Watashi no Shiawase na Kekkon [LN] Jilid 2 Bab 2

Bab 2

Pria Berambut Kastanye

Pengawasan Hazuki cukup ketat; dia biasanya datang dua hari sekali.

"Di sana, jangan membungkukkan punggung seperti itu. Fokuslah untuk tidak membuat tubuhmu terlihat lebih kecil."

Mengikuti sarannya, Miyo segera meregangkan punggungnya. Dia menarik bahunya sedikit ke belakang untuk mencoba membusungkan dadanya, kemudian berlatih berjalan naik dan turun di koridor rumah, dengan berhati-hati menjaga postur tubuhnya.

Miyo selalu cenderung menundukkan kepalanya, dan dia cepat-cepat mengalihkan pandangannya ke lantai. Apabila dia melakukan itu, tubuhnya secara alami akan membungkuk, yang secara keseluruhan memberinya kesan suram dan melankolis.

"Pesta adalah tempat untuk bergaul. Kamu tidak bisa melakukan itu jika kamu terlihat gelap dan suram kepada siapa pun yang kamu ajak bicara. Pertama, kita perlu mengubah postur tubuhmu. Sejujurnya, itu hanya berteriak 'kurang percaya diri'."

"Oke."

Miyo telah meminta Hazuki untuk menyiapkan cermin ukuran penuh untuknya, yang diletakkan di kamarnya.

Setiap kali ada waktu luang, Miyo akan memeriksa postur tubuhnya di cermin, selalu memastikan bahwa dia membawa dirinya seperti yang diinstruksikan oleh Hazuki.

"Ketika kamu berbicara dengan seseorang, jika topik pembicaraan berubah menjadi sesuatu yang sama sekali tidakkamuk kenal, anggukkan kepala dan tersenyumlah. Terutama jika pria yang bersamamu suka berbicara. Sering kali, mereka tidak terlalu peduli selama ada orang yang mau mendengarkannya......Saat kamh melakukan ini, angkat sudut mulutmu dan sipitkan matamu sedikit. Seringai halus sudah lebih dari cukup."

"Seperti ini?"

"Kamu terlalu kaku," Hazuki langsung menanggapi dengan kritiknya saat Miyo mencoba mengikuti instruksinya.

"Pikirkan kembali saat kamu benar-benar tersenyum. Jika kamu membuat ekspresi yang tidak wajar, itu malah akan menyakiti perasaan lawan bicaramu."

"Baik."

Kemudian, dalam salah satu pelajaran mereka yang lain...

Piring yang digunakan untuk makanan Barat, garpu, pisau, sendok, dan gelas diletakkan di atas meja makan mereka yang rendah.

"Kita seharusnya disuguhi makanan ringan di pesta ini. Kalian harus mengerti cara menggunakan peralatan makan, oke?"

Dengan segera, Hazuki mulai membuat daftar berbagai instruksi dan peringatan.

Miyo harus menghindari suara berisik saat menggunakan peralatannya. Selain itu, ia juga harus memastikan gelasnya tidak terbalik karena beban minuman di dalamnya.

"Pastikan untuk tidak minum alkohol pada hari itu, oke? Jika kamu tidak terbiasa, kamu akan mengalami kegagalan."

"Baik."

Mengangguk, Miyo melakukan semua yang diperintahkan ke dalam ingatannya.

Hazuki juga mengajarinya beberapa hal lain.

Mulai dari sapaan sederhana dalam bahasa asing, teknik menghadapi seseorang yang memojokkanmu, hingga cara memperkenalkan diri, dan aturan-aturan percakapan yang sopan. Semuanya penuh dengan nuansa yang halus, dan mempelajari semuanya sekaligus cukup sulit.

Miyo mencatat apa yang dipelajarinya dalam buku catatan supaya tidak lupa. Dia memastikan untuk membacanya setiap kali ada waktu luang, memeragakan situasi berulang-ulang di kepalanya.

Akan tetapi, waktunya terbatas. Meskipun Yurie datang ke rumah untuk membantu, Miyo juga tidak bisa sepenuhnya meninggalkan tugas-tugas rumah tangganya.

Pada siang hari, dia belajar sendiri seperti ini sambil menyelesaikan tugas-tugasnya, dan begitu Hazuki datang, tiba waktunya untuk instruksi yang lebih ketat. Meninjau kembali apa yang telah dia pelajari dan mempersiapkan pelajaran berikutnya biasanya dilakukan pada malam hari.

Dengan mimpi buruknya yang terus berlanjut, dia pasti mendapatkan waktu tidur yang semakin sedikit.

"......Miyo?"

"......Oh, um, y-ya......?"

Suara Hazuki menyadarkan Miyo kembali ke akal sehatnya.

Miyo dan Hazuki, bersama dengan Yurie, sedang berada di luar kota pada suatu hari di awal bulan Agustus.

Hazuki mengklaim bahwa ini akan menjadi sebuah perubahan yang menyenangkan, tapi tujuan sebenarnya dari perjalanan ini adalah untuk memberikan Miyo latihan di luar rumah untuk memanfaatkan apa yang telah dia pelajari.

Miyo berniat untuk merenungkan pelajarannya selama perjalanan dengan mobil ke kota, tapi dia malah menatap kosong ke angkasa.

"Wajahmu terlihat sangat pucat. Apa kamu merasa tidak enak badan?"

"Ya, oh, um, tidak, maksud saya......saya baik-baik saja."

Miyo memeras otaknya yang berkabut dan berhasil menjawab.

Mimpi buruknya semakin memburuk, dan sepertinya belajarnya yang rajin semakin memperparahnya.

"Tidak ada gunanya mencoba mengulang pelajaran sekarang."

"Tidak ada yang akan menerima wanita bangsawan palsu sepertimu."

Semua orang akan mencaci maki dia dalam mimpinya. Ayahnya, ibu tirinya, Kaya---kadang-kadang bahkan Yurie, Hazuki, dan Kiyoka---akan berpaling darinya. Tidak peduli seberapa keras dia menyangkal perkataan mereka, berpegang teguh pada mereka, dan dengan air mata memohon pada mereka, tidak ada yang dapat mencegah mereka.

Jika dia jujur, kesedihan yang dia rasakan saat bangun tidur bukanlah sesuatu yang bisa dia tahan dengan mudah. Sepertinya seluruh keberadaannya tidak ada artinya; kadang-kadang, dia bahkan berpikir bahwa semuanya akan lebih mudah jika dia mati.

Namun, semua itu tidak sia-sia......Aku bisa melakukannya. Aku hanya tahu itu......

Setiap kali dia ditolak dalam mimpinya, dia menceburkan diri lebih jauh ke dalam studinya, percaya bahwa dia harus membuktikan bahwa mimpi buruknya salah. Bahkan jika itu semua kembali menyiksanya dalam mimpinya nanti, dia tidak bisa menyerah sekarang.

"Miyo. Aku yakin ini akan terdengar aneh dari gurumu, tapi kamu tidak boleh bekerja terlalu keras, oke? Ketidaksabaran tidak akan membawamu kemana-mana. Kamu sedang membuat langkah besar, aku janji. Jadi jangan memaksakan diri terlalu jauh sekarang, mengerti?"

"......Saya mengerti."

"Saya juga khawatir, Nona Miyo. Anda belum makan banyak selama ini. Anda harus makan agar tetap sehat."

"Maafkan aku."

Miyo menundukkan kepalanya mendengar teguran mereka.

Dia sadar bahwa tubuhnya menjerit kesakitan dan mimpi buruknya yang menyakitkan itu tidak normal.

Namun, pada saat yang sama, dia juga sadar bahwa dia tidak terlalu pintar. Hanya ada satu setengah bulan lagi sebelum pesta, dan dia tidak akan bisa mempertahankan penampilan terbaiknya tanpa belajar semaksimal mungkin.

Musim panas di ibukota kekaisaran sangat panas. Sinar matahari menyinari jalanan beraspal.

Sisi-sisi jalan dipenuhi dengan spanduk yang mengiklankan es krim, minuman berkarbonasi, dan barang-barang lain untuk membantu menjaga kesejukan. Orang-orang berpakaian ringan dengan pakaian Barat berwarna putih dan pastel serta kimono tampak menonjol di antara kerumunan, sementara yang lain berteduh di bawah atap gedung-gedung.

Mobil mereka berhenti di luar area perkotaan. Udara panas dan pengap menyelimuti Miyo saat dia melangkah keluar. Rasanya nyaman dan sejuk dengan jendela yang terbuka sewaktu mereka berada di dalam mobil, tapi jelas tidak demikian setelah mereka berhenti. Payung atau kipas angin akan sangat diperlukan.

Ketika ketiganya keluar dari mobil, sang sopir menyatakan bahwa dia akan kembali lagi nanti untuk menjemput mereka dan pergi.

"Baiklah kalau begitu, ayo kita selesaikan semuanya dengan cepat dan cepat pulang."

"Um, Hazuki? Saya tidak apa-apa, saya janji......"

Miyo secara tidak langsung menyiratkan bahwa dia tidak ingin membiarkan kesempatan langka ini terbuang sia-sia, tapi Hazuki langsung menolaknya.

"Tentu saja tidak. Kamu tidak akan membodohi siapapun dengan wajah pucatmu itu. Kamu akan beristirahat dengan baik dan lama ketika kamu kembali, mengerti?"

"......Saya mengerti."

Miyo dengan enggan mengangguk pada pengingat tegas itu.

Mereka bertiga berjalan tanpa tujuan mengelilingi kota bersama.

Berjalan tanpa tujuan menyiratkan tingkat kecerobohan, tapi keadaan yang sebenarnya tidak seperti itu. Miyo memusatkan perhatian sepenuhnya pada setiap langkah yang diambilnya, dan memaksa dirinya untuk mempertahankan postur tubuh yang tepat.

Dia juga sesekali menengok ke dalam toko-toko di sepanjang jalan, bertukar sapa ringan dengan para staf dan mengajukan pertanyaan sederhana, sambil memastikan bahwa dia tidak menyita terlalu banyak perhatian mereka. Ini adalah latihan untuk berbicara dengan orang asing sambil tersenyum.

"Itu sangat bagus, menurutku. Bagus sekali."

Setelah berjalan-jalan sebentar, mereka memasuki salah satu toko untuk beristirahat. Miyo menghela nafas lega atas penilaian yang diberikan Hazuki saat masuk ke dalam.

"Terima kasih banyak."

"Kamu masih benar-benar memaksakan dirimu sendiri, kan? Sudah kubilang sebelumnya, tapi kamu tidak boleh tidak sabar. Jika kamu jatuh sakit sebelum pesta penting itu, maka semuanya akan sia-sia."

Peringatan Hazuki masuk akal, dan dalam benaknya, Miyo tahu apa yang dikatakannya benar.

Mungkin karena cuaca yang panas, tapi pikirannya lebih terpencar dan berantakan dari biasanya. Dia mengalami kesulitan untuk mengeluarkan kata-katanya.

Bulir-bulir keringat meluncur dengan lancar di pelipisnya.

"......Saya tidak tahu. Saya sudah mencoba berulang kali, tapi masih tidak percaya diri, dan......?"

Aku harus mengatakan sesuatu.

Saat dia mencoba mengungkapkan pikirannya, hal itu terjadi. Untuk sekejap yang singkat dan tiba-tiba, semua yang ada di depan matanya menjadi gelap.

"Miyo?"

Suara Hazuki yang bertanya. Meskipun Miyo bisa mendengarnya, wanita itu terdengar jauh.

Miyo tidak tahu apa yang sedang terjadi. Kakinya gemetar, dan dia kehilangan keseimbangan. Dia tidak bisa tetap berdiri tegak.

Ah......

Mempersiapkan diri untuk pingsan, dia memejamkan matanya dengan erat.

"Whoa di sana."

Namun tubuhnya yang miring bertabrakan dengan sesuatu yang keras. Suara seorang pria muda terdengar dari belakangnya.

Terbungkus dalam aroma parfum yang menyegarkan, dia menyadari bahwa seseorang menahan tubuhnya agar tidak terjatuh, dan dia langsung menjadi pucat.

"M-Maaf!"

Memisahkan dirinya dengan tergesa-gesa, Miyo membungkuk dalam-dalam tanpa melihat wajah orang yang telah menangkapnya saat hampir terjatuh.

Oh tidak. Sekarang kelalaianku menyebabkan masalah bagi orang asing juga......!

Jantungnya berdegup kencang. Dengan panik menahan jari-jarinya agar tidak gemetar, dia kembali meminta maaf.

"Tidak apa-apa, tolong angkat kepalamu."

Nada bicara mereka terdengar bingung. Lega karena orang itu tidak marah padanya, Miyo dengan takut-takut menegakkan tubuh bagian atasnya.

Berdiri di hadapannya adalah orang yang disebutkan oleh suara itu----seorang pemuda.

Meskipun tidak tinggi, sosoknya kurus dan ramping, dan rambut cokelatnya yang sedikit bergelombang tertata rapi. Dari kemeja putihnya yang dilapisi rompi dan diikat dengan dasi, ia tampak seperti seorang pekerja kantoran. Ia memiliki fitur yang baik hati, dan saat ini, ia memberinya senyuman canggung.

"Aku baik-baik saja. Aku hanya senang kamu terlihat tidak terluka."

"......Kecerobohan saya sendirilah yang menyebabkan hal ini terjadi. Saya benar-benar minta maaf karena telah membuat masalah pada Anda."

"Tolong, izinkan aku untuk meminta maaf juga."

Hazuki melangkah maju dari samping Miyo dan memberikan hormat yang indah.

"Terima kasih banyak karena telah menangkapnya saat terjatuh. Aku tidak berani membayangkan apa yang akan terjadi jika kamu tidak lewat."

"Tolong, tolong, kamu melebih-lebihkan. Lagipula tidak ada yang terluka, jadi tidak apa-apa."

Tidak tergerak oleh rasa terima kasih Hazuki yang sopan, pemuda itu menunjukkan kesopanan yang sama sopannya.

"Tolong hati-hati. Tadi itu berbahaya. Bisa-bisa kamu terluka nanti."

"Anda benar. Terima kasih."

"Aku akan pergi, kalau begitu."

Pemuda yang baik hati itu membungkukkan badannya dan berjalan pergi.

Miyo memperhatikannya pergi dengan perasaan bersyukur dan menyesal. Di sampingnya, Hazuki berbisik, "Aku ingin tahu siapa itu."

"Eh?"

"Ia mengenakan setelan jas yang bagus, dan ia terlihat terbiasa dengan situasi ini. Aku sendiri tidak begitu mengenalnya, tapi mungkin ia berasal dari keluarga bangsawan......? Tunggu, itu tidak penting sekarang! Miyo, apa kamu baik-baik saja? Apa kamu terluka? Apa kamu kesakitan?"

"S-Saya baik-baik saja sekarang......"

Seperti biasa, ada perbedaan yang sangat mencolok antara aura elegan dan halus dari Hazuki dan saat-saat ketika dia berperilaku seperti seorang anak kecil yang polos.

Meskipun dia sudah jauh lebih terbiasa sekarang, Miyo merasa kewalahan dengan perubahan yang tiba-tiba dan sangat ahli, jadi dia hanya mengangguk.

"Jujur saja, kamu membuatku takut! Ini semua salahku, membawamu berkeliling di bawah terik matahari seperti ini tanpa mempertimbangkan kesehatanmu......"

"T-Tidak sama sekali! Saya tersandung karena kecerobohan sendiri, sesederhana itu."

"Tapi tetap saja."

Mengingat situasinya, terlalu sulit untuk percaya bahwa dia hanya tersandung.

Miyo tidak ingin percaya bahwa kondisinya cukup parah hingga mengakibatkan dia jatuh pingsan. Dia sedang berada di tengah-tengah belajar dengan Hazuki. Beristirahat di sini untuk sementara waktu hanya akan membuang-buang waktu.

Dia berniat untuk bersikap tegas dan sungguh-sungguh, tapi mata Hazuki berputar-putar dengan kecemasan dan keraguan.

Keheningan menyelimuti mereka sejenak.

"Nona Miyo, Nona Hazuki."

Di tengah hiruk pikuk kota, mereka mendengar Yurie memecah keheningan kelompok itu dengan suara tanpa perasaan yang penuh emosi. Tidak seperti yang pernah Miyo dengar sebelumnya.

"Ada sesuatu yang ingin saya bicarakan dengan Anda berdua. Kalian akan mendengarkan saya, tentu saja, kan?"

Nada suaranya tetap lembut seperti biasanya, tapi kemarahannya yang tersembunyi terlihat jelas.

Seketika, Miyo dan Hazuki bersiap-siap untuk ceramah yang akan datang.

♢♢♢

"Senang bertemu dengan Anda, Komandan Kudou. Nama saya Tsuruki Arata."

Ookaito telah menggunakan koneksinya untuk mengirim seseorang untuk menerima Kiyoka dari Kementerian Rumah Tangga Kekaisaran.

Ketika Kiyoka bertemu dengannya di ruang resepsionis, pemuda itu memperkenalkan dirinya dengan senyuman polos. Kiyoka menatapnya cukup lama agar tidak dianggap tidak sopan dan berpikir sendiri.

Tsuruki Arata. Dua puluh empat tahun.

Keluarganya menjalankan sebuah perusahaan perdagangan menengah. Tsuruki Trading, yang didirikan setelah Restorasi, telah pulih dari jurang kebangkrutan setelah penurunan bisnis dua puluh tahun yang lalu dan sekarang menikmati stabilitas. Sebagai putra dari keluarga terhormat, pria ini tidak memiliki kekurangan dalam hal pendidikan atau aspek lain dari pribadinya.

Meskipun Kiyoka telah menggali lebih dalam tentang pria itu selain dari informasi yang diberikan Ookaito, ia tidak menemukan apa-apa tentang Arata yang dipekerjakan di Istana Kekaisaran. Penyelidikan Kiyoka berakhir sebelum ia bisa memahami hubungan apa yang menyebabkan ia dikirim ke sini.

Secara fisik, kesan pertama Arata bukanlah kesan yang buruk.

Senyum ramah di wajahnya yang halus melucuti semua kewaspadaan. Rambut cokelatnya yang bergelombang sangat cocok dengan setelan jas berkualitas tinggi. Penampilannya terlihat sangat alami.

Meskipun begitu, ada sesuatu tentang pria itu yang tidak konsisten, dan itu membuat Kiyoka curiga bahwa ada sesuatu tentang dirinya yang menyimpang dan bengkok.

"Kudou Kiyoka. Aku adalah komandan sementara dari Unit Khusus Anti-Grotesquerie ini."

"Saya tahu. Anda sangat terkenal di kalangan atas......Mereka bilang Anda lebih dingin dari Kutub Utara, tak pernah membiarkan wanita mendekati Anda."

Kiyoka diam-diam menyipitkan matanya pada cara bicara Arata yang sedikit tidak sopan.

Itu adalah provokasi murahan, atau ia sedang menguji sesuatu. Mungkin juga tak ada implikasi yang lebih dalam, tetapi Kiyoka tak bisa menangkap apapun dari senyum polos pria itu.

"Hentikan gosip itu. Aku hanya ingin mendengar tentang Tanah Pemakaman."

"Ah, ya, tentu saja. Maaf. Kalau begitu---"

Dengan permintaan maaf yang tidak menyesal, Arata segera menyinggung topik utama pertemuan mereka.

"Seseorang membuka segel di Tanah Pemakaman sekitar dua minggu yang lalu di tengah malam. Sejak saat itu, Kementerian Rumah Tangga Kekaisaran telah bergegas untuk mengidentifikasi pelakunya dan memulihkan jiwa-jiwa yang telah dilepaskan. Namun, hanya tujuh puluh persen dari roh-roh yang dilepaskan yang telah ditemukan, dan kami masih tidak yakin siapa pelakunya."

"......Kenapa Kementerian Rumah Tangga Kekaisaran tiba-tiba memutuskan untuk memberikan informasi tentang hal ini? Biasanya, bibir mereka akan tertutup rapat."

"Hanya ada sedikit praktisi dalam Kementerian Rumah Tangga Kekaisaran. Seperti yang dijelaskan oleh tingkat pemulihan tujuh puluh persen, mereka tidak memiliki cukup orang. Kurasa itu akhirnya disadari oleh para petinggi Kementerian."

Penjelasan yang sangat memuaskan.

Kementerian pasti sudah menyadari bahwa mereka kekurangan personel sejak awal. Jiwa-jiwa dari hampir semua pengguna Gift yang gagal diwariskan dikumpulkan dan disemayamkan di dalam Tanah Pemakaman. Entah setiap roh di Tanah Pemakaman telah melarikan diri dari Tanah Terlarang atau tidak, masih ada sejumlah besar yang melakukannya.

Sekarang ada kemungkinan besar bahwa jiwa-jiwa itu, yang dipenuhi dengan kebencian, akan menyerang pemukiman penduduk secara massal dan meninggalkan korban di belakang mereka.

"Kamu mengatakan bahwa Kementerian akhirnya menyerah untuk menangani hal ini secara diam-diam dan meminta bantuan kami?"

"Tentu, Anda bebas menafsirkannya seperti itu."

"Aku mengerti," Kiyoka menjawab dengan datar, sebelum memukul Arata dengan pertanyaan yang mengganggunya.

"Aku mengerti apa yang sedang terjadi di sini. Kami akan bekerja sama. Ada nyawa orang yang dipertaruhkan. Karena itu, dan maafkan aku atas pertanyaan yang tidak sopan ini, tapi keadaan apa yang membuatmu datang ke sini? Setahuku, kamu bukan staf kementerian."

Ia jelas tidak terlibat dengan militer, dan Kiyoka tidak mendengar apapun tentang keluarga Tsuruki, atau Arata sendiri, yang memiliki Gift.

Itu adalah satu hal yang tidak bisa Kiyoka hilangkan dari pikirannya.

Meskipun ia tahu garis besar latar belakang Arata, Kiyoka tidak akan bisa mempercayai pria itu tanpa terlebih dahulu memastikan apa posisinya dalam semua ini.

"Sudah saya duga Anda akan bertanya," Arata menjawab pertanyaan blak-blakan itu dengan seringai tak tulus.

"Yah, saya kira hanya orang bodoh yang benar-benar tak berdaya yang tidak akan penasaran......Saya adalah apa yang Anda sebut sebagai negosiator. Biasanya saya ikut serta dalam negosiasi untuk perusahaan perdagangan keluarga saya, tetapi kadang-kadang seorang teman meminta saya untuk menangani pekerjaan semacam ini juga. Peran utama saya adalah menyampaikan apa yang sulit disampaikan oleh orang lain."

"Jika itu masalahnya, kamu masih terlihat sangat berpengetahuan tentang Tanah Pemakaman dan Pengguna Gift."

"Itu adalah keterampilan negosiasi saya di tempat kerja. Entah itu hanya gertakan atau pengakuan, sangat penting bagi saya untuk membuat pihak lain percaya bahwa saya memiliki informasi yang cukup. Saya tidak dapat melakukan pekerjaan saya jika orang menghina saya karena tidak tahu apa-apa."

"Aku mengerti."

Melihat Kiyoka mengangguk, Arata menyeringai.

"Meneliti dengan siapa kau akan bernegosiasi adalah aspek yang paling mendasar dari perdagangan. Saya juga tahu sedikit tentang Anda, Komandan Kudou. Seperti bagaimana Anda bertunangan baru-baru ini, misalnya. Meskipun, tentu saja, berita itu sudah tersebar luas, jadi tidak perlu banyak penyelidikan."

"Begitulah."

Meskipun ia tidak menghadiri banyak pesta, bahkan Kiyoka punya ide yang bagus tentang seberapa luas berita itu telah menyebar.

"Saya benar-benar cukup iri. Saya ingin sekali menemukan pasangan yang baik untuk diri saya sendiri dan menetap, tapi itu tidak pernah semudah itu......Pernikahan adalah bisnis yang sulit, saya takut."

Untuk sesaat, tatapan Arata menjadi tajam.

Kiyoka merasakan sesuatu yang menusuk dalam nada pembicaraan yang seolah-olah tidak berbahaya itu. Ia merasakan semacam antagonisme pemberontakan yang mengarah padanya, tidak sampai pada tingkat permusuhan terbuka, tapi......saat berikutnya, senyum polos sebelumnya kembali ke wajahnya.

Terlepas dari perasaan yang tak bisa dijelaskan ini, Kiyoka merasakan perbedaan informasi diantara keduanya membuatnya dirugikan, jadi ia membiarkan momen itu berlalu tanpa komentar.

"Bagaimanapun, karena kami telah secara resmi ditugaskan, Unit Khusus Anti-Grotesquerie akan mengambil bagian dalam menangani masalah ini. Apa Menteri Rumah Tangga Kekaisaran memiliki spesifikasi untuk memulihkan jiwa-jiwa yang hilang?"

"Sebuah peralatan sihir khusus digunakan untuk memulihkan mereka. Tapi tampaknya ada banyak jiwa dengan dendam yang agresif berkeliaran, jadi tergantung pada situasinya, Anda diizinkan untuk bertarung dengan kemampuan supernatural dan memadamkan hantu. Jika ada, Kementerian dan kaisar tampaknya lebih memilih yang terakhir. Membiarkan makhluk-makhluk pengganggu itu ada di sekitar hanya akan menyebabkan insiden yang lebih serius seperti ini di kemudian hari......Rinciannya diuraikan dalam dokumen ini, jadi silakan baca. Keputusannya ada di sini. Sekarang ini adalah perintah resmi militer, yang disahkan oleh Mayor Jenderal Ookaito."

Arata mengeluarkan beberapa dokumen dari dalam tas yang ada di sampingnya.

Karena mereka akan menghadapi roh-roh pengguna Gift, secara alami itu berarti nenek moyang orang-orang Kiyoka termasuk di antara mereka. Orang mati yang tertinggal di dunia orang hidup, bagaimanapun juga, hanyalah sebuah gangguan. Tidak aneh jika kaisar memerintahkan untuk memusnahkan mereka semua.

Orang yang hiduplah yang harus dihargai sebisa mungkin, bukan yang mati.

"Mengerti."

Kiyoka secara singkat mengamati dokumen-dokumen yang berbaris di depannya, dan ia dengan sopan menerimanya.

"Juga, mereka berencana untuk menjadikan saya sebagai penghubung mereka, jadi saya akan mengawasi sesekali. Saya berharap dapat bekerja sama dengan Anda."

"Ah, tentu saja. Aku menantikannya."

Setelah bertukar beberapa kata lagi secara bolak-balik, Arata mulai berjalan.

Meskipun suasana di antara mereka sangat bersahabat dan tanpa masalah dari awal sampai akhir, kata-kata terakhir Arata saat ia pergi---

"Kalau begitu, Komandan Kudou, saya berharap yang terbaik untuk Anda. Sampai jumpa lagi."

---memiliki sisi tak kentara di telinga Kiyoka.

Ketika ia kembali ke kantornya dari ruang resepsionis, ada setumpuk kertas yang dijilid rapat menunggunya.

Ini akan menjadi pekerjaan yang berat.

Selain tugas normal mereka, dengan adanya insiden di Tanah Pemakaman, ia telah membuat anggota unitnya bergiliran berpatroli dan mengumpulkan informasi setiap malam.

Tidak dapat menggagalkan segalanya pada bawahannya, Kiyoka juga melakukan sebanyak yang ia bisa sendiri, yang memberikan tekanan besar pada dirinya.

Selain itu.

Ada situasi keluarga Usuba juga.

Sungguh memilukan melihat Miyo menderita dalam tidurnya setiap malam. Kelelahan mental mulai berdampak pada Kiyoka juga.

Ia ingin melakukan sesuatu untuk Miyo. Namun ia sama sekali tidak tahu bagaimana cara mengatasi masalah tersebut. Lebih buruk lagi, Miyo sendiri tidak membicarakannya sama sekali, membuatnya bingung.

Ketidaksabarannya semakin memburuk saat Miyo semakin lemah dari hari ke hari; ia khawatir Miyo bisa tumbang kapan saja.

Kiyoka mengambil salah satu lembar dari bundel dokumen tersebut---laporan sementara tentang investigasi terhadap keluarga Usuba yang ia secara pribadi menugaskan seorang detektif swasta untuk mengumpulkannya.

Saat ini, tujuannya adalah untuk menghubungi keluarga Usuba. Ia ingin tahu di mana mereka berada.

Ia tidak bisa memeriksa catatan resmi atau bertanya-tanya, jadi satu-satunya pilihannya adalah terus melacak mereka melalui hubungan pribadi mereka. Oleh karena itu, ia mengatur agar detektif swasta mencari tahu latar belakang ibu Miyo, Usuba Sumi.

"Saya akan butuh waktu, ingatlah."

Detektif swasta itu berkata dengan wajah masam ketika ia menerima tugas dari Kiyoka.

Nama keluarga Usuba diselimuti misteri, jadi tidak ada gunanya menyelidikinya. Tanpa pilihan lain, Kiyoka meminta detektif swasta itu untuk terlebih dahulu mencari di direktori sekolah-sekolah perempuan untuk mencari siswa bernama Sumi.

Ada lebih dari dua puluh.

Selanjutnya, detektif swasta mempersempit kelompok ini dengan memperhitungkan periode waktu ketika Sumi kemungkinan besar diinstruksikan. Setelah membatasi pencarian di sekolah-sekolah di dalam ibu kota kekaisaran, mereka menyelidiki latar belakang Sumi yang tersisa. Daftar itu sekarang berada di tangan Kiyoka.

Sayangnya, hasilnya kurang ideal.

Ciri-ciri fisiknya terbukti tidak dapat diandalkan. Deskripsi "rambut hitam dan fitur halus" saja sudah cocok dengan terlalu banyak gadis-gadis lain. Selain itu, tidak ada bukti yang meyakinkan bahwa Usuba Sumi pernah tinggal di ibukota kekaisaran, atau bahwa dia pernah bersekolah di sekolah khusus wanita, membuat identifikasi langsung menjadi tidak mungkin.

Tiba-tiba, pemuda yang baru saja ditemui Kiyoka muncul di belakang pikirannya.

Tsuruki? Tunggu sebentar, sepertinya aku ingat......

Menyadari sesuatu, Kiyoka membolak-balik daftar tersebut. Menemukan halaman yang ia cari, ia membacanya dengan seksama.

Aku benar......

Apakah ini semua kebetulan atau sengaja diatur?

Meskipun ia tidak bisa memastikannya, tampaknya penting untuk menyelidiki hubungan aneh ini.

♢♢♢

Baca novel ini hanya di Gahara Novel

Beberapa hari berlalu setelah Miyo hampir pingsan di jalanan kota.

Panasnya tak tertahankan seperti biasanya, dan mimpi buruknya terus merampas tidurnya.

Sejak hari di kota, waktu belajarku juga sedikit berkurang......

Ketika mereka kembali ke rumah hari itu, Yurie memberi Miyo dan Hazuki sebuah ceramah tentang pentingnya merawat tubuh. Hasilnya, pengawasan Hazuki menjadi sedikit lebih lunak.

Insomnia yang disebabkan oleh mimpi buruk terus berlanjut, dan kelelahan yang menumpuk semakin memperparah kondisi tubuhnya. Akhir-akhir ini, pikirannya menjadi --kabur, dan saat-saat linglungnya semakin sering terjadi.

Aku tidak bisa terus seperti ini. Sudah waktunya untuk membuat makan siang.

Miyo menggeleng pelan dan fokus pada apa yang dilakukan tangannya.

Yurie, Miyo, dan Hazuki duduk mengelilingi meja makan.

Dengan nafsu makan yang terkuras karena cuaca panas, Miyo menyiapkan hidangan sederhana berupa chazuke.

Membagi sisa nasi dingin dari sarapan ke dalam mangkuk nasi mereka, dia menaruh potongan salmon panggang di atasnya, menuangkan kaldu bonito hangat, dan membumbui hidangan tersebut dengan garam dan kecap asin. Untuk menyempurnakan hidangannya, dia menaburkan rumput laut kering yang sudah diparut. Setelah itu, dia menghiasnya dengan acar plum yang telah disiapkan Yurie dan meletakkan mangkuk-mangkuk itu di atas meja.

"Wah, ini kelihatannya lezat!"

"Maaf ini sangat sederhana."

"Aku tidak keberatan sama sekali. Terima kasih, Miyo."

Meskipun makanannya jelas-jelas sederhana, mata Hazuki berbinar-binar saat melihatnya.

"Anda benar-benar seorang juru masak yang sangat terampil, Nona Miyo."

"Kamu melebih-lebihkan......"

Miyo menggelengkan kepalanya, tidak tahan dengan pujian Yurie yang berlebihan. Tapi Hazuki kemudian menggemakan kata-kata pelayan itu sambil menatap isi mangkuknya.

"Benarkan? Ini luar biasa, sungguh. Aku benci mengakuinya, tapi aku tidak bisa memasak."

Sambil menangkupkan tangan, ketiganya mengucap syukur atas makanannya sebelum mengambil sendok.

Nasi sepenuhnya terendam dalam kaldu, dan ketika mereka menyuapnya ke mulut bersama dengan potongan salmon, kehangatan lembut dan rasa asin merembes ke seluruh tubuh mereka. Rasa asam dari acar plum menambahkan lebih banyak kerumitan pada hidangan ini, sehingga mudah untuk menyeruput hidangan ini tanpa rasa lelah, bahkan di musim panas yang menyengat.

"Mmm! Lezat seperti yang kukira!"

"Saya senang rasanya sesuai dengan keinginan Anda."

"Kemampuan kuliner Nona Miyo yang berbakat membuat saya cukup bangga juga."

"K-Kamu melebih-lebihkan......"

Pujian itu sangat berlebihan karena hanya menuangkan kaldu ikan bonito di atas semangkuk nasi.

Miyo memiliki reaksi yang berlawanan dan menduga ada motif tersembunyi di balik pujian itu. Meskipun dia tahu Yurie dan Hazuki bukanlah tipe orang yang memikirkan hal-hal buruk seperti itu.

Hazuki mengeluh tentang dirinya sendiri karena dia dengan sengaja menikmati rasa chazuke.

"Aku benar-benar payah di dapur. Ini mungkin terlihat mudah bagimu, Miyo, tapi kurasa aku tidak akan bisa melakukan hal yang sama."

"Benarkah?"

"Itu benar. Bahkan di sekolah perempuan, nilai memasakku sangat buruk, sampai-sampai nilai mata pelajaranku yang lain pun ikut terpuruk."

Yurie memaksakan senyum sambil mengangguk: "Ah ya, saya ingat itu, sekarang setelah Anda menyebutkannya."

"Aku akan membakar apa pun yang kupanggang, membuat bubur dari apa pun yang harus kurebus, dan mengubah semua yang kuaduk menjadi lumpur. Jari-jariku selalu terluka dalam beberapa menit setelah mengambil pisau, setiap saat."

Hazuki menghela napas. "Tidak bisa dipercaya, bukan?"

Miyo tidak tahu harus berkata apa untuk menanggapi kegagalan kuliner Hazuki.

Menurut Hazuki, pelajaran rumah tangga mendapat porsi besar dalam pelajaran, dan di antara semua pelajaran itu, menjahit adalah yang paling diprioritaskan. Siswa yang tidak terampil dalam menjahit bukannya tidak pernah ada, tetapi jumlahnya sangat sedikit.

Sebaliknya, dalam kursus memasak atau mata pelajaran lain, ada perbedaan kemampuan yang cukup besar antara satu murid dengan murid lainnya.

Meskipun sebagian besar perempuan yang bersekolah di sekolah perempuan berasal dari keluarga kaya, masih belum banyak rumah tangga yang mempekerjakan pelayan. Anak perempuan dari keluarga yang memiliki pembantu tidak memiliki banyak kesempatan untuk menggunakan keterampilan yang telah mereka pelajari dengan susah payah di sekolah, dan dengan demikian tidak dapat mempertahankannya dengan baik. Sementara itu, anak perempuan dari keluarga tanpa pembantu akan menangani tugas-tugas rumah tangga setiap hari dan secara alami menguasai keterampilan yang telah mereka pelajari.

Dalam kasus keluarga Kudou, Hazuki adalah contoh nyata dari yang pertama.

"Tentu saja, selalu ada beberapa pengecualian. Aku kenal seorang wanita dari keluarga yang sangat berkelas yang menikmati memasak untuk dirinya sendiri sebagai hobi."

"Sungguh......Itu sesuatu yang luar biasa."

"Memang. Tetap saja, akan lebih baik jika kamu bisa mengurus rumah. Kenapa, aku menyesal tidak lebih rajin mempraktekkan apa yang aku pelajari berkali-kali."

"Benarkah?"

"......Siap untuk mendengar detail kotornya?"

Hazuki tersenyum nakal pada Miyo, memiringkan kepalanya.

Miyo tahu dia pasti mengacu pada pernikahannya yang gagal. Perceraian bukanlah hal yang biasa, dan Hazuki pasti mengalami masa-masa sulit sebelum dan sesudahnya.

Miyo tidak akan bertanya pada Hazuki tentang hal itu hanya karena penasaran. Tapi karena sekarang dia telah diberi kesempatan untuk mendapatkan pendapat dari seorang veteran pernikahan, dia ingin memanfaatkannya.

"Apa Anda yakin tidak apa-apa jika saya bertanya?"

"Tentu saja! Aku tidak keberatan."

Dengan ini, percakapan mereka tiba-tiba berubah menjadi cerita singkat tentang masa lalu Hazuki.

 

"Aku berusia tujuh belas tahun ketika aku menikah."

Bagi Kudou Hazuki, pernikahan adalah sebuah kewajiban, seperti halnya bagi banyak anak perempuan dari keluarga terpandang. Dan tentu saja, siapa pun yang dipilih orang tuanya untuknya, dia tidak mengeluh.

Hazuki memiliki reputasi sebagai orang yang banyak bicara dan impulsif sejak usia muda, tetapi dia berprestasi sangat baik di sekolah dan menunjukkan keterampilan dalam seni atau kerajinan apa pun yang dia pelajari, dan tidak ada yang perlu dikritik tentang penampilannya. Satu-satunya kekurangannya, yaitu, dia tidak pandai melakukan pekerjaan rumah tangga---dengan keterampilan memasaknya yang sangat buruk---tidak dianggap sebagai kekurangan yang kritis.

Dengan demikian, tidak ada seorang pun dalam mimpi terliar mereka yang dapat membayangkan pernikahannya akan gagal.

"Saya sendiri juga tidak pernah memikirkan kemungkinan itu. Saya dan para pelayan lainnya membanggakan diri karena bisa melayani seorang wanita seperti dia."

Yurie meletakkan tangan di pipinya, mengingat hari-hari yang telah berlalu, memicu tawa kecil dari Hazuki.

"Oh, ayolah, Yurie. Benarkah?"

"Ya, tentu saja!"

Melihat Yurie berseri-seri dengan bangga, Miyo tidak bisa menahan senyumnya.

"Bagaimanapun juga, pernikahanku sangat berharga secara politis, dan keluarga suamiku juga menyambutku dengan tangan terbuka pada awalnya."

Miyo tidak memiliki banyak pengalaman berinteraksi dengan orang lain sampai sekarang, jadi dia tidak dapat memahami bagaimana semuanya berakhir dengan buruk.

Mantan suami Hazuki adalah seorang tentara dan sepuluh tahun lebih tua darinya.

Sebuah pernikahan politik untuk memperkuat hubungan antara keluarga pengguna Gift dan personel militer. Meskipun dia tidak bisa menolak kesepakatan tersebut, Hazuki mengaku bahwa dia baik-baik saja dengan hal itu.

"Suamiku tidak terlalu menarik untuk dilihat, tapi ia sangat baik. Seorang pria yang baik dan jujur. Aku bahkan merasa beruntung. Aku telah mendengar begitu banyak cerita mengerikan tentang gadis-gadis yang dikirim untuk menikah dengan babi."

Raut kesedihan terlihat di wajah Hazuki saat dia bergumam, "Aku bahagia."

"Apakah Anda rukun dengannya?"

Miyo bertanya tanpa berpikir panjang, mendorong Hazuki untuk menjawab.

"Tentu saja. Aku benar-benar menyukainya. Aku juga tidak merasa ia tidak menyukaiku. Kami tidak pernah bertengkar satu sama lain."

"Kedengarannya indah."

"Terima kasih."

Hazuki tinggal bersama dengan suaminya dan keluarganya di kediamannya. Dan meskipun kehidupan pernikahannya berjalan lancar pada awalnya, namun perlahan tapi pasti, kehidupan itu mulai terkoyak.

"Keluarga suamiku mulai merasa terganggu dengan cara pandangku dan ketidakmampuanku melakukan pekerjaan rumah tangga. Mereka mulai membumbuiku dengan keluhan-keluhan yang mengganggu."

"Tidak......"

"Aku sering mendengar, 'Apa kamu tidak pernah diam?' atau 'Konyol sekali kamu tidak bisa memasak'---hal-hal seperti itu. Aku bahkan tidak pernah berpikir bahwa semuanya akan berakhir seperti itu, jadi aku lebih tertekan daripada sebelumnya. Kupikir semuanya sudah berakhir bagiku."

Gesekan antara seorang istri dan ibu mertuanya adalah kisah yang biasa terjadi, dan begitulah yang terjadi pada Hazuki.

Keluarga suaminya memiliki harapan yang besar terhadapnya. Namun, bahkan Hazuki pun bukannya tidak memiliki kekurangan. Harapan mereka akan seorang istri yang murni dan sempurna membuat kekurangannya semakin terlihat.

Hazuki melahirkan seorang anak laki-laki setelah dua tahun. Dalam kegembiraan karena melahirkan seorang pewaris untuk suaminya, dan sementara antusiasme tinggi, kedamaian juga datang kepada Hazuki, tetapi ketika kegembiraan itu mereda, semuanya kembali seperti semula. Akhirnya dia tidak bisa lagi mengatasi tekanan membesarkan anak untuk pertama kalinya bersama dengan perlakuan kasar yang dia terima dari orang tua dan kerabat suaminya.

"Setiap malam aku menangis tanpa sebab. Suamiku akan menghiburku, tetapi pada akhirnya, situasinya tidak pernah berubah. Kemudian, suatu hari, suamiku berkata kepadaku---"

Hazuki berhenti sejenak dari ceritanya yang tanpa perasaan, dan tersenyum tipis.

"Apa kamu tahu apa yang ia katakan padaku? 'Kita akan bercerai'. Mungkin tidak, tapi kami memang bercerai. Ketika aku mendengarnya, aku sangat marah karena ia memutuskannya sendiri. Kami saling membentak satu sama lain, dan pada akhirnya, itu menjadi pertengkaran hebat. AKu terbawa emosi, dan sebelum aku menyadarinya, perpisahan kami sudah resmi."

"Saya tidak tahu harus berkata apa......"

Miyo terkejut mendengar bahwa Hazuki sudah menjadi ibu satu anak di usia yang begitu muda, tapi drama perceraian secepat kilat itu juga mengejutkan.

Tapi, ketika Miyo memikirkan bagaimana Hazuki berbicara dan bertindak dengannya sampai sekarang, semuanya mulai masuk akal.

"Aku kembali ke keluargaku sendiri dan sedikit menenangkan diri, tapi aku memiliki begitu banyak penyesalan. Aku telah meninggalkan suami dan anakku sendiri, hanya karena seseorang mengatakan kepadaku bahwa ia ingin bercerai. Aku seharusnya bekerja lebih keras. Jika saja aku lebih banyak berlatih, aku mungkin bisa belajar memasak, tapi......"

"......"

"Itu sebabnya aku sangat menghormatimu, Miyo. Kamu tidak mencoba untuk mengabaikan kekuranganmu sendiri, tapi mengatasinya sebelum kamu menikah. Itu tidak mudah."

Tidak yakin bagaimana menanggapinya, Miyo mengalihkan pandangannya ke bawah.

Setelah mendengar cerita Hazuki, rasa percaya dirinya semakin lama semakin berkurang. Dalam benaknya, dia dipenuhi dengan kekurangan dan kelemahan yang jauh melebihi kekurangan Hazuki.

"Miyo."

"......Ya?"

Mendengar namanya disebut, Miyo mengangkat kepalanya. Yang menunggunya adalah senyuman hangat dan lembut.

"Kupikir yang paling penting adalah melakukan apa yang kamu bisa pada saat itu, memberikan semua yang kamu miliki, tapi kemudian jujur pada perasaanmu sendiri. Karena kamu selalu mencurahkan segenap hatimu ke dalam apa pun yang kamu lakukan, maka hal yang pertama tidak perlu diragukan lagi, bukan? Jadi, pikirkanlah lebih banyak tentang bagian yang terakhir. Apa yang ingin kamu lakukan ke depannya? Bagaimana kamu ingin hidup?"

Ekspresi optimis Hazuki dan kata-kata yang diucapkannya membuat Miyo terpesona dengan pancarannya.

Seandainya saja dia bisa menjadi lebih seperti dia. Maka dia mungkin bisa lebih dekat untuk menjadi seorang wanita yang cocok untuk tinggal di sisi Kiyoka. Tapi dia begitu penuh dengan kesalahan dan kekurangan saat ini, dia tidak yakin hal itu akan terjadi.

Dia telah, pada kenyataannya, menyadari sesuatu saat dia mendengarkan cerita Hazuki.

Aku......

Penting baginya untuk menutupi kelemahannya. Itu tidak diragukan lagi. Tapi ada sesuatu di luar kekurangannya sendiri yang masih kurang dari Miyo.

Aku bahkan tidak mengerti apa itu keluarga.

Miyo tidak pernah tinggal dengan keluarga yang sebenarnya. Apa yang akan terjadi jika, kelak, dia menikah dengan Kiyoka dan bertemu dengan orang tua atau saudaranya? Bagaimana jika mereka memiliki seorang anak?

Apa gunanya dia saat itu ketika segala sesuatunya bahkan tidak berjalan lancar dengan darah dagingnya sendiri?

Sebelumnya, Hazuki telah mengatakan pada Miyo untuk mengandalkannya sekarang karena mereka akan menjadi keluarga. Tapi---

Bagaimana aku melakukan itu?

Dia tidak tahu bagaimana "keluarga" itu seharusnya.

Wajar jika dia mengalami kesulitan untuk memahami konsep-konsep seperti istri yang baik, ibu yang bijaksana, atau istri yang ideal. Kata keluarga hanya berarti sedikit baginya. Tidak lebih dari sekadar kosakata yang hampa, sebuah fantasi yang tidak terjangkau.

Dia tidak sedang berada dalam salah satu mimpi buruknya, namun dia merasa seolah-olah semua yang ada di depan matanya dilukis dengan kegelapan.

"Miyo?"

Dia memaksakan sebuah senyuman saat membalas tatapan tanya Hazuki ke arahnya.

"Saya......saya benar-benar tidak pernah memikirkan semua itu. Tapi ada satu hal yang saya tahu pasti."

"Apa itu?"

"Saya ingin tinggal di sini. Tetap di sini bersama Kiyoka," Dia dengan sadar menegaskan dengan lantang. Agar tidak menyerah pada pikirannya yang gelap.

Itu adalah satu hal yang tidak akan pernah dia goyahkan. Dia akan melakukan apa saja untuk memastikan dia bisa tetap tinggal. Meskipun dia mungkin masih belum memiliki apa pun untuk ditawarkan, dia tidak ingin menyerah.

"Tanggapan yang luar biasa. Anak itu benar-benar beruntung karena kamu sangat peduli padanya."

Hazuki tersenyum dengan wajah tenang seorang wanita dewasa.

"Baiklah, kalau begitu, bisakah kita kembali belajar? Pembicaraan ini menjadi sangat panjang, bukan?"

"Baiklah."

Miyo berdiri dan bersiap-siap untuk belajar.

Malam-malam di musim panas terasa menyenangkan dan sejuk.

Setelah membasuh keringat hari itu di bak mandi, Miyo melihat sesosok tubuh di beranda ketika dia kembali ke kamarnya. Berpakaian rapi dengan kimono bergaya yukata musim panas, Kiyoka membiarkan rambutnya yang panjang tergerai, tergerai di punggungnya. Ini tidak biasa baginya.

Ia benar-benar tampak kelelahan.

Saat ia menatap kosong ke kejauhan, ia terlihat tidak bersemangat.

Meskipun ia telah mengambil shift malam sebelumnya, malam hari yang ia habiskan di luar rumah telah bertambah banyak akhir-akhir ini, dan beberapa kata yang ia ucapkan padanya semakin jarang. Dengan Kiyoka yang terus menerus kelelahan dan menghela nafas, dia tidak bisa memaksa dirinya sendiri untuk menyebutkan mimpi buruknya pada pria itu, jadi dia terus menyeret kakinya untuk membicarakannya.

Aku harus bertahan.

Dia tentu saja tidak bisa menceritakan rasa sakit dan penderitaannya kepada seseorang yang secara jelas terlihat begitu letih.

Miyo mengambil keputusan dan, setelah dengan cepat menyelesaikan persiapan di dapur, diam-diam mendekati Kiyoka sambil menatap bulan yang sedikit memudar.

"Bolehkah aku bergabung denganmu?"

"Ya."

Merasa sedikit lega dengan persetujuannya, dia meletakkan nampan yang dia bawa dan duduk disampingnya.

Saat itulah Kiyoka menoleh untuk melihat Miyo.

"......Apa itu?"

"Um, teh dan acar sayuran......?"

Kiyoka memeriksa nampan tersebut sebelum bertanya, membuat Miyo memiringkan kepalanya saat dia menjawab.

Miyo mulai menyesali sikapnya pada tunangannya yang kelelahan dan mengira kalau tunangannya itu menganggap hal itu tidak beralasan, tetapi tampaknya dia salah.

"......Aku akan mencobanya."

"Oh, ini."

Dengan mengandalkan cahaya bulan, dia menuangkan cairan panas dari teko ke dalam cangkir mereka. Aroma jelai tercium di sekeliling mereka.

Kali ini, dia telah mencoba mengubah sesuatu yang berbeda dari teh hijau yang biasa dia sajikan.

"Teh jelai?"

"Benar. Aku pikir ini adalah kesempatan yang baik untuk menikmati sesuatu di musim panas. Acar mentimun dan terongnya juga sangat enak, jadi, um......Maukah kamu mencobanya?"

Dia mendengar bahwa ini adalah tahun panen yang baik, jadi dia mendapatkan banyak sekali sayuran segar. Di sela-sela waktu belajarnya, Miyo bekerja dengan tekun bersama Yurie untuk membuat acar dan mengawetkannya.

Sayurannya hampir matang, jadi Miyo mempertimbangkan untuk menambahkannya ke dalam makanan mereka secara bertahap, dimulai dengan sarapan keesokan harinya.

Kiyoka menyuapkan sepotong mentimun ke mulutnya, suara keras bergema di setiap gigitannya.

"Enak."

"......Senang mendengarnya."

Waktu perlahan-lahan mengalir saat mereka duduk dalam keheningan.

Kiyoka adalah orang pertama yang memecah keheningan. Ia tampak ragu-ragu dan terlihat sangat tidak yakin dengan dirinya sendiri.

"Miyo, um, yah......"

"Ada apa?"

"Maaf karena aku sangat sibuk. Aku telah dibanjiri dengan pekerjaan."

"Tidak perlu minta maaf......"

Kiyoka adalah komandan dari unitnya, sebuah posisi yang luar biasa. Peran itu datang dengan banyak tanggung jawab, yang Miyo yakin membuatnya sangat sibuk. Dia lupa bahwa belum lama dia tiba di sini.

Meski begitu, Miyo akan berbohong jika dia mengatakan bahwa dia tidak merasa kesepian. Sulit untuk menghadapi mimpi buruk yang menyiksanya setiap malam, menyakitkan untuk merasakan perjalanannya dalam kegelapan. Berada sendirian membuat hatinya sakit.

Dia meremas ujung-ujung jarinya yang terasa dingin. Rasa sakit yang menusuk berdenyut-denyut di kepalanya.

"Teruslah bekerja keras. Aku  baik-baik saja sendirian."

"Apa kamu yakin?"

"Eh?"

"Apa ada yang mengganggumu? Jika kamu ingin berbicara denganku tentang sesuatu, aku akan mendengarkan."

Rasanya seolah-olah tatapannya yang sempit menusuk ke dalam dirinya.

Haruskah aku berbicara dengannya sekarang......? Tidak, aku tidak bisa.

Dia berhasil melepaskan diri dari kecenderungan sesaatnya.

Miyo tahu jika dia mengatakan padanya, Kiyoka akan mencoba melakukan sesuatu untuk membantunya. Tetapi dia tidak seharusnya memaksakan tanggung jawab itu pada seseorang yang sudah mengalami masa-masa sulit seperti itu.

Yang harus dia lakukan adalah bertahan sebisa mungkin. Sedikit lebih lama lagi, sampai Kiyoka tidak terlalu sibuk.

"Aku......baik-baik saja. Tak ada yang menggangguku."

"......Aku mengerti."

Tiba-tiba, Kiyoka mengalihkan pandangannya dan minum dari cangkir tehnya.

Miyo pikir dia melihat sekilas kilatan kekecewaan di mata Kiyoka. Jantungnya berdebar dengan gebrakan gugup.

"U-Um, Kiyoka. Tadi pagi, um, Hazuki menceritakan kisahnya padaku."

Ketakutan, dia dengan cepat mengganti topik pembicaraan.

Menghela nafas, Kiyoka mengikuti perubahan topik tersebut.

"Cerita kakak? Maksudmu bukan tentang perceraiannya, kan?"

"Ya, tentang perceraiannya. Dan, ada sesuatu yang ingin kutanyakan pada Anda. Hazuki itu orang yang seperti apa bagi Anda, Kiyoka?"

Ini adalah pertanyaan yang benar-benar ingin dia tanyakan, bukan sekedar cara untuk mengalihkan topik pembicaraan yang canggung.

Kakak dan adik yang terhubung oleh darah. Pada akhirnya, Miyo tidak pernah bisa memahami adik tirinya, Kaya. Tapi bagaimana dengan Kiyoka? Hal itu yang ada di pikirannya setelah mendengarkan cerita Hazuki.

"Orang seperti apa? Hmm, kurasa aku tidak pernah benar-benar membicarakannya padamu."

Kiyoka mengembalikan cangkirnya, yang hampir habis isinya, ke nampan.

Saat dia menuangkan lebih banyak teh dari teko, aroma jelai kembali tercium di udara di sekitar mereka.

"Aku dan kakakku tidak pernah akur. Seperti yang kamu tahu, dia agak gaduh, jadi ketika aku masih kecil, dia selalu meributkan dan menggodaku. Terkadang, dia benar-benar membuatku jengkel."

"Aku bisa membayangkannya."

Bayangan Kiyoka dan Hazuki kecil yang sedang bermain-main muncul dalam benaknya. Dia yakin bahwa mereka pasti akan menjadi pasangan yang menggemaskan.

"Saling menyukai, saling membenci, perasaan semacam itu tidak pernah benar-benar masuk ke dalam persamaan. Kami lahir dan dibesarkan di lingkungan yang sama; kami memahami cara berpikir satu sama lain, yang berarti kami tidak terlalu pendiam atau perhatian satu sama lain. Kepribadian kami seperti minyak dan air, tapi aku masih berpikir dia adalah orang yang baik dengan caranya sendiri......Apa itu menjawab pertanyaanmu?"

"......Ya."

Kecemburuan. Miyo merasakannya dari lubuk hatinya yang paling dalam.

Dia hanya iri karena Kiyoka bisa membicarakan orang lain seperti ini.

Aku benar-benar bodoh, bekan begitu......?

Seharusnya dia tahu bahwa mendengar jawabannya hanya akan menambah kesepiannya.

Tak ada jalan keluar untuk rasa terisolasi yang tiba-tiba dan luar biasa yang dia rasakan muncul di dalam dirinya. Akankah dia terus seperti ini sepanjang hidupnya, berpegang teguh pada hubungan yang singkat, tanpa pernah tahu apa artinya memiliki orang tua dan saudara-saudara---sebuah keluarga yang membuatnya merasa aman dan betah?

Ada banyak orang yang tidak memiliki keluarga di dunia ini. Miyo bukan satu-satunya pengecualian.

Aku tahu. Sejak datang ke sini, aku telah belajar seperti apa rasanya memiliki tempat di mana kau merasa nyaman.

Sebelumnya, ketika dihadapkan dengan ibu tirinya dan Kaya di tanah Saimori, dia berpikir bahwa memiliki tempat tinggal di kediaman Kiyoka saja sudah cukup, pertama sebagai tunangannya dan kemudian menjadi istrinya.

Tapi bagaimana dengan sekarang? Ketamakannya tidak mengenal batas. Dia mulai mendambakan bukan hanya tempat tinggal, tapi juga cintanya. Berpikir bahwa mungkin dia bisa benar-benar memiliki keluarga sendiri, terlepas dari tawaran pernikahan atau pertunangan.

"Miyo. Mendekatlah sedikit lebih dekat."

"Lebih dekat? Baiklah."

Seperti yang diperintahkan, dia mendorong nampan di antara mereka dan mendekat.

Ia kemudian memegang pergelangan tangan Miyo, mengintip dari balik lengan yukata.

"K-Kiyoka?"

"......Kalau kamu kesepian, katakan padaku kamu kesepian. Kalau kamu kesakitan, katakan padaku kamu kesakitan."

"Hng!"

"Aku tidak akan tahu kecuali kamu mengatakannya padaku."

Miyo kehabisan kata-kata.

Dia ingin mengungkapkan semuanya. Miyo merasakan hal yang sama. Tapi dalam situasi saat ini, dia tidak bisa membiarkan dirinya melakukan itu.

Miyo tidak ingin memberikan tekanan tambahan pada Kiyoka, dia juga tidak ingin merepotkan ia atau membuatnya menderita. Lebih buruk lagi, Miyo tidak ingin Kiyoka berpikir bahwa dirinya menjengkelkan dan membuat Kiyoka membencinya.

"K-Kesepian? Tidak, sama sekali tidak....."

"Benarkah? Kalau aku kesepian."

"Eh?!"

Itu tidak mungkin. Miyo pasti salah dengar.

Kiyoka kesepian? Karena ia tidak bisa melihatku? Mustahil.

Tak peduli seberapa keras dia menyangkalnya, sebuah suara di dalam pikirannya mengatakan bahwa dia tidak salah dengar.

Rasa malu dengan cepat membengkak di dalam dirinya, dan dia tidak bisa menatap wajah serius dan lugas yang dikirim tunangannya.

"Kamu tidak?"

"Aku......"

"Aku?"

Oh, aku menyerah.

Miyo menyerah pada desakannya.

"Aku kesepian......"

Akhirnya, dia mengeluarkan sedikit dari perasaannya yang paling dalam. Kemudian, mengembalikan tatapannya yang teralihkan ke belakang hanya sejengkal......pipinya terasa lebih panas daripada yang bisa dia sembunyikan.

Bersandar jauh lebih dekat padanya daripada yang dia bayangkan, Kiyoka mengenakan senyum lebar dan indah di wajahnya.

Jantungnya berdegup kencang seperti genderang di dadanya.

Senyumnya, yang disinari cahaya bulan yang pucat, begitu indah dan dia yakin tidak ada hal lain di dunia ini yang dapat menandingi keindahannya.

"Kalau begitu, katakan saja dari awal."

"......Maaf."

Kiyoka tertawa kecil pada permintaan maaf naluriahnya.

"Masih belum memperbaiki kebiasaanmu itu, kan......? Tetap saja, kapan itu dimulai?"

"Apa?"

"Kamu selalu mengatakan, 'Aku sangat menyesal,' tapi sekarang hanya dengan kata 'Maaf'."

"Oh......!"

Miyo terkesiap, meletakkan tangannya di atas mulutnya.

Dia mengatakannya secara refleks. Dia telah berubah di suatu tempat di sepanjang jalan. Miyo yakin dia tidak pernah meminta maaf dengan begitu santai padanya sebelumnya.

"A-Apa yang harus aku lakukan......?"

"Tidak perlu melakukan apa-apa, bukan? Tidak apa-apa seperti itu."

"Bukankah itu terdengar kekanak-kanakan? Rasanya agak aneh untuk dikatakan."

"Penurunan formalitas hanya berarti kamu mulai terbiasa tinggal di sini. Tidak ada yang salah dengan berbicara seperti itu di dalam rumah."

Jika ada, dia bisa lebih santai lagi.

Sambil berbicara, Kiyoka menarik bahu Miyo mendekat padanya.

"Kamu bisa mengandalkanku. Jangan terlalu menahan perasaanmu. Jadilah egois. Dengan begitu, aku bisa berada di sini untukmu, menerima semuanya."

Miyo tidak bisa menjawab.

Sebaliknya, sakit kepalanya yang berdenyut-denyut menegaskan keberadaannya dalam kesadarannya.

♢♢♢

"Apa ada orang di rumah?"

Suara dari pintu masuk bergema tepat ketika sesi belajar bersama Hazuki telah mencapai titik penghentian, dan mereka sedang membicarakan tentang istirahat sejenak.

"Nah sekarang, aku ingin tahu siapa itu?"

"Saya akan pergi dan menyapa mereka."

"Nona Miyo, tolong, izinkan saya."

"Tidak apa-apa. Aku akan pergi."

Menghentikan Yurie saat dia mencoba meninggalkan ruang keluarga, Miyo bergegas ke pintu masuk.

"Tolong, maafkan keterlambatannya......"

Membuka pintu, dia meringis dalam panas yang memusingkan sebelum matanya melebar karena terkejut.

Berdiri di sana adalah seorang pemuda yang sangat tampan. Ia bertubuh langsing, berambut cokelat bergelombang, dan berpakaian rapi dengan kemeja dan rompi.

Senyum ramah yang ia kenakan adalah senyum yang Miyo kenal.

"Anda......"

"Oh, apa? Aku tidak salah, ini rumah Kudou Kiyoka, kan?"

"I-Iya."

Terkejut, Miyo tidak bisa menjawab.

Apakah kebetulan seperti ini benar-benar terjadi? Miyo tidak pernah menyangka akan dipertemukan kembali dengan pria yang telah menyelamatkannya dari terjatuh di kota.

Pemuda itu mengerutkan alisnya dengan bingung, memiringkan kepalanya sedikit.

"Apa Komandan Kudou ada di dalam sekarang?"

"Maaf, ia sedang bekerja hari ini......"

"Hah?! Itu aneh, kupikir ia tidak bertugas hari ini."

Pemuda itu mengerang termenung, menggaruk bagian belakang kepalanya dengan tangannya.

"Sebenarnya, itu mengingatkan saya," Miyo memulai, "Ia seharusnya libur hari ini, tapi ia bilang kalau keadaan sangat sibuk sehingga ia tetap masuk hari ini."

"Ah, benarkah begitu? Maafkan aku. Seharusnya aku memeriksanya."

Kunjungan pemuda itu tampaknya berhubungan dengan pekerjaan tunangannya. Akhir-akhir ini, Kiyoka telah bekerja tanpa istirahat. Keduanya mungkin baru saja melewatkan satu sama lain.

"Kalau begitu, komandan pasti ada di pangkalan."

Pemuda itu terlihat menyedihkan, menurunkan bahunya dengan kecewa di bawah teriknya matahari musim panas. Miyo memanggilnya.

"Jika Anda mau, Anda bisa beristirahat sejenak di dalam."

Setelah melangkah ke ruang keluarga, pemuda itu menenggak segelas air yang diberikan Miyo dalam satu tegukan, sambil menghadapi tatapan penasaran dari Hazuki dan Yurie.

"Terima kasih. Tadi itu sangat membantu."

"T-Tidak sama sekali. Saya seharusnya berterima kasih pada Anda karena telah membantu saya di kota tempo hari."

Segelas air putih adalah cara yang murah untuk mengungkapkan rasa terima kasihnya.

Mendengar kata-kata Miyo, pemuda itu tiba-tiba membetulkan postur tubuhnya, seolah-olah mengingat sesuatu yang penting.

"Namaku Tsuruki Arata. Senang berkenalan denganmu."

"Saya Saimori Miyo."

Dengan takut-takut dia menggenggam tangan pemuda itu---Arata yang terulur. Telapak tangan yang membalas genggamannya terasa hangat dan lembut.

Namun, meskipun dia berani bersumpah bahwa dia mendengar pemuda itu berkata, "Ini sangat tipis...," cukup keras untuk bisa didengar, dia meyakinkan dirinya sendiri bahwa ia pasti salah.

"Nona Miyo, kalau begitu. Kamu pasti tunangannya Kudou yang terkenal itu."

"Terkenal......?"

"Memang. Rumor pertunangan kalian telah menyebar di kalangan atas untuk beberapa waktu sekarang. Aku tahu seorang wanita tinggal bersamanya."

"Benarkah begitu......?" Miyo menjawab, mengarahkan matanya sedikit ke bawah.

Perasaannya aneh, ada orang di luar sana yang membicarakannya. Dia merasa sedikit malu.

"Yang mengatakan......"

"Hah?"

"......Aku kecewa pada Komandan Kudou, sejujurnya."

Arata tiba-tiba bergumam dengan suara rendah. Tak bisa mempercayai telinganya, Miyo dengan cepat mengangkat kepalanya kembali.

"K-Kenapa Anda berkata seperti itu?"

"Aku ingin menanyakannya juga. Itu adalah hal yang sangat tidak sopan untuk dikatakan."

Hazuki juga mengerutkan kening mendengarnya, merasa berkewajiban untuk menimpali.

Arata sama sekali tidak bergeming. Sebaliknya, ia menyipitkan matanya, menatapnya dengan tatapan tajam.

"Nona Miyo, apa kamu mengerti raut wajah seperti apa yang terpampang pada wajahmu sekarang?"

"Yah......"

Benar, Arata sudah tahu sendiri. Ia melihat Miyo hampir pingsan di jalan. Kondisinya semakin memburuk sejak saat itu. Dia yakin kulitnya juga pasti seburuk yang ia maksudkan.

Masuk akal baginya untuk tidak mempercayai tunangannya karena mereka tinggal di bawah satu atap.

"......Ini bukan salah Kiyoka. Sayalah yang harus disalahkan."

"Miyo......"

Hazuki memanggil namanya, cemas.

Arata gusar, seolah kesal dengan jawaban itu.

"Aku sudah bertindak terlalu jauh. Tetap saja, aku tidak percaya semua yang kukatakan salah."

Kesal, ia melihat sekilas ke seluruh sudut ruangan, yang dipenuhi dengan tumpukan buku pelajaran dan buku catatan, sebelum melanjutkan.

"Kenapa, tidak masuk akal membuatmu bekerja begitu keras sampai akhirnya kamu sakit-sakitan seperti ini."

"......"

"Omong kosong. Tentunya kamu memiliki banyak hal yang mampu kamu lakukan. Sama sekali tidak perlu terburu-buru untuk menguasai banyak keterampilan baru seperti ini."

Ia berbicara seolah-olah ia mengetahui segala sesuatu yang perlu diketahui tentang situasi ini.

Sesuatu membentak di dalam diri Miyo.

"Hentikan, tolong!"

"Hentikan apa?"

"Ini adalah sesuatu yang ingin saya lakukan, dan baik Hazuki maupun Kiyoka hanya menuruti permintaan saya. Tolong jangan berbicara buruk tentang mereka."

Itu benar. Semua ini adalah hasil dari desakan egoisnya sendiri. Semua orang hanya menuruti keinginannya, dan apakah dia merasa sakit-sakitan atau tidak, ini sepenuhnya adalah tanggung jawabnya sendiri.

Dia tidak bisa duduk di sana dan membiarkan Arata berbicara seolah-olah Miyo sedang dididik di luar keinginannya meskipun kesehatannya menurun.

Meninggikan suaranya lagi, membuat rasa sakit berdenyut di kepalanya.

Untungnya, Arata menghela napas panjang dan mundur.

"Maafkan aku. Aku telah merusak suasana hati, bukan? Betapa tidak bisa dimaafkannya aku mengatakan hal seperti itu saat kamu dengan sopan membiarkanku beristirahat di rumahmu......Aku akan pergi."

Ia dengan cepat berdiri, lalu buru-buru berjalan ke pintu masuk.

"Jujur saja, apa masalah pria itu? Datang kemari dan mengatakan apapun yang ia inginkan......Tunggu, Miyo?"

Saat dia mendengarkan keluhan Hazuki, Miyo juga berdiri.

"Saya akan pergi dan mengantarnya pergi."

"Apa?! Kamu tidak perlu melakukan itu. Itu sia-sia untuk orang seperti ia."

"Saya tidak bisa melakukan itu."

Dengan langkah yang lemah dan goyah, dia mengikuti Arata. Ketika dia tiba di pintu masuk, ia baru saja selesai memakai sepatunya.

"Nona Miyo?"

"Maafkan saya. Saya tidak bermaksud untuk kehilangan kesabaran di ruang keluarga."

"Tidak perlu minta maaf; akulah yang tidak sopan. Tolong, jangan khawatir tentang hal itu."

Ketika Arata berdiri menghadap Miyo, ia terus maju ke depan, mendekatkan wajahnya ke telinga Miyo.

"Namun, aku bisa memberikan peran yang hanya bisa kamu lakukan. Jika kamu tertarik, kamu bisa menghubungiku kapan pun kamu mau."

Tercengang, Miyo tidak dapat menanggapi sama sekali sebelum Arata pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Peran yang hanya bisa aku penuhi......?

Teralihkan oleh kata-katanya yang membingungkan, Miyo gagal menyadarinya.

Hadiah perpisahan lainnya yang telah diselipkan ke dalam lengan yukata-nya.

Setelah itu, baik Hazuki maupun Yurie tetap diam, dan dengan Miyo yang sulit untuk tertarik belajar, mereka menunda sesi les mereka lebih awal.

Dengan sopan menolak tawaran Yurie untuk membantu menyiapkan makan malam, Miyo menyuruhnya pulang dan berdiri sendirian di dapur.

Sebuah peran......hanya untukku. Aku benar-benar tidak mengerti sama sekali.

Kata-kata perpisahan Arata memenuhi kepala Miyo, bersama dengan rasa sakit yang menusuk.

Dia berpikir pasti maksudnya adalah bahwa daripada memaksakan diri untuk menguasai perilaku seorang wanita bangsawan, Miyo harus fokus pada melakukan pekerjaan rumah dan kegiatan lain dengan benar. Namun semakin dia memikirkan hal itu, semakin asing baginya bahwa pria itu tahu begitu banyak tentang dirinya sejak awal.

Tidaklah wajar bagi seseorang yang muncul secara kebetulan, yang hanya pernah dia temui dua kali, untuk memberikan undangan dan nasihat tersebut. Cara ia bertindak, seolah-olah ia menyiratkan bahwa ia sebenarnya lebih cocok untuk Miyo daripada Kiyoka.

"......yo."

Apakah dia pernah bertemu ia sebelumnya? Tidak, itu tidak mungkin. Mengingat jumlah teman dan kenalan Miyo yang sedikit, dia akan mengingatnya jika dia pernah bertemu.

"......Miyo."

Tak peduli apa yang Arata katakan padanya, Miyo benar-benar tidak bisa membiarkan dirinya meninggalkan pelajarannya. Dia tidak akan menerima menjadi satu-satunya orang yang tidak mampu mengelola hal-hal yang orang lain bisa tangani.

Dia tidak ingin membebani orang-orang yang dia sayangi. Sebaliknya, dia ingin menjadi seseorang yang Kiyoka akan mengatakan bahwa ia senang berada di sisinya. Apakah salah jika dia berharap untuk masa depan itu?

"Miyo."

"Ah!"

Mendengar namanya dipanggil dari belakang, Miyo hampir melompat ke udara.

Ketika dia berbalik, dia menemukan tunangannya yang berwajah tegas bersandar pada pintu dapur.