Watashi no Shiawase na Kekkon [LN] Jilid 1 Bab 2

Bab 2

Kencan Pertama

"Nona Miyo, boleh saya masuk?"

"Ya, silakan."

Miyo membuka pintu geser kamarnya untuk Yurie, yang membawakan sebuah kotak kayu.

"Ini peralatan menjahit yang Anda minta."

"Terima kasih."

Kotak itu dibuat dengan indah dan terlihat mahal. Miyo ragu-ragu, tidak yakin apakah dia benar-benar diizinkan untuk menggunakannya. Dia pun bertanya pada Yurie, dan wanita yang lebih tua itu menganggukkan kepala.

"Tentu saja boleh. Tapi kalau Anda lebih suka yang baru, tolong beritahu saya."

"Tidak, tidak, ini sudah sempurna."

Dia tidak berhak memilih, karena dia datang tanpa membawa apa-apa. Seorang wanita dari keluarga berada seharusnya memiliki peralatan menjahit sendiri, tapi karena dia selalu menggunakan benang dan jarum milik pelayan, dia tidak memikirkan hal itu. Miyo merasa sangat menyedihkan karena diusir dari rumah tanpa membawa apa-apa selain pakaian yang ada di punggungnya.

Dia mengambil kotak itu dari Yurie dan teringat bahwa dia memiliki sebuah pertanyaan yang mengganjal.

"Yurie, um......"

"Ya?"

"Apakah......apakah Tuan Kudou marah padaku pagi ini?"

"Marah? Tuan muda itu?"

"Ya?"

Miyo pasti telah membuatnya sangat tidak nyaman, menangis tiba-tiba. Dua menundukkan kepalanya dalam kesedihan dan rasa malu. Ketika wanita cantik seperti ibu tirinya menangis, para pria akan dengan senang hati menghiburnya dengan pelukan. Namun hal itu tidak akan terjadi pada Miyo. Wajahnya yang menangis pasti terlalu mengerikan untuk dilihat meski hanya sekilas. Meskipun dia berpikir bahwa akan lebih baik bagi Kiyoka untuk mengusirnya, namun dia merasa sangat bersalah karena telah membuat keributan. Dia bersiap untuk yang terburuk ketika dia mengajukan pertanyaan, tetapi wanita yang lebih tua itu membuka matanya lebar-lebar karena terkejut.

"Tidak, mengapa ia harus marah?"

"Karena saya......saya......"

Miyo tumbuh dengan keluarganya yang selalu bersikeras bahwa kehadirannya tak tertahankan. Jika dia menangis, mereka akan menegurnya karena membuat wajahnya menjadi jelek, karena memalukan. Akhirnya, air mata yang dia keluarkan hanya mengalir di malam hari saat tidur.

Setiap pagi, dia hanya membawa ketidaksenangan pada Kiyoka. Mungkin dia seharusnya tidak menunggu penolakannya dan langsung melarikan diri untuk menghindarkan Kiyoka dari situasi yang tidak menyenangkan.

"Nona, tidak ada salahnya menangis," Kata Yurie padanya dengan lembut. "Itu lebih baik daripada memendam emosimu."

"Benarkah?"

"Ya, jadi ketika Anda ingin menangis, biarkan air mata mengalir. Itu bukan sesuatu yang akan membuat tuan muda marah."

Mungkinkah itu benar? Jika Yurie berkata demikian, itu pasti benar, tapi itu menimbulkan dilema bagi Miyo. Dia tidak bisa dengan mudah mengubah perilakunya, dan jika dia membiarkan dirinya percaya pada kebaikan orang lain, itu akan membuat pengusirannya menjadi lebih sulit. Dan meskipun dia terlalu takut pada ayahnya untuk membicarakan hal ini ketika ayahnya memberitahunya tentang tawaran pernikahan, Kiyoka pasti akan menolaknya begitu ia tahu dia tidak memiliki Gift, termasuk Penglihatan Roh. Dia harus bersikap realistis. Kehidupan barunya di sini hanya sementara, jadi dia harus waspada terhadap kehangatan apapun yang mungkin mencairkan hatinya yang beku.

"Saya akan kembali ke dapur. Jangan ragu untuk bertanya jika ada hal lain yang Anda butuhkan."

"Oh......apa kamu akan membuat makan siang? Aku bisa membantu."

"Tidak, jangan khawatir. Saya akan memanggil Anda ketika makanan sudah siap."

Tidak mau mendengar keberatan apapun, Yurie meninggalkan Miyo untuk menjahit.

Tapi kebutuhanku bisa menunggu...... 

Dia hanya menjadi lintah yang tidak bisa menyumbangkan apa-apa. Meskipun sedih, dia tidak bisa menyia-nyiakan waktu luang yang berharga yang telah diberikan Yurie padanya. Dia meletakkan kimono yang robek dan memasukkan jarum. Karena berkonsentrasi pada pekerjaannya, dia tidak menyadari bahwa pintu kamarnya tidak sepenuhnya tertutup dan ada seseorang yang mengintipnya.

Saat itu adalah malam hari kesepuluh dia berada di rumah Kiyoka.

"Bagaimana kau menghabiskan hari ini? Aku tidak bisa membayangkan pekerjaan rumah tangga menyita seluruh waktumu," Tanya Kiyoka tiba-tiba saat makan malam.

Miyo akhirnya mulai terbiasa dengan pekerjaan rumah tangga. Meskipun dia dan Kiyoka tidak terlalu banyak berbicara, dia tidak lagi merasa cemas berbagi makanan dengan Kiyoka dua kali sehari. Ini mungkin tampak tidak penting, tetapi makan bersama dengan seorang pria yang memiliki status tinggi, membutuhkan keberanian yang besar bagi Miyo. Ini merupakan rintangan yang cukup besar baginya untuk diatasi.

Ketika Kiyoka keluar di siang hari, dia menghabiskan waktu dengan tenang. Rumahnya kecil, jadi dia menyelesaikan pekerjaan bersih-bersih dan mencuci paling lambat sebelum tengah hari. Pedagang makanan yang mampir ke rumah meringankan kebutuhannya untuk berbelanja bahan makanan, sehingga waktu sore harinya bebas. Yurie pulang ke rumah lebih awal di malam hari, meninggalkan Miyo sendirian.

"Saya, um......saya membaca majalah yang dipinjamkan Yurie."

Itu tidak sepenuhnya benar. Dia juga menghabiskan waktu untuk menjahit, tapi Miyo tidak ingin ia menanyakannya. Seandainya dia bercerita tentang memperbaiki kimono-kimono lamanya, ia mungkin akan mengira bahwa Miyo sedang memaksanya untuk membelikan pakaian baru.

Bagi Miyo, penting bagi Kiyoka dan Yurie untuk tidak berpikiran buruk tentang dirinya. Meskipun dia tidak ingin berbohong kepada mereka, dia melakukan apa yang dia bisa untuk menyembunyikan kebenaran tentang keluarga dan kehidupannya sebelum dia tiba di rumah ini. Itulah konflik batinnya.

Apa yang Kiyoka katakan tentang penampilannya yang murung? Kiyoka hanya mengangguk sambil berkata, "Oke," sebelum kemudian diam sampai hampir tiba waktunya untuk membereskan baki.

"Aku berpikir untuk pergi ke suatu tempat pada hari liburku."

"Oh, begitu."

Miyo tidak tahu kenapa ia mengatakan hal itu padanya, tetapi dia dengan sopan menunjukkan bahwa dia memperhatikannya.

"Kau belum meninggalkan rumah sejak kau tiba."

"Itu benar."

"......Apa kau ingin pergi ke kota?"

Apa......? Dia tidak mengharapkan pertanyaan ini dan tidak tahu bagaimana menjawabnya. Keluarganya telah menolak untuk mengirimnya ke sekolah lanjutan, jadi dia hampir tidak pernah meninggalkan rumah besar itu setelah menyelesaikan sekolah dasar. Meskipun dia merindukan hiruk pikuk kota dan kebebasan untuk pergi keluar, sekarang dia tidak tahu apa yang harus dilakukannya di sana, apalagi dengan tidak adanya uang untuk dibelanjakan. Meskipun menyedihkan, dia mendapati bahwa dia telah melampaui kegembiraannya terhadap kota selama perjalanan dari perkebunan keluarganya ke rumah Kiyoka.

"Saya......saya tidak bisa."

"Kenapa tidak?"

"Saya tak punya urusan di kota, dan saya tak mungkin merepotkan Anda untuk membawa saya bersama Anda......"

Kiyoka menghela nafas.

"Itu tidak akan merepotkan, dan kau tidak perlu alasan untuk pergi keluar. Aku ingin kau menemaniku."

"Apa saya tidak akan mengganggu?"

"Tidak sedikitpun. Kau bisa mengenakan kimono yang kau pakai di hari pertamamu di sini. Apa kau punya masalah lain?"

Dia tidak bisa memikirkan alasan untuk menolaknya sekarang.

"Tidak......"

"Baiklah, kalau begitu sudah beres. Terima kasih atas makanannya."

Dia bangkit, ekspresinya kosong atau mungkin sedikit tegang, dan membawa nampannya ke dapur.

Aku mungkin membuatnya kesal lagi.

Ia sudah cukup murah hati untuk mengundang dirinya pergi bersamanya, namun dia malah membuat percakapan menjadi canggung. Miyo menundukkan kepalanya. Meski dia membenci dirinya sendiri karena tidak bisa mengatakan apa-apa, dia tidak bisa mengingat bagaimana caranya untuk melakukan percakapan yang normal. Dia sangat mampu melakukannya saat masih kecil.

Sepertinya kami akan pergi bersama.

Miyo harus mulai mempersiapkan diri untuk acara pergi keluar itu untuk memastikan bahwa dia tidak akan membuat Kiyoka malu atau membuatnya tidak nyaman. Dia menyelesaikan makan malamnya dengan perasaan cemas, khawatir, dan antisipasi.

  

Miyo memandangi sebuah pohon sakura. Hari itu adalah hari musim semi yang hangat, dan pohon sakura tunggal di halaman dalam kediaman Saimori tampak mekar dengan bunga-bunga berwarna merah muda pucat.

Ini adalah mimpi yang lain, tapi bukan salah satu dari mimpi buruk yang telah menyiksanya setiap malam. Dia tahu karena pohon ini sudah lama ditebang. Pohon ini ditanam ketika ibunya, Usuba Sumi, menikah dengan Saimori Shinichi, dan pohon ini layu setahun setelah kematiannya. Namun, karena pemandangan ini berasal dari masa ketika keluarga Miyo masih memperlakukannya secara normal, maka, mimpi ini bukanlah mimpi yang buruk. Namun kali ini ada perbedaan lain dari penglihatannya yang biasa---dalam mimpi buruknya, dia akan menghidupkan kembali kenangannya sendiri, tetapi dia tidak ingat pernah melihat pohon sakura ini mekar. Pohon itu telah mati saat dia baru berusia tiga atau empat tahun, jadi hal itu sangat jelas.

Dalam mimpinya, dia menatap dengan linglung ke arah pohon itu ketika tiba-tiba dia melihat seseorang berdiri di sampingnya. Dia langsung tahu siapa orang itu.

Ibu...... 

Sang ibu memiliki rambut hitam yang indah, panjang dan berkilau, dan mengenakan kimono berwarna merah muda pucat. Miyo diberitahu bahwa ini adalah kesayangan ibunya, dan dia sangat menjaga kenang-kenangan ini sampai ibu tirinya merenggutnya.

Sumi terlihat sangat lembut, seakan-akan dia bisa lenyap kapan saja. Kimononya sangat serasi dengan warna bunga sakura, sehingga membuatnya terlihat seperti hantu pohon sakura.

Miyo hanya memiliki ingatan yang samar-samar dan tidak jelas tentang ibunya, tetapi dia yakin ini adalah ibunya. Wanita yang berdiri di hadapannya hampir seumuran dengan Miyo sekarang, jadi rasanya aneh memanggilnya "Ibu."

"---"

Bibir Sumi yang berbentuk indah bergerak. Dia menatap Miyo, mencoba mengatakan sesuatu, tapi Miyo terlalu jauh untuk mendengar kata-katanya.

"Apa......?"

"---"

Berusaha sekuat tenaga, dia tidak bisa mendekat pada ibunya, jadi Miyo tetap tidak bisa mendengarnya.

"Ibu......"

"---"

"Apa yang ingin ibu katakan padaku?"

Sumi tampak mengulangi sesuatu dengan mendesak, tapi tak satupun yang sampai ke telinga Miyo. Sesaat kemudian, hembusan angin yang tiba-tiba menerbangkan kelopak-kelopak bunga sakura ke udara, membuat Miyo memejamkan matanya saat rambutnya berkibar di wajahnya.

"Tidak, Shinichi, tolong tunggu!"

Teriakan putus asa yang samar-samar dia ingat pasti berasal dari ibunya. Dia tidak bisa menjelaskannya. Namun demikian, dia menyadari bahwa adegan ini benar-benar terjadi di masa lalu.

"Kamu salah tentang dia!"

"Apa yang salah, Sumi?"

Kali ini, suara ayahnya yang dia dengar.

"Miyo itu......dia......"

"Dia tidak memiliki Gift. Itu fakta."

Ayahnya berteriak dengan kesal karena Miyo tidak pernah menunjukkan kemampuan untuk merasakan Grotesqueries, bahkan sekali pun. Miyo tahu dari desas-desus bahwa anak-anak dengan Penglihatan Roh dapat merasakan makhluk gaib sejak masih bayi. Pada awalnya, mereka hanya melihat sekilas dan sesekali; terkadang mereka tidak melihat apa-apa. Pada usia lima tahun, Penglihatan Roh mereka akan berkembang sepenuhnya, memungkinkan mereka untuk secara konsisten melihat Grotesqueries. Saat itulah kemampuan mereka akhirnya diakui.

Namun, terkadang kesadaran bayi yang baru tumbuh akan hal-hal supernatural akan meredup, dan mereka tidak akan pernah mengembangkan Penglihatan Roh. Hal itu bisa saja terjadi, karena anak kecil secara alami lebih peka terhadap dunia lain. Sebagai berikut, jika mereka benar-benar buta terhadap Grotesqueries saat mereka masih sangat kecil, itu adalah tanda kuat bahwa mereka tidak memiliki Gift. Beberapa pengecualian untuk aturan ini sangat jarang terjadi. Kebanyakan orang tua akan putus asa pada saat itu dan menganggap anak mereka tidak memiliki kemampuan khusus.

Jika apa yang Miyo lihat dalam mimpi ini benar-benar terjadi, itu berarti ayahnya pertama kali berpaling darinya saat ibunya masih hidup.

"Tolong jangan tolak anakmu."

"Jika dia lahir dari keluarga biasa, dia akan dicintai. Tapi bagi keluarga Saimori, dia hanyalah aib," Kata ayahnya dengan dingin.

Miyo telah diberitahu tentang kebaikan ayahnya terhadapnya ketika dia masih kecil, tapi sekarang dia mengerti bahwa itu bukan karena cinta. Kelembutannya hanya karena dia masih bayi. Tentu saja, ia merasakan kesedihan yang pahit ketika anak dari wanita yang dipaksa untuk dinikahinya meskipun ia mencintai orang lain tidak memenuhi harapan keluarga untuk mewarisi Gift.

Dia mendengar ayahnya berjalan pergi. Ibunya, yang mungkin telah ditinggalkannya, berbicara pelan dengan suara bergetar.

"Maafkan aku, Miyo. Maafkan aku karena telah menjadi ibu yang tidak berguna."

Miyo ingin meminta maaf padanya. Bagaimanapun juga, ini adalah kesalahannya, karena tidak memiliki bakat, karena hanya membawa kesengsaraan.

"Tapi jangan khawatir, anakku yang manis. Hanya dalam waktu beberapa tahun, kamu akan---"

Hah? Suara di kepalanya tiba-tiba terputus. Dalam mimpinya, Miyo membuka matanya. Pohon sakura itu masih ada seperti sebelumnya, tapi ibunya tidak bisa ditemukan. Apa yang akan terjadi beberapa tahun lagi? Apa yang ingin disampaikan oleh ibunya? Apakah dia masih berharap Miyo akan mengembangkan Penglihatan Roh di kemudian hari? Miyo meninggalkan dunia mimpi yang indah itu dengan pertanyaan-pertanyaan yang tidak bisa dia jawab.

  

Pintu geser yang terbuka membiarkan masuk cahaya pagi yang cerah dan angin sepoi-sepoi yang menyenangkan. Miyo duduk di depan cermin, menyisir rambutnya dengan lebih hati-hati dari biasanya. Mungkin itu tidak ada gunanya, karena sisir murah yang sudah kehilangan beberapa giginya, tapi ia berharap dengan meluangkan lebih banyak waktu untuk menyisir rambutnya, hasilnya akan lebih baik. Setelah menyisir rambutnya dua kali lebih lama dari biasanya, ia menyadari bahwa rambutnya memang tampak berkilau.

Ibu begitu cantik...... Dalam mimpinya, ibunya memiliki rambut yang indah, lurus dan bersinar. Aku ingin tahu apakah rambutku juga bisa terlihat seperti itu, jika aku merawatnya dengan lebih baik...... Dia memeriksa sehelai rambut yang dipegang di antara jari-jarinya dan menghela napas. Sepertinya tidak mungkin.

Rambutnya rusak, dan kimono mencolok yang dia kenakan tidak cocok untuknya. Semakin dia melihat ke cermin dan melihat ketidakcocokan antara dirinya dan pakaiannya, semakin dia merasa putus asa untuk pergi bersama Kiyoka.

"Nona Miyo, boleh saya masuk?"

"Ya, masuklah."

Yurie memasuki ruangan, anehnya dia terlihat ceria.

"Astaga, betapa cantiknya Anda."

"Kamu terlalu baik."

"Apa Anda mau berias?"

Miyo membeku. Rias? Kiyoka mungkin mengharapkannya untuk memakainya, tentu saja, tetapi dia tidak punya.

"Saya, um......saya tidak terlalu pandai dalam hal itu......"

"Kalau begitu saya dengan senang hati akan membantu dengan itu."

"T-Tapi saya......saya tidak punya alat rias."

Miyo melirik Yurie dengan tatapan gugup, tetapi dia melihat senyum wanita tua itu semakin melebar.

"Tidak perlu khawatir. Lihat, saya membawakan alat rias."

Saat itulah Miyo menyadari bahwa Yurie memegang sesuatu yang tampak seperti kotak rias. Dia pasti menyadari kalau aku tidak punya banyak barang. Di sebuah pondok dengan jumlah penghuni yang sedikit, kau tidak bisa menyembunyikan apa pun untuk waktu yang lama. Berpikir bahwa Kiyoka juga mungkin sudah mengetahui hal ini membuatnya sangat malu, dia ingin menghilang.

"Bisa Anda melihat ke arah sini?"

Sementara Miyo tenggelam dalam renungannya yang cemas, Yurie dengan penuh semangat menyiapkan berbagai peralatan rias wajah. Pertama, dia membedaki wajah Miyo dengan bedak tipis, kemudian membentuk alisnya, dan terakhir memilih warna lipstik merah yang halus.

"Sudah, semua sudah selesai."

Saat dia mengatakan itu, mereka mendengar suara lain dari balik pintu.

"Aku akan segera pergi."

"Y-Ya, saya datang! Yurie, terima kasih banyak."

"Dengan senang hati. Saya harap Anda menikmati jalan-jalan Anda."

Miyo bergegas keluar dari kamarnya tanpa memeriksa dandanannya di cermin. Kiyoka sedang menunggu di koridor, mengenakan kimono biru tua dengan mantel haori yang tidak diwarnai.

"Saya sangat menyesal......um, maksud saya, terima kasih telah menunggu."

"Aku baru saja sampai di sini. Maaf karena membuatmu terburu-buru. Haruskah kita pergi?"

"Ya."

Ini akan menjadi pertama kalinya dia keluar dengan Kiyoka. Dia menguatkan diri dan mengikuti Kiyoka.

"Jadi, um.....kemana kita akan pergi hari ini?"

Dia sudah berada di dalam mobil bersamanya, menuju ke arah kota, ketika dia menyadari bahwa ia belum memberitahunya kemana ia ingin membawanya.

"Ah, itu benar---aku lupa memberitahumu. Pertama, kita harus mampir dulu ke tempat kerjaku."

"M-maaf......?!"

Tempat kerjanya?!

Apakah ia akan membawanya ke markas besar Tentara Kekaisaran? Dia belum pernah melihatnya sendiri, tetapi dari apa yang dia tahu tentang hal itu, itu adalah sebuah pangkalan yang sangat besar dengan segala macam fasilitas militer, mengesankan dan dijaga ketat. Karena dia tidak mempersiapkan diri secara mental untuk mengunjunginya, tangannya mulai gemetar karena cemas.

"Jangan lihat aku seperti itu. Kita tidak akan pergi ke pangkalan militer."

Ia tersenyum kecut. Meskipun ia sedang berkonsentrasi di jalan, ia bisa merasakan ketakutan Miyo.

"Tapi......bukankah itu tempat Anda bekerja?"

"Tidak semua personel militer bekerja di pangkalan utama. Agak jauh, tapi ada banyak pangkalan yang lebih kecil di seluruh kota. Unit Khusus Anti-Grotesquerie sangat berbeda dari angkatan bersenjata lainnya dalam banyak hal, jadi kami memiliki pangkalan di kota, bukan di pangkalan utama. Ini adalah tempat yang kecil---tidak perlu terlalu tegang."

Bahkan Miyo, dengan kurangnya pendidikan formalnya, telah mendengar tentang Unit Khusus Anti-Grotesquerie dan tahu bahwa itu adalah pasukan yang terdiri dari para perwira yang memiliki Penglihatan Roh atau kekuatan gaib lainnya. Orang-orang seperti itu sulit didapat, dan akibatnya, unit ini agak kecil. Pos mereka juga tidak akan terlalu besar. Dia menghela napas lega.

"Lagipula, kita hanya pergi ke sana supaya aku bisa memarkir mobil. Kita tidak akan menginap, jadi kau mungkin tidak akan bertemu dengan bawahanku."

"Oh, begitu."

Mobil baru saja diperkenalkan ke negara ini. Meskipun mereka dapat menempuh jarak jauh dalam waktu singkat, kurangnya tempat parkir menjadi kelemahan mereka. Kau tidak bisa parkir di sembarang tempat di ibu kota.

Miyo dan Kiyoka mengobrol sampai pemberhentian pertama mereka terlihat. Penjaga di pintu masuk membiarkan mereka masuk tanpa bertanya ketika Kiyoka menjulurkan kepalanya ke luar jendela. Sebagai komandan, ia tidak perlu menunjukkan bukti identifikasi.

Tempat ini terlihat seperti sebuah sekolah.

Bangunan yang berfungsi sebagai markas Unit Khusus Anti-Grotesquerie memiliki pengaruh arsitektur Barat. Baik ukuran maupun bentuknya mirip dengan sekolah dasar yang pernah didatangi Miyo, dan bangunan ini menyatu dengan lanskap ibu kota. Tempat latihannya pun mengingatkan Miyo pada sekolahnya, kecuali bahwa yang berlatih di sana adalah para tentara berseragam, bukan anak-anak yang sedang berolahraga di luar ruangan.

"Baiklah, ayo kita pergi."

Setelah Kiyoka memarkir mobilnya di lapangan, ia dan Miyo mulai berjalan kembali menuju gerbang utama.

"Hah, apa itu komandan?" Terdengar suara dari belakang mereka.

Kiyoka tidak terlalu senang melihat perwira muda itu.

"Godou."

"Kupikir kamu tidak bertugas hari ini?"

"Ya, benar. Aku hanya datang ke sini untuk memarkir mobilku."

"Begitu ya."

Godou memberi kesan riang dan bahkan mungkin sedikit dangkal. Saat ia mengendurkan bahunya, sebuah senyuman mencerahkan wajahnya yang lembut. Kemudian ia melirik Miyo, yang terkejut dan mundur setengah langkah.

"Dan siapa ini? Kamu siapa?"

"Dia bersamaku. Hanya itu yang perlu kau ketahui."

Kiyoka memotongnya begitu saja, tapi Godou pasti sudah terbiasa dengan hal itu, karena ia hanya mengangkat bahu, tidak terganggu.

"Baiklah, aku akan meninggalkannya. Jangan lupa masuk kerja besok, Komandan."

"Seolah aku akan lupa. Kau harus kembali ke posmu, Godou. Aku yakin kau memiliki sesuatu yang lebih baik untuk dilakukan."

"Baiklah, baiklah. Aku akan meninggalkan Anda untuk itu, Pak. Sampai jumpa."

Miyo tidak yakin dengan etiket yang tepat, tetapi dia memberikan anggukan kecil saat ia pergi.

"Ia adalah ajudanku, Godou. Percaya atau tidak, ia adalah seorang pengguna Gift yang handal."

"Oh..."

"Bukan berarti ia terlalu bersemangat dalam bekerja," Kiyoka menambahkan dengan wajah tegas, jelas kesal dengan sikap sembrono bawahannya.

Mereka tidak bertemu orang lain dalam perjalanan menuju gerbang. Mobil itu sebelumnya telah melindungi mereka dari hiruk pikuk kota yang kini melanda keduanya begitu mereka berada di jalan. Di sana, perpaduan antara estetika Jepang dan Barat bersaing ketat memperebutkan ruang. Di bawah gedung-gedung tinggi dan modern, jalanan yang ramai dipenuhi oleh orang-orang. Yang mengejutkannya, Miyo merasa senang dengan suasana kota yang unik yang sudah lama tidak dia rasakan.

"Apa ada tempat yang ingin kau kunjungi?"

"Eh?"

Tidak terlintas dalam benaknya bahwa dia akan memiliki pilihan, jadi dia hanya terdiam.

"Ada toko yang ingin kau kunjungi?"

"T-Tidak, tidak juga. Saya baik-baik saja."

Dia mengira dia hanya akan menemaninya. Lagipula, dia sudah pergi begitu lama tanpa kemewahan untuk menginginkan sesuatu sehingga dia tak bisa memikirkan sesuatu. Ekspresi Kiyoka melembut pada reaksinya yang tercengang sebelum ia mengeluarkan tawa kecil. Keindahan dunia lain dari senyumnya membuat Miyo langsung terpesona.

"Kalau begitu, mau menemaniku dalam urusanku?"

"Ya, dengan senang hati."

Saat itu adalah akhir musim semi, dan musim panas akan segera tiba. Cuaca yang cerah dan sejuk sangat ideal untuk berjalan-jalan. Sudah lama sekali sejak semuanya terasa segar bagi Miyo, dan dia menerima semuanya dengan mata terbuka lebar. Orang-orang dengan pakaian warna-warni mereka, trem yang melintas di depan mereka, toko-toko khusus, dan gedung-gedung yang tampak aneh. Kiyoka terus melirik ke arahnya dari balik bahunya, terlihat dalam suasana hati yang baik.

"Apa kau menikmati kota ini?"

"Eh? Oh, maafkan saya......"

Dia terkejut ketika Kiyoka menunjukkan betapa pemandangan itu membuat dirinya terpesona. Kiyoka lah yang seharusnya dia perhatikan. Aku seperti orang udik......Memalukan! Aku tidak bisa menatap matanya... Dia telah tinggal di kota ini seumur hidupnya namun bertingkah seperti baru saja datang. Perilakunya pasti membuat ia malu.

"Tidak perlu seperti itu. Nikmati pemandangan sesuka hatimu. Aku tidak akan memarahimu karena hal itu, begitu juga dengan orang lain."

"Tapi......"

Bagaimana mungkin ia benar-benar bersungguh-sungguh? Berjalan-jalan dengan seorang wanita seperti dirinya, ia mungkin ditatap dengan rasa tidak percaya dan cemoohan. Ketika dia menundukkan kepalanya dalam keraguan, dia merasakan tangan besar di kepalanya.

"Jangan khawatirkan aku. Bagaimanapun juga, akulah yang mengundangmu."

"......"

"Benar, kan?"

"Ya......"

Sentuhannya, ekspresinya, dan nadanya sangat lembut, tetapi entah bagaimana itu juga menyampaikan otoritas mutlak. Miyo mengangguk.

"Pastikan untuk tidak tertinggal dan tersesat," Kiyoka memperingatkan.

"Saya akan berhati-hati."

"Bagus."

Kiyoka berjalan sangat lambat, Miyo menyadari, ia telah menyesuaikan langkahnya demi dirinya. Tak terbiasa dengan kebaikan seperti itu, dia merasakan air mata mengalir di matanya. Mengapa orang-orang menyebutnya tanpa belas kasihan dan kejam? Ia sangat peduli. Kalau saja dirinya adalah pasangan yang cocok untuk Kiyoka---maka dia ingin tinggal bersamanya selamanya. Tapi, tentu saja, Miyo tidak berharga. Perasaan membenci diri sendiri mulai merayap masuk ke dalam hatinya.

"Dan di sinilah kita."

Mereka berhenti di sebuah toko kimono besar. Dilihat dari gaya papan nama dan fasadnya, toko itu memiliki sejarah panjang dan menjual pakaian mewah. Mereka pun masuk ke dalam. Tempat itu dilapisi dengan tikar tatami. Kimono lengan panjang yang memukau dipajang di rak-rak pakaian, sementara rak-rak lain menyimpan bundel-bundel kain dengan warna-warna cerah, mungkin untuk musim panas.

Ini adalah pertama kalinya Miyo mengunjungi toko kimono, dan dia sangat terpesona.

"Ini sangat besar......"

"Suzushima telah menjadi toko kimono favorit keluargaku selama beberapa generasi. Kudengar mereka bahkan membuat kimono untuk kaisar."

"I-itu luar biasa...... ," Gumamnya, kewalahan.

Kemudian dia tiba-tiba menjadi sadar diri dengan apa yang dia kenakan, yang membuatnya semakin tidak nyaman. Meskipun dia tidak berpakaian sangat buruk, di toko kelas atas ini, dia terlihat menonjol seperti jempol yang sakit. Yang paling kentara adalah warna kimononya, yang sangat bertabrakan dengan motifnya. Ayahnya mungkin telah memilihnya secara acak. Meskipun itu bukan kain yang murah, itu juga bukan kimono yang berkualitas.

"Selamat datang, Tuan Kudou."

"Senang bertemu denganmu seperti biasa."

Seorang wanita tua yang anggun---mungkin pemilik toko----menyapa Kiyoka dengan membungkuk sopan. Meskipun auranya sederhana, tidak dapat disangkal dia bergaya dan bersemangat pada saat yang sama.

"Tuan, saya harap Anda tidak keberatan jika saya langsung saja ke urusan bisnis. Saya telah memilih beberapa barang untuk Anda pertimbangkan berdasarkan apa yang Anda minta. Jika Anda berkenan, silakan lewat sini."

"Baiklah."

Jadi ia membeli kimono baru. Miyo tidak yakin apakah dia diharapkan untuk mengikutinya, jadi dia tetap diam. Seorang pegawai toko menyadari dan menghampirinya sambil tersenyum.

"Nona, izinkan saya mengajak Anda berkeliling."

"T-Terima kasih......Saya akan melihat-lihat dulu sambil menunggu Anda, Tuan Kudou," kata Miyo lemah.

"Luangkan waktumu. Jika ada yang menarik perhatianmu, beritahu aku, dan kita akan membelinya sebelum pergi," Balas Kiyoka sebelum menghilang ke bagian belakang toko.

Aku tidak akan selancang itu…... 

Semua yang ada di toko ini terlihat sangat mahal, dan dia tidak bisa membayangkan mengganggu Kiyoka untuk membelikannya sesuatu seperti itu. Untuk lebih spesifiknya, dia tidak akan bisa membawa dirinya untuk meminta hadiah apapun, tak peduli harganya. Sadar betul bahwa dia tidak pantas berada di sini, dia menghela napas, tetapi tetap membiarkan pegawai toko menunjukkan barang dagangannya untuk menghabiskan waktu.

Di ruangan bergaya Jepang di bagian belakang toko, Kiyoka berdiri berhadapan dengan pemilik Suzushima, Keiko. Di antara mereka terdapat kimono-kimono lengan panjang wanita cantik yang menutupi setiap inci ruang yang tersedia.

"Hee-hee-hee. Saya lihat sudah waktunya bagi Anda untuk membeli kimono wanita, Tuan Kudou."

Kiyoka telah mengenal Keiko sejak ia masih kecil. Setiap kali ia membutuhkan kimono baru, ia akan memintanya dibuatkan kimono khusus untuknya di toko Keiko. Dia telah menjadi semacam kenalannya dan telah mengetahui banyak hal tentangnya, termasuk tidak hanya bahwa Kiyoka adalah seorang bujangan yang keras kepala, tetapi juga bahwa ia bahkan belum memiliki kekasih.

"Jangan membaca terlalu dalam......"

"Tolong, tidak perlu malu-malu. Saya sangat senang Anda akhirnya membawa seorang wanita ke toko saya."

Memang benar bahwa ia belum pernah membeli kimono untuk seorang wanita sebelumnya, tetapi ia terpaksa melakukan ini untuk Miyo setelah Yurie melaporkan temuannya kepadanya.

"Miyo sedang memperbaiki kimono lamanya beberapa hari yang lalu......"

Ketika Yurie membawakan Miyo peralatan menjahit, dia tidak menyangka bahwa gadis itu perlu menjahit kimono lamanya yang robek. Meskipun dia telah mencoba meyakinkan Miyo bahwa tidak ada yang perlu diperbaiki, setelah melihat Miyo merasa malu dengan kondisi lemari pakaiannya, dia mengizinkannya untuk melanjutkan.

Pakaian Miyo juga membingungkan Kiyoka. Kimono yang dikenakannya dari hari ke hari sudah sangat tua, kau akan mengira bahwa dia adalah putri seorang petani miskin. Kimono-kimono itu berbeda dalam hal warna dan corak, tetapi semuanya sama-sama usang, dan ia merasa kasihan melihat Miyo mengenakannya. Akhirnya, ia memutuskan untuk membawanya ke toko kimono, meskipun ia sebelumnya tidak pernah merasa ingin membelikan hadiah untuk calon istrinya ketika mereka memaksanya. Namun, bukan berarti Miyo istimewa baginya, tentu saja.

"Apa kau punya sesuatu yang menurutmu cocok untuknya?"

Keiko tertawa tiba-tiba melihat betapa jelas ia mencoba mengubah topik pembicaraan.

"Heh-heh, aku yakin begitu. Warna-warna lembut seperti ini, atau yang ini, akan sangat cocok untuknya."

Kiyoka mengangguk, setuju dengan rekomendasi Keiko. Warna-warna yang halus juga cocok dengan musim. Biru langit, hijau musim semi, atau mungkin ungu muda juga bagus. Bahkan dengan saran jujur Keiko, Kiyoka masih kesulitan mengambil keputusan sampai ia melirik sebuah kimono yang belum ditunjukkan Keiko padanya.

"Bagaimana dengan yang itu?" Tanyanya.

"Itu juga pilihan yang sangat bagus, tapi saya khawatir pada saat kami bisa menyiapkannya untuk nona Anda, warnanya sudah tidak sesuai dengan musimnya."

Itu adalah kimono lengan panjang dengan warna merah muda pucat yang menawan. Namun, entah bagaimana, warna yang lembut itu juga memiliki getaran yang memikat. Apa Miyo akan terlihat cantik dalam balutan ini? Ia mencoba membayangkan Miyo mengenakannya......tetapi dengan cepat membuang bayangan itu dari pikirannya, karena merasa malu. Apa sih yang sedang kulakukan? Tidak ada makna khusus untuk ini. Tidak ada sama sekali.

Miyo akan merasa jijik jika dia tahu bahwa ia membayangkannya dalam pikirannya seperti ini. Betapa memalukannya ia membiarkan pikirannya mengembara ke arah itu. Pria seusianya seharusnya memiliki kontrol diri yang lebih baik.

"Aku ingin kau membuatkan yang ini untuknya."

"Oh, jadi Anda sudah memilih yang ini?"

Ia menyerahkan kimono berwarna merah muda pucat pada Keiko.

"Ya, bahkan jika kau tidak bisa menyelesaikannya saat musim semi berakhir, dia bisa memakainya lagi tahun depan. Bisakah kau juga membuatkan beberapa kimono dari kain-kain ini untuknya? Harganya tidak masalah."

"Tentu saja, Tuan."

Kiyoka memilih beberapa warna yang berbeda dari kain-kain yang direkomendasikan Keiko.

"Dia juga akan membutuhkan selempang dan aksesoris lain dengan pola yang serasi. Boleh aku serahkan itu padamu?"

"Tentu saja. Oh, dan ngomong-ngomong......" Keiko bertepuk tangan dan mengambil sebuah kotak seukuran telapak tangan yang telah disisihkan. "Anda ingin membawa ini hari ini, Tuan?"

Kiyoka membuka tutupnya untuk memeriksa isinya. Menemukan barang yang ada di dalamnya persis seperti yang diminta, Kiyoka mengangguk.

"Ya, terima kasih. Tolong tambahkan ini pada kimononya, dan aku akan melunasi semua tagihannya."

"Baiklah. Satu hal lagi, Tuan Kudou......"

"Apa itu?"

Ia dengan hati-hati memasukkan kotak itu ke dalam kimononya sebelum menatap Keiko. Keiko membuka matanya lebar-lebar dan menatap Kiyoka dengan tatapan tajam.

"Anda harus menjaga gadis itu!"

"Apa maksudmu?"

"Dia adalah apa yang meraka sebut berlian yang masih mentah. Rambut, kulit, wajah, dan semua fiturnya memiliki potensi untuk bersinar dengan sedikit polesan! Dengan sedikit perawatan dan perhatian, dia bisa berkembang menjadi kecantikan yang setara dengan ketampanan Anda."

Keiko memiliki mata yang jeli untuk hal-hal seperti itu; sudah menjadi tugasnya untuk mendandani orang lain dan membuat mereka terlihat cantik dengan memakaikan pakaian yang indah. Bukan berarti Kiyoka tidak menyadari kecantikan Miyo sendiri.

"Pembelian Anda hari ini hanyalah permulaan. Jangan ragukan kasih dan sumber daya finansial Anda untuk gadis itu, dan segera......"

"Ya?"

"......Anda akan menikmati kegembiraan yang hanya bisa didapatkan dari mendandani seorang gadis cantik!"

Sepertinya Dia juga sungguh-sungguh percaya itu.

"Ya ampun, Keiko, kupikir aku sudah menjelaskan bahwa aku tidak jatuh cinta pada gadis itu."

Ia menghela napas pada pemilik toko, yang seumuran dengan ibunya dan sangat bersemangat sehingga matanya berbinar seperti gadis kecil yang bahagia. Namun anehnya, ada bagian dari dirinya yang ingin melakukan apa yang Keiko minta.

"Terima kasih. Sekian untuk hari ini."

Ia memilih untuk tidak memikirkannya terlalu dalam.

Ketika ia kembali ke lantai toko tempat Miyo menunggu, ia mendapati Miyo terpaku pada sesuatu. Ia mengikuti tatapannya pada sebuah kimono lengan panjang berwarna merah muda pucat, sangat mirip dengan kimono yang baru saja ia pilihkan untuk Miyo.

Ekspresi wajahnya......

Ada kerinduan dan kesedihan di dalamnya, seolah-olah kimono itu adalah sesuatu yang sangat diinginkannya, tetapi dia tahu bahwa dia tidak bisa memilikinya.

"Ibu......"

Miyo berbisik begitu pelan, Kiyoka hampir tidak menangkapnya, Miyo tidak menyadari bahwa ia telah kembali dan berdiri tepat di belakangnya. Bingung, Kiyoka menunggu sebentar sebelum berbicara padanya.

"Kau suka kimono ini?"

"Oh! S-Saya tidak......Saya tidak berpikir untuk memintanya, tidak seperti itu!"

"......"

"Hanya saja kimono ini sangat mirip dengan kimono yang saya simpan sebagai kenang-kenangan dari ibu saya......Saya sudah tidak memilikinya lagi. Itu membuat saya merindukannya."

"Oh, begitu."

Ia bertanya-tanya apa yang telah terjadi pada kimono pusaka itu, tetapi lebih dari segalanya, ia merasa lega karena Miyo tidak mengatakan bahwa dia tidak menyukai tampilannya.

"Apa kau melihat sesuatu yang lain yang kau sukai?"

"T-Tidak, tidak ada yang benar-benar saya butuhkan."

Alih-alih meminta sesuatu, dia dengan rendah hati menyembunyikan kebutuhan dan keinginannya. Kiyoka tidak memberitahunya tujuan dari perjalanan belanja hari itu karena Kiyoka mengira tindakan kedermawanannya akan mempermalukannya, dan reaksinya sekarang meyakinkannya bahwa ia benar.

"Kalau begitu, bagaimana kalau kita pergi?"

"Ya."

"Silakan datang lagi!"

Keiko dan staf tokonya mengantar mereka pergi, membungkuk dengan sopan.

 

"Apa kau menyukainya?"

"Y-Ya. Rasanya manis sekali."

Setelah dari toko kimono, mereka berhenti di sebuah kafe Jepang untuk menikmati makanan ringan. Kiyoka menyuruh Miyo untuk memesan apapun yang dia inginkan tanpa memperdulikan harganya, tetapi dia tidak bisa mengambil keputusan tentang apa yang akan dia pesan atau bahkan apakah dia akan memesan apapun. Pada akhirnya, dia harus menyerah dengan sikap sungkannya, tidak tahan dengan tatapan tajam Kiyoka, dan memilih anmitsu, agar-agar yang murah, dengan pasta kacang merah manis dan buah-buahan. Sayangnya, dia sangat gelisah berbagi meja dengan Kiyoka, duduk lebih dekat dengannya daripada di rumahnya, dan dengan tatapan penasaran yang diberikan pelanggan lain kepadanya sehingga dia hampir tidak bisa merasakan makanan penutupnya.

Semua orang menatap kami......

Di luar, di jalanan juga seperti ini. Kiyoka secara alami menarik perhatian orang-orang tanpa melakukan sesuatu yang luar biasa. Bukan berarti itu mengejutkan. Ia adalah seorang pemuda yang sangat tampan, dengan rambut yang begitu mempesona sehingga banyak wanita yang iri. Gerakannya anggun dan mempesona. Bahkan dari kejauhan, kehadirannya yang mempesona menarik perhatian.

Itulah sebabnya mereka terus-menerus menarik perhatian, belum lagi tatapan cemburu yang dialami Miyo dari gadis-gadis lain. Mereka pasti bertanya-tanya, mengapa pria tampan ini bisa bersama dengan gadis yang tampak biasa-biasa saja. Ini adalah sesuatu yang langsung keluar dari kisah cinta, seperti yang baru saja dibaca Miyo di salah satu majalah yang dipinjamnya dari Yurie. Namun, kecemburuan para penonton tidak berdasar, sehingga Miyo merasa terdorong untuk menjelaskan dirinya dan meminta maaf kepada para wanita lainnya. Aku hanya menemaninya hari ini---aku bersumpah bahwa aku bukan kekasihnya. Ia akan segera menyingkirkanku, dan kemudian kalian bebas untuk mencoba peruntungan kalian.

Pikiran-pikiran ini terus berputar-putar di kepalanya sampai ekspresi Kiyoka yang ramah membuat itu menghilang. Aneh melihatnya begitu bersemangat, karena ia terlihat entah tanpa emosi atau agak cemberut sebagian besar waktu. Dia merasa gugup dengan acara ini.

"Kau tidak terlihat menikmatinya."

"T-Tidak, saya......"

Pasta kacang merah, pangsit tepung beras, dan agar-agar merupakan makanan yang langka baginya. Makanan itu sangat lezat. Aku yakin itu enak......

"......Kau benar-benar tidak pernah tersenyum."

Ucapannya yang tiba-tiba itu mengejutkan Miyo. Dia tidak berpikir sampai saat itu bahwa pasti sangat tidak menyenangkan bagi Kiyoka untuk duduk dengan seseorang yang tidak tersenyum sama sekali atau tersenyum untuk menghargai makanan penutup yang disuguhkannya.

"Saya......saya minta maaf."

"Oh, aku tidak mencelamu. Aku hanya belum pernah melihatmu tersenyum, dan aku ingin tahu seperti apa itu."

Kenapa ia peduli? Tanpa sadar dia memiringkan kepalanya ke samping.

"Anda orang yang aneh, Tuan Kudou."

"......"

"Oh, s-saya minta maaf. Itu tidak sopan. Saya seharusnya tidak mengatakan itu. Tolong maafkan saya."

Dia tidak percaya dia telah membiarkan sesuatu yang begitu kasar keluar dari mulutnya. Jalan-jalan kecil ini, yang dipenuhi dengan begitu banyak pemandangan menarik, telah membuatnya lupa akan posisinya sejenak, jadi dia tanpa berpikir panjang telah mengutarakan pendapatnya. Kaya tidak akan pernah melakukan kecerobohan seperti itu. Meskipun dia selalu jahat pada Miyo, dia cukup pintar untuk menghindari mengatakan sesuatu yang mungkin menyinggung perasaan orang yang berarti.

Miyo merasakan perasaan bersalah dan kecewa pada dirinya sendiri.

"Aku tidak marah. Kau tidak perlu menciut seperti itu."

"Tapi apa yang saya katakan itu---"

"Dengan keadaan seperti sekarang ini, kita akan segera menikah. Kita harus bisa mengutarakan pikiran kita satu sama lain. Aku lebih memilih kejujuran daripada permintaan maaf."

Miyo membeku lagi. Kita akan segera menikah...... Ia pasti tidak tahu tentang kurangnya kemampuan supranatural dan pendidikan Miyo, tentang ketidaklayakannya untuk menjadi istrinya. Bahkan jika kekurangannya belum terlihat, cepat atau lambat ia pasti akan mengetahuinya, karena ia akan diundang untuk bergaul dengan para elit sosial sebagai istrinya.

Dengan lembut dia meletakkan sendoknya. Hari ini telah dipenuhi dengan hadiah-hadiah yang luar biasa dari Kiyoka. Ia mengajaknya keluar untuk menikmati secangkir teh, membelikannya makanan penutup, dan mengajaknya berkeliling kota. Dan meskipun dia menghitung berkatnya, jika dia benar-benar peduli pada Kiyoka, dia seharusnya mengatakan padanya sekarang bahwa pernikahan itu tidak mungkin terjadi, bahwa dia tidak layak. Namun... Sebuah keinginan mulai berakar di dalam hatinya. Kerinduan untuk hidup bersamanya lebih lama lagi dan mendukungnya dengan cara apa pun yang dia bisa. Itulah sebabnya dia tidak mengatakan apa-apa kepadanya, meskipun keinginan egoisnya sia-sia.

Mengetahui bahwa Kiyoka ingin mendengar pemikirannya dan bukan permintaan maafnya membuatnya sangat, sangat bahagia. Aku akan menerima hukuman apa pun yang ingin kamu berikan padaku, karena itu...... 

Dia tidak ingin ini berakhir begitu saja.

"Saya......saya mengerti. Saya akan memastikan untuk terbuka dengan Anda."

"Bagus."

Ketika Miyo pertama kali menatapnya, dia tidak akan menyangka bahwa suatu hari senyum lembutnya akan membuat dadanya sesak seperti ini. Dia hanya ingin sedikit lagi merasakan kebahagiaan ini, dan kemudian dia bersumpah akan mengatakan yang sebenarnya tentang dirinya.

♢♢♢

Baca novel ini hanya di Gahara Novel

Kiyoka tidak bertanya mengapa ekspresinya tiba-tiba menjadi berawan. Ia tidak bertanya karena ia yakin ia akan segera memahaminya.

Ia berpura-pura tidak menyadari perubahan pada Miyo saat ia membayar teh dan makanan penutup mereka, dan kemudian mereka meninggalkan kafe. Setelah itu, mereka berjalan-jalan sebentar, mampir ke toko buku, dan pergi ke sebuah taman yang dipenuhi bunga azalea yang sedang mekar. Miyo bereaksi terhadap segala sesuatu dengan penuh kekaguman, yang membuatnya menarik untuk diperhatikan. Malahan, Kiyoka sangat menikmati kebersamaannya, lebih dari yang ia duga. Ia bahkan mempertimbangkan untuk membiasakan diri menghabiskan hari liburnya seperti ini. Saat mereka kembali ke mobil setelah makan malam di sebuah restoran bergaya Barat yang populer, matahari mulai terbenam.

"Terima kasih banyak untuk hari ini, Tuan Kudou," Kata Miyo kepadanya ketika mereka kembali, dengan wajah tegang.

Ia pikir mereka telah mencairkan suasana setidaknya sedikit hari itu, tetapi tampaknya Miyo tidak akan melupakan sikap rendah hatinya terhadapnya dalam waktu dekat.

"Terima kasih juga, dan maaf karena telah membuatmu mengikutiku berkeliling untuk melakukan urusanku. Apa kau menikmatinya?"

"Ya, sangat menikmatinya."

"Aku senang mendengarnya. Kita harus melakukan ini lagi."

"......Itu akan menyenangkan."

Kiyoka memikirkan kotak kecil yang disembunyikannya di dalam kimononya, bertanya-tanya apakah ini waktu yang tepat untuk memberikannya. Tidak, itu bisa menunggu. Ia lebih suka tidak memberikannya pada saat itu juga, atau Miyo akan merasa seolah-olah ia menekannya. Itu bisa menunggu sampai nanti malam. Ia akan meninggalkannya di depan kamarnya saat Miyo sedang mandi. Meskipun dia tampak enggan menerima hadiah, dia tidak bisa mengabaikan sesuatu yang tertinggal di depan pintunya.

Setelah meletakkan hadiah itu, ia menunggu reaksi Miyo di ruang keluarga sambil menyeruput teh. Ia mendengarnya keluar dari kamar mandi dan berjalan kembali ke kamarnya. Tidak lama kemudian, dia keluar untuk mencarinya.

"Tuan Kudou......-apa ini?"

Dia mengenakan yukata, pipinya sedikit memerah---entah itu karena kegembiraan atau hanya karena habis mandi air panas, ia tidak tahu.

"Itu milikmu. Ambillah."

"Apa Anda orangnya.....yang meninggalkannya untuk saya?"

Miyo membuka tutupnya dan dengan ragu-ragu mengintip ke dalam kotak itu. Di dalamnya terdapat sebuah sisir yang terbuat dari kayu boxwood dan dihiasi dengan ukiran bunga yang indah. Sisir itu memang barang yang mahal, tetapi tidak dapat disangkal bahwa sisir yang berkualitas akan membuat perbedaan besar pada rambut. Ia hanya perlu membelikannya untuk Miyo----karena alasan kepraktisan, tentu saja.

"Itu pertanyaan yang bagus."

Ada satu masalah kecil dengan hadiah itu---yaitu bahwa memberikan sisir kepada seorang wanita biasanya dianggap sebagai lamaran. Itu mungkin bukan pilihan terbaik untuk hadiah pertama. Oleh karena itu, ia tidak dapat memberikannya secara terbuka karena khawatir Miyo akan salah mengartikan maksudnya.

"Saya tidak mungkin bisa menerima hadiah semahal itu."

"Jangan khawatirkan hal itu."

"Tapi----"

"Ambil saja."

"Ini dari Anda......bukan......?"

"......"

"Tuan Kudou?"

"J-Jangan memikirkannya terlalu dalam. Lakukan apa yang kau suka dengan itu."

Tak perlu banyak pertanyaan, ia merasa tak perlu banyak bertanya. Kiyoka diam-diam melirik Miyo---dan matanya membelalak kaget.

"Baiklah......Jika Anda bersikeras, saya akan menerimanya. Terima kasih banyak, Tuan Kudou."

Senyum lembut dan malu-malu menghiasi bibirnya. Rasanya seperti kuncup yang mulai terbuka, seperti lanskap es yang mencair di musim semi, murni dan indah.

"Saya akan menjaganya."

"Tolong lakukan."

Bibir dan suaranya bergetar. Perasaan aneh apa ini? Apakah itu keajaiban? Kegembiraan? Kesenangan? Atau semua itu sekaligus? Namun, ada satu kata yang lebih sederhana untuk menggambarkannya: cinta.

Beberapa hari kemudian, Kiyoka mengurung diri di kantornya di markas Unit Khusus Anti-Grotesquerie, melewati jam kerja yang seharusnya. Ia sedang meneliti sebuah laporan yang disampaikan oleh seorang petugas yang dipercaya kepadanya. Laporan tentang Saimori Miyo. 

Kiyoka telah menghubungi seorang informan dan meminta keterangan sedetail mungkin tentang rumah tangga Saimori. Penyelidikan menyeluruh telah memakan waktu cukup lama. Baik pelayan yang sekarang maupun mantan pelayan tidak ada yang bersedia untuk berbicara.

"Ini adalah cerita yang biasa, sungguh," gumam sang informan, sambil menggaruk pipinya dan sudut alisnya turun dengan ekspresi iba.

Setelah ibu Miyo meninggal, ayahnya menikah lagi. Karena anak perempuan dari istri yang baru terbukti lebih berbakat, Miyo disisihkan dan menjadi korban kekerasan dalam rumah tangga. Situasi-situasi seperti itu sayangnya sering terjadi, terutama di keluarga-keluarga Gifted, di mana terlahir dengan atau tanpa Gift menentukan status anggota keluarga. Banyak dari keluarga-keluarga tersebut yang tidak bermoral dalam memperlakukan mereka yang tidak memiliki Gift, yang mereka anggap gagal.

Menurut laporan itu, perilaku keluarga Saimori terhadap Miyo sangat kejam. Kiyoka teringat kembali pada reaksinya terhadap kimono merah muda pucat di toko, ketika dia mengatakan bahwa kimono itu mirip dengan kimono milik ibunya, yang dia simpan sebagai kenang-kenangan hingga akhirnya hilang. Bagaimana reaksinya ketika satu-satunya benda yang bisa digunakan untuk mengenang ibunya direnggut darinya? Ibu tiri dan adik tirinya telah menyiksanya sementara ayahnya telah memalingkan muka, dan para pelayan juga tidak mengulurkan tangan untuk menolongnya. Miyo merasa sendirian. Itu menjelaskan mengapa dia menjadi sukarelawan untuk memasak, mencuci, dan membersihkan rumah Kiyoka. Anak perempuan dari keluarga Saimori ini tidak dibesarkan seperti itu. Sebaliknya, keluarganya menganggapnya sebagai pelayan rendahan yang bisa mereka manfaatkan sesuka hati. Mereka bahkan tidak menyediakan makanan untuknya. Itulah sebabnya dia menjadi seorang gelandangan yang tidak tersenyum, kelaparan, dan mengenakan pakaian yang sudah usang. Keluarganya telah melakukan itu padanya.

Kiyoka mengepalkan tangan dan meremas-remas kertas yang dipegangnya. Ia sangat marah pada orang-orang yang telah menyiksa gadis malang itu dan diliputi penyesalan atas kata-kata kasar yang dilontarkannya pada hari pertama gadis itu tinggal di rumahnya. Meskipun saat itu ia tidak tahu bahwa gadis itu berbeda dari wanita sombong yang biasa ia temui, itu tidak bisa jadi alasan.

Tapi sekarang aku tahu segalanya. Termasuk fakta bahwa Miyo tidak memiliki Gift. Bahkan tidak juga Penglihatan Roh. Ia bertaruh bahwa Miyo mengira kesempatannya untuk menjadi istrinya tidak ada harapan karena hal itu. Miyo begitu sungkan dengannya karena dia siap untuk ditolak.

Namun, Kiyoka tidak peduli apakah istrinya memiliki kemampuan supernatural atau normal seperti yang mereka datangi. Faktanya, wanita-wanita yang ia pertimbangkan sebelumnya tidak semuanya memiliki Gift. Beberapa di antaranya adalah putri dari pedagang kaya atau politisi.

Ayahnya, mantan kepala keluarganya, menjodohkan semua calon pengantin Kiyoka, dan ia tidak terlalu mementingkan untuk menemukan putranya seseorang yang memiliki Gift. Sedangkan untuk Kiyoka, ia hanya menginginkan seseorang yang ingin tinggal di sisinya. Ia menginginkan seseorang yang benar-benar menikmati hidup di pondok hutannya sebagai istrinya, bukan hanya menikmati status atau kekayaannya. Dan Miyo akan melakukan itu. Kiyoka tidak berniat melepaskannya.

Hal lain dalam laporan itu juga menarik perhatiannya. Nama gadis ibu Miyo adalah Usuba.

Keluarga dengan Gift, seperti Saimori dan Kudou, telah lama mengabdi sebagai pengikut kaisar. Kekuatan mereka sangat diperlukan untuk memerangi Grotesqueries, yang tidak terlihat oleh orang biasa. Karena kemampuan khusus mereka juga sangat berharga dalam pertempuran melawan manusia, mereka selalu memainkan peran penting dalam menekan kerusuhan dan menjaga perdamaian di dalam kekaisaran.

Gift itu datang dalam berbagai bentuk. Bisa berupa kekuatan telekinesis, menyulap api, memanipulasi angin atau air, berteleportasi, berjalan di udara, atau melihat menembus rintangan, dan masih banyak lagi. Bukan hal yang aneh juga bagi orang yang memiliki Gift untuk memiliki banyak kekuatan.

Namun, Gift keluarga Usuba berada dalam kategori tersendiri, dan jauh lebih tidak biasa dan jauh lebih berbahaya dalam cara kerjanya. Kekuatan mereka memungkinkan mereka untuk memanipulasi pikiran orang lain. Mereka dapat mengubah ingatan, memasuki mimpi, membaca pikiran---dan itu adalah bakat mereka yang paling tidak mengancam. Di antara yang lebih menakutkan adalah kekuatan untuk melucuti kehendak seseorang dan mengubahnya menjadi boneka dan kemampuan untuk membuat seseorang menjadi gila dengan ilusi.

Sadar akan bahaya yang diwakili oleh Gift mereka, para Usuba menyadari bahwa hal itu bahkan dapat menjadi ancaman bagi keamanan nasional. Karena alasan ini, mereka menjalani kehidupan yang penuh rahasia, mengambil semua tindakan yang diperlukan untuk menghindari menarik perhatian pada diri mereka sendiri. Mereka hidup sesuai dengan aturan ketat yang unik untuk garis keturunan mereka, menjaga rahasia keluarga, dan menghindari pernikahan dengan keluarga Gifted lainnya sehingga Gift mereka tetap terbatas pada garis keturunan mereka. Kaisar-kaisar terdahulu bahkan sesekali membunuh mereka daripada mengambil risiko kekuatan mereka digunakan untuk tujuan jahat.

Dengan semua sejarah ini, sangat aneh jika Usuba Sumi menikah dengan keluarga Saimori. Kiyoka memiliki firasat buruk tentang keadaan yang menyebabkan pernikahan tersebut. Ia menghela napas.

Menikah dengan Miyo tidak akan merugikannya. Jauh dari itu, itu akan menjadi kepentingan terbaiknya. Namun, silsilah keluarganya yang misterius membuatnya bingung. Bahkan dengan pengaruhnya, Kiyoka tidak dapat menemukan cara untuk menemukan atau menghubungi keluarga Usuba. Informannya tidak menghasilkan apa-apa.

"Mereka benar-benar sulit dipahami......"

Ia membolak-balik halaman laporannya, banyak dari pertanyaannya yang masih belum terjawab.

Kiyoka begitu sibuk, ia sampai lupa waktu. Hanya ketika matahari mulai terbenam, ia bersiap-siap untuk pulang kerja. Ia melakukan pengecekan untuk shift malam, lalu meninggalkan pangkalan. Kalau dipikir-pikir, ia pulang jauh lebih awal akhir-akhir ini daripada biasanya. Di masa lalu, bukanlah hal yang aneh baginya untuk bermalam di kantornya, dan ia jarang pulang ke rumah ketika matahari masih di atas cakrawala. Semuanya telah berubah dengan kedatangan Miyo. Melihat Miyo di pintu masuk saat ia pulang ke rumah, membuat pikirannya terasa tenang, dan ia senang pulang kerja tepat waktu untuk makan malam bersamanya.

Aku bertingkah tidak seperti diriku sendiri...... 

Sejak jalan-jalan mereka di kota, emosinya semakin tidak terkendali. Dengan gelisah, ia merenungkan apakah ramalan Keiko di Suzushima sudah menjadi kenyataan. Sangat mudah baginya untuk membayangkan dirinya memanjakan Miyo dengan hadiah-hadiah, selamanya mengejar perasaan hangat di dadanya.

Sampai ia bertemu Miyo, Kiyoka tidak memiliki pengalaman yang baik dengan wanita. Bahkan ketika ia masih kecil, banyak gadis yang secara agresif mengejarnya, yang hanya membuatnya semakin menjauh. Ibunya telah menjadi objek kemarahannya sepanjang hidupnya, dengan sifat pemarah dan obsesi yang tidak menyenangkan untuk memamerkan kekayaan mereka. Sebagai seorang siswa, Kiyoka telah menyerah pada tekanan teman sebayanya dan mencoba berkencan dengan beberapa gadis, namun akhirnya malah semakin membenci kebersamaan dengan wanita. Pada akhirnya, ia merasa jengkel dengan suara-suara rengekan dari para pelayan keluarga mereka, serta bau yang berlebihan dari bedak wajah yang mereka gunakan.

Setelah menjadi dewasa sejak saat itu, ia tidak lagi menganggap kesopanan yang dangkal sebagai hal yang menjengkelkan, tetapi ia masih memilih untuk tidak bergaul dengan wanita di luar kenalan lama seperti Yurie dan Keiko. Meskipun ia telah mencoba untuk menghindari menarik perhatian wanita dengan hati-hati, hal itu terbukti hampir tidak mungkin dilakukan selama ia tinggal di rumah keluarganya. Keluarganya mempekerjakan banyak pembantu, jadi ia tidak bisa menghindar dari tatapan mesra mereka. Itulah sebabnya ia pindah ke tempat tinggal kecilnya di hutan. Jika seseorang mengatakan kepadanya beberapa tahun sebelumnya bahwa ia akan hidup bahagia bersama dengan seorang wanita muda di sana, ia akan menertawakan mereka karena memberikan saran yang gila.

Kiyoka menyeringai pada pemikiran ini sebelum ia tiba-tiba berhenti di jalurnya, mendeteksi kehadiran yang mengancam.

Ada sesuatu yang mengikutiku...... 

Ia merasakan banyak sekali pasang mata yang menatapnya. Meskipun tidak ada suara langkah kaki atau bahkan napas, ada sesuatu yang pasti di sana. Apapun itu, itu bukan manusia.

Siapa orang bodoh ini yang mencoba memata-mataiku?

Seorang pengguna Gift pasti telah mengirim entitas aneh ini mengejarnya, tapi siapa yang akan begitu bodoh untuk melakukan trik itu pada Kudou Kiyoka? Atau mungkin mereka tidak bodoh, tetapi lebih percaya diri dengan kekuatan mereka sehingga mereka tidak takut akan dampaknya.

Kiyoka belum meninggalkan markas. Tidak ada orang lain di sekitar. Petugas yang berjaga di gerbang tidak memiliki Penglihatan Roh, dan markas itu tidak memiliki penghalang pelindung, sehingga entitas non-manusia bisa dengan mudah menyelinap masuk. Kekurangan itu sepenuhnya disengaja---mereka mengubah markas itu menjadi perangkap di mana para Gifted bisa membuang Grotesqueries di luar mata publik.

"Kau repot-repot melakukan hal yang akan sia-sia."

Menggerakkan ujung jarinya sedikit, Kiyoka menyeret makhluk itu keluar dari bayang-bayang. Banyak potongan kertas seukuran telapak tangan melayang-layang di udara dalam bentuk yang samar-samar seperti burung, samar-samar seperti manusia. Dia mengikat makhluk itu dengan kekuatannya sehingga makhluk itu membeku di tempat. Sayangnya, sepertinya siapa pun yang mengirimnya hanya menggunakannya sebagai mata. Makhluk itu tidak memiliki kemampuan untuk berbicara, jadi Kiyoka tidak akan bisa mengetahui siapa yang mengirimnya.

"Cukup dengan omong kosong ini."

Saat ia berpaling darinya dengan acuh tak acuh, benda itu meledak menjadi api biru yang tak terhindarkan sebelum akhirnya terbakar habis. Kiyoka dipuji sebagai pengguna Gift terbaik di generasinya, karena kemampuannya untuk mengaktifkan beberapa kekuatan sekaligus tanpa kesulitan.

Ini hampir tidak sebanding dengan waktuku.

Namun demikian, ia bertanya-tanya siapa yang berada di baliknya dan merasakan sedikit rasa tidak nyaman di belakang pikirannya. Ia masuk ke dalam mobilnya dan pulang ke rumah.