Watashi no Shiawase na Kekkon [LN] Jilid 1 Bab 4

Bab 4 

Tekad untuk Melawan

Tatsuishi Minoru akhirnya melihatnya secara kebetulan. Memata-matai Kudou Kiyoka telah menjadi bagian dari rutinitas hariannya. Hari itu, ia mengurung diri di ruang kerjanya dan mengamati Kiyoka dan kota melalui mata kertas yang familiarnya dengan harapan dapat mengumpulkan informasi yang memungkinkannya merebut Miyo untuk keluarganya.

Pada awalnya, ia mengira ia telah melakukan kesalahan---itu tidak mungkin Miyo. Dia tidak seperti yang Minoru ingat, juga tidak seperti kesan yang diberikan Kaya tentang Miyo. Tidak diragukan lagi itu adalah Miyo, namun sikap, ekspresi, dan pakaiannya berbeda dari yang biasa dia kenali. Seharusnya tidak seperti ini. Ketika akhirnya ia sadar bahwa Kiyoka memang berniat untuk mempertahankannya, Minoru ingin berteriak marah. Memikirkan hal itu saja sudah membuatnya mendidih dengan kemarahan, siap untuk mencabik-cabik rambutnya karena frustasi. ia marah di luar batas pemikiran rasional; ia tahu bahwa Kiyoka berada di luar jangkauannya, tetapi kemarahannya mendorong fakta sederhana itu ke belakang pikirannya.

Ia segera memanggil Kaya. Dia akan menjadi alatnya yang patuh. Ia tidak peduli apa yang orang pikirkan tentang caranya; Miyo adalah hartanya, bukan milik Kiyoka. Minoru membutuhkan Gift dalam garis keturunan Usuba untuk mengembalikan status keluarganya sendiri.

"Ada apa? Kenapa kamu ingin bertemu denganku?"

Menatapnya dengan penuh tanda tanya, Kaya segera duduk di kursi kulit di hadapannya. Ia tersenyum padanya.

"......Aku baru saja melihat hal yang paling sulit dipercaya."

"Hah?"

"Kupikir ini mungkin menarik bagimu juga, Kaya. Tidakkah kamu ingin tahu apa yang dilakukan kakakmu akhir-akhir ini?"

Perintah ibunya telah tertanam dalam jiwanya.

"Kaya, kamu tidak boleh menjadi seperti itu."

Ibunya telah menanamkan hal itu dalam dirinya. Setiap kali mereka bertemu dengan kakak perempuannya di kediaman Saimori yang luas, ibunya akan menunjuk Miyo dan mendesak Kaya untuk tidak berakhir seperti dia. Miyo bukan seorang Saimori---dia tidak berguna.

Ibu Kaya menuntut putrinya untuk menjadi lebih unggul dari anak tirinya dalam segala hal. Kaya harus menjadi murid yang sempurna, karena jika dia melakukan kesalahan yang paling sepele sekalipun, ibunya akan memarahinya. Kanoko akan menghembuskan semua gosip jahat tentang kesalahan Kaya, bersikeras bahwa Kaya akan berakhir seperti Miyo karenanya. Dengan demikian, gagasan bahwa dia harus selalu lebih baik dari kakak tirinya mengakar di benaknya. Apa pun yang Miyo miliki, Kaya juga harus memilikinya. Bahkan, Kaya harus memiliki lebih banyak daripada kakaknya. Ketika calon ayah mertuanya memanggilnya ke ruang kerjanya dan menceritakan apa yang telah ia pelajari tentang Miyo, dia tidak mempercayainya.

Bohong, bohong, bohong...! Kakak tirinya, berjalan keliling kota dengan kimono yang penuh gaya, dengan seorang pelayan yang menemaninya? Itu pasti dibuat-buat.

Dia kembali ke rumahnya, mengurung diri di kamarnya, dan mengaktifkan Penglihatan Roh seperti yang diajarkan ayahnya. Kemudian dengan kikuk dia membuat sebuah kertas familiar. Siapapun yang memiliki Penglihatan Roh mampu mempelajari teknik supernatural ini. Namun, sebagai seorang wanita, dia tidak diharapkan untuk melawan Grotesqueries sendiri, jadi dia tidak pernah terlalu peduli untuk menguasai keterampilan paranormal. Meskipun begitu, dia masih mampu membuat kertas familiar dan menggunakan Berbagi Pandangan untuk melihat melalui matanya. Membuka pintu geser, Kaya melepaskan familiar yang dibuatnya dari sobekan-sobekan kecil kertas.

Ini pasti suatu kesalahan. Dia mengepalkan satu sobekan kertas yang tersisa di tangannya.

Saat dia berada di kota beberapa minggu yang lalu, dia merasa lega saat menemukan kakaknya mengenakan kimono tua yang lusuh. Namun, bagaimana jika Kiyoka benar-benar akan menindaklanjuti tawaran pernikahannya?

Pria tampan yang dia lihat di rumahnya hari itu tidak lain adalah Kudou Kiyoka. Apakah kakaknya yang tidak punya apa-apa akan berakhir dengan seorang suami yang tampan dan kekayaan yang cukup untuk memelihara sepasukan pelayan sambil mengenakan kimono terbaik? Tidak, itu tidak akan terjadi.

Kaya memiliki firasat bahwa mengambil alih posisi sebagai nyonya rumah tangga Saimori bukanlah prospek yang diinginkan. Dia telah mengumpulkan banyak informasi dari teman sekelas dan lingkaran sosialnya. Beberapa nama muncul ketika topik tentang keluarga-keluarga penting dengan Gift muncul, tetapi Kudou selalu ada di antara mereka. Di sisi lain, baik keluarga Saimori maupun Tatsuishi tidak layak disebut. Orang-orang menganggap mereka tidak memiliki kemampuan dan janji. Meskipun kekayaan dan status mereka dari prestasi masa lalu mereka masih memaksa rekan-rekan mereka untuk menerima mereka sebagai bangsawan, mereka tentu saja tidak mendapatkan banyak penghormatan. Karena kedua keluarga sudah berada di jalan menuju kehancuran, Kaya tidak dapat mengandalkan kehidupan mewah yang bebas sebagai istri seorang Tatsuishi dan penerus Saimori. Pemikiran bahwa kakak perempuannya bisa menikah dengan keluarga Kudou yang kaya raya adalah hal yang tidak masuk akal.

Sebenarnya, Kaya tidak peduli dengan Kouji atau tentang mewarisi nama dan warisan Saimori. Tapi dia peduli bahwa Kudou Kiyoka menganggap Miyo sebagai istri yang cocok, padahal seharusnya dia yang menjadi istrinya.

Ini sangat konyol. Miyo tidak mungkin mencuri apa yang seharusnya menjadi milikku......Oh!

Familiar-nya sedang berjalan di tengah keramaian di jalan kota yang sibuk. Kaya melihat seseorang yang terlihat seperti kakaknya dan hampir terserang stroke.

"Tidak mungkin, itu tidak mungkin Miyo......"

Dia adalah gambaran seorang wanita bangsawan, mengenakan kimono biru langit yang indah dengan payung putih yang menawan di tangan saat dia mengobrol dengan pelayan yang Kaya lihat bersama Miyo sebelumnya.

Miyo tampak seperti orang yang berbeda. Meskipun dia bertubuh mungil dan rapuh, dia tidak lagi terlihat kurus. Rambutnya yang dulu kusam dan kusut, sekarang bersinar indah di bawah sinar matahari. Ini bukanlah kakak yang lusuh dan tidak menarik seperti yang dia kenal.

"Bagaimana dia bisa menjadi seperti ini......?"

Terkejut dan bingung, Kaya memerintahkan familiarnya untuk mengikuti wanita muda cantik dan pelayannya. Ketika dia melihat mereka semakin dekat dengan markas Unit Khusus Anti-Grotesquerie, bagaimanapun juga, dia memiliki kesadaran untuk membuatnya menunggu di jarak yang aman. Wanita yang terlihat seperti kakak perempuannya itu bertukar beberapa kata dengan penjaga dan kemudian menunggu di dekat pintu gerbang. Dan siapa yang keluar untuk menyambutnya selain pria tampan yang sama yang mengunjungi ayah Kaya beberapa minggu sebelumnya. Yang membuatnya semakin terkejut, ekspresinya tidak seperti yang dia ingat. Pertama kali dia melihatnya, pria itu tampak dingin dan tak berperasaan, dengan pembunuhan di matanya. Tapi pria yang sekarang dia lihat melalui familiarnya itu berseri-seri dengan penuh kasih sayang pada wanita itu. Pada gilirannya, wanita itu membalas senyumannya dengan pipi yang memerah. Tidak salah lagi---mereka adalah pasangan kekasih yang sedang menikmati percakapan yang menyenangkan.

"Kenapa......?! Bagaimana?!"

Kaya begitu terlempar hingga dia kehilangan kendali atas familiarnya yang lusuh, bayangan-bayangan yang selama ini dia kirimkan menghilang dari pikirannya.

Ini tidak masuk akal. Itu tidak mungkin. Kakaknya, terlihat secantik itu? Itu hanya sebuah balutan khayalan di atas sebuah kotak kosong. Dia mungkin saja berdandan cantik, tapi dia tetap bukan apa-apa. Kaya mencoba meyakinkan dirinya sendiri bahwa itu tidak mengubah apapun. Miyo telah menjalani kehidupan sebagai seorang pelayan. Dia tidak memiliki prestasi dan tidak memiliki Gift. Tidak masuk akal bahkan untuk mengatakan bahwa pria sesempurna Kudou Kiyoka akan memilih untuk menikahinya.

Kaya lebih menarik. Dia unggul dalam segala hal. Dia pantas mendapatkan yang lebih baik daripada hanya menjadi seorang Saimori.

"Kaya, kamu tidak boleh menjadi seperti itu." Dan dia tidak akan melakukannya. Dia tidak akan membiarkan Miyo mengalahkannya.

Aku harus menikah dengan keluarga Kudou!

Dia berlari keluar dari kamarnya dan langsung menuju ruang kerja ayahnya. Orangtuanya selalu menyayanginya. Mereka akan mengganti tunangannya jika dia memintanya, pikirnya. Tapi dia akan sangat kecewa.

"Tidak. Jangan buang waktu untuk kebodohan ini. Kamu seharusnya belajar bagaimana menjadi istri yang baik untuk Tatsuishi Kouji."

"Kenapa?!"

Ayahnya mengerutkan kening, jengkel. Kaya tidak mengerti mengapa ayahnya tidak mau mendengarkannya dan semakin jengkel.

"Ini tidak ada gunanya. Lupakan saja Miyo."

"Ini bukan tentang Miyo---ini tentang aku! Aku lebih cocok menikah dengan keluarga Kudou!"

"Kaya, apa kamu tidak punya hal lain yang lebih baik untuk dilakukan? Kenapa kamu tidak pergi dan menghabiskan waktu dengan Kouji?"

"Tapi, Ayah!"

Tidak peduli bagaimana dia memohon padanya, sang ayah tidak mau mendengarkannya. Ini belum pernah terjadi sebelumnya. Bahkan ketika dia mulai menatapnya dengan tajam, dia akhirnya mengalah dan menyerah dengan apa yang dia inginkan. Kenapa kali ini tidak?

"Kaya?"

Dia bertemu dengan Kouji di koridor di luar ruang kerja ayahnya. Ia pasti baru saja datang berkunjung.

"Kouji......"

Kaya ragu-ragu. Kouji adalah teman Miyo. Jika Miyo mengatakan padanya bahwa dia ingin melakukan sesuatu untuk menggagalkan kebahagiaan yang baru saja ditemukan kakaknya, Kouji pasti akan menentangnya. Tapi setelah dipikir-pikir......dia tahu Kouji mencintai Miyo. Menukar pengantin akan menjadi kepentingannya juga.

"Kouji, aku sudah berpikir......," Kaya memulai sebelum bertanya apakah ia lebih suka menikahi Miyo.

"Apa?"

Alisnya berkerut dalam kebingungan.

"Bukankah kamu akan lebih bahagia menikahinya daripada aku?"

"Aku tidak mengerti kenapa kamu menanyakan hal ini padaku."

"Aku jelas akan menjadi pengantin yang lebih baik untuk Kudou Kiyoka, jadi aku berpikir untuk bertukar tempat dengan kakakku. Itu akan menjadi yang terbaik. Kamu akan membantuku, kan?"

"Jangan konyol," Bentaknya. Kaya melihat sekilas kepasrahan di matanya, dan ini membuatnya jengkel.

"Kenapa kita tidak melakukannya saja? Kamu lebih menyukai Miyo daripada aku."

"Tidak masalah siapa yang kusukai. Apa ayahmu sudah mengijinkanmu?"

"......"

"Kamu tidak bisa melakukan apapun tanpa restu darinya."

"......Oh, begitu. Jadi kamu juga akan bersikap kejam padaku."

Karena tidak mendapat simpati dari ayah maupun tunangannya, Kaya merasakan kekecewaan yang pahit. Tapi tunggu dulu---Ayah Kouji pasti akan berpihak padaku!

Tidak hanya selalu mendengarkannya, tapi ia juga telah menceritakan tentang Miyo sejak awal. Ia akan membantu. Hal itu membuat Kaya merasa tenang---dia akan selalu memiliki orang yang bisa diandalkan. Dia yakin akan keunggulannya atas Miyo dan yakin pria manapun akan memilihnya daripada kakak tirinya.

Beberapa waktu sebelumnya......

"Nona Miyo, apa Anda sudah siap?"

"Ya, aku datang!"

Miyo melangkah keluar rumah menuju sinar matahari. Hari masih pagi, tapi matahari sudah mulai menyengat. Kiyoka tidak pulang ke rumah pada malam sebelumnya---dia memiliki begitu banyak pekerjaan sehingga dia tinggal di kantornya. Dengan asumsi bahwa ia pasti kelelahan, Miyo ingin melakukan sesuatu yang menyenangkan untuknya, jadi dia memutuskan untuk membawakan makanan rumahan. Dia telah mendengar dari Yurie dan Godou bahwa Kiyoka sering melewatkan waktu makan ketika ia sedang sibuk bekerja. Jika mereka berangkat sekarang, mereka akan sampai di kantornya tepat waktu untuk makan siang.

"Tuan Muda akan senang."

"Aku harap begitu......"

Sambil menggenggam kotak makan siang yang terbungkus kain, Miyo memeriksa pakaiannya untuk terakhir kali untuk memastikan dia terlihat rapi.

Dia baru saja menerima kimono merah muda itu beberapa hari sebelumnya ketika lebih banyak paket mulai berdatangan dari Suzushima, berisi kimono tipis dan tidak bergaris yang cocok untuk musim seperti sekarang ini, kaos dalaman yang serasi, ikat pinggang, dan aksesoris. Miyo terpana melihat begitu banyak paket yang ditumpuk di rumah kecil mereka. Dia terlalu takut untuk membayangkan berapa banyak biaya yang harus dikeluarkan Kiyoka untuk membeli semua itu, tetapi akan sia-sia jika pakaian-pakaian itu disimpan begitu saja, jadi dia mulai memakainya secukupnya. Karena dia akan pergi keluar hari itu, dia mengenakan kimono biru langit dengan pola wisteria yang cantik yang dia pasangkan dengan selempang kuning.

"Bawalah ini juga, Nona Miyo."

"Wah, ini sangat lucu......"

"Matahari begitu kuat sepanjang tahun ini. Tuan Muda menyuruh saya untuk memberikannya pada Anda."

Yurie memberikan payung renda putih yang menggemaskan. Dibuat dengan baik dan mungkin sangat mahal, payung itu bisa melengkapi pakaian gaya Barat dan Jepang. Miyo akan merasa seperti seorang wanita yang berkelas dengan berjalan-jalan dengan payung itu......tapi dia merasa ragu untuk menerimanya.

"......Aku harap Tuan Kudou tidak menghabiskan terlalu banyak uang untukku......"

Seorang perwira tinggi dari keluarga yang makmur seperti keluarganya mungkin tidak perlu melihat harga, tetapi ia tampaknya telah menghabiskan begitu banyak uang pada hadiah untuk Miyo sehingga dia tidak bisa menahan diri untuk tidak merasa khawatir. Selain membelikannya kimono baru, yang sebenarnya sudah cukup banyak, Kiyoka terus mencari alasan untuk memberi Miyo berbagai macam barang sehari-hari, selain makanan dan tempat tinggal yang sudah diterimanya. Meskipun ini adalah sesuatu yang kebanyakan gadis-gadis dari keluarga kaya merasa berhak mendapatkannya, Miyo tidak pernah mengalami hal yang mendekati tingkat kemurahan hati seperti itu, jadi sepertinya itu terlalu berlebihan baginya. Bahkan, dia merasa sangat bersalah karena Kiyoka menghambur-hamburkan kekayaan pribadinya untuknya.

"Yah, saya tidak tahu secara spesifik keuangan pribadi Tuan Muda, tentu saja, tetapi saya bisa memberitahu Anda kalau ia telah menjalani kehidupan yang sederhana dan hemat sehingga pengeluarannya baru-baru ini tentu saja tidak ada konsekuensinya. Haruskah kita pergi?"

"Y-Ya, ayo kita pergi."

Yurie memberinya dorongan lembut, dan mereka mulai berjalan. Ketika mereka memasuki batas kota, Miyo, terlepas dari dirinya sendiri, teringat kembali pada pertemuannya yang tidak menyenangkan dengan Kaya. Dia sangat berharap untuk tidak bertemu dengan adik tirinya lagi. Hidupnya telah menjadi damai, tapi kenangan masa lalunya tidak mudah disingkirkan begitu saja. Jika dia bertemu dengan adiknya lagi, dia akan membeku dalam ketakutan seperti yang terakhir kali.

Setidaknya sekarang dia memiliki orang-orang yang dapat dia andalkan, orang-orang yang dapat dia mintai bantuan. Mengetahui hal itu mengurangi kecemasannya yang selalu ada.

"Halo."

Miyo menyapa penjaga di luar markas Kiyoka, yang memintanya untuk memperkenalkan diri dan menjelaskan urusannya. Dengan terbata-bata dia menjelaskan bahwa dia adalah tunangan Kiyoka dan dia datang bersama pelayan mereka, Yurie, untuk mengantarkan makanan.

"Tunangan Komandan Kudou......? Tolong tunggu di sini sementara saya memeriksanya."

Penjaga itu tampak terkejut mendengarnya, seolah-olah ia tidak begitu mempercayainya. Dia dan Yurie dengan sabar menunggu seperti yang diperintahkan, dan tak lama kemudian, Kiyoka muncul dari salah satu bangunan, sedikit bingung. Ia biasanya sangat tenang dan kalem, dan aneh rasanya melihatnya seperti itu.

"Miyo, Yurie, apa yang kalian berdua lakukan di sini?"

"Anda baru saja bekerja sangat keras, Tuan Kudou," kata Miyo. "Saya tidak ingin mengganggu saat Anda sedang bekerja, tapi saya pikir saya harus membawakan Anda makanan kalau-kalau Anda tidak punya waktu untuk keluar makan."

Dia tersenyum tanpa sadar dan menyerahkan barang yang dibungkusnya.

"O-Oh, aku mengerti. Itu......itu sangat perhatian."

Ia menggumamkan terima kasih dan menerima barang itu dengan kerutan di dahi. Seseorang yang tidak mengenalnya dengan baik mungkin salah mengira Kiyoka sedang kesal, tetapi Miyo mengerti bahwa ia hanya pemalu. Sikap dan ekspresi Kiyoka sering kali mengundang kesalahpahaman.

"Kamu sudah berjalan jauh. Apa kamu mau masuk dan beristirahat sebentar?"

"Saya baik-baik saja. Bagaimana denganmu, Yurie?"

"Oh, tidak, saya baik-baik saja."

Yurie tersenyum dan menepuk-nepuk dadanya seolah-olah menunjukkan bahwa dia masih memiliki banyak energi yang tersisa. Dia memiliki tubuh yang kuat karena telah bekerja sebagai pelayan seumur hidupnya.

"Kami tidak ingin memisahkan Anda dari pekerjaan Anda, jadi kami akan kembali sekarang."

Untuk sesaat, dia pikir Kiyoka tampak kecewa, tetapi tidak mungkin demikian. Ia sangat sibuk dan tidak akan punya waktu untuknya. Mereka hendak pergi ketika Kiyoka berubah serius dan bertanya:

"Miyo, apa kamu membawa jimat yang kuberikan padamu?"

"Hah? Ah ya......saya menyimpannya di sini."

Kiyoka mengangguk ketika Miyo menunjuk ke arah tas kecil yang tergantung di pergelangan tangannya. Kemudian seseorang memanggil namanya dari salah satu gedung perkantoran, dan ia meneriakkan balasan. Dalam sekejap, ekspresinya mengeras seperti seorang komandan dengan tanggung jawab penting.

"Aku akan ke sana sebentar lagi!" Kiyoka berteriak sebelum berbicara kepada Miyo lagi. "Aku senang kamu membawanya. Aku berharap aku bisa menemanimu sampai pertengahan jalan, tapi tugas memanggil."

"Tolong jangan khawatir. Kami sudah cukup menyita waktu Anda. Semoga sukses dengan pekerjaan Anda."

"Terima kasih. Berhati-hatilah dalam perjalanan pulang."

"Tentu."

Kiyoka tersenyum padanya dan menepuk kepalanya sebelum masuk kembali ke dalam.

"Heh-heh, Tuan Muda bertingkah sangat pemalu, bukan?"

"Aku kira begitu......"

Saat mereka kembali, Miyo terpikir untuk memeriksa tasnya. Dia melihat ke dalam dengan cemas.

"Apa ada sesuatu yang terjadi?" Yurie bertanya.

"Ehm, ya......"

Dia memindahkan beberapa barang di dalamnya, tetapi apa yang dia cari tidak ada di sana. Mungkinkah benda itu terjatuh? Tidak, setelah dipikir-pikir......

"Aku sudah bilang pada Tuan Kudou kalau aku membawa jimat itu, tapi sepertinya aku meninggalkannya di rumah."

"Astaga!"

Miyo telah memilih tas yang berbeda untuk dicocokkan dengan kimononya dan lupa untuk memindahkan jimatnya dari tas yang lama. Tidak terlintas dalam benaknya bahwa dia bisa begitu ceroboh, yang mengakibatkan dia tidak sengaja berbohong pada Kiyoka. Itu terjadi hanya karena dia tidak terbiasa untuk pergi keluar, tapi itu, tentu saja, bukan alasan.

Aku benar-benar tidak ada harapan......

Tidak hanya dia menjadi lebih cemas, mengetahui bahwa dia tidak membawa jimat itu membuatnya entah bagaimana merasa kurang berada di bawah perlindungan Kiyoka. Dia juga diliputi rasa bersalah karena telah mengingkari janjinya pada Kiyoka.

"Kalau begitu, kita harus segera pulang," Saran Yurie.

"Ya, tentu saja."

Miyo mengangguk dan mempercepat langkahnya. Dia tak tahu apakah jimat itu memiliki kekuatan, tapi karena Kiyoka bersikeras untuk membawanya setiap kali dia pergi, pasti jimat itu sangat penting. Jimat itu sangat mengganggu pikirannya sehingga dia tidak bisa menikmati perjalanannya.

Yurie dan Miyo terus berjalan tanpa banyak bicara hingga mereka hampir keluar dari kota. Sekarang, yang tersisa hanyalah mengambil jalan pedesaan yang tenang untuk kembali ke rumah. Namun, saat mereka sedang bersantai, mereka mendengar suara mesin yang keras sebelum sebuah mobil berhenti mendadak tepat di samping mereka. Pikiran pertama Miyo adalah bahwa itu adalah Kiyoka, tetapi dia salah.

"Nona Miyo!" Yurie menjerit.

Kejadian yang tak terduga itu membuat Miyo bingung dan terdiam sejenak.

"Hah? Yurie---Aah!"

Bahkan sebelum dia sempat berbalik, seseorang telah mencengkeram lengannya dengan keras hingga terasa sakit dan menariknya menjauh. Cengkeraman penyerangnya terlalu kuat untuk dilawan.

"Apa yang kamu---?"

Siapa yang melakukan ini? Sebelum Miyo sempat melihat sekilas siapa penyerang itu, mereka dengan cepat membekapnya dan melemparkan sebuah karung ke atas kepalanya. Dia tidak bisa melihat, tidak bisa berbicara, tidak bisa melawan.

Tuan Kudou......! Aku sangat takut......!

Mereka mengangkatnya dan dengan kasar melemparkannya ke dalam mobil. Panik dan berjuang untuk bernapas, dia jatuh pingsan.

Pulpen Kiyoka bergerak dengan cepat saat ia menyerang tumpukan dokumennya. Ia baru saja akan mengambil stempelnya ketika bawahannya memanggil dari balik pintu kantornya.

"Komandan......"

Ia menangkap sedikit kegelisahan dalam suara prajurit itu. Kiyoka tidak menjadwalkan pertemuan hari itu. Mungkin ini keadaan darurat? Mengernyit, ia bergegas keluar dari kantornya dan menuju ruang tunggu di dekat pintu masuk pangkalan. Ia melihat wajah yang tidak asing lagi begitu ia masuk.

"......Yurie?"

Dia baru saja pergi dengan Miyo beberapa saat yang lalu. Wanita tua itu hampir terjatuh saat dia melompat berdiri dan berlari ke arahnya.

"Tuan Muda, Nona Miyo......!"

"Apa yang terjadi?"

"D-Dia telah......dia telah......"

"Yurie, tenangkan dirimu."

"Kita harus bergegas! Kita harus segera pergi!"

Yurie yang biasanya tenang menjadi sangat gelisah sampai-sampai dia tidak bisa berkata-kata.

"Tenanglah, Yurie. Tenanglah dan jelaskan apa yang terjadi."

"Nona Miyo, dia......"

"Dia kenapa?"

"Dia diculik......!"

Kiyoka mengerang. Tidak----tidak mungkin...! Ia telah mempertimbangkan penculikan tetapi berpikir kemungkinannya sangat kecil. Bagaimana mungkin ia bisa sebodoh itu?

Setelah menyuruh Yurie yang panik untuk duduk, ia mulai menanyainya.

"Apa kau bertemu dengan seseorang sebelum dia diculik? Seseorang dari keluarga Saimori atau Tatsuishi mungkin?"

"T-Tidak, kami tidak melihat siapa pun. Kami langsung pulang ke rumah."

"Tapi Miyo membawa jimat itu."

"......Yah, Anda tahu......"

Yurie menjelaskan bahwa setelah mereka meninggalkannya, Miyo menyadari bahwa dia telah melupakan jimatnya. Tangan dan suara Yurie bergetar. Dia menyalahkan dirinya sendiri karena tidak memeriksa apakah Miyo membawa semuanya sebelum mereka meninggalkan rumah.

Kiyoka menghembuskan napas perlahan-lahan untuk menenangkan diri sebelum emosi yang berkecamuk di dadanya membuatnya meledak. Jimat yang ia berikan pada Miyo telah menyembunyikannya dari orang-orang terdekatnya. Meskipun itu tidak bisa menyembunyikannya dari manusia yang berniat buruk atau melindunginya dari serangan fisik, itu efektif terhadap pengguna Gift yang mencoba menemukannya dengan cara itu.

"......Ck!"

Ketidakberdayaan Kiyoka membuatnya marah. Dengan tergesa-gesa mengeluarkan beberapa lembar kertas dari sakunya, ia menyalurkan kekuatannya ke dalam kertas-kertas itu untuk membuat familiar dan mengirim mereka untuk mencari Miyo di kota. Namun, karena ibukota begitu luas, metode ini memakan waktu dan tidak dapat diandalkan.

Ia hampir yakin bahwa ia mengetahui identitas pelaku, tetapi tanpa bukti, ia tidak bisa bertindak. Segalanya akan baik-baik saja jika para sahabatnya berhasil menemukannya, tapi ia tahu kemungkinan itu sangat kecil. Dan meskipun Kiyoka cukup kuat untuk menerobos masuk ke rumah tersangka dan membuat mereka kewalahan, hal ini bisa menjadi bumerang jika ia tidak bisa mendukung tuduhannya. Ia membutuhkan bukti yang menentukan. Itu menjengkelkan. Sebanyak apapun ia ingin menyelamatkan Miyo saat ini juga, tangannya terikat.

"Komandan, kamu kedatangan kamu lain."

Suara santai dari salah satu bawahan Kiyoka memecah keheningan yang berat.

"Siapa itu?"

Kiyoka menahan emosinya saat menjawab. Tapi Godou tidak menjawab, ia malah mempersilahkan sang tamu masuk ke dalam ruangan. Dia adalah orang terakhir yang Kiyoka harapkan. Pria itu berbicara dengan sangat enggan, mengepalkan tinjunya seakan berjuang untuk mengendalikan diri.

"Tidak masuk akal kalau saya harus meminta bantuan Anda......Tapi saya tidak bisa menyelamatkan Miyo sendirian."

Tunangan Kaya, Tatsuishi Kouji, berdiri di sana sambil diambang menangis.

Kouji telah bersumpah untuk melindungi Miyo. Itulah sebabnya ia setuju untuk menikahi Kaya dan mewarisi nama Saimori. Namun, di situlah ia, duduk di mobil Kiyoka saat mereka melaju dengan kecepatan tinggi, menggigit bibirnya hingga berdarah. Keadaan yang disesalkan dari kejadian ini, yang telah ia jelaskan pada Kiyoka di markas Unit Khusus Anti-Grotesquerie, terus terulang dalam ingatannya.

Kaya bertingkah aneh. Dia tiba-tiba mengumumkan bahwa dia ingin bertukar suami dengan Miyo. Ketika dia mengatakan kepadanya bahwa itu tidak mungkin, dia malah pergi untuk berbicara dengan ayah Kouji. Hal itu membuatnya curiga, jadi ia mengikutinya. Apa yang ia dengar selanjutnya membuatnya meragukan kewarasannya.

"Bagaimana jika Miyo menyetujuinya?" Kata Kaya.

"Ya," jawab Minoru, "Kalau begitu Kudou harus menghormati keinginannya dan membatalkan pertunangan. Kamu bisa mematahkan Miyo dengan mudah dan membuatnya mengatakan apa yang kamu inginkan."

"Dan aku yakin ibuku juga akan membantu! Bisakah kamu membawa Miyo pada kami?"

"Tentu saja."

Puas dengan rencana itu, Kaya bertepuk tangan dengan gembira.

"Aku tidak percaya! Apa yang merasukimu?!"

Kouji menyerbu masuk ke dalam ruangan, dan keduanya menatapnya dengan tatapan dingin.

"Apa yang kamu keluhkan?" Kata Kaya. "Sudah kubilang sebelumnya---aku akan mengakhiri pertunangan Miyo dan menggantikannya. Kamu bilang itu tidak akan berhasil tanpa izin ayahku, jadi aku di sini meminta nasihat darimu."

"Kamu tidak mungkin serius."

Diliputi rasa kaget, ia menatap ayahnya dengan penuh tanya.

"Inilah yang harus dilakukan untuk mendapatkan Miyo kembali."

"Tapi, Ayah, selama ini kamu selalu mengatakan padaku untuk tidak mencampuri urusan keluarga lain!"

Di masa lalu, ayah Kouji telah menghentikannya setiap kali ia mencoba untuk membantu Miyo dan mendesaknya untuk tidak ikut campur. Tapi apa yang ia lakukan sekarang bertentangan dengan nasihatnya sendiri. Tatsuishi Minoru menghela nafas mendengar tuduhan ini.

"Itu karena bukan kepentingan kita agar keluarga Saimori menyadari nilai Miyo. Jika tidak, mereka tidak akan menyerahkannya begitu saja."

"Apa......?"

Kouji tidak mengerti.

"Mereka akan mempertahankannya jika mereka tahu nilai sebenarnya. Jika keluarganya mengasingkannya, kita akan memiliki kesempatan yang lebih baik untuk menikahinya dengan keluarga kita."

"......"

Ayahnya telah menutup mata terhadap pelecehan yang diderita Miyo di tangan keluarganya hanya agar ia bisa mendapatkannya sebagai pengantin untuk putranya kelak? Sekarang setelah ia menyadari betapa kejam dan penuh perhitungan niat ayahnya untuk Miyo, kemarahan Kouji mencapai titik didih. Darah mengalir deras di kepalanya, dan mukanya memerah.

Kouji membenci ayahnya. Tidak mungkin Minoru tidak menyadari sejauh mana penderitaan Miyo, seberapa besar penderitaan yang telah dia alami, bagaimana dia tidak bisa tersenyum. Berdiam diri dan membiarkan hal itu terjadi adalah hal yang tidak manusiawi. Fakta bahwa Kouji telah mengikuti perintah seseorang yang begitu jahat untuk waktu yang begitu lama membuatnya marah. Kemarahan melonjak di dalam dirinya, dan jendela-jendela di ruangan itu pecah dengan suara melengking. Dengan emosinya yang tidak terkendali, kekuatannya sekarang tunduk pada keinginan kemarahan liar yang telah menguasainya.

"... ...Aku tidak akan membiarkanmu lolos dari ini."

"Tidak ada yang bisa kau lakukan, Kouji."

"Kau tidak bisa memberitahuku apa yang harus kulakukan lagi!"

Perabotan di ruangan itu-kursi, meja, rak buku-semuanya mulai bergetar.

"Kaya, kamu pulanglah."

"Tapi, Pak......"

"Aku akan menemuimu segera setelah aku selesai mengurus ini."

"Mengerti. Yakinlah aku akan bisa mengubah pikiran kakakku."

Kaya melirik Kouji tetapi meninggalkan ruangan dengan patuh, seolah-olah dia kehilangan minat. Saat dia menutup pintu, semua yang ada di ruangan itu melesat ke udara, melawan gravitasi.

"Aku tidak akan membiarkanmu menggunakan Miyo sesuka hatimu......!"

Saat ia berteriak, benda-benda yang melayang di dalam ruangan itu terbang ke arah Minoru dengan momentum yang menakutkan. Telekinesis, kemampuan untuk memindahkan benda melalui kekuatan kehendak, adalah salah satu dasar dari Gift. Kouji mengira membuat kursi melayang adalah yang terbaik yang bisa ia lakukan, tapi ia menemukan bahwa ia memiliki kekuatan yang jauh lebih besar dari yang ia bayangkan. Mungkin cukup untuk membelah tubuh manusia dan mengirimkan potongan-potongannya terbang. Namun, ayahnya menolak untuk bergeming, tidak gentar.

"Sungguh mengejutkan melihatmu bisa mengumpulkan kekuatan sebesar ini. Tingkat kekuatan seseorang dapat bervariasi tergantung pada kondisi pikiran mereka, seperti yang kau tunjukkan saat ini."

Minoru mengangkat tangannya, dan semua barang yang Kouji luncurkan padanya berhenti bergerak sebelum perlahan-lahan melayang ke lantai.

"Kenapa......? Minggir! Bergeraklah seperti yang aku perintahkan!"

"Jangan bodoh. Kau tidak pernah berlatih untuk mengembangkan kekuatanmu. Kau bukan tandinganku."

Seperti angin topan yang melintas di atasnya, kemampuan Kouji sudah memudar dan tidak terdeteksi. Meskipun kemarahannya belum mereda, ia tidak bisa mereplikasi energi yang ia manfaatkan beberapa saat sebelumnya.

"Sial......Kenapa tidak berhasil?!"

Mengapa ia begitu tidak berdaya? Kouji dengan percaya diri telah berjanji untuk melindungi Miyo, namun ia tidak memiliki kekuatan untuk bertindak ketika dorongan datang. Ia merasa seperti anak sombong yang berbicara banyak tetapi tidak bisa melakukan apa-apa. Tanpa pelampiasan rasa frustasinya, ia merasa seolah-olah kehilangan akal sehatnya. Air mata mengalir di wajahnya. Ayahnya menahannya, mengikatnya, dan mengurungnya di dalam kamar, mengikatnya dengan teknik supranatural sehingga ia tidak bisa melarikan diri.

Kouji bertanya-tanya apakah ayahnya telah menangkap Miyo, apakah ia membawanya ke rumah Saimori. Miyo berada dalam bahaya, tetapi ia bahkan tidak mampu melawan ayahnya sendiri dan menggagalkan rencana jahatnya. Dan ia hanya bisa menyalahkan dirinya sendiri karena sudah terlalu lama duduk di pagar. Perilakunya tidak berakar pada kebaikan. Justru sebaliknya---dia bimbang, pengecut, tidak punya pendirian. Ia membiarkan situasi menjadi seburuk ini dengan menolak untuk bertindak lebih cepat.

"Aku benar-benar bodoh......"

Jika ia benar-benar ingin melindungi Miyo, ia akan berusaha untuk melakukannya lebih awal. Sekarang sudah terlambat. Dia tidak pernah mengembangkan kemampuan supernaturalnya, jadi jika ia mencoba melawan Saimori, ia hanya akan berakhir dengan dipermalukan......

Suara pintu terbuka menyela penyesalannya.

"Jadi, apa kau akan menyerah begitu saja?"

Sekarang kakaknya mengejeknya. Kepercayaan diri Tatsuishi yang lebih tua yang mengejek dan penampilan pria yang mencolok membuat Kouji kesal bukan kepalang.

"Tentu saja tidak. Aku akan menyelamatkan Miyo!"

Kakaknya tertawa mendengar jawaban penuh semangat ini, seolah-olah ia baru saja mendengar lelucon yang bagus......sebelum melepaskan ikatan yang telah disulap oleh ayah mereka di sekeliling Kouji dengan fasilitas yang tak terduga.

"Kenapa kau menolongku......?"

"Bukankah seharusnya kau mengejarnya daripada mengkhawatirkan hal itu?"

Kouji mengangguk singkat dan berlari keluar dari ruangan diiringi tawa menjengkelkan kakaknya.

"Kita akan segera sampai di sana. Bertingkah tidak sabar tidak akan membantu, Tuan Tatsuishi," Kiyoka dengan tenang menegur Kouji, yang duduk di kursi penumpang di sebelahnya.

"Anda sama sekali tidak terlihat gentar, meskipun sesuatu yang buruk bisa saja terjadi pada tunangan Anda saat ini," Balas Kouji dengan ketus.

Kiyoka terlihat sangat tenang. Ekspresinya bisa dibilang sangat tenang, seakan-akan ia tidak cemas sedikit pun tentang tunangannya yang diculik.

Ia begitu sempurna. Kouji tidak dapat menyebutkan satu hal pun yang kurang dari pria ini. Sangat jelas bahwa Kouji tidak bisa menandingi pria itu, sebagai seorang pengguna Gift atau sebagai seorang pria, dan tidak ada usaha apapun yang bisa mengubahnya.

Tapi apakah Miyo akan berada di tangan yang aman bersamanya? Apa yang ia ketahui tentang Miyo? Apakah ia menyadari kesedihannya, kesepiannya, luka di hatinya? Mungkin Kiyoka hanya berpura-pura akan menyelamatkannya, tapi apakah ia benar-benar peduli? Bagaimana jika ia meninggalkannya juga? Jika itu terjadi, Kouji harus membunuh Miyo dan kemudian dirinya sendiri. Ia telah mempertimbangkan kemungkinan itu selama beberapa waktu. Itu akan menjadi cara terbaik untuk memastikan Miyo tidak akan menderita lagi. Meskipun ia menyadari bahwa tidak tepat baginya untuk memutuskan hal itu untuk Miyo, ia tidak bisa memikirkan rencana yang lebih baik.

Tapi Kouji akan segera mengetahui bahwa kesiapannya untuk mati sama sekali tidak masuk akal.

♢♢♢

Baca novel ini hanya di Gahara Novel

Miyo terbangun karena mencium bau udara apek. Ruangan tempat dia berada gelap, tapi saat matanya menyesuaikan diri, dia bisa melihat beberapa bentuk, jadi pasti ada sumber cahaya. Namun, dia tidak bisa melihat ke luar, jadi dia tidak tahu apakah itu masih siang atau malam. Dia terbaring di atas lantai kayu yang berdebu-mereka pasti telah melemparkannya ke sana seperti sekarung kentang. Tangannya diikat dengan tali, jadi dia duduk dengan susah payah.

Di mana aku?

Saat dia mengamati ruangan itu untuk mencari petunjuk, dia menyadari bahwa dia tahu tempat ini. Ingatannya yang paling mengerikan muncul kembali di benaknya. Ruangan yang sempit dan kosong, dingin dan lembab. Tidak ada keraguan tentang hal itu---ini adalah gudang Saimori tempat dia dikurung saat masih kecil.

Sebagian besar gudang memiliki tata letak yang sama, dan tidak ada yang menunjukkan sedikit pun bahwa itu adalah gudang Saimori, tetapi segala sesuatu tentangnya persis seperti yang dia ingat. Itu sudah cukup untuk meyakinkannya bahwa ini adalah rumah Saimori.

Itu berarti Kaya atau ibu tirinya telah menculiknya. Meskipun dia tidak mengerti mengapa mereka melakukan hal itu, dia tidak akan menyalahkan mereka. Penghinaan mereka terhadapnya sangat dalam. Jika diberi kesempatan untuk menyiksanya lagi, mereka akan menerkamnya.

Setelah mengetahui banyak hal tentang situasinya, Miyo mulai berpikir tentang apa yang mungkin terjadi padanya, yang membuatnya sangat takut. Pada saat yang sama, dia merasa bersalah karena telah mengganggu Kiyoka dan Yurie. Kiyoka mungkin sudah diberitahu tentang penculikan itu sekarang. Apakah dia akan mencoba menyelamatkannya? Air mata malu mengalir di matanya karena telah menjadi beban.

Denyut nadi Miyo berdegup kencang di telinganya. Ibu tirinya atau Kaya bisa saja datang kapan saja. Dia tidak bisa membayangkan apa yang akan mereka lakukan padanya, yang membuatnya semakin takut. Dia sangat lega meninggalkan rumah keluarganya dan menemukan tempat yang membuatnya merasa aman. Dia pikir dia telah menjadi sedikit lebih kuat, tetapi yang terjadi justru sebaliknya---dia menjadi kurang tangguh. Jika dia menangis di depan para pelaku kekerasan, mereka hanya akan mengejeknya dengan puas.

Dengan tekad bulat, Miyo berdiri dan membanting tubuhnya ke pintu, sangat berharap dia akan memiliki kekuatan yang cukup untuk mendobraknya karena dia sudah menjadi wanita dewasa. Tapi sama seperti saat itu, pintu itu tidak bergeming.

Aku terlalu banyak berharap.....

Pintu itu digembok, bukan dikunci. Dia tidak mungkin bisa membebaskan diri.

Tidak ada jalan keluar lain. Satu-satunya jendela terlalu tinggi untuk dijangkau dan mungkin terlalu kecil untuk dilewati. Meskipun dia tidak ingin menyerah, jelas tidak ada yang bisa dia lakukan, jadi dia duduk di lantai seperti seorang tahanan yang sedang menunggu eksekusi. Kemudian dia mendengar sesuatu di luar.

"......"

Dia menegang, berkeringat dingin. Dengan napas tertahan, dia menatap pintu, mendengarkan suara tumpul dari palang kayu yang dilepas.

"Oh, jadi kau sudah bangun?"

Itu adalah adiknya, seperti yang dia duga. Miyo secara refleks mengangkat bahunya. Kaya menyuruh seorang pelayan membukakan pintu untuknya. Dia berjalan perlahan menuju gudang dan berhenti di luar, matahari sore yang menyinari punggungnya.

Kaya tampak sempurna seperti biasa, dengan wajah cantiknya yang mirip dengan ibunya, kimono yang dia kenakan dengan warna-warna cerah yang trendi, dan suaranya yang jernih dan bernada tinggi. Namun, matanya yang gelap terlihat dipenuhi kebencian.

"Kau pingsan kedinginan begitu lama, sampai-sampai aku mulai bertanya-tanya apakah mungkin kau sudah mati."

Dia terkikik aneh, tanpa rasa percaya diri yang biasanya. Kaya tampak terganggu, atau mungkin pusing dengan antisipasi.

"Kenapa kamu......? Kenapa kamu melakukan ini?"

Miyo sangat takut dan cemas sampai-sampai dia tidak bisa bernapas dengan normal. Suaranya pecah-pecah menyedihkan. Seringai Kaya semakin lebar saat dia melihat kakaknya gemetar di lantai gudang yang kotor.

"Itu lebih baik. Kimono cantik seperti itu tidak cocok untukmu. Tapi sekarang karena kotor, itu lebih cocok untukmu."

"......"

Miyo tidak bisa memikirkan jawaban. Sebenarnya, jauh di lubuk hatinya, dia setuju dengan Kaya. Hadiah pakaian mahal dari Kiyoka telah membuatnya gugup karena dia merasa tidak pantas mendapatkannya. Membungkuk dan menatap ke bawah, Miyo tidak menyadari ada orang lain yang masuk sampai dia mendengar langkah kaki di sebelahnya. Tiba-tiba, rasa sakit yang tajam mencengkeram pipinya, dan dia pun terjatuh dengan napas tersengal-sengal.

"Ini semua salahmu!"

Suara itu berasal dari ibu tirinya. Dia memukul Miyo dengan kipas lipatnya. Kata-kata itu adalah bagian penting dari kenangan masa kecil Miyo. Sejak ibu tirinya menyalahkannya untuk segala hal, Miyo telah mendengarnya berkali-kali.

"Kau menghancurkan hidupku lagi!"

"Ugh......"

Dia secara naluriah membuka mulutnya untuk meminta maaf sebelum menghentikannya.

"Inikah caramu membalasku karena telah membesarkanmu? Kau dara busuk, menjadi kurang ajar hanya karena kau diusir!"

"......"

Miyo ingin membela dirinya sendiri untuk sebuah perubahan, tetapi dia tidak bisa mengumpulkan keberanian untuk melakukan serangan balik terhadap ibu tirinya, yang mengamuk seperti iblis dari neraka. Lagipula dia tidak mau mendengarkan. Tidak ada yang bisa Miyo katakan yang akan membuat perbedaan---tidak di masa lalu, dan tidak sekarang.

"Kau membuatku jijik. Tidakkah kau tahu tempatmu adalah bersama para pelayan? Jangan berpikir kau adalah seseorang hanya karena kami menawarkanmu kepada keluarga Kudou!"

Miyo terbaring di lantai dengan tangan terbelenggu, tidak bisa bangun. Kanoko memasukkan kakinya ke dalam perutnya.

"Sakit......!"

Ibu tirinya melayangkan serangkaian tendangan ke bahu dan perutnya. Dia berhenti hanya untuk menjambak rambut Miyo dan menariknya dengan menyakitkan. Saat membuka matanya, Miyo melihat Kanoko dan Kaya berdiri bersebelahan dan mengacungkan belati ke arahnya.

"Kau akan membatalkan pertunangan."

"......!"

Miyo membeku mendengar kata-kata ibu tirinya.

"Ya, itulah yang akan kau lakukan!" Kaya menyetujuinya sambil mencondongkan tubuhnya. "Menjadi istri Kudou terlalu berat untukmu, kakakku. Jadi, mari kita bertukar."

Sebagian dari otak Miyo masih tetap tenang dan rasional, jadi dia mengerti bagaimana dia telah menimbulkan kemarahan adik dan ibu tirinya. Mereka tidak terima Kudou Kiyoka menerima seseorang yang sangat mereka benci. Dalam pikiran mereka, pernikahan ini tidak seharusnya terjadi. Tapi sekarang hal itu sepertinya akan terjadi, dan itu membuat mereka marah.

"Kau seharusnya mati di selokan seperti yang seharusnya," Ludah Kanoko.

"Ngh!"

Ibu tiri Miyo terus menjambak rambutnya. Pipi yang dipukulnya terasa panas dan berdenyut-denyut kesakitan. Miyo merasakan darah. Bibirnya pasti sudah robek.

"Sekarang dengarkan apa yang akan kukatakan. Kau akan mengatakan pada Tuan Kudou bahwa kau tidak ingin menikah dengannya. Jika kau berani memintanya untuk membelikanmu pakaian cantik seperti ini, kau bisa memintanya untuk memulangkanmu."

"Jangan khawatir, Miyo. Setelah aku menikah dengan Tuan Kudou, kau bisa mendapatkan Kouji kembali."

"......"

Akan sangat mudah untuk melakukan apa yang mereka perintahkan. Setiap kali mereka merampas darinya, dia menolak untuk melawan, hanya agar pelecehan mereka berakhir lebih cepat. Itulah bagaimana dia berhasil bertahan hidup. Ini adalah jalan yang paling sedikit perlawanannya. Berpegang teguh pada apa yang penting baginya dan mencoba bertahan melawan mereka hanya akan memperpanjang rasa sakit dan penderitaannya, yang mana itu lebih buruk. Jika dia menyetujui tuntutan mereka, mereka mungkin akan melepaskannya saat itu juga. Dia akan kembali menjadi budak, membangun tembok tebal di sekeliling hatinya, dan kembali sendirian. Jika dia tetap menundukkan kepala, dia akan lebih kecil kemungkinannya untuk menjadi sasaran kekerasan. Dia sudah percaya itu sejak lama.

"---Lakukanlah."

"Apa?"

"Aku......aku tidak akan melakukannya."

Dia tidak akan menyerah. Dia tidak akan melepaskan Kiyoka dan kehidupan yang bisa dia miliki bersamanya. Suatu kali Miyo menentang ibu tirinya, itu berakhir dengan dia menyerahkan kenang-kenangan ibunya. Tapi dia tidak akan membiarkan mereka mencuri masa depannya bersama Kiyoka. Dia tidak akan membiarkan siapa pun mengambil itu darinya.

"Aku......tidak akan melakukan apa yang kamu inginkan."

Meskipun kesakitan, dia mengangkat matanya untuk bertemu dengan tatapan mereka. Dia tidak mau memalingkan muka, dan tidak mau menundukkan kepalanya lagi. Perlawanan ini menambah kemarahan ibu tirinya. Dia mengencangkan cengkeramannya pada rambut Miyo, menariknya lebih dekat, dan memukulnya dengan kipasnya lagi.

"Jangan coba-coba membalas!"

Setelah dia jatuh ke lantai, ibu tirinya memukul pundaknya. Miyo mengatupkan giginya dan menahan rasa sakit yang menyengat.

"Jangan lupa tempatmu! Kau tidak berharga! Tidak seperti Kaya, kau tidak memiliki Penglihatan Roh, jadi kau tidak memiliki nilai apapun! Itu adalah ide yang tidak masuk akal untuk menawarkanmu, yang membuat malu keluarga, sebagai pengantin untuk Tuan Kudou!"

"Ada apa, Miyo? Kau akan mendapatkan rumah ini dan Kouji. Bukankah itu yang kau inginkan?"

"Aku......"

Dia tak mau mengalah, tak peduli apapun yang mereka katakan. Miyo menyimpan rasa takutnya jauh di dalam hatinya dan menatap balik ibu tiri dan adiknya dengan menantang.

"Aku tunangan Kudou Kiyoka, dan aku tidak akan menyerahkan ia!"

Wajahnya memerah karena marah, Kanoko mengangkat tangannya ke arah Miyo lagi.

♢♢♢

"Kita sudah sampai."

Tersesat dalam lamunan, Kouji tidak menyadari ketika Kiyoka berhenti di dekat gerbang utama kediaman Saimori. Ia segera keluar dari mobil dan mengikutinya. Saat itu sudah tengah hari, dan langit mendung menghalangi cahaya matahari yang mulai memudar. Gerbang tua yang berat dan tertutup rapat itu berdiri megah di hadapan mereka.

"Apa yang harus kita lakukan? Mereka mungkin menolak untuk mengizinkan kita masuk......"

"Itu tidak akan menjadi masalah."

Tidak ada sedikitpun keraguan dalam suara Kiyoka. Ia mengangkat tangannya, dan Kouji sejenak dibutakan oleh kilatan cahaya terang dan tuli oleh guntur.

"Guh......"

Seolah-olah petir telah menyambar tepat di samping mereka...sampai Kouji menyadari bahwa itulah yang terjadi. Ia mencium bau kayu terbakar. Tak lama kemudian, ia mendapatkan kembali penglihatannya. Benar saja, gerbang itu hangus dan hancur berkeping-keping. Kemampuan yang digunakan Kiyoka sangat kuat. Kouji pernah mendengar sesuatu tentang Gift yang memungkinkan kontrol atas petir, tapi ia tidak pernah membayangkan itu bisa sedahsyat ini.

"Ayo kita pergi."

"Hah? Ah, ya......"

Meskipun Kouji masih terkejut dan takut dengan apa yang telah ia saksikan, ia menenangkan diri dan mengikuti Kiyoka. Ia melihat sekilas mata pria itu saat itu---dan kemurkaan di dalamnya. Itu begitu kuat sehingga mata biru pucat Kiyoka tampak menyala dari dalam oleh api kemarahan.

Ia......marah?

Kouji telah menganggap kurangnya ekspresi Kiyoka sebagai tanda bahwa ia tidak peduli pada Miyo. Suaranya yang tanpa emosi seperti berasal dari hati yang dingin. Sebuah pertanyaan mulai terbentuk di bibir Kouji saat ia bergegas di belakang Kiyoka, tetapi ia tidak mengucapkannya. Tidak ada gunanya menanyakannya sekarang. Ia tidak mungkin mendapatkan jawaban, dan ia akan segera mengetahui jawabannya. Dengan tetap menutup mulutnya, ia mempercepat langkahnya agar tidak tertinggal.

Hiruk-pikuk dan getaran dari sambaran petir yang telah menghancurkan gerbang itu membuat panik seluruh penjuru perkebunan Saimori. Para pelayan, dan bahkan Saimori Shinichi sendiri, keluar untuk menyelidiki. Ketika mereka menemukan bahwa gerbang telah terbakar, mereka berlarian di sekitar pekarangan dengan kebingungan. Tidak ada yang berani menghentikan Kiyoka dan Kouji saat mereka melangkah dengan penuh percaya diri menuju rumah utama.

Shinichi adalah orang pertama yang tersadar.

"Tuan Kudou! Apa maksudnya ini?!" Serunya bingung.

"Di mana Miyo?" Kiyoka menuntut.

"!"

Shinichi terkesiap, dan semua darah mengucur dari wajahnya. Ia terlihat seperti akan pingsan. Tetesan keringat muncul di dahinya.

"M-Miyo? Dia---"

"Kau tidak akan mendapatkan Miyo kembali," Sela Minoru, berjalan dari belakang Shinichi.

"Ayah! Apa kau tidak punya malu?!"

Kouji melangkah ke arah Minoru, siap untuk menyerang, tapi Kiyoka menahannya.

"Aku sudah bertanya di mana kau menyimpan tunanganku."

"Tidak ada gunanya bertanya. Dia sudah bilang padaku kalau dia tidak ingin bertemu denganmu lagi."

"Aku lebih suka mendengarnya langsung darinya. Kalau kau tidak mau memberitahuku di mana dia berada, minggirlah."

Kiyoka dan Minoru saling memelototi satu sama lain, tak ada yang berniat untuk mundur. Meskipun Kouji sekarang bermusuhan dengan ayahnya, ia tetap terkesan bahwa Minoru tidak terintimidasi oleh Kiyoka. Aura kemarahan pria itu seakan membuat udara di sekelilingnya berkilauan. Namun hal itu juga dengan jelas menggambarkan betapa dalamnya ayah Kouji menginginkan garis keturunan Miyo.

"Aku tidak akan membiarkanmu lewat," Kata Minoru. "Cobalah untuk memaksa masuk, dan aku akan melakukan apa pun untuk menahanmu. Aku juga akan melaporkanmu karena masuk tanpa izin."

"Lakukan apa yang kau suka, tapi kau tidak bisa menghentikanku."

Kouji mengharapkan Kiyoka menjadi kasar, tapi ternyata tidak. Ia juga tidak menghunus pedangnya atau menggunakan kekuatannya. Ia hanya terus berjalan perlahan, kemarahannya terlihat jelas. Minoru dan Shinichi kehilangan ketenangan mereka terlebih dahulu dan menyulap sebuah penghalang dengan panik. Tapi hal itu gagal menghalangi langkah Kiyoka. Pengguna Gift terbaik di generasinya itu terus maju tanpa membuat gerakan atau isyarat apapun yang mengindikasikan penggunaan kemampuan khusus. Baik Shinichi maupun Minoru memiliki pengalaman bertarung, namun Kiyoka merobek-robek penghalang sihir mereka seolah-olah itu hanyalah kertas tisu. Hal ini lebih dari sekadar membuat lawan-lawannya gelisah. Menyadari betapa jauh lebih kuatnya Kiyoka dibandingkan dengan mereka, Minoru dan Shinichi menyerah pada ketakutan. Bahkan Kouji pucat pasi seperti hantu saat ia diam-diam mengikuti Kiyoka.

"Jadi reputasi keluarga Kudou bukan hanya dongeng belaka......"

Kiyoka telah mencapai kedua pria yang lebih tua dan mendorong mereka ke dinding. Dengan Gift mereka yang tidak berguna, mereka mengubah pendekatan mereka. Minoru mencoba meninju Kiyoka, yang dengan cepat menangkap lengannya dan melemparkannya ke udara. Kemudian Kiyoka mengarahkan tatapannya yang membara pada Shinichi, yang mundur setengah langkah sebelum kakinya tertekuk di bawahnya dan ia terkulai lemas ke tanah. Shinichi bahkan tidak akan mencoba berkelahi. Dibandingkan dengan Kiyoka, ia masih lemah seperti anak kecil---bukan, bayi---jadi perlawanan akan sia-sia.

Perbedaan yang begitu besar antara para pengguna Gift yang melayani kaisar tidak terduga. Kouji tidak lagi merasa iri. Kiyoka tidak tampak seperti manusia lagi baginya, melainkan iblis berdarah dingin yang menghancurkan apa pun yang dilewatinya. Dia hanya merasa bersyukur bahwa pria ini adalah sekutunya.

Kouji dengan sembunyi-sembunyi melirik ayahnya dan Shinichi yang terbaring di tanah tetapi tidak tahan melihat mereka, jadi ia bergegas menuju rumah Saimori. Ini adalah tempat tinggal yang luas, sebuah bangunan kayu yang terdiri dari banyak ruangan dan koridor. Karena telah dirancang sedemikian rupa sehingga setiap jalan setapak menawarkan pemandangan taman, rumah ini terdiri dari banyak halaman kecil dan taman belakang yang lebih besar. Di masa lalu, arsitektur rumit semacam ini segera mengidentifikasi keluarga terkaya bagi orang yang melihatnya.

"Tatsuishi, apa kamu tahu di mana mereka menahan Miyo?" Kiyoka bertanya tanpa menoleh ke arahnya. Karena lengah, Kouji dengan cepat mencoba memikirkan tempat yang paling mungkin.

"Kamar lamanya di tempat para pelayan......Tidak, tunggu dulu."

Jika Kaya dan Kanoko bersamanya, tidak mungkin kamar itu. Mereka tidak akan tertangkap mati di kamar pelayan. Mungkin kamar asli Miyo, kalau begitu? Tidak, kamar itu bersebelahan dengan kamar ibunya, jadi Kanoko tidak suka berada di dekatnya. Itu adalah sebuah rumah tua, dan rumah-rumah tua dengan dinding tipisnya tidak menawarkan banyak privasi. Tidak ada tempat yang benar-benar terpencil di mana kau bisa menyekap seorang tawanan......Atau apakah ada?

"Ada sebuah gudang di kebun di belakang......"

"Ya?"

"Itu sudah sangat tua dan tidak banyak digunakan......Saya pikir mereka mungkin menyekapnya di sana."

Gudang itu bisa jadi tidak bisa dilihat dari luar. Semakin Kouji memikirkannya, semakin ia yakin bahwa itu adalah tempat yang tepat. Kiyoka mengangguk setuju.

"Tunjukkan jalannya," Katanya.

"Ikuti saya."

"Tunggu---di belakangmu!"

Kouji menoleh dengan terkejut melihat pusaran api yang bergerak cepat-salah satu kemampuan Gift dari ayahnya. Minoru mengikuti di belakangnya dalam pengejaran yang sengit. Kouji tidak bisa menahan diri untuk bergerak saat gumpalan api itu mendekatinya. Ia tidak tahu bagaimana harus bereaksi, juga tidak bisa melakukan apapun untuk melindungi dirinya sendiri.

"Si pemarah yang bodoh itu tidak akan menyerah," Ludah Kiyoka dengan penuh kebencian.

Tidak lama setelah dia berbicara, sebuah tembok tak terlihat yang dibuatnya memisahkan Kouji dari pusaran itu.

"Sebuah penghalang......"

Tapi kelegaannya hanya berlangsung singkat. Ketika pusaran api menabrak penghalang sihir yang tidak bisa ditembus, pusaran itu meluas ke kiri dan ke kanan. Dinding bangunan terbakar dengan segera, dan kobaran api dengan cepat menyebar untuk menelan halaman dalam, membakar pepohonan, menghanguskan rumput.

"Ini mengerikan......"

Kouji berharap ia bisa menutup matanya agar tidak melihat kehancuran itu. Api neraka yang lahir dari kegigihan ayahnya menelan semua yang dilaluinya. Bahkan seorang anak kecil pun dapat membayangkan apa yang akan terjadi jika api berkobar tak terkendali di dalam rumah yang terbuat dari kayu dan kertas. Saat Kouji berdiri di sana dengan ketakutan, ia mendengar suara hentakan dan melihat ayahnya tiba-tiba pingsan. Ia tidak bisa mengatakan apa yang ia rasakan saat itu. Haruskah ia merasa kasihan pada ayahnya, yang mungkin saja akan membakarnya sampai mati jika Kiyoka tidak turun tangan?

"Aku hanya memberinya kejutan kecil untuk melumpuhkannya. Kita harus bergegas sebelum api menyebar."

Mereka ada di sana untuk menyelamatkan Miyo, bukan untuk berduel dengan Minoru atau memadamkan api. Sedangkan untuk Kouji, ia tidak pernah ingin berurusan dengan ayahnya lagi. Hari itu, ia akhirnya memutuskan untuk menempuh jalannya sendiri dan mencuci tangan dari rencana ayahnya.

♢♢♢

Tiba-tiba, terdengar guntur dan guncangan bumi. Mereka merasakannya bahkan di gudang di belakang kediamannya.

"Apa itu tadi......?"

Kaya dan Kanoko saling berpandangan dengan terkejut. Kanoko melonggarkan cengkeramannya pada rambut Miyo, dan gadis itu jatuh berlutut.

"Periksa apa yang terjadi," Ibu tiri Miyo memerintahkan pembantunya.

Suaranya terdengar jauh di telinga Miyo, yang semakin linglung. Bahunya telah dipukul dengan keras hingga lengannya mati rasa. Ditampar di wajahnya telah membuatnya merasa semakin berkabut.

"Apa itu kau? Apa kau melakukan sesuatu?"

Miyo hampir tidak menyadari nada kasar dari tuduhan ibu tirinya. Hal itu tidak mempengaruhinya sedikitpun.

"A-Aku......?"

Apa yang dimaksud oleh ibu tirinya? Apa yang bisa Miyo lakukan sebagai seorang tawanan, terikat dan tak berdaya?

"Ibu, kamu harus membuatnya mengatakannya."

"Baiklah. Miyo, katakan bahwa kau memutuskan pertunangan dengan Kudou, sekarang!"

Suaranya terdengar begitu jauh.

"Tidak......aku tidak akan mengatakannya."

Miyo tidak bisa fokus, hampir tidak bisa berpikir, tapi dia tidak akan menyerah. Dia tidak akan membiarkan mereka mendapatkan apa yang mereka inginkan. Hanya ada satu keinginan di dalam hatinya, dan dari keinginan ini dia mendapatkan kekuatan untuk terus melawan para penindasnya.

"Dara tak tahu malu! Kau tidak punya hak untuk tidak setuju!"

Dengan wajah merah karena marah, Kanoko mencengkeram leher Miyo. Miyo melihat kata kematian tereja di mata pikirannya. Huruf-huruf itu memudar dengan cepat. Tapi ia tidak putus asa, meskipun ia punya firasat bahwa jika dia menyerah sekarang, kematian akan segera tiba. Ia ingat bagaimana ia berdamai dengan kematiannya sebelumnya, ketika kehidupannya yang menyedihkan dan menyakitkan itu tidak lagi layak untuk dijalani. Ketika ia tidak memiliki tempat di mana pun. Tapi Miyo telah salah-ada tempat untuknya di dunia ini di sisi Kiyoka.

"Aku......tidak akan......mengatakan......itu."

Kaya meringis jengkel, dan Kanoko meremas tenggorokan Miyo lebih erat.

Tuan Kudou, aku tidak menyerah. Aku juga tidak meminta maaf kali ini. Aku tidak ingin meninggalkanmu. Aku tidak ingin mati dulu......

"Tuan Kudou......"

"Miyo!"

Segalanya menjadi gelap di depannya, tapi dia mendengar namanya dipanggil. Dia telah menunggu untuk mendengar suara ini. Suaranya.

"Tuan Kudou......?"

Terkejut, Kanoko melepaskan Miyo. Dia kembali terjatuh ke lantai.

"Miyo!"

Kiyoka bergegas ke sisinya tanpa memperhatikan orang lain. Ia melepaskan belenggu Miyo dan mengangkat tubuh Miyo yang terpukul ke dalam pelukannya. Ia benar-benar datang sejauh ini untuknya.

Miyo terbatuk-batuk, terengah-engah dengan air mata berlinang saat rasa lega menyelimutinya. Dia tidak pernah meragukan Kiyoka. Dia tahu bahwa pria yang baik hati ini tidak akan meninggalkannya. Memang begitulah ia.

"Tuan Ku...dou......."

"Semuanya akan baik-baik saja."

Ia tampak sedih, hampir menangis. Apakah karena ia merasa sangat kasihan padanya, babak belur dan dilecehkan? Jika iya, Miyo ingin meminta maaf karena telah membuatnya sedih. Tapi dia tidak merasa malu---luka-luka itu adalah lencana kehormatannya. Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, Miyo tidak menyerah pada para penyiksanya. Meskipun ada tekanan dari keluarganya, dia tidak membiarkan mereka mengubah keinginannya.

Kiyoka dengan hati-hati menggendong tunangannya dalam pelukannya setelah dia jatuh pingsan. Berat badannya sangat ringan, bahkan mengenakan kimono yang rumit, yang sama sekali tidak ringan. Ada luka lebam di pipinya---dia pasti dipukul dengan benda tumpul---yang ia raih dengan tidak percaya, menghentikan jari-jarinya sebelum menyentuh kulitnya agar tidak melukainya. Dua wanita yang melakukan ini padanya berdiri di dekatnya.

"......Apa yang kalian lakukan untuk membuatnya seperti ini?"

"......"

Mereka bergerak-gerak mendengar pertanyaannya yang pelan, terkejut. Apakah mereka pikir mereka akan lolos dari ini? Saat ia mengamati wajah mereka, ia merasakan gelombang kemarahan. Ia kagum dengan keberanian mereka.

"Bagaimana kalian bisa memukuli seorang gadis yang tidak berdaya? Apa yang kalian inginkan darinya?"

"Yah......"

Kanoko menutup mulutnya dengan cemberut, tapi Kaya tidak terpengaruh.

"Saya tidak melakukan kesalahan apapun." Dia mengangkat dagunya dengan angkuh dan menatap Miyo, yang dipeluk oleh Kiyoka. "Saya hanya mencoba untuk memperbaiki sebuah kesalahan."

"Kesalahan apa?"

"Miyo yang ditawarkan pada Anda sebagai pengantin, tentu saja. Keluarga saya pasti melakukan kesalahan. Gadis itu tidak berguna, Anda tahu. Dia tidak memiliki Penglihatan Roh, ditambah lagi dia bodoh dan jelek. Dia bahkan tidak akan menjadi pelayan yang baik. Orang seperti dia akan menikah di atasku? Konyol. Pengaturan itu adalah kesalahan besar, jelas dan sederhana."

"......"

"Orang tua saya setuju bahwa saya lebih baik darinya. Saya adalah anak perempuan yang lebih unggul. Saya pantas menjadi istri Anda. Bahkan ayah Kouji pun setuju."

Kaya sangat marah, sepenuhnya yakin bahwa dia benar. Sejauh yang dia ketahui, kebenciannya pada Miyo bukanlah dendam pribadi yang tidak masuk akal, melainkan reaksi alamiah karena hak-haknya diabaikan. Kiyoka membayangkan bahwa dia tumbuh menjadi begitu bengkok karena orangtuanya telah menanamkan hak ini dalam dirinya. Ia bahkan bisa merasa kasihan padanya. Tapi dia telah menimbulkan kemarahannya, jadi ia tidak akan memaafkannya hanya karena dia dibesarkan untuk diperdaya.

"Anda pasti akan lebih puas dengan saya daripada dia, Tuan Kudou. Saya lebih baik darinya dalam segala hal, jadi Anda harus---"

"Diam."

"!"

Tatapannya yang tajam membuatnya takut dan terdiam. Kiyoka tidak tahan mendengarkan omong kosongnya. Fia bahkan tidak mencoba untuk membenarkan kesalahannya---dia benar-benar percaya bahwa dia tidak bersalah, yang membuat perutnya mual.

"Jangan buang-buang waktuku dengan omong kosong seperti itu."

"Apa......? Kenapa Anda tidak mengerti?! Anda sangat kejam!"

Dia adalah orang yang suka berbicara, tetapi tidak ada gunanya berdebat dengan seseorang yang begitu tersesat. Lagipula, api yang melalap kawasan utama akan segera menyebar ke sini.

"Nyonya Saimori! Nona Kaya! Ada kebakaran! Tidak aman di sini!"

Pelayan yang dikirim Kanoko untuk memeriksa keadaan baru saja kembali dengan berlari. Kouji, yang telah berdiri diam sampai saat itu, menghampiri Kaya.

"Kaya, kamu tidak boleh tinggal di sini. Begitu juga denganmu, Nyonya Saimori. Kita harus pergi."

"Rumahku......terbakar?"

Kanoko merasa ngeri. Dia keluar dari gudang dan melihat asap hitam mengepul dari rumah utama.

"Tidak! Tidak......!" Jeritnya. "Jangan rumahku!"

Kiyoka tidak peduli dengan orang lain selain Miyo. Saat ia mengangkat Miyo dari tanah untuk membawanya keluar dari gudang, Kaya mencengkeram lengan bajunya.

"Jangan pergi! Tolong, Tuan Kudou---!"

Jengkel, Kiyoka melepaskan diri darinya dan memelototinya dengan kebencian yang tak terselubung.

"Aku sudah muak dengan kesombonganmu. Aku tidak peduli dengan wajah cantik atau Gift. Langit akan runtuh jika aku memilih wanita egois sepertimu sebagai istri! Menyingkirlah dari hadapanku."

Kaya tersentak dan mundur selangkah. Kiyoka tidak menoleh sedikitpun saat ia meninggalkan gudang dengan Miyo dalam pelukannya.

  

Kouji menghentikan tunangannya yang mencoba meraih Kiyoka lagi saat ia pergi.

"Kita harus pergi dari sini sekarang."

"Tidak......kenapa? Kenapa ini terjadi padaku?!"

"Kita harus pergi, Kaya."

"Lepaskan tanganmu dariku!" Dia menjadi marah ketika Kouji mencoba menuntunnya keluar dengan lengannya. "Aku tidak mengerti! Aku tidak melakukan kesalahan apapun!"

"Kaya......"

Di luar, Kanoko berteriak-teriak bahwa semua ini adalah kesalahan Miyo. Kouji kehilangan kesabarannya. Ia menghela nafas dan terus menyeret Kaya keluar meskipun Kanoko protes. Begitu mereka berada di luar, ia menarik Kanoko yang mengamuk, memaksanya untuk berjalan bersama mereka.

"Lepaskan aku! Lepaskan tanganku sekarang juga!"

"Sudah cukup!" Kouji berteriak.

"Apa yang merasukimu? Ini Miyo yang kau cinta, kan? Tinggalkan saja aku dan larilah untuk menyelamatkan dirimu!"

Darah mengalir deras ke kepalanya lagi. Ia bahkan tidak mengerti mengapa ia merasa harus menyelamatkan wanita-wanita itu. Tapi ia harus melakukannya.

"Kamu benar! Miyo adalah yang paling penting bagiku. Tentu saja. Tapi dia akan sedih kalau kamu mati, dan aku tidak akan membiarkan kamu dan keluargamu membuatnya menderita lagi!"

Ia akan melakukan apa saja untuk mencegah orang-orang keji ini membuat Miyo menangis lagi. Jika itu untuk menghindarkan Miyo dari penderitaan, ia bahkan akan menyelamatkan orang-orang yang ia benci.

Mendengar tunangannya yang lembut mengarahkan kata-kata kasar dan marah kepadanya, Kaya terdiam dan menunduk merajuk. Dia tidak berbicara lagi saat mereka melarikan diri dari kediaman yang terbakar.