. Namun......

Mungkin Miyo memaksakan keinginannya pada Fuyu dengan mencoba mewujudkan mimpi ini, memaksa wanita itu untuk tunduk pada keinginannya.

Apakah aku telah bersikap memaksa dan tidak beradab?

Keraguan perlahan-lahan muncul di dadanya.

Apakah dia melakukan hal yang benar? Apakah dia orang yang buruk, dengan sengaja melakukan hal-hal yang tidak disukai Fuyu?

Tapi waktunya di sini sangat singkat. Jika dia mundur sekarang, dia mungkin tidak akan pernah punya kesempatan lagi untuk berbicara dengan Fuyu seperti ini. Dan jika itu terjadi, ini bukan lagi masalah Miyo.

Aku yakin Kiyoka akan terlibat juga......

Meskipun putranya mengatakan sebaliknya, Fuyu melakukan ini demi Kiyoka.

Sangat menyedihkan membayangkan mereka bertengkar satu sama lain dan tidak pernah membicarakannya sebagai sebuah keluarga, terlepas dari cinta yang dimiliki Fuyu untuk putranya.

Aku yakin hal ini akan berhasil jika mereka berdua saling mengungkapkan perasaan mereka yang sebenarnya.

Satu hal yang ingin dia hindari adalah ketidaksukaan Fuyu terhadapnya yang menghapus kemungkinan Kiyoka dan Fuyu untuk saling berhadapan.

Lagipula, Kiyoka tidak bersikap keras kepala saat mereka memutuskan untuk datang kesini. Tentunya ia bisa saja menemukan akomodasi lain untuk menghindari tinggal di vila jika ia mau. Mungkin ini hanya optimisme Miyo yang berbicara, tapi mungkin saja Kiyoka sendiri melihat kesempatannya untuk menghadapi ibunya sebagai sesuatu yang konstruktif dan positif.

Namun, kehadiran Miyo telah merusak kesempatan itu.

Aku tidak bisa membiarkan diriku merusak peluangnya lagi.

Ini bukan waktunya untuk ragu-ragu atau goyah. Namun, sebagian dari dirinya takut Fuyu akan membencinya lebih dari yang sudah terjadi. Dia ragu untuk mengambil langkah pertama.

"...Saya."

Apakah ini benar-benar waktunya untuk mundur? Menjadi takut, gemetar, dan hanya mengambang bersama dengan status quo? Tidak ada yang akan berubah jika hubungan mereka tetap seperti ini.

Keringat dingin mengalir di dahinya. Dia meremas jari-jarinya yang gemetar.

"Um, saya hanya ingin, um, berbicara lebih banyak."

Dia mengungkapkan perasaan jujurnya tanpa menyadarinya.

"Permisi?"

"Saya pikir akan menyenangkan untuk mengobrol bebas dengan ibu mertua saya, ah, dengan Anda, Fuyu-sama......bahkan sedikit......"

Seandainya saja dia bisa bersikap lebih anggun. Miyo muak karena dia hanya bisa membuat komentar kikuk dan tak berseni seperti ini.

Sekarang dia pada dasarnya telah menunjukkan dirinya sebagai kebalikan dari wanita pintar yang Fuyu inginkan.

Aku benar-benar bodoh......

Hal yang sama juga terjadi sehari sebelumnya. Miyo telah bekerja keras untuk membuat Fuyu menyadari betapa seriusnya dia. Dia berpikir jika Fuyu mengerti tekad Miyo untuk berada di sisi Kiyoka, maka dia akan bersedia mendengarkan apa yang dia katakan.

Dia bertanya-tanya mengapa hal itu tidak terpikirkan olehnya.

Sudah jelas dia akan semakin membencinya. Lagipula, itu adalah fondasi penting Miyo---keturunannya, pendidikannya---yang mengganggu Fuyu secara khusus, jadi belajar lebih banyak tentang Miyo hanya akan membuat kebenciannya semakin kuat.

Dia mengendus-endus. Pandangannya menjadi kabur.

"......Apa yang bisa saya lakukan? Apa yang bisa membuat Anda berhenti membenci saya?"

"Aku sudah bilang padamu. Tidak ada yang bisa kau perbaiki."

Benar saja, jawaban Fuyu membuatnya benar-benar tak berdaya. Miyo telah berpikir berputar-putar, tapi dia kehabisan kata-kata untuk menjawab; satu-satunya kata yang tersisa adalah mengungkapkan perasaannya yang paling dalam.

"Saya akan---saya akan berusaha lebih keras. Saya akan berusaha keras untuk menjadi seorang wanita bangsawan yang cocok untuk Kiyoka."

"Kata-kata yang indah dan tidak lebih. Usaha yang sederhana tidak selalu membuahkan hasil, bukan? Tentunya kamu sangat akrab dengan gagasan itu sebagai seseorang yang lahir dari keluarga dengan Gift, menyedihkan seperti kemampuan keluargamu, tentu saja."

"Itu......Itu benar."

Gift berada di urutan teratas dalam daftar hal-hal yang tidak bisa kau dapatkan dengan kerja keras.

Tanpa kualitas bawaan itu, kau tidak akan pernah mencapai pengakuan atau kesuksesan. Bahkan cinta pun berada di luar jangkauan.

Miyo sudah sangat akrab dengan dunia yang kejam dan tak berperasaan itu.

"Kita tidak bisa mengubah masa lalu. Perasaan saja tidak ada artinya."

"......Saya......"

Itu bukan hanya perasaan Miyo. Tapi ketika dia mencoba menjawab, baik tenggorokannya maupun bibirnya dan lidahnya tidak mau bergerak, seolah-olah mereka membeku di tempatnya.

Miyo adalah seorang yang benar-benar gagal. Dia telah belajar dan belajar, tapi masih jauh dari memadai. Tapi bahkan jika mulutnya mencair saat itu juga, Miyo tidak bisa mengatakan bahwa dia akan membuat Fuyu menerimanya terlepas dari masa lalunya.

Itu akan membuatnya terdengar seperti omong kosong belaka.

"Tidak peduli apa yang kau coba lakukan, aku sama sekali tidak punya rencana untuk menerimamu. Jika kau sangat menginginkan pengakuanku, mulailah dari keluarga tempat kau dilahirkan, orang tuamu, dan cara kau dibesarkan. Ulangi semua itu dan kemudian kembalilah."

"......"

Kata-kata Fuyu adalah pisau pemotong, menolak dan memotong segala sesuatu tentang Miyo, dan tembok yang sangat tinggi, menunjukkan kekuatan penolakannya.

Nae mengikuti Miyo saat dia meninggalkan kamar Fuyu dengan perasaan hancur.

"Nyonya muda."

"......Sepertinya aku tidak akan pernah menjadi 'nyonya muda' kalau begini terus."

Pada kenyataannya, karena kehendak Kiyoka sebagai kepala keluarga adalah mutlak, dia bisa mendapatkan gelar "nyonya muda." Tapi itu akan menjadi gelar yang tidak berarti untuk disandang.

Air mata yang telah dia tahan sepanjang waktu mengalir deras di pipinya, satu per satu. Mereka mengejutkannya.

Kenapa aku menangis?

Dia tidak terluka sama sekali. Dia telah mendengar hal yang jauh lebih buruk hampir setiap hari ketika dia tinggal bersama keluarganya. Dari mana datangnya hal ini secara tiba-tiba?

Suara gusar Kiyoka muncul di benaknya.

"Tolong, belajarlah untuk lebih terbiasa dengan rasa sakitmu. Untukku......"

Terbiasa. Dengan rasa sakit.

Apa aku kesakitan? tanyanya pada dirinya sendiri, meletakkan tangan di dadanya.

Miyo mengira dia sudah terbiasa dengan pelecehan. Tapi mungkin dia telah kesakitan selama ini dan tidak menyadarinya.

"Nyonya muda......"

Suara prihatin Nae menyadarkan Miyo.

Tidak baik. Saat ini, Miyo tidak punya waktu untuk berdiri dalam keadaan linglung.

"Nae. Um, tolong beri aku beberapa pekerjaan seperti kemarin."

"Tidak, saya tidak akan pernah bisa."

"Tolonglah."

Miyo telah melarikan diri dari Fuyu. Dia tidak bisa menemukan cara untuk menyelesaikan masalah. Dia ingin melakukan beberapa pekerjaan yang setidaknya bisa dia lakukan.

Jika itu pun tidak memungkinkan, maka itu berarti tidak ada lagi tempat di vila ini di mana dia seharusnya berada.

Nae menunjukkan sedikit keraguan sebelum memberikan cemberut penuh empati.

"Kalau begitu, maukah Anda membantu membersihkan dan mencuci pakaian hari ini?"

"Baiklah, aku akan datang segera setelah aku berganti pakaian."

Miyo kembali ke kamarnya dan mengenakan seragam yang kemarin.

Untuk menyatukan dirinya, dia mengikat rambutnya lebih kencang dari biasanya dan mengikat lengan kimononya.

Aku tidak merasa sakit. Tidak ada hal apapun dari obrolan itu yang membuatku sakit hati.

Dia berhasil meyakinkan hatinya akan hal ini. Dia harus melakukannya, atau dia merasa akan kehilangan semua energinya dan tenggelam ke lantai.

Dulu saat dia masih tinggal bersama Saimori, dia bisa menggerakkan tubuhnya tak peduli seberapa terlukanya dia, tanpa meneteskan air mata. Namun, sekarang, dunia di depannya menjadi gelap, dan dia tidak dapat melangkah maju selangkah pun.

Apakah dia menjadi lebih lemah dari sebelumnya? Bukan begitu.

Aku yakin itu karena aku bahagia sekarang.

Dia telah merasakan kebahagiaan. Dia tahu kehangatannya. Itulah mengapa hal ini jauh lebih menyakitkan daripada sebelumnya.

Putus asa untuk membangkitkan semangatnya, Miyo dengan tekun mulai bekerja. Dia sepenuhnya membenamkan diri di dalamnya, mengalihkan perhatiannya dari masalahnya, dari luka-lukanya.

Namun, semakin dia berusaha melupakannya, dadanya semakin sesak, seakan-akan dia telah menelan timah panas.

Dia menghabiskan sepanjang hari bekerja dalam keheningan sampai malam tiba. Ketika dia menyapa Kiyoka saat ia kembali ke rumah, ia segera menangkap kesedihannya.

"Apa Fuyu mengatakan sesuatu padamu lagi?"

"......Aku tidak apa-apa."

"Itu bukan jawaban."

Dia tidak ingin membuatnya khawatir. Namun, dia tidak bisa sepenuhnya menutupi semuanya.

Miyo menghela nafas panjang.

"......Bisakah kamu mendengarkan tanpa merasa kesal?"

"Ini lagi?"

Miyo menceritakan pada Kiyoka tentang semua yang terjadi selama percakapannya dengan Fuyu. Seperti yang Miyo minta, Kiyoka tidak menyela sedikitpun, diam mendengarkan semuanya sampai akhir.

"Miyo. Apa yang bisa aku lakukan?"

Mendengar kata-kata Kiyoka, Miyo mendongak. Ia menatapnya dengan mata yang damai, tanpa amarah.

Ia melakukan ini karena tunangannya telah memintanya untuk tidak marah, untuk membiarkan dia melakukan sesuatu dengan caranya sendiri.

"......Kiyoka."

Dia ingin mengaturnya sendiri. Dia begitu antusias, hanya untuk berakhir seperti ini. Itu menyedihkan dan memalukan.

Mungkin dia bisa hanya bersandar pada Kiyoka. Meskipun itu mungkin tidak akan menyelesaikan masalah, dia tidak akan terluka lagi. Dia akan bisa melewati cobaan ini tanpa rasa sakit. Ia akan melindunginya.

Apa aku baik-baik saja melakukan itu? Apakah aku akan menyesal?

Miyo tidak kuat. Bahkan sekarang, dia melawan keinginan untuk melarikan diri. Dan tidak ada yang akan menyalahkan dia untuk melakukannya.

Dia memiliki kaki yang dingin. Di luar dari keduanya sebagai manusia, dan sebagai wanita, Fuyu dan Miyo sangat berbeda sehingga dia tidak bisa menahan diri untuk tidak berpikir bahwa mereka mungkin tidak akan pernah mengerti satu sama lain.

Namun Miyo menggeleng-gelengkan kepalanya dari satu sisi ke sisi lain atas kemauannya sendiri, dan mulutnya dengan egois menjawab untuknya.

"Jangan lakukan apapun. Kumohon."

"Apa kamu yakin?"

"Aku masih bisa......aku masih bisa bekerja lebih keras."

Setelah membiarkan kata-kata itu keluar dari mulutnya, dia melanjutkan.

"Tapi jika itu menjadi menyakitkan, sulit, dan benar-benar tanpa harapan, maka---"

"Aku akan melindungimu. Kamu boleh menangis kapanpun kamu mau. Jadi teruslah berusaha sampai akhir yang pahit, dan pastikan kau tidak pergi dengan penyesalan."

"......Aku akan melakukannya."

Dia akan baik-baik saja selama Kiyoka bersamanya. Tidak seperti sebelumnya, dia tidak akan berakhir dengan patah hati lagi.

Hanya sedikit lebih lama. Dia ingin terus mencoba sedikit lebih lama lagi.

Kesempatan berikutnya untuk menghadapi Fuyu datang, baik atau buruk, keesokan paginya saat mereka semua berkumpul untuk sarapan.

Itu adalah pertama kalinya Fuyu datang untuk makan bersama sejak Miyo dan Kiyoka tiba di vila.

"Wah, halo, ma chérie. Sudah merasa lebih baik sekarang?"

Tadakiyo menyambutnya dengan riang, tapi Fuyu hanya menatapnya sekilas.

Di sisinya duduk Kiyoka, yang tidak terlihat gelisah sedikitpun. Hanya Miyo yang menegang karena cemas.

"S-Selamat pagi, Ibu mertua."

Miyo mengumpulkan keberanian untuk menyapa Fuyu. Keheningan menyelimuti seluruh meja.

"Bukankah sudah kubilang padamu untuk berhenti memanggilku seperti itu? Membuat telingaku sakit di pagi hari. Benar-benar tidak ada kelasnya sama sekali."

Miyo sedikit mundur mendengar jawaban tegas itu. Meskipun dia siap untuk melesat di tempat, Miyo takut Fuyu akan mengabaikannya secara langsung, jadi dia juga merasa sedikit lega.

Hal ini pasti terlihat di wajahnya, karena Fuyu mengerutkan alisnya dengan jijik.

"Kenapa kau menyeringai seperti itu? Sungguh memuakkan."

"M-Maafkan saya."

Keheningan menyelimuti meja sekali lagi.

Sebagian dari diri Miyo ingin mencoba berbicara pada Fuyu lagi, tapi dia tak bisa menahan diri untuk tidak mengingat kejadian sehari sebelumnya dan ragu-ragu. Sementara itu, para pria itu berdedikasi untuk tetap menjadi pengamat yang diam.

Satu-satunya suara di ruangan itu adalah suara gemerincing pelan dari sarapan mereka yang ditata di depan mereka.

"Kalau begitu, bagaimana kalau kita mulai?"

Atas dorongan Tadakiyo, masing-masing dari mereka mulai menyantap makanan.

Sarapan mereka hari itu terdiri dari roti gulung yang empuk, telur dadar, dan daging goreng. Ditambah dengan salad sayuran kukus dan pondok jamur, dan itu adalah makanan mewah lainnya.

Koki vila hanya menyajikan hidangan bergaya Barat yang sesuai dengan selera Fuyu.

Meskipun begitu, Tadakiyo selalu memiliki hidangan terpisah yang sesuai dengan kondisi tubuhnya yang kurang sehat, jadi mungkin mengikuti keinginan Fuyu bukanlah satu-satunya pilihan yang tepat.

Sementara dia menyuapkan makanan ke mulutnya, Miyo mencuri pandang ke arah Fuyu.

Dia benar-benar wanita yang sangat cantik.

Tak perlu dikatakan lagi bahwa fitur wajahnya sempurna, tapi kecantikannya meluas ke perilaku formalnya dan tingkah lakunya yang halus juga.

Secara pribadi, Miyo merasa penampilan Fuyu sedikit mencolok, tapi dia adalah seseorang yang dapat Miyo pelajari satu atau dua hal tentang presentasi.

Sebenarnya, Miyo sangat gembira mendapatkan seseorang yang bisa dia panggil "Ibu mertua" secara terbuka dan tanpa ragu-ragu.

Jadi, meskipun Fuyu akhirnya membenci Miyo, dia masih merasa sulit untuk menyerah.

Bagaimana aku bisa memulai percakapan dengannya......?

Kalau begini terus, waktu makan akan berakhir tanpa ada yang terjadi. Jika Miyo mencoba mengunjungi kamarnya, itu hanya akan membuat suasana hati Fuyu semakin buruk, dan tidak ada jaminan dia akan hadir pada waktu makan berikutnya.

Jika itu terjadi, ada kemungkinan dia akan tetap seperti itu sampai Miyo dan Kiyoka pergi.

"Ibu mertua."

Yang bisa dia dengar hanyalah detak jantungnya yang keras di dalam dadanya.

Hanya dengan menyebut nama Fuyu saja sudah membuatnya gugup tak terkendali.

"Kamu benar-benar tidak bisa belajar apapun, kan? Berapa kali aku harus mengatakan padamu untuk tidak memanggilku seperti itu?"

Miyo sangat gugup karena hinaan Fuyu tidak benar-benar sampai padanya.

Ruangan itu penuh dengan ketegangan. Tapi dia tidak bisa membiarkan hal itu menguasainya.

"U-Um, apakah tidak apa-apa, jika saya datang ke kamar Anda lagi nanti?"

"Tidak sama sekali."

"A-Ada banyak hal yang ingin saya pelajari dari Anda. Anda adalah seorang wanita bangsawan yang luar biasa, dan......um, saya juga ingin belajar untuk menjadi seorang bangsawan, jadi---"

"Sanjungan tidak akan membawamu kemana-mana."

Miyo tidak berusaha untuk mengejeknya dengan pujian yang berlebihan, tapi begitulah cara Fuyu menerimanya.

Apa yang harus Miyo lakukan agar Fuyu mengerti bahwa dia tulus? Ada jeda sejenak dalam percakapan itu sebelum Tadakiyo menyela dengan tenang.

"Sekarang, sekarang. Kenapa tidak pergi dan mengajarinya sedikit?"

"Aku akan memintamu untuk diam, Tadakiyo. Aku tidak ingin mendengar perintah seperti itu darimu."

Fuyu dengan tegas menolak permintaannya, seolah-olah kelemahannya kemarin adalah sebuah kebohongan.

Namun, ketika Miyo berbicara dengannya kemarin.....dia ingat Fuyu mengatakan bahwa dia tidak ingin membuat suaminya marah. Mungkin dia salah mengingat sesuatu.

"Baiklah kalau begitu. Maaf."

Tadakiyo merendahkan bahunya dengan sedih.

"Tinggal di sini lebih lama lagi sepertinya hanya membuang-buang waktu. Kalau begitu, aku permisi dulu."

Fuyu perlahan meletakkan peralatan makannya dan berdiri. Setengah dari sarapannya masih tersisa di piringnya.

"T-Tunggu, saya mohon......!"

Meskipun Miyo setengah bangkit dari tempat duduknya untuk mengikutinya, dia ragu-ragu, merasa bersalah karena meninggalkan sisa makanan. Setelah selesai, Fuyu pun keluar dari ruang makan.

Tapi pada saat itu.

Pintu ruang makan terbuka saat Sasaki masuk dengan panik.

***

Sekarang ketegangan yang sama sekali berbeda memenuhi ruangan itu.

Setelah disakiti dan dibuat menangis kemarin, Miyo terlihat bangga, dan juga agak sedih, saat dia berdiri di hadapan Fuyu.

Kiyoka hanya bisa tersenyum tipis pada dirinya sendiri karena menjadi begitu sentimental hanya karena mendengarkan dari samping, tapi tampaknya waktu untuk mendengarkan dengan santai sudah habis.

Dengan wajah memerah, Sasaki bergegas masuk dan membisikkan sesuatu ke telinga Tadakiyo, yang dengan tenang ia mengangguk sebagai jawaban.

"Ada keributan apa?" Kiyoka bertanya.

Tadakiyo menjawab dengan kesungguhan yang langka.

"Tampaknya kota ini sedang gempar. Salah satu penduduk desa datang bergegas kesini untuk meminta bantuan."

"Aku akan pergi sekarang juga."

Kiyoka berdiri, dan Tadakiyo yang berwajah muram melakukan hal yang sama.

Ia telah pergi ke desa untuk menyelidiki daerah itu, tapi sama seperti sebelumnya, ia tidak menemukan siapa pun di gubuk kumuh itu. Selain itu, ia belum menerima perintah apapun dari pemerintah pusat.

Interogasinya terhadap tahanan itu juga membentur tembok; tidak ada perkembangan sama sekali kemarin.

Namun demikian, Kiyoka tidak bisa berpangku tangan jika ada keributan di kota.

Ia menuju ke aula masuk dan bertanya pada Sasaki.

"Apa kamu mendengar sesuatu yang spesifik tentang apa yang terjadi?"

"Tidak. Sepertinya sesuatu terjadi pagi-pagi sekali......Sesuatu tentang iblis, saya yakin."

"Iblis?"

Sekali lagi. Sebuah laporan saksi mata tentang iblis tak dikenal. Jika itu adalah sumber dari keributan tersebut, lalu apa yang sebenarnya terjadi secara berbeda kali ini?

"Kiyoka. Apa kamu menuju ke desa?"

Ia mengangguk dengan tegas dalam menanggapi pertanyaan ayahnya.

"Aku harus menilai situasinya."

"Aku mengerti."

"Ada kemungkinan vila akan berada dalam bahaya. Jika itu terjadi---"

"Aku tahu. Sama seperti yang kita janjikan. Kamu bisa menyerahkan pertahanan tempat ini padaku."

Meskipun ini masih berupa spekulasi murni, ia akan menghadapi organisasi tak dikenal yang memiliki kekuatan supranatural. Tidak ada yang tahu apa yang akan mereka lakukan.

Karena Kiyoka datang ke sini sebagai seorang perwira militer, ia tidak bisa memprioritaskan perasaan pribadinya.

Untungnya, tidak ada pertanyaan yang bisa ia andalkan pada Tadakiyo. Kiyoka tidak percaya pada ayahnya sebagai manusia, tapi kemampuannya sebagai pengguna Gift tidak dapat disangkal.

Ketika mereka tiba di aula masuk, Kiyoka melihat seorang penduduk desa di sofa di sudut.

"Tunggu......"

Mereka tampak akrab dari belakang; mungkin mereka adalah salah satu pemuda desa.

Penduduk desa itu tampaknya merasakan pendekatan mereka dan berputar dengan panik.

"T-Tolonglah kami......Pak Tentara!"

Kiyoka benar---itu adalah pria yang ia temui beberapa hari sebelumnya, orang pertama yang melihat iblis itu.

"Apa yang terjadi?"

"Iblis itu, ia muncul! Ia menggigit semua teman-temanku!"

"Tunggu. Tenanglah dan ceritakan apa yang terjadi."

Kegelisahan di sekitar desas-desus desa telah mencapai titik didih. Sebelum pria atau wanita pelayan toko dapat menyuruh mereka berhenti, sekelompok pria berkumpul dan pergi merobohkan gubuk yang hancur sebelum fajar menyingsing.

Mereka mengira bahwa mereka akan berhasil dengan kelompok yang besar.

Namun, ada iblis besar yang menunggu mereka. Makhluk yang sama dengan yang pernah dilihat oleh pria itu.

Gerakan iblis itu sangat cepat, dan menusuk tubuh mereka satu demi satu dengan taringnya. Meskipun diserang, bagaimanapun, para pria itu tidak mengalami luka luar, dan tidak ada perubahan luar pada penampilan mereka.

Mereka menertawakannya sebagai trik sulap yang kekanak-kanakan. Tapi mereka salah besar.

"Seiring berjalannya waktu, semua orang mulai bertingkah aneh. Menggumamkan omong kosong, bertingkah kasar......! Iblis itu pasti telah memakan jiwa mereka!"

Begitu takutnya pria itu pada iblis tersebut sehingga ia melarikan diri dari desa setelah mengetahui hal ini, meskipun faktanya tidak ada hal fisik yang terjadi pada sekelompok pria itu setelah mereka digigit.

"Tapi iblis itu menggigit kakiku saat aku melarikan diri......Mungkin sudah terlambat bagiku!"

"Tenanglah. Mereka mungkin tidak sampai dimakan jiwanya. Kamu harus beristirahat di sini sebentar."

Kiyoka berterima kasih pada pria itu lalu menambahkan, "Kamu sudah bekerja keras."

Meskipun ia terlihat ketakutan beberapa hari yang lalu, meskipun ia masih gemetar, ia tidak jatuh ke dalam kepanikan yang menakutkan. Kiyoka yakin pria itu benar-benar peduli dengan desanya.

"Aku mohon padamu! Kalau begini terus, desa ini akan......"

Pria itu dengan marah memohon......sampai gerakannya tiba-tiba berhenti.

"Ada apa?"

"A-aauggh......Hngaaaaah!"

Mata pria yang mengerang itu berputar ke belakang, dan ia mencengkeram kepalanya. Sesuatu yang jelas-jelas salah dengan dirinya.

Kiyoka terkesiap pelan.

Apakah ini yang terjadi ketika iblis melahapmu?

Tidak, seseorang yang jiwanya dimakan tidak akan berakhir seperti ini. Kiyoka merasa bahwa ada sesuatu yang secara fundamental berbeda yang terjadi di sini dibandingkan dengan fenomena supranatural lain yang pernah ia lihat sebelumnya.

"Fuyu. Daerah ini berbahaya. Kembalilah ke kamarmu."

Dia tidak menunjukkan tanda-tanda diyakinkan oleh kata-kata peringatan suaminya.

"Dan apa yang sebenarnya terjadi di sini, Tadakiyo?! Aku menuntut penjelasan!"

Tatapan tegasnya terpaku pada pria dari desa itu saat ia menggeliat kesakitan.

Kiyoka mengertakkan gigi melihat perkembangan yang tidak nyaman ini.

Seorang wanita bangsawan yang dicelup dalam wol, Fuyu tidak akan pernah setuju untuk membiarkan seorang petani masuk ke dalam rumahnya. Bahkan saat ini sama sekali bukan waktunya untuk memenuhi kebanggaannya yang keras kepala.

Kiyoka harus pergi ke desa sesegera mungkin, tapi apakah akan baik-baik saja membiarkan segala sesuatunya seperti apa adanya? Saat ia bimbang tentang tindakan apa yang harus diambil, Miyo diam-diam mendekatinya.

"Kiyoka, um, apa yang terjadi?"

"Para penduduk desa telah diserang oleh iblis. Aku akan segera menuju ke sana......Miyo."

"Ya?"

Tunangannya menatap kembali ke arahnya, matanya tidak menunjukkan sedikitpun keraguan. Dia mengangguk seolah-olah dia telah mengetahui semua yang dipikirkan Kiyoka.

"Aku bisa mengurus semuanya di sini. Kamu harus pergi kesana secepat mungkin."

Kemana tunangannya yang begitu cemas dengan ibunya terbang? Ia tak bisa percaya betapa wanita di hadapannya ini bisa diandalkan.

Kiyoka menunduk sejenak.

Miyo telah tumbuh dari hari ke hari. Cukup untuk tidak membutuhkan perlindungan Kiyoka lagi. Suatu hari dia akan melebarkan sayapnya yang besar dan terbang ke dunia yang bebas.

Jika itu terjadi, aku yakin aku akan......

Ayahnya benar. Cinta sedang bersemi di hati Kiyoka, dan tak lama lagi, perasaan itu akan menjadi terlalu besar untuk ditutup-tutupi.

Tapi sekarang bukan waktunya baginya untuk mencari jawaban.

Ia menatap langsung ke mata Miyo yang jernih.

"Terima kasih......Miyo, jangan lakukan sesuatu yang berbahaya, apapun yang terjadi. Serahkan saja pertarungan itu pada Ayah."

"Aku tahu. Aku tidak akan memaksakan diri terlalu keras. Itu juga berlaku untukmu, Kiyoka. Berhati-hatilah."

"Aku akan melakukannya," jawabnya, mendekatkan dahinya pada dahi Miyo.

"K-Kiyoka?"

Ia akan sepenuhnya menyelesaikan situasi ini dan bergegas kembali pada Miyo secepat mungkin. Sebelum ia bisa melupakan perasaan kehangatan Miyo di kulitnya.

"Aku akan kembali."

Kiyoka dengan cepat berbalik dan bergegas pergi menuju desa tanpa menoleh kebelakang.

***

Dia memperhatikan tunangannya saat ia pergi.

Tak banyak yang bisa Miyo lakukan untuknya. Bahkan, bisa dibilang tidak ada. Berada jauh dari sisi Kiyoka membuatnya gelisah. Tapi sudah menjadi tugasnya untuk mengantar kepergiannya seperti ini.

Dia menutup pintu di belakangnya dan bergegas menghampiri penduduk desa.

"Tunggu, Miyo. Berbahaya jika terlalu dekat," kata Tadakiyo, yang sudah berlutut di samping pria itu untuk memeriksa kondisinya.

Pria itu tampaknya hampir tidak sadarkan diri. Ia terbaring lemas di sisinya, sesekali mengeluarkan erangan.

"Saya tidak bisa melakukan apa-apa dari jauh," jawab Miyo, dengan tegas berlutut di samping pria itu untuk melihat wajahnya.

Miyo bukan seorang dokter, jadi dia tidak tahu apa yang salah dengan pria itu, atau di mana ia terluka. Namun demikian, dia tahu mereka tidak bisa meninggalkannya begitu saja.

"Ayo kita bawa ia ke tempat lain untuk saat ini......Nae, bisakah kamu membaringkannya di kamar tamu yang kosong di lantai satu?"

"Saya akan mengaturnya."

"Terima kasih."

Ketika dia menanyakan hal ini pada Nae, yang sedang menunggu di sayap, pelayan rumah tangga itu segera mulai memberikan instruksi pada pelayan lainnya.

Selanjutnya, Miyo berbalik ke Tadakiyo.

"Apakah Anda tidak keberatan jika saya menggunakan ruang tamu, Ayah mertua?"

"Tentu saja."

Sambil menganggukkan kepala, Tadakiyo kemudian menawarkan diri untuk menggendong pria itu ke kamar tamu.

Tetapi ada satu orang yang tidak setuju dengan gagasan itu.

"Hentikan sekarang juga!"

Suara melengking Fuyu bergema di aula masuk, dan semua orang yang telah mulai bekerja dengan tergesa-gesa mengalihkan perhatian mereka padanya.

"Aku sama sekali tidak akan membiarkan seorang petani tak dikenal masuk ke vila kita!"

"Ibu mertua."

"Bagaimana jika penyakit menular menyebabkan ia pingsan? Semua orang di rumah ini akan musnah."

"Itu......"

Dia memang membuat poin yang valid.

Baik Miyo maupun Tadakiyo tidak tahu mengapa pria itu pingsan. Jika mereka membawanya terlalu terburu-buru, mereka mungkin akan menambah jumlah korban.

Namun, ini bukan waktunya untuk bertengkar mengenai hal seperti ini.

Miyo bangkit berdiri dan berdiri berhadapan dengan Fuyu.

"Itu kekhawatiran yang masuk akal, Ibu mertua. Tapi kita juga tidak bisa membiarkannya seperti ini selamanya."

"Kau! Kenapa kau yang memberikan semua perintah?! Kau tidak punya pengaruh apapun di sini. Berhentilah bersikap seolah-olah kamu bisa melakukan apapun yang kau inginkan!"

Mengernyitkan alisnya, Fuyu menjerit. Emosinya sama gusarnya seperti dua hari sebelumnya.

Tapi Miyo tidak akan mundur.

"Saya tahu. Saya sendiri tidak punya wewenang. Tapi saya sudah berjanji pada Kiyoka. Janji bahwa saya akan menjaga keadaan di sini."

Mengekspos rumah itu pada bahaya. Bagi Miyo, tidak masalah jika dia salah atau benar---karena sudah menjadi tugas seorang istri untuk menangani apapun yang dipercayakan padanya.

Menatap mata Fuyu yang berada sedikit di atas matanya, Miyo membalas ucapannya.

Kemarin, dia hanya mundur tanpa mengucapkan sepatah kata pun, tapi sekarang dia putus asa.

"Jika kau sangat ingin menjaganya, kau bisa pergi dan melakukannya di tempat lain! Aku adalah nyonya dari rumah ini!"

"Dan saya tunangan Kiyoka!"

"Ngh!"

"Mendukungnya, sehingga ia bisa menghadapi pekerjaannya tanpa ada kekhawatiran yang tersisa di belakang pikirannya......Itu adalah tugas saya, sesuatu yang bisa saya lakukan untuk membantunya. Dan saya ingin melakukannya dengan benar."

Kiyoka adalah seorang pengguna Gift. Ia adalah salah satu senjata negara. Ia harus bertarung ketika diperintahkan, tidak peduli seberapa berbahayanya pertempuran itu.

Dan Miyo akan melakukan apa saja dan semua yang dia bisa untuk mendukungnya.

Baca novel ini hanya di Gahara Novel

Ini adalah apa yang telah dia putuskan. Dia tidak akan menyerah pada siapapun.

"Fuyu, aku adalah kepala rumah, dan aku telah memberikan izin kepadanya. Bisakah kamu membiarkannya?" Tadakiyo bertanya.

"Kenapa?! Aku tidak mengatakan sesuatu yang salah!"

Dia benar. Tugas Fuyu adalah melindungi vila keluarga Kudou dan orang-orang di dalamnya. Tidak ada yang salah dengan apa pun yang dia katakan. Menolak untuk menerima penduduk desa yang sama sekali tidak mereka kenal adalah cara yang tepat untuk menangani situasi ini.

Miyo merilekskan wajahnya dan tersenyum pada Fuyu.

"Ya, karena itu saya akan melakukan segalanya. Tolong jaga keamanan di kamar Anda, Ibu mertua."

Mata Fuyu membelalak mendengar kata-katanya.

"Apa......?! Apa kau mengatakan kau akan mengkarantina dirimu sendiri dengan ia?"

"Jika itu yang Anda minta, Ibu mertua."

"J-Jangan konyol! Kau seorang wanita. Sakit atau tidak, aku tidak akan pernah membiarkanmu berduaan dengan seorang pria!"

"Eh?"

Sekarang giliran Miyo yang terkejut.

Apa yang dimaksud Fuyu dengan itu? Miyo mungkin telah salah paham, tapi......

"......Ibu mertua, apa Anda mengkhawatirkan keselamatan saya?"

Ketika Miyo menanyakan hal ini dengan sedikit kebingungan, pipi Fuyu langsung memerah dengan darah.

"Seolah-olah itu akan terjadi! Aku hanya berpikir itu tidak masuk akal bahwa kau akan menjadi tipe wanita yang bebas untuk berduaan dengan pria lain selain tunanganmu!"

"Oh......"

Seperti yang dikatakan Fuyu, kata-kata Miyo tidak memiliki kesopanan seorang wanita bangsawan.

Dia merasa malu karena telah salah mengira pernyataan Fuyu yang mengkhawatirkannya.

"Nah, sekarang kau sudah tahu."

Melihat kekecewaan Miyo, Fuyu mendengus angkuh.

Pria itu benar-benar kehilangan kesadaran tak lama setelah mereka membawanya ke ruang tamu.

"Ini terlihat buruk. Nafasnya dangkal, dan detak jantungnya lemah," Tadakiyo mendiagnosa, dengan sedikit pengetahuan medis yang dimilikinya, setelah melihat kondisi pria itu secara umum.

Yang bisa Miyo lakukan hanyalah menyeka keringat di dahi pria itu, sementara ia terus bergerak-gerak kesakitan. Tapi Tadakiyo telah mengatakan kepadanya bahwa itu sudah cukup.

"Tanpa mengetahui penyebabnya, tidak ada cara untuk mencoba mengobatinya. Karena kamu mengawasinya, kita akan tahu saat ada perubahan yang lebih buruk. Itu sangat membantu."

"Tapi tetap saja......"

Kalau begini terus, nyawanya akan terancam.

Kiyoka pasti sedang mencari penyebab dari semua ini saat ini, tapi tidak ada yang tahu berapa lama lagi waktu yang dibutuhkan. Tidak ada jaminan bahwa penduduk desa itu akan bertahan sampai saat itu.

Seperti yang dikatakan Tadakiyo, nafas pria itu dengan cepat melemah ketika mereka merawatnya, seolah-olah bisa berhenti kapan saja.

Karena khawatir, Miyo tidak bisa mengalihkan pandangannya dari pria itu, sehingga Tadakiyo menepuk pundaknya dengan lembut.

"Merisaukan hal itu tidak akan membantunya."

"......Anda benar."

Saat dia menjawab, sebuah ide tertentu melintas di belakang pikirannya sejenak.

Sebuah cara untuk menyelamatkan nyawa pria ini. Karena ia pingsan, dia bisa menyelinap ke dalam dirinya dengan Gift-nya dan bekerja dari dalam untuk membuatnya sadar kembali.

Miyo saat ini tengah belajar tentang Gift-nya, dan bagaimana cara menggunakannya, dari Hazuki dan sepupunya, Arata.

Pengguna Gift yang normal secara alami dihadapkan dengan kemampuan supernatural mereka sejak usia muda dan dapat menggunakannya sebebas mereka bernapas, tapi tidak demikian dengan Miyo. Dia masih berada di tengah-tengah pelatihannya dan harus sepenuhnya menyadari Gift-nya untuk menggunakannya. Dia adalah pengguna Gift yang belum berpengalaman.

Gift khusus Usuba, yang berhubungan dengan pikiran orang lain, sangat berbahaya. Satu kesalahan dalam memanipulasinya, dan itu bisa dengan mudah menghancurkan pikiran orang yang menggunakannya.

Arata secara eksplisit menginstruksikannya untuk tidak menggunakan Gift miliknya atas kebijaksanaannya sendiri. Ia mengatakan itu adalah keberuntungan murni bahwa dia telah menyelamatkan Kiyoka dari tidurnya yang tak berujung.

Itu adalah tindakan yang sembrono dari dirinya untuk melakukan hal itu.

"Tetap saja, fakta bahwa ia digigit oleh iblis meninggalkan banyak pertanyaan...," gumam Tadakiyo sambil mengelus dagunya. Saat itu, ia melihat sekeliling dengan serius.

"Ada orang di sini."

"Eh?"

Miyo memiringkan kepalanya, bertanya-tanya apa yang dimaksud Tadakiyo. Tadakiyo menghela nafas dan tersenyum lemah.

"Kita kedatangan......tamu, sepertinya, jadi aku akan keluar dan menyapa mereka."

Siapa yang bisa mereka terima sebagai tamu pada saat seperti ini? Dan bagaimana Tadakiyo bisa tahu dari sini, di ruang tamu?

Kata-kata itu baru saja keluar dari mulut Miyo, tapi dia menyerah untuk menanyakannya. Ada yang aneh dengan reaksi Tadakiyo.

"Miyo, setelah Kiyoka kembali, dan semuanya sudah beres, mari kita semua menikmati makanan lezat bersama sebelum kalian berdua kembali ke ibukota."

"Eh? Baik."

Dia menepuk pundak Miyo sekali lagi sebelum keluar dari kamar.

"Tadakiyo, mau pergi kemana?"

Miyo bisa mendengar suara Fuyu dari tempatnya berdiri tepat di luar pintu karena suatu alasan yang tidak diketahui.

"Ada sesuatu yang terjadi. Fuyu, jika kamu begitu khawatir, kenapa kamu tidak masuk saja?"

"A-Aku tidak khawatir sedikitpun."

Tadakiyo hanya tersenyum sambil pergi. Mendengar hal ini, Fuyu melewatinya, memasang ekspresi memelas saat dia memasuki ruangan.

"Apa kau benar-benar menjaganya?"

"Iya."

Miyo menjawab tanpa mengalihkan pandangannya dari pria di tempat tidur.

Dia tidak akan lari. Ini adalah keadaan darurat. Ini bukan waktunya untuk berdebat dengan Fuyu atau menjadi depresi.

"Kau benar-benar melakukan semua itu hanya untuk menarik perhatian Kiyoka?"

Ada keraguan yang sangat halus dalam suara Fuyu, sesuatu yang belum pernah Miyo dengar sebelumnya.

"Saya......"

Ketika ditanya, dia tidak bisa menyangkal bahwa dia ingin. Dia selalu ingin Fuyu memujinya, dan dia ingin Fuyu mengakuinya dari lubuk hatinya yang paling dalam sebagai seseorang yang layak berada di sisinya.

Namun, memang benar bahwa ada yang lebih dari itu.

"Saya ingin membuktikan bahwa saya berguna bagi Kiyoka. Saya tidak ingin memanfaatkan posisi saya sebagai tunangannya. Saya akan melakukan apapun yang saya bisa, satu hal pada satu waktu, sehingga pada akhirnya, saya bisa mengangkat kepala saya dengan bangga di sisi Kiyoka."

"......"

"Karena itu, jika ada sesuatu yang bisa saya lakukan......"

Miyo dengan lembut meraih tangan pria yang tak sadarkan diri itu. Ketika dia meletakkan ujung jari-jarinya di pergelangan tangan pria itu, dia merasakan denyut nadi pria itu semakin melemah. Nafasnya juga lebih dangkal daripada beberapa saat sebelumnya, interval antara setiap tarikan napas semakin panjang.

Bahkan orang awam pun dapat dengan jelas melihat bahwa nyawa pria itu semakin memudar seiring dengan berlalunya waktu.

Dia tidak punya banyak waktu lagi.

"......Bahkan jika itu berarti mempertaruhkan nyawamu?"

"Ya. Saya akan mempertaruhkan nyawa saya. Jika itu demi Kiyoka."

Miyo menjawab tanpa ragu.

Dia yakin Kiyoka sedang melemparkan dirinya ke dalam bahaya pada saat itu juga untuk melindungi desa dan orang-orang yang tinggal di sana. Dan dia percaya bahwa ia akan mampu melakukannya.

Tapi bagaimana jika pria ini mati di sini? Para penduduk desa itu mungkin akan mengalihkan kemarahan mereka pada Kiyoka, bahkan jika ia berhasil melindungi yang lainnya.

Dia tidak bisa duduk di sini menonton dan tidak melakukan apa-apa.

"......Ibu mertua."

"Apa?"

"Saya akan menyelamatkan orang ini."

Dia telah mengambil keputusan. Itu berarti melanggar janjinya pada Arata, tapi dia tak bisa berdiam diri saja ketika ada sesuatu yang bisa dia lakukan untuk menyelamatkannya.

Fuyu memelototi Miyo, seolah-olah dia merasa komentar itu sama sekali tidak bisa dimengerti.

"Seorang wanita yang sama sekali tidak berdaya sepertimu akan menyelamatkannya? Dan bagaimana caranya, tepatnya?"

"Ada......sebuah cara. Saya bisa menggunakan Gift saya."

Dia akhirnya berbalik menghadap Fuyu, yang mengenakan cemberut yang sepertinya mengatakan dia pikir Miyo berbicara omong kosong dan mempermainkannya.

"Kukira kau tidak punya Gift?"

"Tidak, sampai saat ini. Tetapi meskipun begitu......saya adalah anggota keluarga Usuba. Jika saya masuk ke dalam kesadaran orang ini, saya mungkin bisa membuatnya sadar."

"Usuba......Apa maksudmu, memasuki kesadarannya---"

"Ayah mertua juga mengatakan seperti itu. Kondisinya akan sedikit lebih stabil jika kita bisa membuatnya sadar. Kekuatan saya bisa melakukan itu."

Sekarang yang perlu Miyo lakukan adalah berhasil. Dia, tentu saja, sangat sadar akan kurangnya pengalaman. Dia tidak bisa mengabaikannya begitu saja dan berkata pada dirinya sendiri bahwa dia hanya perlu menghindari kegagalan.

Ketika dia memikirkan apa yang akan terjadi jika ini berjalan dengan buruk, keringat yang tidak menyenangkan membasahi dahinya.

Rencana ini benar-benar akan mempertaruhkan nyawanya.

"Sedikit yang kau ceritakan padaku membuatnya terdengar cukup berbahaya."

"Memang......Sejujurnya, saya pikir itu sembrono. Saya baru saja terbangun dengan Gift saya, jadi itu tidak bisa diandalkan."

Fuyu membuka kipas angin di tangannya untuk menyembunyikan ekspresi khawatir dan tidak percaya.

"Anda sendiri yang mengatakannya, Ibu mertua. Perasaan saja tidak ada artinya."

"Aku memang mengatakannya."

"Saya juga berpikir begitu. Jadi tolong, izinkan saya menunjukkan tekad saya dengan tindakan."

Fuyu mengerutkan kening dan mengerutkan alisnya.

"Kenapa, aku tidak pernah mengatakan apapun tentang mempertaruhkan nyawamu dalam sebuah pertaruhan yang berbahaya, kan?"

Itu adalah cara Fuyu yang klasik dalam mengungkapkan sesuatu. Miyo merasakan sebuah senyuman mengembang di dalam dirinya. Hampir cukup untuk melupakan hal bodoh yang akan dia lakukan.

Dia cukup mengerti untuk mengetahui bahwa Fuyu tidak menyuruhnya menantang bahaya untuk membuktikan diri. Itu bahkan bukan faktor yang berperan.

Aku melakukan ini semua atas kemauanku sendiri.

Dia mungkin tidak dapat mencapai apa pun, tapi Miyo tidak ingin berdiri di sana tanpa mengambil langkah maju.

"Saya tahu. Itu sebabnya Anda tidak perlu merasa bertanggung jawab, Ibu mertua."

"......Bukan itu yang ingin kukatakan."

Bisikan pelan Fuyu menghilang sebelum sempat sampai ke telinga Miyo.

Miyo kembali berbaring di tempat tidur. Dengan jari-jari yang gemetar, dia meraih pergelangan tangan pria itu dengan lembut. Kemudian dia memejamkan matanya.

Ada kemungkinan dia tidak akan pernah membuka kelopak matanya lagi. Itulah yang akan terjadi jika dia gagal. Dia tidak akan bisa melihat Kiyoka lagi. Dia tidak akan bisa kembali ke rumah mereka bersama.

Itu menakutkan.

Tapi untuk saat ini, dia mati-matian menyegel rasa takutnya jauh di dalam dadanya.

Keresahan atau keraguan apapun bisa menghambat Gift-ku......aku harus tenang.

Dia ingat apa yang telah diajarkan kepadanya.

"Apa kamu siap? Ketika kamu menggunakan Gift, kamu harus tenang. Jika tidak, efeknya tidak akan stabil, dan dalam skenario terburuk, kamu mungkin gagal mengaktifkannya."

"Semakin kuat sebuah Gift, semakin mengerikan hasilnya ketika kamu salah mengaktifkannya. Kamu harus siap menghadapi korban saat menggunakannya, termasuk dirimu sendiri."

"Aku akan berterus terang: fakta bahwa kamu bisa menggunakan Gift-mu tanpa masalah pada suatu waktu adalah sebuah kebetulan. Jangan sombong dengan kemampuanmu. Tolong jangan menggunakannya sendiri."

Kata-kata sepupunya bergema di dalam pikirannya, seolah-olah menegur Miyo karena melanggar perintahnya.

Tapi dia telah mempersiapkan diri sampai saat itu untuk menggunakan Gift-nya ketika itu benar-benar penting seperti ini. Tak terbayangkan baginya untuk menghindari menggunakannya tepat pada saat yang paling dibutuhkan.

Itu akan baik-baik saja. Segalanya akan berjalan lancar.

Miyo memusatkan perhatian pada napasnya. Dia tenggelam semakin dalam, menyelam ke dalam dunia yang gelap gulita, dunia di mana dia tidak bisa membedakan mana yang kiri dan mana yang kanan atau mana yang atas dan mana yang bawah.

Setelah melakukan perjalanan melalui kegelapan murni untuk beberapa saat, dia bisa melihat sebuah garis tipis yang samar, batas yang memisahkan satu kesadaran dari yang lain.

Begitu dia melangkah melewati garis ini, yang ada di balik garis itu bukanlah dirinya sendiri, melainkan batin orang lain.

Dia menegangkan wujudnya yang ringan dan tanpa substansi. Meneguk dengan keras, Miyo mengambil satu langkah ke depan dan---

Hah?

Tiba-tiba, tubuhnya dengan cepat melayang ke atas, kembali dari dunia bawah sadar ke dunia kehidupan. Batas yang nyaris dilewatinya, semakin lama semakin memudar ke kejauhan.

Dari kelima indranya, pendengarannya adalah yang pertama kali kembali. Dia mendengar sebuah suara yang tidak asing lagi.

"Miyo, berhenti!"

"......Apa?"

Ketika semua indranya telah kembali, dia merasakan beratnya tubuh fisiknya membebani dirinya. Keringat dingin membasahi kulitnya.

Seorang pria menggendong Miyo dalam pelukannya. Wajah tampan di depan matanya tidak salah lagi adalah sepupunya, Usuba Arata.

Ia sangat marah. Ini adalah pertama kalinya dia melihat kemarahan di wajahnya, bukannya senyuman lembut.

Dalam kabut, pikiran Miyo melayang ke sebuah pertanyaan yang tidak penting.

"Kenapa kamu ada di sini, Arata?"

"Itu tidak penting sekarang. Aku marah padamu. Sudah kubilang berulang kali untuk tidak menggunakan kekuatanmu semaunya sendiri."

Ketika dia mencoba untuk duduk, dia diserang vertigo yang parah.

Miyo hanya bisa memiringkan kepalanya dengan kebingungan, tersiksa oleh rasa sakit di kepalanya.

Fuyu melirik ke arah Arata, sama bingungnya dengan Miyo akan kedatangannya.

Di sisi lain dari pintu yang terbuka dan retak itu berdiri Nae dan para pelayan lainnya, terlihat bingung apa yang harus mereka lakukan.

"Miyo, apa kamu mendengarkanku?"

"Um, y-ya."

Untuk saat ini, dia memutuskan untuk mengangguk. Ketika dia melakukannya, Arata menanggapi dengan desahan jengkel.

"Bagaimanapun, aku senang aku datang tepat waktu......Jujur saja, apa ini alasan Pangeran Takaihito mengirimku?"

"Hah?"

"Aku datang ke sini atas perintah Pangeran Takaihito. Bukannya aku benar-benar mengerti."

Berlutut di lantai untuk menyamai Miyo, Arata kemudian meraih tangannya dan menariknya berdiri.

Rambut cokelatnya yang bergelombang tidak seperti biasanya acak-acakan, dan jasnya terlihat sedikit kusut. Ia tampak terburu-buru untuk sampai ke sana.

Miyo berhasil menguatkan kakinya yang tertatih-tatih di lantai agar tidak terjatuh.

"......Dan kamu pikir kamu ini siapa? Menerobos masuk ke rumah orang lain seperti ini."

Miyo mendengar suara tegas Fuyu datang dari belakang Arata. Ketika dia mengalihkan pandangannya, dia melihat Fuyu berdiri di sana, kewaspadaannya terlihat jelas.

Arata memamerkan senyum ramahnya yang biasa tanpa memperhatikan Fuyu, yang memelototinya seolah-olah dia siap untuk menembak penyusup yang mencurigakan itu di tempat, dan ia menjawab dengan cara yang benar-benar bermartabat.

"Senang bertemu dengan Anda. Nama saya Usuba Arata. Terima kasih telah menjaga sepupu saya Miyo."

"Usuba......?!"

"Ya."

Segera setelah anggukan tegas Arata, warna tampak mengering dari wajah Fuyu.

"Kenapa?"

Sejak para Usuba telah menjadi kehadiran yang akrab dalam hidupnya, Miyo akan lupa bahwa nama mereka biasanya mengilhami rasa takut. Ketakutan dan kegelisahan adalah satu-satunya hal yang diasosiasikan dengan para pengguna Gift yang mengendalikan dan memanipulasi pikiran orang lain.

Meskipun hal itu tampaknya tidak meresap ke dalam dirinya saat Miyo menyebutkan nama itu, Fuyu tidak dapat menyembunyikan ketenangannya saat bertatap muka dengan calon kepala keluarga Usuba yang mengesankan.

"Yah, seperti yang saya katakan, saya tidak memilih untuk berada di sini. Saya hanya dikirim ke sini oleh Pangeran Takaihito......Namun, itu masih bukan pembenaran untuk masuk ke rumah Anda tanpa berpikir panjang. Mohon terimalah permintaan maaf saya."

Setelah mendengar permintaan maafnya yang sangat halus dan terpuji, bahkan Fuyu merasa kebenciannya langsung terkuras habis.

Mata yang tadinya menganggapnya sebagai penyusup dengan cepat berubah menjadi mata yang tercengang.

"Apa......Y-Yah, dalam kasus ini---"

"Benarkah? Oh, syukurlah, saya senang Anda memaafkan saya."

"Hah?"

"Apakah ada sesuatu yang terjadi?"

Fuyu tidak mengatakan satu kata pun tentang memaafkan Arata. Namun, dia tampak tak mampu untuk menegaskan dirinya sendiri melawan tekanan dari senyumnya dan cara Arata memaksanya untuk menerima permintaan maafnya.

Bahkan Fuyu pun langsung terpesona. Miyo tidak mengharapkan hal yang kurang dari seorang negosiator yang bekerja di sebuah perusahaan perdagangan.

Sementara Fuyu diam-diam mengagumi keahliannya, Arata mengalihkan pandangannya kembali pada Miyo.

"Kalau begitu. Apa kamu punya alasan untuk menggunakan Gift-mu tanpa izin?"

"......Tidak, aku minta maaf."

Meskipun dia tidak menyesali apa yang telah dia lakukan, dia tidak yakin dia bisa meyakinkan Arata tentang hal itu jika dia menjelaskannya.

Melihat Miyo menyandarkan bahunya dan menatap kukunya dalam diam, Arata menghela nafas panjang.

"Kita bisa menyimpan ceramah untuk nanti. Prioritas kita adalah menangani situasi yang sedang terjadi," katanya, mengalihkan perhatiannya ke arah pria yang terbaring di tempat tidur.

"Kamu ingin menyelamatkannya, bukan, Miyo?"

"Tentu saja."

Arata tersenyum dengan pasrah.

Setelah Miyo memikirkannya, tamu yang Tadakiyo sebutkan tadi pasti Arata. Namun, jika memang benar begitu, Tadakiyo lambat untuk kembali.

Sementara pertanyaan-pertanyaan ini melayang-layang di benaknya, Miyo malah fokus pada percakapannya dengan Arata.

"Aku juga tidak akan bisa tidur di malam hari jika orang ini mati di sini. Aku akan membantumu, Miyo, jadi bersiaplah untuk menggunakan kekuatanmu."

"O-Oke!"

Miyo tidak pernah menyangka ia akan membiarkannya menggunakan Gift-nya, jadi dia mengangguk dengan terkejut.

"Kamu masih akan terus begini?"

Mendengar gerutuan pelan Fuyu, Miyo berbalik menghadapnya.

"Ya."

"Kenapa?"

"......Ibu mertua."

Fuyu salah paham dengan sesuatu tentang dirinya. Miyo tidak bisa menebak dengan pasti apa itu, tapi ada kemungkinan kata-katanya tidak akan sampai dengan tulus pada wanita itu.

Keraguannya hanya berlangsung kurang dari satu detik.

"Sampai beberapa waktu yang lalu, saya telah menyerah pada segalanya."

Ada sedikit kesan kesedihan yang tercampur dalam suaranya.

Dia tidak punya apa-apa. Segalanya telah berada di luar jangkauannya. Dia bahkan berharap agar kehidupannya yang mengerikan itu segera berakhir.

Tanpa harapan atau impian, dia menemukan ketenangan pikiran hanya ketika memikirkan kematian. Dia ingin tenggelam ke dalam neraka daripada terus hidup. Dia ingin sekali cahayanya dipadamkan.

Tapi.

"Tapi Kiyoka memberi saya hatinya. Ia mengisi saya dengan kehangatan ketika saya benar-benar kosong di dalam......"

Kiyoka yang telah menyirami hatinya yang kering dan mengisinya sampai penuh saat itu, ketika dia bahkan tidak punya kekuatan untuk mengambil kepingan-kepingannya yang hancur dan berserakan.

Di satu sisi, seluruh keberadaannya terdiri dari hal-hal yang telah dia terima dari Kiyoka. Menyerah akan berarti membuang harta yang telah diberikan Kiyoka padanya.

"Meskipun saya mungkin tidak diinginkan, meskipun saya mungkin memiliki latar belakang yang tidak mengesankan......Saya tidak ingin melupakan apa yang saya miliki sekarang dan apa yang bisa saya lakukan sekarang. Saya tidak ingin menyerah."

"Apa kamu menyadari keadaanmu saat ini?"

Menggunakan Gift yang masih asing baginya telah menyebabkan ketidaknormalan pada tubuhnya.

Vertigo yang intens dan sakit kepala. Miyo tidak bisa mengumpulkan banyak kekuatan dalam tubuhnya, dan pijakannya goyah. Dia juga merasa sedikit mual, dan keringat dinginnya tak kunjung berhenti.

Sejujurnya, dia mengerahkan segenap kemampuannya untuk tetap berdiri.

Dia yakin kulitnya pasti sama pucatnya, cukup untuk membuat Fuyu mengkhawatirkannya.

"Saya......tahu."

Miyo memaksakan sebuah senyuman saat dia berbicara, membuat Fuyu terdiam.

"Miyo, apa yang sebenarnya terjadi pada pria ini, dan bagaimana keadaannya?"

"Oh, ya......Ini semua hanya apa yang saya diberitahu, tapi......"

Desa di dekatnya telah diserang oleh iblis, yang telah menggigit pria itu dalam prosesnya.

Dia mencoba menjelaskan semuanya, tapi hanya dengan pengetahuan sepintas tentang keadaan, Miyo tidak bisa memberikan jawaban atas pertanyaan-pertanyaan rinci Arata.

Namun, Fuyu juga tidak memiliki pemahaman penuh tentang situasi tersebut, dan baik Tadakiyo maupun Kiyoka tidak ada di sana. Yang bisa mereka lakukan hanyalah mengelola dengan informasi yang terfragmentasi yang mereka miliki.

"Tak satu pun dari itu benar-benar membantu kita di sini, bukan?"

"......Maafkan aku."

Miyo merasa malu dengan ketidakmampuannya sendiri.

Kalau saja dia meminta Kiyoka untuk menceritakan lebih banyak. Kalau saja dia memiliki perintah yang lebih baik tentang Gift-nya, kalau saja dia menjadi pengguna Gift yang handal......Miyo tidak bisa menghentikan pikiran-pikiran ini melintas di kepalanya.

Arata tersenyum lembut dan menopang bahu Miyo.

"Tidak ada yang perlu dimintakan maaf. Menjaga rahasia adalah bagian dari pekerjaannya, dan aku mengerti keinginan Komandan Kudou untuk mencegahmu terlibat dalam bahaya yang tidak perlu."

"Aku tahu."

"Karena itu," Arata melanjutkan setelah melihat Miyo mengangguk.

"Aku setuju bahwa pria ini tidak memiliki tanda-tanda serangan iblis. Setelah jiwanya diambil akan mengubah tubuhnya menjadi sekam kosong. Jika ada, ini terlihat seperti---"

***

Setelah keluar dari mansion, Kiyoka segera berlari menuju gubuk terlantar.

Saat ia melewati desa dalam perjalanan, desa itu tampak benar-benar dalam kekacauan. Orang-orang tak sadarkan diri, sama seperti yang ada di vila. Kerabat yang berdiri di sekitar mereka semua tampak cemas.

Ini benar-benar tidak baik.

Kiyoka menduga bahwa gejala mereka sedikit berbeda dari gigitan iblis.

Kemungkinan mereka telah dirasuki, bukannya jiwa mereka dilahap. Tapi ini bukanlah kerasukan sepenuhnya. Jika itu yang terjadi, iblis itu pasti sudah mengambil alih seluruh tubuh korbannya sekarang.

Jika aku harus menggambarkannya, iblis itu seperti memaksa sebagian dari dirinya sendiri ke dalam diri mereka......

Grotesqueries juga merupakan makhluk hidup. Kiyoka tak punya pilihan selain menyingkirkan mereka yang membahayakan manusia, tapi kehidupan mereka tidak bisa diotak-atik secara sembarangan. Meskipun begitu.

Persekutuan Gifted, atau apapun sebutan mereka, telah melakukan hal itu.

Mereka dengan teliti membagi-bagi bagian dari jiwa iblis atau mengambil darah dan dagingnya, lalu menanamkannya pada manusia untuk menyebabkan keadaan kerasukan.

Orang-orang itu kehilangan kesadaran karena tubuh mereka menolak kehadiran makhluk asing itu.

Kiyoka berspekulasi demikian berdasarkan pemeriksaannya terhadap pria yang ditangkapnya.

Ia bisa merasakan kehadiran iblis di dalam tubuh tawanan.

Tapi mengapa mereka melakukan ini?

Sementara ia memikirkan hal itu, ia berhasil mendekati gubuk yang hancur itu.

"Aku memintamu untuk tidak mendekat."

Tiba-tiba, ia mendengar suara pelan dari arah depan. Berderak di atas daun-daun yang berguguran saat mereka mulai terlihat adalah sosok lain yang mengenakan jubah hitam.

Kiyoka, tentu saja, tahu ada seseorang di sini, jadi ia tidak terkejut. Ia sedikit melengkungkan alisnya.

"Oh, begitu, jadi kau yang memimpin Persekutuan Gifted disini?"

"Nah sekarang......Apa yang membuatmu berkata seperti itu?"

Tebakan Kiyoka benar.

Sambil diam-diam mempersiapkan dirinya untuk bertarung, ia menjawab pertanyaan itu.

"Kau berbeda dari orang yang aku tangkap sebelumnya. Kau adalah seorang pengguna Gift sejati."

Menilai dari fisik dan suara sosok itu, ia adalah laki-laki. Ia juga dikelilingi dengan tanda-tanda unik dari Gift, yang familiar bagi Kiyoka.

Ia bukan semacam pengguna Gift imitasi, seperti pria yang Kiyoka tangkap.

"Kau cukup tajam. Aku tidak mengharapkan hal yang kurang dari Kudou Kiyoka, komandan Unit Khusus Anti-Grotesquerie."

"Kau tahu segalanya tentangku, kalau begitu?"

Kiyoka sudah menduga sebanyak itu. Itu wajar mengingat seberapa banyak ia telah mengintai di sekitar pinggiran vila.

Pria berjubah itu mengulurkan salah satu tangannya. Tiba-tiba, tanah mulai menebal dengan lumpur. Ini adalah kekuatan supranaturalnya.

"Aku ingin membuat kesepakatan denganmu, Komandan, jika memungkinkan."

"Tidak, terima kasih."

Kiyoka harus menangkap pria ini dan membuatnya membeberkan semua yang ia ketahui tentang Persekutuan Gifted dan kejadian yang sedang terjadi.

Saat pria itu bergumam pelan, "Sayang sekali," tanah berlumpur itu semakin lembab. Tanah itu berubah menjadi sebuah rawa.

Memanipulasi tanah......tidak, ia memanipulasi air.

Kalau begini terus, kaki Kiyoka akan terjebak. Ia langsung menggunakan kekuatan telekinetik untuk memanipulasi bumi. Gift Kiyoka jauh lebih kuat dari keduanya; ia selalu mengendalikan situasi.

Dengan hembusan nafas pendek, hamparan tanah berlumpur berderak keras saat membeku.

"Memanipulasi api, membuat petir menyambar sesuka hati......dan kau bahkan bisa membekukan air juga? Hah-hah, sepertinya tidak mungkin aku menang. Kau bukan kepala keluarga Kudou tanpa alasan."

"Jika kau berasal dari keluarga yang memiliki Gift, kau harus tahu apa artinya mencoba untuk melawan kami."

Meskipun pernyataan Kiyoka bisa dianggap sombong, ia hanya mengatakan yang sebenarnya.

Posisi keluarga Kudou di atas pengguna Gift lainnya berasal dari kekuatan mereka. Tidak ada seorang pun yang mampu mengancam kepala keluarga, dan jika kau menjadikan mereka sebagai musuh, kekalahanmu sudah pasti.

Satu-satunya yang memiliki kesempatan untuk melawan mereka adalah para pengguna Gift dari keluarga Usuba, yang merupakan alasan mengapa para Saimori sebelumnya mencoba untuk mendapatkan Miyo karena garis keturunan Usuba-nya. Keluarga Kudou memang sangat dominan.

"Aku sangat menyadari hal itu, tentu saja. Tapi ini adalah kehendak sang Pendiri."

"Pendiri?"

Ia pasti mengacu pada orang yang memulai Persekutuan Gifted. Itu berarti pria di depannya ini juga hanya satu anggota dari kelompok yang lebih besar, bekerja di bawah arahan orang lain.

Ekspresinya masih tersembunyi di balik tudungnya, pria itu merentangkan kedua tangannya lebar-lebar.

"Gift adalah kekuatan yang luar biasa. Namun sekarang kekuatan itu berisiko dimusnahkan oleh 'ilmu pengetahuan' dan omong kosong lainnya. Bahkan seseorang sepertimu, Komandan, yang berdiri tinggi di atas semua pengguna Gift, pasti cemas dengan situasi saat ini, bukan?"

"......Itu adil. Kupikir tidak akan terlalu tidak masuk akal untuk melihat beberapa pengguna Gift dengan pemikiranmu mulai bermunculan."

Gift adalah kemampuan yang luar biasa. Bahkan bisa dikatakan bahwa para pengguna Gift bisa dibilang merupakan bentuk manusia yang lebih maju.

Namun, tidak peduli seberapa jauh kekuatan mereka membawa mereka, para pengguna Gift tidak akan pernah bisa melampaui kerangka manusia, tubuh fisik mereka. Bahkan jika seseorang dengan angkuh bersikeras bahwa mereka lebih unggul dari yang lain karena mereka memiliki kekuatan supernatural, mereka tidak akan pernah bisa berharap untuk menjadi sesuatu yang lebih dari manusia selama mereka memiliki tubuh manusia.

Jika para pengguna Gift perlahan-lahan mulai memudar, itu juga mungkin merupakan hukum alam yang sedang bekerja.

"Sang Pendiri mencoba menciptakan dunia yang benar-benar baru. Di mana setiap manusia diberi kesempatan untuk menerima kemampuan supernatural."

Kiyoka menganggapnya tidak masuk akal.

Apakah itu benar-benar dunia yang setara? Tidak, bahkan masyarakat itu hanya akan memunculkan suatu bentuk ketidakadilan yang baru. Itu adalah logika yang lemah.

"Itulah kenapa kami mengambil langkah pertama menuju dunia ideal kami di desa ini. Semuanya seperti yang dibayangkan oleh sang Pendiri."

"Dengan melibatkan orang-orang yang tidak bersalah?"

"......Saat mencoba melakukan perubahan besar, beberapa pengorbanan tidak dapat dihindari. Itu pasti sama saja selama Restorasi."

Benar atau tidak, Kiyoka tidak bisa menyetujui pemikiran seperti itu.

Pada titik ini, sudah jelas bahwa Persekutuan Gifted memanfaatkan desa dan para penduduk desa untuk mencoba lebih dekat dengan omong kosong "dunia yang ideal" ini. "Pendiri" ini telah mengubah komunitas tersebut menjadi tempat uji coba.

"Kudou Kiyoka. Jika kau mengkhawatirkan masa depan para pengguna Gift, kau harus bergabung dengan ordo kami. Terimalah ajaran dari Pendiri kami, Usui Naoshi."

Itu adalah nama yang belum pernah didengar Kiyoka sebelumnya. Kemungkinan besar, ia adalah seorang pengguna Gift, tapi ia tidak memiliki ingatan tentang keluarga itu.

Ia membuat catatan mental tentang nama itu untuk memastikan ia tidak lupa.

Kemudian Kiyoka mengakhiri dengan tegas percakapan yang tidak menyenangkan itu.

"Membawa bahaya pada Kekaisaran saat memiliki Gift adalah pelanggaran besar. Apa kau siap untuk menghadapi keadilan?"

"Hmph. Kau tidak sesuai dengan visi kami, seperti yang dikatakan oleh Pendiri. Namun, kau telah diberitahu tentang ajarannya......aku telah menjalankan peranku dengan aman. Waktunya untuk mundur."

Pria pengguna Gift dengan ringan mengangkat tangannya ke atas, dan sebuah kehadiran yang tak terlukiskan mulai mendekat.

Sebuah suara seperti gempa bumi yang bergemuruh bergema dengan setiap langkahnya. Mengeluarkan teriakan perang yang menusuk telinga dan mendekat ke arah Kiyoka adalah sosok besar yang terbungkus jubah---iblis.

Tidak, bukan seperti itu.

Ini hanyalah seseorang yang telah dirasuki oleh iblis.

Ini adalah kebenaran di balik penampakan iblis tersebut.

Dua tanduk tebal berwarna putih susu tumbuh dari dahi mereka, dan taring mereka berkedip-kedip di dalam mulut mereka. Tubuh mereka begitu besar sehingga mudah untuk percaya bahwa mereka adalah manusia. Namun demikian, mata mereka sama sekali tidak fokus, dan Kiyoka dapat mengatakan bahwa mereka tidak lagi waras.

Potongan-potongan iblis yang merasuki para pria di desa itu pasti berasal dari iblis asli ini. Persekutuan Gifted telah secara paksa menanamkan mereka dengan kekuatannya.

"Inilah yang diajarkan oleh penelitian kami," kata pengguna Gift yang berjubah. "Bahwa ada kegunaan dari Grotesqueries. Entah itu kekuatan mereka, jiwa mereka, atau tubuh mereka......jika kau mengambil bagian dari mereka dan memaksanya ke dalam diri seseorang, kau dapat membangunkan mereka dengan Gift mereka! Sekarang, pergilah! Biarkan semua orang bodoh yang menolak untuk memahami ajaran kami tahu tempat mereka!"

Iblis itu mengeluarkan raungan binatang, suara kertakan gigi yang tidak menyenangkan yang membuat Kiyoka ingin menutup telinganya.

Sosok kolosal itu, di bawah kepemilikan penuh iblis itu, menyerbu ke arah Kiyoka dengan kecepatan yang menakutkan, menebang pepohonan di sekitarnya sambil berjalan. Sepertinya ia telah kehilangan semua jejak dari akal sehatnya sebagai manusia.

Kiyoka dengan gesit menghindari tubuh besar iblis itu saat ia mendekat dan menggunakan telekinesisnya untuk membekukannya di tempat. Namun kekuatan lawannya begitu luar biasa sehingga mengancam untuk membebaskan diri dari Gift Kiyoka dengan kekuatan kasarnya.

Kurasa aku tidak bisa mengharapkan semuanya berjalan semudah saat melawan pengguna Gift lainnya.

Ia meningkatkan kekuatan di balik Gift-nya. Kemudian ia mengangkat sosok raksasa itu ke udara dan melemparkannya dengan keras ke sebuah pohon di dekatnya.

Pohon itu patah dengan retakan yang tumpul, dan setelah jatuh ke tanah, tubuh iblis itu berhenti bergerak.

Orang itu......Pasti sudah melarikan diri.

Tampaknya ia telah menempatkan pria yang dirasuki iblis itu pada Kiyoka sementara ia dengan cepat melarikan diri.

Kiyoka menghela nafas dan mendekati sosok besar itu untuk menempelkan jimat kertas penyegel iblis padanya.

Ini akan menyegel kekuatan iblis untuk sementara waktu. Tidak akan butuh waktu lama bagi orang-orang yang dirasuki oleh potongan tubuh iblis itu untuk kembali sadar.

Kiyoka berdiri untuk kembali ke vila.

***

Sementara itu, di sisi jalan yang membentang dari desa ke vila Kudou, Tadakiyo berdiri berhadapan dengan beberapa sosok berjubah.

"Sial......"

Ia telah pergi keluar untuk memeriksa setelah merasakan seseorang mendekati mansion dan bertemu dengan kerumunan tamu tak diundang.

Meskipun ia telah memenuhi permintaan putranya untuk melindungi vila, ini adalah pertama kalinya ia berada di medan perang dalam beberapa saat, jadi ia tidak bisa menahan perasaan cemas tentang tubuhnya yang tidak lagi sesuai dengan tugas.

Ada tiga sosok yang menghadapnya, masing-masing terbungkus dalam aura abnormal.

"Aku anggap kau adalah para pengguna Gift imitasi yang Kiyoka sebutkan, kalau begitu?"

Pengguna Gift yang diproduksi secara artifisial. Penelitian semacam itu tidak sepenuhnya absen dari sejarah sejarah pengguna Gift.

Tapi Gift terlalu kuat untuk ditangani oleh tubuh manusia biasa. Tadakiyo sangat menyadari hal ini; bagaimanapun juga, ia telah berurusan dengan tubuhnya yang gagal sejak ia dilahirkan karena Gift-nya.

"Pengguna Gift selalu tidak lebih dari manusia biasa yang mendapatkan kekuatan dari surga."

Mencoba memanipulasi kekuatan itu sesuka hati adalah sebuah kesombongan yang sangat besar.

Orang-orang dengan sengaja menghasilkan para pengguna Gift. Tidak peduli seberapa yakinnya mereka bahwa mereka bisa berhasil, usaha mereka akan selalu berakhir dengan kegagalan.

"Kalau begitu, apa sebenarnya yang kalian kejar? Mencoba membebaskan rekanmu? Atau menyerang rumah kami......?"

Tidak ada satu pun dari mereka yang menjawab pertanyaan Tadakiyo.

Waktu terus berjalan dan kedua belah pihak dengan tidak sabar saling menatap satu sama lain.

Yang pertama memecah kebuntuan adalah kelompok tiga orang berjubah. Mereka secara bersamaan mengangkat tangan mereka ke udara, dan sebuah tornado kecil muncul, menghisap lebih banyak tanah dan dedaunan, bersama dengan api yang dipanggil oleh Gift mereka, untuk dengan cepat tumbuh menjadi pusaran.

Mata Tadakiyo berbinar-binar melihat pemandangan itu.

"Luar biasa. Trik yang dijalankan dengan baik. Tapi kau bodoh jika kau pikir itu akan cukup untuk menyerangku."

Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, ia merasakan euforia medan perang. Hal itu menggelegak di dalam dirinya saat senyum lebar mengembang di wajahnya.

Betapa naifnya mereka berpikir bahwa mereka akan dapat mengalahkan Kudou hanya dengan mendapatkan Gift. Itu tidak akan pernah terjadi.

Pusaran yang dipanggil oleh ketiga pengguna Gift imitasi itu menuju ke arah Tadakiyo.

Kalau begini, ia tidak akan selamat dari serangan langsung dari pusaran itu. Tanah dan cabang-cabang pohon akan merobek kulitnya, api akan membakarnya, dan angin yang berputar-putar tajam akan mengiris-iris tubuhnya berkeping-keping.

Menyadari semua itu, Tadakiyo langsung menghadang pusaran itu.

Ya, tidak terlalu buruk untuk mendapatkan kesempatan bertarung sesekali.

Ia telah menyerahkan posisi kepala keluarga kepada Kiyoka segera setelah putranya lulus dari universitas. Tadakiyo telah menghabiskan sisa hari-harinya di sini untuk menjalani kehidupan sebagai pensiunan. Pada saat itu, tubuhnya sudah mencapai batasnya, jadi tidak ada pilihan lain yang tersedia, tapi rasanya cukup mengecewakan untuk mundur dari garis depan.

Bahkan tanpa mengangkat satu jari pun, ia membuat angin puyuh menghilang dalam sekejap.

"Permainan anak ini tidak akan pernah cukup untuk menghadapiku. Asahlah kemampuanmu, lalu coba lagi."

Berbicara selembut mungkin, Tadakiyo kemudian mengaktifkan Gift-nya.

Ia mengirimkan listrik berderak halus di sepanjang tanah, yang menangkap ketiga sosok berjubah itu. Tak berdaya melawan sengatan listrik, mereka pingsan di tempat dan sama sekali tidak bergerak.

"Ingin sekali berhadapan dengan seseorang yang bisa memberikan perlawanan yang lebih besar."

Ia merasa sedih---ketiganya nyaris tidak melakukan pemanasan.

Jika memang ini yang ia hadapi, pikir Tadakiyo, mungkin ia seharusnya menangani mereka semua sebelum Kiyoka datang ke sini dalam misinya.

"Ah baiklah. Memang begitulah adanya."

Bergumam pada dirinya sendiri, ia memeriksa ketiga penganut Persekutuan Gifted.

Ketika ia membuka jubah mereka, ia menemukan bahwa dua dari ketiganya adalah wanita. Yang satu terlihat berusia sekitar dua puluh tahun, sementara yang satunya lagi berusia empat puluhan. Pria yang satunya lagi terlihat masih muda, berusia sekitar dua puluh tahunan.

"Tak satu pun dari mereka memiliki ciri-ciri fisik yang sama. Tidak ada yang benar-benar menonjol tentang penyebaran usia mereka juga......Jika kelompok ini terdiri dari berbagai macam orang, itu akan menjadi masalah."

Ketika ia melihat lebih dekat, sebuah botol kecil dengan sedikit cairan merah terang keluar dari saku baju pria berusia empat puluh tahun itu.

Tidak salah lagi, itu adalah darah iblis.

Tadakiyo secara refleks meringis melihat botol itu.

"Mungkin tidak tepat bagiku untuk mengatakan ini, mengingat semua Grotesqueries yang telah kuhabisi di hari-hariku, tapi......mereka melakukan hal-hal yang sangat buruk."

Bermain-main dengan kehidupan bukan untuk kelangsungan hidup mereka sendiri, tapi untuk memuaskan nafsu akan kekuatan supranatural. Itu bukanlah hal yang menyenangkan untuk dipikirkan.

Tapi itu adalah rejeki nomplok karena para penyerang telah meninggalkannya dengan beberapa bukti.

Mudah-mudahan, kejadian di desa itu dapat membuat seluruh anggota Persekutuan Gifted dikumpulkan dan ditangkap. Jika tidak demikian, mereka akan menjadi kelompok yang merepotkan.

Tadakiyo menyimpan botol itu di saku bajunya dan merenungkan banyak hal......tapi menyerah di tengah jalan.

Ini tidak ada hubungannya denganku lagi.

Ia sudah pensiun. Tadakiyo bisa menyerahkan semuanya pada Kiyoka.

Meskipun ia mungkin telah menjadi anaknya, ia masih benar-benar merasa Kiyoka telah tumbuh menjadi seorang pria yang luar biasa. Tubuhnya tidak lemah seperti Tadakiyo, dan ia adalah pengguna Gift yang kuat.

Satu-satunya kekhawatirannya adalah bahwa tidak peduli berapa banyak waktu yang berlalu, ia menolak untuk menikah, tapi itu juga akan segera teratasi.

"Aku adalah seorang ayah yang beruntung......koff. "

Dengan sedikit terengah-engah, Tadakiyo mulai bekerja mengikat ketiganya.