Watashi no Shiawase na Kekkon [LN] Jilid 3 Bab 1

Bab 1

Ayah Mertua dan Undangannya

Musim telah berganti menjadi musim gugur, dan angin sejuk berhembus di ibu kota. Seperti goresan kuas di atas kanvas, awan putih tipis menghiasi langit biru yang cerah, membentang ke arah cakrawala. Capung-capung beterbangan di udara.

Di bawahnya, di tengah kota yang masih ramai meski udara dingin musim gugur, tampak sepasang wanita. Yang satu adalah seorang wanita cantik yang mengenakan gaun one-piece dan jaket tipis. Yang satunya lagi adalah seorang wanita muda yang mengenakan kimono kulit telur dengan motif kacang pohon musim gugur.

Wanita berkimono itu berjalan menyusuri jalan beraspal yang rapi. Namanya Saimori Miyo, dan dia bertunangan dengan kepala muda salah satu keluarga terkemuka di Kekaisaran, Kudou Kiyoka.

"Aku senang kamu menyelesaikan belanja tanpa insiden," celetuk calon kakak iparnya, Kudou Hazuki, dari sisinya. Miyo tersenyum lalu menjawab:

"Aku juga. Terima kasih sudah mau ikut denganku, Onee-san."

"Sama-sama. Meskipun sebagian dari diriku merasa aku yang bersenang-senang."

"Tidak sama sekali. Aku juga bersenang-senang."

Beberapa bulan sudah berlalu sejak Miyo diperkenalkan pada Hazuki. Meskipun dia mengalami berbagai suka dan duka selama itu, Miyo masih bertemu dengannya dua sampai tiga kali seminggu untuk berlatih etiket masyarakat kelas atas.

Namun, belajar sepanjang waktu itu terasa menyesakkan.

Dengan mengingat hal itu, Hazuki mengajak adik iparnya untuk melakukan sesuatu yang disebutnya "kencan" untuk melepaskan penat.

Ketika Miyo mengatakan kepada wanita yang lebih tua itu bahwa dia mendapat kesan bahwa istilah itu merujuk pada tamasya antara pria dan wanita, Hazuki menjawab, "Jangan khawatir tentang hal itu! Kalau begitu, aku akan menjadi pendamping priamu." Sentimen yang membingungkan bagi Miyo, bahkan sampai sekarang.

Meskipun begitu, dia senang pergi ke kota dengan Hazuki, jadi dia tidak memiliki keluhan.

"Hee-hee-hee, aku mengerti. Perhatikan baik-baik sekarang, Adik tersayang. Aku akan melakukan sesuatu yang akan membuatmu menangis dengan rasa syukur nanti."

Senyum seperti seorang birokrat pedesaan yang korup menyebar di wajah cantik Hazuki.

Dia mengacu pada saat mereka pergi ke department store bersama untuk membeli pakaian bergaya Barat untuk Miyo.

Miyo selalu penasaran dengan pakaian Barat, tapi kesempatan untuk membelinya untuk dirinya sendiri, dan keberanian untuk melakukannya, belum muncul dengan sendirinya. Saat itulah Hazuki menimpali---

"Aku ingin sekali melihatmu mengenakan pakaian Barat, Miyo. Kamu akan menggemaskan, aku tahu itu!"

---dan memberinya dorongan yang dia butuhkan untuk mengambil risiko.

Dia tidak dapat memungkiri bahwa ada bagian kecil dari dirinya yang ingin memberikan kejutan kepada tunangannya juga.

"......Aku masih sedikit gugup tentang bagaimana Kiyoka akan menanggapinya......"

"Kamu akan baik-baik saja. Lagipula, kamu sangat, sangat, sangat imut ketika kamu mencobanya! Bahkan si bermuka masam itu akan meleleh menjadi genangan air ketika ia melihatmu. Aku yakin akan hal itu!"

Sebenarnya, Miyo merasa prospek tunangannya yang anggun menatapnya seperti itu agak membingungkan......Tetap saja, dia akan senang jika intuisi Hazuki benar.

"Aku hanya berharap kamu benar tentang hal itu......"

"Ini akan baik-baik saja, percaya dirilah. Dan setelah kamu terbiasa dengan pakaian Barat, kami akan mencoba mencarikanmu gaun yang tepat."

Sambil terus mengobrol, mereka tiba di batas kota, tempat mereka memarkir mobil.

Setelah menyelesaikan misi mereka untuk membeli pakaian Barat, mereka berencana untuk pulang lebih awal dan melanjutkan pelajaran etiket Miyo sampai tiba waktunya makan malam.

Pada titik ini, gadis pemalu yang tidak terbiasa berkelana ke kota pada musim semi lalu, sudah lama berlalu. Sekarang, Miyo benar-benar menikmati pergi keluar.

Daerah ini dekat dengan kantor Kiyoka......

Dia sudah cukup sering melewati jalan itu sehingga hafal betul jalannya dan bisa dengan mudah menuju ke sana tanpa kesulitan. Tentu saja, apakah Kiyoka, Hazuki, atau Yurie akan mengijinkannya untuk melakukan hal itu adalah masalah lain.

Saat Miyo merenungkan semua ini, hal itu terjadi---seorang pria berpakaian kimono di depan mereka tersandung karena beban berat yang dibawanya.

"Ah!"

"Oh tidak, apa ia baik-baik saja? Bertahanlah. Aku merasa seperti pernah melihat orang ini dari belakang," kata Hazuki.

Kedua wanita itu saling bertukar pandang.

Sementara itu, pria itu berjongkok di pinggir jalan dan membungkuk.

Ia tidak terlihat begitu sehat. Memutuskan untuk tidak meninggalkan pria itu di sana, keduanya bergegas menghampirinya.

"Apa kamu baik-baik saja?"

Miyo meletakkan tangannya di punggung pria itu, tapi ketika dia menengok untuk melihat wajahnya, dia tersentak.

Pria itu sangat pucat. Terlepas dari kulitnya, bagaimanapun juga, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak terpesona oleh wajahnya yang sangat tampan dan halus.

Orang asing itu berkulit putih, mungil, dan sedikit androgini. Meskipun tidak diragukan lagi seorang pria pada pandangan pertama, ia memancarkan keanggunan anggun seorang putri bangsawan, yang terpencil dari dunia.

Ia sangat mirip dengan Kiyoka.

Pengamatan sesaat itu dan kepanikannya menghilang seketika.

Pria itu melihat ke arah Miyo, keringat dingin mengalir di dahinya.

"Terima kasih, nona muda yang baik hati......Tapi ini selalu seperti ini......"

"Hah? Um, apa kamu......yakin?"

Terlepas dari jaminan pria itu, dia tidak bisa meninggalkannya begitu saja dalam keadaan seperti ini.

Saat Miyo mengerutkan alisnya dan memikirkan apa yang harus dilakukan, dia mendengar Hazuki, yang pergi mengambil mobil mereka, berteriak kaget.

"Suara itu. Tidak mungkin---Ayah?"

"Hmm? Pertama wanita muda aneh ini menghampiriku, dan sekarang aku melihat halusinasi tentang gadis kecilku...Uhuk-Uhuk. Akhirnya ini pasti sudah saatnya aku......"

Pria itu terbatuk-batuk sambil bergumam tak jelas sebelum menatap ke kejauhan.

Miyo hanya bisa berdiri mematung di sana, sama sekali tidak bisa memahami pemandangan di hadapannya. Sementara itu, Hazuki berhenti panik dan menghela napas.

"Oh, tolong, omong kosong macam apa yang kamu ucapkan? Aku yakin pikiranku mempermainkanku, tapi ini benar-benar kamu. Apa yang kamu lakukan di sini? ......Baiklah kalau begitu. Kantor Kiyoka tidak terlalu jauh dari sini, jadi kami akan membawamu kesana untuk beristirahat sejenak."

"Um, Onee-san? Apa kamu yakin tentang hal ini?"

Bukankah seharusnya mereka membawanya ke rumah sakit? Dan bukankah mereka akan merepotkan Kiyoka dengan menerobos masuk ke tempat kerjanya di tengah hari?

Hazuki menepis kecemasan Miyo dengan lambaian tangannya.

"Membawanya ke rumah sakit tidak akan menghasilkan apa-apa, dan bukankah ia juga bukan ayah Kiyoka."

Mengindahkan saran dari kakak iparnya yang jengkel, Miyo menyangga punggung pria itu dan pergi bersama Hazuki. Sebelum dia menyadarinya, mereka telah tiba di tempat tunangannya bekerja---Pangkalan Unit Khusus Anti-Grotesquerie.

"Dan? Apa yang membuatmu datang kemari? Aku benar-benar sibuk, kamu tahu," Kiyoka mengerang, mengusap pelipisnya.

Miyo dan Kiyoka duduk bersebelahan di sebuah sofa di ruang resepsionis Unit Anti-Grotesquerie. Di seberang mereka, di sofa lain, duduk Hazuki dan ayahnya.

"Apa masalahnya? Kami berada di area itu," jawab Hazuki dengan santai, tidak ada sedikit pun rasa bersalah di wajahnya.

"Tentu saja itu masalah besar. Ini adalah gangguan untuk dipanggil keluar dari pekerjaan seperti ini."

"Um, Kiyoka......aku minta maaf."

Ketika Miyo meminta maaf pada tunangannya, kekesalan di wajahnya berganti menjadi senyuman saat ia meyakinkan Miyo.

"Jangan khawatir tentang hal itu. Jika ada yang bersalah, itu adalah mereka berdua."

Ia mengarahkan tatapan tajam pada pria dan wanita di sofa di hadapannya.

Hazuki masih terlihat sama sekali tidak terganggu. Sementara itu, mata pria itu langsung berbinar saat ditegur.

"Kiyoka! Aku merindukanmu, sudah lama sekali! Bagaimana kabarmu? Kau tidak pernah datang dan mengunjungi---Uhuk-Uhuk! "

Pria yang sakit-sakitan itu dengan penuh semangat mendekati Kiyoka sebelum akhirnya terbatuk-batuk.

"Hah. Aku mohon padamu, tenanglah. Kamu pasti bercanda."

Kiyoka menghela nafas panjang dan berbalik menghadap Miyo.

"Pada dasarnya kamu sudah mengerti intinya. Pria paruh baya yang sakit-sakitan ini adalah ayahku, Kudou Tadakiyo. Ia dulunya adalah kepala keluarga."

Miyo sudah bisa menduga hal itu setelah mendengar Hazuki memanggilnya dengan sebutan "Ayah" tadi.

Tidak heran jika kedua pria itu terlihat sangat mirip.

Pertama kali dia melihat wajah Tadakiyo, Miyo langsung menangkap kemiripannya dengan Kiyoka.

Meskipun sang mantan kepala keluarga berkulit putih, namun ia memiliki lebih banyak warna di wajahnya daripada putranya. Namun demikian, penampilannya yang sangat tampan, merupakan bayangan cermin dari Kiyoka.

Malahan, ia sama sekali tidak terlihat paruh baya. Pria itu pasti berusia lima puluhan, tapi ia terlihat paling banyak berusia tiga puluhan. Kalau pun ada, kau bisa dimaafkan kalau mengira ia adalah saudara laki-laki Kiyoka pada pandangan pertama.

Masih terkejut dengan semua kejutan ini, Miyo mengangguk pada kata-kata Kiyoka dan membungkuk pada Tadakiyo.

"Um, senang bertemu dengan Anda. Nama saya Saimori Miyo."

"Senang berkenalan denganmu. Aku adalah ayah Hazuki dan Kiyoka, Kudou Tadakiyo. Kuharap kita bisa bergaul dengan baik."

"Y-ya, saya harap kita bisa akur juga."

Miyo dengan ragu-ragu menggenggam tangan pucat dan kurus yang diulurkan Tadakiyo di depannya.

......Ia benar-benar hanya kulit dan tulang.

Tadakiyo dan Kiyoka memiliki ciri-ciri yang sangat mirip, tapi setelah dilihat lebih dekat, jelas bahwa keduanya tidak ada yang sama baik dalam hal ekspresi maupun fisik.

Meskipun tubuhnya yang ramping menunjukkan sebaliknya, namun Kiyoka adalah seorang militer. Latihan bertahun-tahun telah memberinya tubuh yang kokoh dan tegap, dan kulit di telapak tangan pedangnya kapalan dan kasar.

Sebaliknya, Tadakiyo sama rapuh dan halusnya seperti yang ditunjukkan oleh fitur rampingnya. Ia juga sedikit lebih pendek dari Kiyoka, dan kulit di tangannya sangat lembut, hampir transparan.

"Maaf mengganggumu seperti ini, Miyo......Seperti yang kamu lihat, ayahku memiliki tubuh yang lemah," kata Kiyoka.

"Kita bisa membawanya ke rumah sakit, tapi tidak ada yang bisa mereka lakukan untuknya," tambah Hazuki.

Kiyoka dengan letih merosot ke belakang. Hazuki juga menggelengkan kepalanya dengan jengkel.

Sepenuhnya bertentangan dengan kedua anaknya, Tadakiyo melemparkan senyum cerah ke arah Miyo.

"Uhuk. Kamu benar-benar menyelamatkanku, Miyo. Aku senang bisa bertemu denganmu di sana. Uhuk-Uhuk---tidak ada yang bisa membuatku lebih bahagia selain memiliki anak perempuan yang baik dan berhati lembut sepertimu! Uhuk!"

"Diamlah."

"Tolong, Ayah, diamlah."

Tadakiyo mengendurkan bahunya mendengar balasan tajam dari kedua anaknya.

"Baiklah," Kiyoka memulai, mencoba mengalihkan pembicaraan setelah ia menyadari bahwa pembicaraan itu tidak mengarah kemana-mana. "Apa yang membuat kalian datang kemari? Kamu pasti punya alasan, kan?"

"Ya! Tentu saja."

Tadakiyo kembali mencondongkan tubuhnya ke depan dengan penuh semangat hingga Hazuki meraih lengannya dan menariknya kembali.

Miyo mencoba memahami semua yang dia ketahui tentang keluarga Kudou untuk saat ini.

Orang tua Kiyoka menghabiskan sebagian besar waktu mereka di sebuah vila di pedesaan. Sudah seperti itu sejak Tadakiyo melepaskan posisinya sebagai kepala keluarga, dan keduanya jarang keluar ke ibu kota.

Ini hanyalah spekulasi, tapi berdasarkan kejadian hari ini, Miyo berasumsi bahwa keadaan ini adalah hasil dari konstitusi Tadakiyo yang lemah.

Itu menjelaskan mengapa Hazuki tinggal sendirian di perkebunan besar Kudou di bagian tengah ibukota kekaisaran, dan mengapa Kiyoka tinggal di sebuah rumah kecil di pinggiran kota.

Seluruh keluarga telah tercerai-berai.

"Aku datang untuk menemui kalian berdua," Tadakiyo berkata dengan lemah lembut setelah mendapatkan kembali ketenangannya. Kiyoka menatapnya dengan tatapan meragukan.

"Kenapa baru sekarang? Sepertinya sudah agak terlambat untuk itu."

"......Yah, ya. Aku akui aku terlambat untuk berkunjung. Tapi, kamu tahu, tidak perlu banyak waktu untuk musim panas untuk sampai padaku."

"Tentu......"

"Meskipun begitu, aku tidak merasa pantas untuk tidak datang melihat keadaan, mengingat aku yang mengatur lamaran pernikahan ini. Dan tentu saja aku ingin melihat wajah putra dan putriku yang tersenyum."

"Lalu kenapa kamu tidak memberitahu kami sebelum kedatanganmu, Ayah?"

Hazuki memberikan alasan yang masuk akal. Kesehatannya yang kurang baik seharusnya menjadi alasan baginya untuk menghubungi mereka sebelumnya.

Mendengar hal ini, Tadakiyo menyeringai bodoh dan menjawab---

"Oh, baiklah, aku hanya berpikir aku akan mengejutkan kalian berdua......"

Kata-katanya membuat Kiyoka dan Hazuki berteriak dengan marah, "Kamu hanya merepotkan!"

Pada akhirnya, mereka tidak ingin mengganggu pekerjaan Kiyoka lebih dari yang sudah mereka lakukan, jadi Miyo, Hazuki, dan Tadakiyo memutuskan untuk pergi ke tempat lain.

Tujuan mereka adalah kediaman Kudou, sebuah rumah megah yang cocok untuk keluarga bangsawan terkemuka.

Tempat ini terlalu besar......

Ukuran bangunan yang terlalu besar membuat Miyo kewalahan. Itu sangat indah sehingga dia bergidik ketika dia membayangkan bagaimana jadinya jika dia akhirnya tinggal di sana; dia sangat tidak pada tempatnya.

"Baiklah, silakan masuk, Miyo."

Atas desakan Hazuki---pemilik bangunan itu saat ini, Miyo memasuki area utama untuk pertama kalinya.

Eksterior bangunan yang terbuat dari batu bergaya Barat itu telah dicat dengan warna kuning muda. Tanaman merambat meliuk-liuk di dinding dengan pola-pola tertentu di sana-sini.

Melewati pintu ganda besar di pintu masuk, mereka tiba di pintu masuk yang luas yang dilapisi karpet hijau tua. Langit-langitnya sangat tinggi sehingga Miyo tidak akan bisa mencapainya meskipun dia dua kali lebih tinggi.

Melihat ke sekeliling, dia melihat kaca patri yang indah tertanam di dinding di atas pintu depan.

Miyo juga pernah merasa gentar ketika mengunjungi rumah masa kecil ibunya, kediaman Usuba; sesuatu tentang rumah-rumah bergaya Barat yang mengintimidasinya. Dia dibesarkan di kediaman bergaya tradisional Jepang, dan rumahnya yang sekarang juga bergaya seperti itu, jadi, dia mengira, bahwa hal ini karena dia lebih terbiasa dengan gaya tersebut.

Terlebih lagi, hanya lantai dua rumah keluarga Usuba yang sudah direnovasi dengan gaya Barat. Sebaliknya, tempat tinggal ini adalah rumah besar yang sesungguhnya, yang membuatnya semakin cemas.

"Aku sangat menyesal tentang hal ini, Miyo. Semuanya berubah menjadi berantakan dalam sekejap."

Hazuki tampak bersalah, jadi Miyo menggelengkan kepalanya dengan tergesa-gesa.

"T-Tidak sama sekali. Um, ada banyak kejutan, tapi aku sudah mengaturnya......Lagipula, aku sudah lama ingin memperkenalkan diriku pada orang tua Kiyoka."

"Oh, begitu."

Tunangannya sebelumnya mengatakan pada Miyo sesuatu yang kira-kira seperti, "Tak perlu berusaha keras untuk memperkenalkan dirimu pada orang tuaku."

Ia bersikeras bahwa, sebagai kepala keluarga, ia tidak akan berkonsultasi dengan orangtuanya mengenai setiap detail kecil dari pernikahan.

Namun demikian, meskipun Kiyoka mungkin tidak membiarkan mantan kepala keluarga menyuarakan keluhan, jauh di lubuk hatinya, mereka tidak mungkin melihat calon pasangannya dalam pernikahan dengan sangat tinggi tanpa bertemu dengannya terlebih dahulu. Dia telah mengetahui bahwa Kiyoka tidak terlalu tertarik untuk mengikuti perkembangan orang tuanya, namun Miyo masih merasa sedih karena berpikir bahwa mereka mungkin tidak akan memandangnya dengan baik.

Dia ingin memperkenalkan diri secara resmi dan menjalin hubungan dengan orang tuanya, jika ada kesempatan.

Aku tahu, semua orang akan lebih senang dengan cara itu.

Tadakiyo datang menemuinya atas kemauannya sendiri dan memperlakukannya dengan sangat baik, merupakan kejutan yang tidak terduga dan membahagiakan. Setidaknya bagi Miyo.

"Berada di sini benar-benar nostalgia."

Tadakiyo berkata dengan riang, sambil melihat ke sekeliling pintu masuk.

"Tapi kamu hampir tidak pernah datang berkunjung."

"Memang......Miyo. Izinkan aku untuk meminta maaf sekali lagi karena tidak datang mengunjungkimu lebih cepat. Sebenarnya, aku seharusnya tidak menunda untuk menjenguk kalian berdua begitu lama."

"Tolong, jangan biarkan hal itu mengganggu Anda."

Setelah Miyo menjawab, dia tiba-tiba tersadar:

Tadakiyo sendiri yang telah memulai lamaran pernikahan antara dia dan Kiyoka. Dalam hal ini, ada sesuatu yang harus Miyo pastikan sendiri.

Mereka bertiga menuju ke ruang tunggu.

Ini juga merupakan ruangan yang sangat megah. Desain geometris yang eksotis menghiasi dinding dan langit-langit, bersama dengan lampu-lampu berbentuk bunga yang cantik. Sofa dilapisi kulit, dan bahkan kaki kayunya diukir dengan rumit.

Terpesona oleh interior yang mempesona, Miyo dengan lembut mendudukkan dirinya di sofa yang tidak diragukan lagi harganya.

Saat para pelayan meletakkan teh hitam dan kue teh yang harum, Miyo mengambil kesempatan untuk berbicara.

"......Permisi," dia memulai dengan malu-malu.

"Ada apa?" Tadakiyo bertanya, memiringkan kepalanya sambil tersenyum.

"Apa Anda yakin Anda puas dengan saya?"

"Miyo?" Hazuki menyela, mengerutkan kening mendengar pertanyaannya dan meletakkan cangkir tehnya.

"Sekarang, apa yang kamu maksud dengan itu?" Tadakiyo bertanya.

"Di......di rumah asli saya, pada dasarnya saya diperlakukan seperti tidak ada di sana. Jadi saya bertanya-tanya bagaimana orang-orang bisa tahu bahwa saya adalah anggota keluarga Saimori......"

Suasana di dalam ruangan itu seketika menjadi dingin. Tapi dia tidak bisa mundur sekarang. Miyo mengumpulkan sedikit keberanian yang dia miliki dan melanjutkan.

"Ketika orang-orang berbicara tentang 'putri Saimori', mereka mengacu pada adik perempuan saya. Pada dasarnya, saya datang ke keluarga Kudou secara tidak sengaja."

Faktanya, adik perempuannya bersikeras bahwa dia lebih cocok menjadi istri Kiyoka. Namun, Miyo telah mengatakan kepadanya bahwa dia tidak ingin melepaskan tempatnya di sisi Kiyoka.

Namun Miyo belum bisa menegaskan bahwa dia akan menjadi pengantin yang lebih baik. Kenyataannya, hanya Kaya yang memiliki keterampilan dan pendidikan yang sesuai untuk menikah dengan keluarga Kudou pada saat itu.

Miyo tidak bisa percaya bahwa Tadakiyo telah mencari seseorang yang tidak berarti dan tidak punya uang seperti dirinya pada saat itu.

"Dengan kata lain, kamu bertanya-tanya apakah kamu bukan wanita yang kuminta untuk menjadi istri Kiyoka. Apakah itu?"

"Itu......benar."

Mendengar Tadakiyo mengatakannya sendiri membuat dadanya sakit. Meskipun tahu itu adalah kebenaran.

Kiyoka telah mengatakan pada Miyo bahwa ia menginginkannya di sisinya. Dia juga telah memutuskan untuk mempercayainya dan tetap bersamanya dalam suka dan duka. Namun, dia masih takut jika dikatakan bahwa dia tidak dibutuhkan.

Tanpa sadar dia menundukkan kepalanya.

Baca novel ini hanya di Gahara Novel

Namun, apa yang dikatakan Tadakiyo selanjutnya tidaklah kasar atau dingin.

"Kiyoka akan marah padaku jika aku melakukan ini, bukan? Ah baiklah, aku yakin ini akan berhasil," kata Tadakiyo sebelum mengusap kepala Miyo dengan lembut.

"Aku akui, aku pikir rumor yang kudengar tentang putri Saimori adalah tentang adikmu."

"......Begitu."

"Tapi sebenarnya aku juga tahu tentang kamu."

Miyo secara naluriah mengangkat kepalanya.

Menyambutnya adalah senyum Tadakiyo yang kaku dan penuh masalah.

"Meskipun begitu, aku baru mengetahui hal itu setelah mendengar cerita tentang Kaya. Kukira aku berpikir bahwa karena keluarga Saimori memiliki anak perempuan lain, dia lah mungkin yang akan datang ke keluarga kami."

Kebiasaan Saimori Shinichi dalam memanjakan putri dari istri keduanya memang dikenal luas, namun keberadaan Miyo juga tidak begitu rahasia.

Menurut Tadakiyo, itulah sebabnya dia sengaja menghindari meminta salah satu dari mereka secara khusus dan melalui seorang kenalannya bertanya pada Shinichi, "Bagaimana menurutmu jika putrimu menikah dengan anak laki-lakiku?"

Ia telah berjudi untuk melihat siapa di antara kedua putrinya yang akan tiba di depan pintu rumah Kiyoka.

"Lihat, anakku sangat menentang untuk menikah saat itu, jadi aku hanya berpikir untuk mengambil kesempatan......aku hampir putus asa pada saat itu."

"......Putus asa......"

"Oh, tentu saja, aku mengerti bahwa aku tidak sopan pada keluarga Saimori. Aku merasa bersalah."

Miyo menjadi bingung. Dia tak tahu bagaimana dia harus bereaksi terhadap informasi ini.

"Aku juga menghinamu, Miyo. Untuk itu aku benar-benar minta maaf."

"T-Tidak, tidak apa-apa."

"Jelas, aku tidak melakukan sesuatu dengan cara yang terbaik, tapi aku akan melakukannya lagi dalam sekejap. Jika ada, aku merasa ingin memberikan tepukan di punggungku sendiri untuk pekerjaan yang telah dilakukan dengan baik."

Tadakiyo tertawa kecil dan menyilangkan tangannya dengan ekspresi bangga di wajahnya.

"Lagipula, Kiyoka......anakku berubah sejak kamu datang ke dalam hidupnya, Miyo."

"Apa?"

Dia berkedip.

Kiyoka......berubah?

Dia tak tahu apa yang dimaksud Tadakiyo dengan itu. Kiyoka telah bersikap baik padanya sejak awal, dan tak butuh waktu lama baginya untuk menyadari bahwa cerita tentang ketidakpeduliannya tidak berdasar.

Tentu saja, dia juga bisa membayangkan bagaimana wajahnya yang sangat tampan ditambah dengan caranya yang buruk dalam berkata-kata akan memberikan kesan yang salah pada orang-orang. Namun, Tadakiyo pasti mengerti seperti apa Kiyoka di dalam dirinya---ia adalah ayahnya.

Tadakiyo tidak memberikan jawaban apapun saat Miyo memiringkan kepalanya.

"Karena itulah kamu tidak perlu khawatir. Aku sangat bersyukur kamu datang ke sisinya."

"......Terima kasih banyak."

Dia tersedak.

Miyo telah yakin bahwa dia benar-benar tidak berharga ketika dia tinggal bersama Saimori. Meskipun dia tidak akan mengatakannya sampai sejauh itu sekarang, dia menganggap dirinya yang dulu sebagai orang yang kosong, hampir hilang.

Terlepas dari pendapatnya yang rendah tentang dirinya sendiri, orang-orang telah berulang kali bersikeras bahwa Miyo tidak tergantikan sejak dia tiba di sisi Kiyoka.

Tidak pernah terbayangkan dalam mimpi terliarnya, dia bisa membayangkan segalanya berjalan sesempurna ini. Jika ada, hal itu membuatnya bertanya-tanya apakah dia berhak untuk sebahagia ini.

"Fuyu masih sedikit bingung dengan semua ini saat ini, tapi aku yakin dia akan datang padamu pada akhirnya, Miyo."

"......Fuyu?"

"Ibu akan? Oh, tidak, tidak mungkin."

Wanita "Fuyu" yang dimaksud Tadakiyo adalah istrinya----ibu Hazuki dan Kiyoka.

Miyo terkejut dengan raut kebencian yang muncul di wajah Hazuki ketika Fuyu disebutkan. Dia belum pernah melihat kakak iparnya terlihat begitu jijik sebelumnya.

"Jujur saja. Aku hanya tidak mengerti kenapa kamu dan Kiyoka sangat membenci ibumu."

"Bukan karena kami membencinya, tapi karena tidak banyak orang di dunia ini yang bisa menyukai seseorang yang mudah marah sepanjang hari setiap hari."

"Apakah itu cara yang tidak langsung untuk menyebut orang tuamu sebagai orang yang aneh......? Bagaimanapun juga, topik itu berhubungan dengan kenapa aku datang kesini, jadi mari kita simpan untuk saat Kiyoka tiba."

Dari sana, percakapan di antara mereka bertiga melambung dari satu topik ke topik lainnya, dan sebelum mereka menyadarinya, matahari sudah turun ke cakrawala.

Meskipun obrolan santai itu menyenangkan, namun fakta bahwa mereka hanya duduk-duduk tanpa melakukan apa pun, membuat Miyo merasa tidak nyaman.

Saat kekosongan aktivitas hampir membuatnya tak tahan lagi, akhirnya Kiyoka tiba di rumah utama Kudou.

"Tuan muda telah kembali."

Miyo tidak bisa menahan diri untuk tidak mengangkat kepalanya seketika saat mendengar pengumuman sang pelayan.

Yang mereka maksud dengan "Tuan muda" adalah Kiyoka. Secara teknis, tunangannya seharusnya disebut sebagai "Tuan," karena dia adalah kepala keluarga saat ini. Karena Tadakiyo, kepala keluarga sebelumnya, telah melepaskan posisi itu lebih awal, para pelayan masih memanggilnya dengan gelar lamanya, sementara Kiyoka adalah "tuan muda."

Kelegaan menyelimuti Miyo saat dia bergegas keluar ruangan dengan gembira.

"Selamat datang kembali, Kiyoka."

Dia menemukannya di pintu masuk, sedikit terengah-engah, seolah-olah ia bergegas untuk sampai ke kediaman. Menyadarinya, ia mengendurkan bibirnya dan menjawab, "Terima kasih."

Ketika Miyo hendak melepas jaketnya seperti biasa, ia berbalik tiba-tiba dan menatap wajahnya dengan tajam.

"Miyo, apa ayahku melakukan sesuatu padamu?"

"E-Eh? Um, seperti apa......?"

"Memelukmu, memegang tanganmu, menepuk kepalamu, melakukan rayuan padamu."

Kiyoka mencatat semuanya dalam satu tarikan nafas. Miyo tersentak sejenak. Salah satu contohnya pasti membangkitkan ingatan dalam dirinya.

Kiyoka juga tidak mengabaikan perubahan sesaat dan halus pada ekspresi tunangannya.

"......Ia melakukannya, bukan?"

"T-Tidak, um, yah---"

"Oh ya, aku mengerti. Waktunya untuk mengubah ayahku yang tak punya harapan itu menjadi abu."

Ekspresi Kiyoka menjadi kaku saat ia menyalakan dan memadamkan api biru di telapak tangannya yang terbuka.

Panik, Miyo menarik lengan tunangannya yang mendidih.

"K-Kamu tidak boleh!"

"Oh, tidak, aku tidak keberatan. Membuang hama itu akan menyegarkan."

"Y-Yah, aku keberatan. Itu akan membuatku hancur melihatmu menjadi seorang pembunuh, Kiyoka."

Ini adalah kesempatan langka untuk mengobrol antara ayah dan anak. Mereka tidak perlu saling menyukai satu sama lain, tapi dia setidaknya ingin mereka berbicara satu sama lain untuk menyelesaikan konflik mereka.

"......"

"......"

Tampaknya perasaan putus asa telah mempengaruhinya. Menyerah pada tunangannya, Kiyoka memadamkan api kemarahannya.

"Baiklah. Aku akan mendengar alasannya, setidaknya."

"Terima kasih."

Keduanya pergi ke ruang makan sesuai arahan sang pelayan. Makan malam telah disajikan, dan Hazuki dan Tadakiyo duduk di meja.

Ayah dan anak itu menyeringai lebar saat mereka melihat ke arah pasangan itu.

"Wah, kalian berdua pasti meluangkan waktu, bukan? Aku tidak ingat perjalanan dari pintu masuk selama itu."

"Ya, ini berlangsung persis seperti yang kubayangkan. Mereka sibuk saling memberi tahu, 'Aku pulang, honey,' dan 'Selamat datang di rumah, darling!"

Honey? Darling......? Miyo tidak mengenali kata-kata itu, jadi dia berasumsi bahwa itu berasal dari bahasa lain.

Saat dia berdiri di sana dalam kebingungan, dia merasakan udara dingin terpancar di sebelahnya, seolah-olah mereka berada di tengah-tengah tundra.

"Tarik kembali khayalanmu yang memuakkan itu sekarang juga. Sebelum aku membakarmu sampai gosong."

"Apa maksudmu, 'memuakkan'? Kenapa, begitulah cara Fuyu dan aku menyuarakan cinta kami satu sama lain!"

"Hah? Serius? Kamu mengatakan itu pada Ibu?"

Tadakiyo menggembungkan pipinya dengan kemarahan kekanak-kanakan saat Hazuki menatapnya dengan tidak percaya.

Melihat keadaan semakin tidak terkendali, Miyo menarik perhatian Kiyoka dan mengajaknya untuk duduk.

"Oke, ayo kita makan, semuanya."

Atas dorongan Hazuki, yang merupakan kepala rumah, mereka masing-masing mengambil sumpit dan peralatan makan masing-masing.

Mengingat kondisi tubuh Tadakiyo yang lemah, sang koki dengan penuh pertimbangan telah menyiapkan sajian tahu dan bubur nasi yang mudah ditelan untuk mantan kepala keluarga itu. Hazuki, di sisi lain, telah diberi kombinasi sup dan salad yang penuh warna dan mewah yang sebagian besar terdiri dari sayuran. Dan di depan tempat Kiyoka, tersaji hidangan khas Jepang yang terdiri dari ikan, hidangan berbahan dasar kaldu ikan bonito yang direbus, dan sejenisnya.

Makanan Miyo sebagian besar sama dengan makanan tunangannya. Hidangan utamanya adalah salmon musim gugur yang dibumbui oleh koki dengan kombinasi langka dari bumbu Jepang dan rempah-rempah Barat. Hidangan ini ditemani dengan sup miso dan sup ubi jalar. Ada juga lauk sayuran dan jamur shiitake, shimeji, dan maitake dalam porsi besar. Jamur yang direndam dengan baik itu kaya akan rasa tanpa rasa yang terlalu asin.

Aku belum pernah mencicipi yang seperti ini......tapi rasanya benar-benar lezat.

Dia tidak akan mengharapkan yang lebih baik lagi dari koki keluarga Kudou. Kelas satu dalam hal keterampilan dan pertimbangan selera majikan mereka masing-masing, mereka telah menggunakan bahan-bahan dengan cara baru yang tidak akan terpikirkan oleh seorang amatir seperti dirinya.

Miyo sibuk menggunakan sumpitnya, sambil memikirkan bagian mana dari makanan itu yang bisa dia gunakan dalam masakannya sendiri.

Beberapa saat berlalu. Setelah semua orang menghabiskan separuh dari makanannya, Kiyoka menyinggung topik utama malam itu.

"Tentang masalah yang tidak sempat kita bahas tadi siang."

"Oh ya, itu benar. Sudah lama sekali aku tidak makan makanan dari kediaman utama sampai aku lupa diri sejenak."

Tadakiyo tertawa kecil. Miyo bisa merasakan kejengkelan Kiyoka.

"Tapi sejujurnya, aku tidak berbohong tadi. Aku datang kemari untuk menemui kalian berdua, mengunjungi ibu kota dan kediaman, dan memeriksa bagaimana keadaan kalian. Tapi aku melakukan perjalanan ini karena alasan lain----Kiyoka, Miyo." Calon ayah mertuanya menoleh ke arah mereka berdua saat ia memanggil nama mereka sebelum melanjutkan. "Aku ingin mengundang kalian berdua ke vila tempat aku dan Fuyu tinggal."

"Hah?!"

Miyo adalah satu-satunya yang terkejut. Baik Kiyoka maupun Hazuki tidak terpengaruh; mereka sepertinya sudah menduga sebelumnya.

Tanggapan satu kata dari Kiyoka juga tidak terlalu antusias:

"Tidak."

Hal ini tidak mengejutkan bagi Miyo.

Dia sudah menduga hal ini akan terjadi berdasarkan bagaimana Kiyoka bersikap sejak tiba di sini.

Sejujurnya, dia ingin pergi ke vila. Tapi dia tidak ingin memaksa Kiyoka untuk menuruti keinginannya jika itu hanya akan membuatnya tidak senang.

"Atau setidaknya itulah yang ingin aku katakan."

Saat Miyo mulai berkecil hati, Kiyoka kembali berbicara, meskipun ia tampak membencinya.

"Sayangnya, aku tidak dalam posisi untuk menolak......Dengan berat hati aku menerima undangan itu."

"Oh, benarkah? Apa kamu yakin?" Miyo bertanya.

"Beberapa keadaan yang tidak bisa dihindari muncul di tempat kerja. Kunjungan ke vila itu hanyalah kebetulan saja."

"Karena urusan pekerjaan? Apa kamu yakin aku harus pergi bersamamu?"

Dia mungkin akan menghalangi Kiyoka jika ia berkunjung untuk tugas militernya.

Kiyoka tersenyum tipis mendengar pertanyaannya.

"Tidak apa-apa. Pekerjaan itu sendiri tidak menimbulkan banyak ancaman jika kamu tidak terlibat secara langsung, dan pertahanan di sekitar vila itu sempurna. Tidak ada masalah sama sekali jika kamu ikut."

"......Kalau begitu, aku akan dengan senang hati bergabung."

Dengan begitu, Miyo akan dipandu oleh Tadakiyo ke vila keluarga Kudou, bersama dengan Kiyoka.

***

Makan malam pun selesai. Saat Kiyoka bersiap untuk pergi, ayahnya memanggil untuk menghentikannya.

"Kiyoka."

"Apa?"

Dia tidak bermaksud untuk membalas Tadakiyo dengan terus terang.

Kiyoka sepenuhnya menyadari ambivalensinya terhadap ayahnya.

Tln: Ambivanen, dua perasaan yang bertentangan

Bukan karena Tadakiyo telah melakukan sesuatu padanya secara langsung. Sebaliknya, ketidakpercayaannya pada pria itu berasal dari bagaimana ia membiarkan ibunya melakukan apapun yang dia inginkan ketika seluruh keluarga tinggal bersama di kediaman. Tak lebih dari itu.

Tampaknya keengganan Kiyoka untuk menentukan pasangan pernikahan telah membebani Tadakiyo untuk waktu yang lama. Namun untuk semua kecemasannya, pria itu tidak pernah menyadari bahwa istrinya adalah salah satu kekuatan pendorong di balik keraguan Kiyoka.

Terus terang, ia mengira bahwa ayahnya memang pantas mengalami stres.

......Aku juga ingin mengirimnya berkemas saat ini.

Kiyoka menatap Miyo, yang berkedip di sampingnya.

"Sebenarnya, ada orang-orang yang mencurigakan bermunculan di sekitar vila akhir-akhir ini."

"Orang-orang yang mencurigakan? Vila ini punya penghalang di sekelilingnya, kan?"

"Ya, memang. Itu sebabnya aku tidak berpikir mereka akan membahayakan kita. Tapi itu membuatmu bertanya-tanya, bukan? Kenapa, mungkin ada hubungannya dengan pekerjaanmu. Aku hanya ingin memberitahumu."

"......Itu mungkin saja."

Kiyoka memikirkan kembali misi yang telah dikontrak oleh Unit Khusus Anti-Grotesquerie untuk ditangani.

Rincian dari tugas tersebut melibatkan sebuah fenomena tak wajar yang dikatakan terjadi di daerah sekitar desa pertanian. Meskipun skala fenomena itu kecil, kaisar masa depan, Takashiro, tetap meminta Kiyoka untuk menanganinya.

Desa pertanian yang dimaksud dekat dengan vila yang disebut sebagai rumah oleh orang tuanya.

Ini tidak mungkin suatu kebetulan. Takaihito pasti memiliki motif tersembunyi di balik penunjukan Kiyoka untuk menangani tugas itu.

"Kuakui bahwa aku ingin kamu melakukan sesuatu tentang hal itu, jika memungkinkan."

"Aku akan mempertimbangkannya jika aku punya waktu luang."

Desahan frustasi keluar dari bibirnya.

Satu-satunya alasan ia tidak langsung mengabaikan ayahnya dan menyuruhnya untuk memikirkannya sendiri, seperti yang selalu ia lakukan hingga saat itu, adalah karena tunangannya berdiri di sampingnya.

Jangan lari dari ayahmu, matanya seakan berkata.

"Waktunya pulang," kata Kiyoka, menoleh pada Miyo.

"Ya."

Terasing atau tidak, ia beruntung memiliki kesempatan untuk menghadapi orang tuanya dan mencoba untuk memahami mereka dengan kata-katanya---pertemuan dengan Miyo telah mengajarinya hal itu.

Ia berhutang padanya untuk mencoba sekali lagi menghadapi ibu yang sangat ia benci.