Watashi no Shiawase na Kekkon [LN] Jilid 1 Bab 1
Bab 1
Tentang Pertemuan Kita dan Air Mataku
Seperti halnya keluarga bangsawan lainnya, keluarga Saimori memulai hari mereka dengan sarapan santai di ruang keluarga kediaman tradisional Jepang yang luas di ibu kota. Atau setidaknya akan terasa santai, jika bukan karena suara melengking yang menembus udara pagi yang segar.
"Apa ini?!"
Cairan panas menyengat menyiram wajah dan dada Miyo. Dia bahkan tidak merintih saat dia meringkuk di lantai. Wanita cantik yang lebih muda yang memegang cangkir teh mengangkat alisnya dengan marah tidak percaya saat kakak perempuannya, yang mengenakan pakaian pelayan wanita yang sudah lusuh, membungkuk meminta maaf. Seperti biasa, para staf yang ada di ruangan itu mengalihkan pandangan mereka.
"Tehnya sangat pahit, tidak bisa diminum!"
"Saya benar-benar minta maaf......"
"Buatkan aku secangkir teh yang segar!"
Meskipun telah menyeduh teh yang sama persis seperti biasanya, Miyo dengan takut-takut mengakui permintaan adik tirinya seolah-olah dia adalah pelayannya dan bergegas ke dapur, dengan kepala tertunduk.
"Ya ampun, dia bahkan tidak bisa membuat teh dengan benar. Apa dia tidak punya rasa malu?"
"Memang. Dia benar-benar memalukan."
Miyo berpura-pura tidak mendengar adik dan ibu tirinya mencibirnya dengan nada mengejek saat dia meninggalkan ruangan. Orang mungkin mengira ayahnya akan turun tangan dan menghentikan mereka mengejek putrinya, tetapi ia hanya melanjutkan makannya seolah-olah tidak ada yang terjadi. Ia tidak pernah membelanya sekali pun dalam beberapa tahun terakhir, dan sekarang, Miyo tidak memiliki harapan untuk dibela lagi.
Makhluk-makhluk yang tidak wajar telah mengganggu negara ini sejak dahulu kala. Beberapa dari makhluk-makhluk ini menyerupai manusia atau hewan; beberapa di antaranya begitu aneh sehingga sulit untuk dideskripsikan; dan yang lainnya berubah-ubah bentuknya, menolak untuk menetap dalam bentuk yang sama. Entitas dunia lain ini, yang juga disebut sebagai iblis atau roh, sangat berbahaya bagi manusia.
Tugas memburu mereka jatuh ke tangan para Gifted, keturunan dari garis keturunan yang memiliki kekuatan supernatural. Hanya segelintir orang terpilih ini yang bisa melihat para Grotesqueries menggunakan Penglihatan Roh dan menyerang mereka dengan serangan gaib, satu-satunya kelemahan mereka. Karena sangat diperlukan oleh kekaisaran, para Gifted menikmati status sosial yang tinggi.
Keluarga Saimori adalah garis keturunan bangsawan yang sudah lama ada, salah satu keluarga yang menjadi terkenal karena berhasil membersihkan negeri dari Grotesqueries. Miyo adalah anak tertua dari generasinya. Pernikahan orang tuanya sangat strategis. Baik ayah dan ibunya memiliki Gift, dan keluarga mereka masing-masing telah mengatur pernikahan untuk memperbaiki garis keturunan. Meskipun ayahnya menentang hal ini, protesnya tidak digubris. Akhirnya, ia memutuskan hubungannya dengan kekasihnya dan dengan enggan menyetujui untuk menikahi wanita yang akan menjadi ibu Miyo.
Persatuan tanpa cinta mereka menghasilkan kelahiran Miyo. Tampaknya, mereka sangat menyayangi putri mereka di tahun-tahun pertama kehidupannya. Kenangannya pada saat itu tidak begitu jelas, tapi dia mendengar bahwa ayahnya sangat menyayanginya dan dia adalah buah hati dari ibunya. Namun, semuanya berubah ketika ibunya meninggal dunia karena sakit saat Miyo berusia dua tahun dan ayahnya menikah dengan mantan kekasihnya.
Ibu tiri Miyo membencinya karena dia adalah anak dari wanita yang memisahkannya dari ayah Miyo. Sementara itu, ayahnya begitu diliputi rasa bersalah terhadap istri keduanya sehingga ia tunduk pada istrinya dalam segala hal. Lebih buruk lagi, ia kehilangan semua minat pada Miyo ketika adik tirinya lahir, karena ia lebih memilih anak perempuan dari kekasihnya.
Kaya, adik perempuan Miyo, tidak hanya lebih cantik, tetapi juga terampil dalam memelintir orang di sekitar jari kelingkingnya. Selain itu, dia memiliki Penglihatan Roh, yang tidak dimiliki Miyo. Tidak butuh waktu lama bagi gadis yang lebih muda untuk mulai memperlakukan kakaknya dengan cemoohan, seperti yang dilakukan ibunya.
Tln : memelintir orang di sekitas jari kelingking, idiom yang artinya seseorang yang sangat mahir dalam mempengaruhi dan memanipulasi orang lain
Kemudian Miyo menginjak usia sembilan belas tahun, usia ketika gadis-gadis dari keluarga baik-baik biasanya akan menikah. Tapi karena bahkan para pelayan di rumah melebihi dirinya, dia tidak menerima satu pun lamaran. Selain itu, dia tidak memiliki uang karena keluarganya tidak pernah memberinya uang saku, yang membuatnya tidak bisa keluar dari rumah.
"Ini tehmu." Miyo meletakkan teko teh yang baru diseduh di atas nampan Kaya. Ibu tirinya gusar tapi tidak berkomentar.
Miyo yakin dia akan menghabiskan sisa hidupnya sebagai budak mereka.
Dia sudah putus asa.
Orang tua dan saudara perempuannya telah menyelesaikan sarapan mereka. Miyo membersihkan meja bersama para pelayan dan kemudian pergi ke luar untuk menyapu tangga depan. Dia jarang membersihkan bagian dalam rumah untuk menghindari ibu dan adik tirinya, yang selalu ingin mengeluh tentang sesuatu dan membebaninya dengan tugas-tugas tambahan. Para pelayannya sangat menyadari hal ini, dan dia menduga mereka bersimpati padanya, karena bagiannya selalu mencuci pakaian dan pekerjaan di luar rumah. Hal ini membuat Miyo merasa lega pada hari-hari ketika ibu tiri dan adiknya tidak meninggalkan rumah.
"Halo."
Miyo telah membersihkan rumah dalam keheningan hingga menjelang tengah hari ketika seorang tamu datang.
"Ah. Halo, Kouji." Dia membungkuk pada pendatang baru itu, yang tersenyum padanya dengan lembut.
Pria yang berperawakan baik dengan wajah tampan yang menyenangkan dan mengenakan setelan jas tiga potong yang disesuaikan dengan baik ini adalah Tatsuishi Kouji, putra kedua dari keluarga terhormat dengan Gift. Tanah miliknya berada di dekatnya, jadi ia sudah mengenal Miyo dan Kaya sejak kecil. Yang paling penting, ia melihat Miyo sebagai putri yang sah dari keluarga Saimori dan merupakan teman sejati baginya.
"Hari ini hari yang menyenangkan, bukan? Sangat hangat."
"Memang. Itu akan membuat cucian cepat kering." Dia tidak memiliki orang lain yang bisa diajak berbincang-bincang seperti itu.
Kouji telah mencoba berkali-kali untuk melakukan sesuatu untuk memperbaiki situasi Miyo ketika keluarganya mulai memperlakukannya seperti seorang pembantu. Pada akhirnya, ayahnya, kepala keluarga, memberinya teguran keras dan melarangnya mencampuri urusan pribadi keluarga lain. Meskipun Kouji tidak dapat secara terbuka memihaknya sejak saat itu, ia masih menganggapnya sebagai sekutu.
"Ngomong-ngomong, ini ada sesuatu untukmu," kata Kouji padanya.
"......Kamu membawakanku permen?"
Ia menyerahkan sebuah kotak yang dibungkus dengan kertas Jepang yang indah.
"Tentu saja. Kuharap kamu tidak keberatan karena ini bukan salah satu dari kue-kue Barat yang trendi. Aku dengar mereka cenderung hancur dalam perjalanan."
"Terima kasih. Aku akan membaginya dengan para pelayan."
"Silakan lakukan."
Saat itulah Miyo menyadari sesuatu.
"Dan apa yang membawamu ke sini hari ini?"
Meskipun ia biasanya berpakaian rapi saat berkunjung, pakaiannya hari itu lebih formal dari biasanya, dan sangat jarang ia mengenakan pakaian Barat. Ekspresi Kouji berubah menjadi kabur saat mendengar pertanyaan Miyo sebelum ia memalingkan wajahnya, seakan malu.
"Baiklah. Kamu tahu, aku......ada hal penting yang harus dibicarakan. Dengan ayahmu."
Ia tersandung dengan kata-katanya. Meskipun Kouji adalah tipe pendiam, ia tidak biasanya menghindar. Bingung, Miyo memiringkan kepalanya ke samping dan bertanya-tanya apa yang salah dengannya. Tapi ia hanya menjawab dengan "Sampai jumpa" dan dengan cepat menghilang ke dalam rumah. Miyo penasaran dengan urusannya dengan sang ayah, tapi dia membungkam pikirannya dengan mengatakan pada dirinya sendiri bahwa itu bukan urusannya dan mengambil sapu lagi.
Dia adalah anak perempuan tertua di keluarga Saimori dan sudah sepatutnya dimasukkan ke dalam daftar keluarga. Namun, pada kenyataannya, dia tidak berbeda dengan gadis miskin pada umumnya-tidak berbakat, tidak berpendidikan, dan berpenampilan sederhana. Dia sadar bahwa dia dan Kouji kini hidup dalam dunia yang berbeda. Tiba-tiba, hatinya terasa berat. Untuk mengalihkan perhatiannya, dia fokus menyapu hingga salah satu pelayan keluar dari rumah untuk memanggilnya.
"Ayahmu ingin bertemu denganmu, Nona."
"Eh?"
"Beliau memintamu untuk segera datang."
"Oh, a-aku akan segera ke sana......"
Miyo punya firasat buruk tentang hal ini. Dia tak lebih dari seorang pelayan bagi keluarganya, jadi tak masuk akal bagi ayahnya untuk memanggilnya secara khusus ketika ia sedang menerima tamu. Sesuatu yang tidak biasa sedang terjadi, dan hal itu membuatnya takut. Meskipun dia berjuang untuk menghentikan kakinya agar tidak gemetar, ia berhasil sampai ke ruang penyambutan.
"Permisi. Ini saya, Miyo," panggilnya dari balik pintu geser.
"Masuk," jawab ayahnya singkat. Nada keras dari perintah ini menambah kecemasannya, dan ujung-ujung jarinya yang menekan pintu geser terasa dingin sedingin es.
Di dalam rumah tidak hanya ada ayahnya dan Kouji, tetapi juga ibu tirinya dan Kaya. Meskipun merasakan bahwa mereka memiliki kabar buruk untuknya, dia menyembunyikan rasa takutnya di balik wajah tanpa ekspresi. Dia duduk di dekat pintu masuk, menjauhkan diri dari ibu tiri dan adik tirinya yang meringis. Ayahnya mulai menjelaskan masalah yang sedang dihadapi dengan suara yang tenang tanpa menoleh ke arahnya.
"Aku ingin mendiskusikan prospek pernikahan karena berkaitan dengan masa depan keluarga ini. Miyo, kupikir yang terbaik adalah kau juga hadir untuk ini."
Pernikahan? Mendengar kata itu membuat jantungnya berdegup kencang. Memikirkan bagaimana pernikahan dapat mengubah hidupnya membuatnya takut dan cemas, namun juga menghidupkan kembali harapan yang paling redup di dalam dirinya. Mungkin itu bisa menjadi sebuah perubahan yang lebih baik. Namun, sesaat kemudian, dia menegur dirinya sendiri karena telah menghibur fantasi seperti itu. Keajaiban tidak terjadi---bukan untuknya, setidaknya. Suara ayahnya yang kuat memecah keheningan sekali lagi.
"Kouji akan diadopsi ke dalam keluarga kita sehingga ia bisa meneruskan nama keluarga kita. Karena itu, ia akan membutuhkan seorang istri untuk mendukungnya. Kaya, kamu akan menjadi istrinya."
Tentu saja Kaya yang akan menjadi istrinya. Meskipun Miyo sudah menduga hal itu, dia tetap merasa seolah-olah ada jurang yang terbuka di bawahnya. Segalanya menjadi gelap untuk sesaat saat rasa takut, atau mungkin putus asa, menguasainya. Ekspresi puas Kaya bahkan tidak terlihat. Miyo telah mengetahui rencana ayahnya untuk mengadopsi Kouji, putra tertua kedua keluarga Tatsuishi, jadi pada suatu saat, secercah harapan tanpa disadari telah merasuk ke dalam hatinya.
Harapan bahwa dia mungkin akan menikah dengan satu-satunya pria yang dia percayai. Bahwa dia akan menjadi pemilik rumah tangga Saimori. Bahwa Kaya akan dinikahkan dan diusir sehingga Miyo tidak perlu lagi hidup dalam bayang-bayangnya. Bahwa suatu hari nanti dia akan dapat dengan bebas berbicara dengan ayahnya lagi, seperti yang mereka lakukan di masa lalu.
Itu semua sangat bodoh. Seharusnya dia tahu bahwa takdir tidak berada di tangannya.
"Miyo, kamu akan bertunangan dengan pewaris keluarga Kudou, Kudou Kiyoka."
Dia bahkan tidak bisa memaksa dirinya untuk mendongak. Sebaliknya, dia menjawab dengan suara gemetar, kepala tertunduk lemas.
"Seperti yang Anda inginkan, Ayah."
"Apa, kau tidak senang menikah dengan keluarga Kudou?" Kaya menambahkan dengan antusiasme yang tidak tulus.
Keluarga Kudou juga memiliki Gift. Banyak dari garis keturunan mereka diberkati dengan kekuatan supranatural yang luar biasa, dan klan ini membedakan dirinya melalui prestasi keberanian yang tak terhitung jumlahnya, beberapa di antaranya menjadi legenda. Kedudukan sosial, ketenaran, dan kekayaan mereka jauh di atas rekan-rekan mereka.
Di sisi lain, Kiyoka memiliki reputasi sebagai orang yang tidak berperasaan. Dari semua gadis-gadis dari keluarga kaya raya yang telah ditawarkan kepadanya sebagai pengantin, tidak ada yang berhasil menahannya selama lebih dari tiga hari sebelum berlari pulang. Miyo telah mendengar banyak hal dari gosip para pelayan. Jika cerita-cerita itu benar, pria itu pasti sangat mengerikan.
Dan sekarang ayahnya menyuruhnya untuk menikah dengannya, kemungkinan besar berniat untuk tidak pernah mengizinkannya menginjakkan kaki di rumah ini lagi. Miyo tidak memiliki pendidikan. Ayahnya tentu saja sadar bahwa tidak ada kesempatan bagi rencana ini untuk berjalan dengan baik.
"Sungguh sia-sia memberikan kesempatan yang luar biasa ini, karena kau tidak memiliki kualitas yang bisa menebusnya. Kau benar-benar tidak pada tempatnya untuk melakukan sesuatu yang begitu kasar untuk menolak, tentu saja."
Ibu tirinya sangat bersemangat karena akhirnya bisa membebaskan dirinya dari anak tiri yang dibencinya.
"Ya, kau tidak punya pilihan lain selain menerimanya. Kemasi barang-barangmu, dan segera setelah kau selesai, kami akan mengirimmu ke rumah Tuan Kudou."
Miyo menjadi pucat, tidak bisa berbicara. Meskipun dia biasanya menantikan untuk meninggalkan rumah Saimori, dengan kediaman Kudou sebagai tujuannya, dia akan keluar dari penggorengan dan masuk ke dalam api. Dari sana, dia hanya bisa membayangkan dua kemungkinan yang akan terjadi. Entah pria tanpa belas kasihan ini akan mengusirnya dari tanah miliknya saat itu juga, atau dia akan membuatnya jengkel dan ia akan menebasnya di tempat dia berdiri. Satu-satunya harapannya adalah ia akan memperlakukannya seperti seorang pelayan rendahan, sama seperti keluarganya.
Sangat jarang seorang calon pengantin wanita tinggal bersama pria yang diinginkan keluarganya untuk menikah dengannya untuk mempelajari aturan rumah tangganya dan mencari tahu apakah mereka cocok sebelum meresmikan pertunangan mereka. Tindakan pencegahan itu masuk akal mengingat reputasi Kiyoka sebagai pengantin pria yang sulit, tetapi Miyo melihatnya secara berbeda---sebagai bukti bahwa keluarganya ingin menyingkirkannya sesegera mungkin. Dunianya menjadi gelap gulita.
Setelah dia meninggalkan ruang penerimaan, diselimuti oleh pikiran-pikiran gelap, dia mendengar Kouji memanggil namanya.
"Ya, Kouji?"
Dia berbalik ke arahnya. Kesedihan dan rasa malu mewarnai wajahnya, sesuatu yang belum pernah dia lihat sebelumnya.
"Miyo, maafkan aku. Aku sangat tidak berguna. Aku tidak bisa melakukan apapun untukmu, dan aku bahkan tidak tahu apa yang harus kukatakan sekarang."
"Kamu tidak perlu minta maaf, Kouji. Itulah takdir. Itu memang tidak berpihak padaku."
Miyo mencoba tersenyum untuk mengangkat suasana hati, tetapi sulit untuk mengubah ekspresinya, seolah-olah wajahnya membeku. Kalau dipikir-pikir, kapan terakhir kali dia tersenyum?
"Tidak, kamu tidak bisa menyerahkannya pada takdir!"
"Sebaliknya. Tidak apa-apa, Kouji. Aku tidak keberatan dengan keputusan Ayah. Siapa tahu---aku bahkan bisa menemukan kebahagiaan di kehidupan baruku."
Dia tidak benar-benar percaya itu, tetapi dia mengatakannya dengan keyakinan, seolah-olah untuk meyakinkan dirinya sendiri.
"......Apa kamu membenciku sekarang?"
Kouji tampak hampir menangis. Jelas, ia ingin wanita itu melampiaskannya padanya karena tidak membelanya. Miyo bisa melihat itu sekilas di matanya. Tapi Miyo terlalu lelah untuk memenuhi kebutuhan emosionalnya saat ini, jadi dia memutuskan untuk mempersingkatnya.
"Tidak, aku tidak membencimu. Aku sudah menjauhkan diri dari emosi seperti itu sejak lama."
"Maafkan aku. Aku benar-benar minta maaf. Aku ingin menyelamatkanmu agar kita bisa tertawa bersama lagi, seperti dulu. Aku ingin---"
"Kouji!"
Kaya meneriakkan namanya saat keluar dari ruangan setelah mereka. Ada sesuatu yang menakutkan yang bersembunyi di balik senyumnya yang sangat indah.
"Apa yang kalian berdua bicarakan?"
"......"
Calon suaminya menggigit bibirnya, menelan apa yang belum sempat ia katakan.
"B-Bukan apa-apa."
Kouji berasal dari keluarga terpandang dan telah diberkati dengan karunia dan wajah tampan, tapi ia memiliki satu kekurangan. Ia adalah seorang pengecut yang terlalu khawatir akan mengecewakan orang lain. Memihak salah satu pihak akan menyakiti Miyo atau Kaya, jadi ia akan menutup diri. Miyo tidak tahu apa yang ingin ia katakan sebelum adiknya menyela, tapi pada titik ini, dia tidak peduli. Namun, meskipun pada akhirnya itu tidak berarti apa-apa, memang benar bahwa Kouji yang baik hati itu telah datang menolongnya berkali-kali di masa lalu.
"Kouji."
"Ya...?"
"Terima kasih untuk semuanya."
Hanya itu yang bisa dia katakan. Dia benar-benar kelelahan.
Kaya tersenyum saat melihat kakaknya membungkuk dalam-dalam dan berjalan pergi tanpa menoleh ke belakang.
Tidur menghindari Miyo malam itu. Kamar Miyo, kamar tidur seorang pelayan yang luasnya hampir lima meter persegi, sangat sempit. Setelah dia mengemasi barang-barang pribadinya, tidak ada lagi yang tersisa. Ibu tiri dan saudara tirinya telah membuang atau mencuri kimono yang dia warisi dari ibunya. Hal yang sama juga terjadi pada barang-barang berharga lainnya yang pernah dia miliki. Sekarang satu-satunya barang yang bisa dia sebut sebagai miliknya selain tubuhnya adalah pakaian pelayan, satu set pakaian biasa yang diberikan oleh salah satu pekerja, dan beberapa barang keperluan pribadi.
Namun, di hari yang sama, ayahnya telah memberinya satu set pakaian bagus agar dia tidak membuat malu kepada keluarga Kudou dengan datang ke kediaman mereka dengan pakaian compang-camping. Hadiah itu akhirnya membuka matanya pada fakta bahwa ayahnya telah menyadari bahwa dia tidak memiliki pakaian yang layak tapi ia tidak peduli dengan keadaannya sampai sekarang.
Saat dia berjuang untuk tertidur, terbungkus selimut tipis yang sudah menjadi kebiasaannya, kenangan masa lalu berkelebat di depan matanya seperti gambar-gambar dalam kaleidoskop. Masa-masa bahagia terasa jauh, sementara masa-masa yang baru saja berlalu dipenuhi dengan rasa sakit dan kesengsaraan. Tidak ada yang akan berubah menjadi lebih baik keesokan harinya. Dia tidur dengan hanya berharap hidupnya akan segera berakhir. Sebuah harapan yang sederhana. Rasanya seolah-olah dia tertatih-tatih di ambang batas antara dunia orang hidup dan dunia orang mati. Dengan penuh emosi, dia bahkan tidak bisa tersenyum pahit saat pikiran-pikiran itu melintas di benaknya.
Keluarga Kudou sangat terhormat, bahkan di antara klan-klan bangsawan lainnya yang memiliki Gift. Hampir semua keluarga Gifted telah membuat nama untuk diri mereka sendiri beberapa generasi yang lalu, menjadi mapan di kalangan bangsawan, tapi keluarga Kudou mengungguli sebagian besar dari mereka. Selain pangkat di istana, mereka juga diberikan tanah yang sangat luas. Miyo pernah mendengar bahwa dengan begitu banyak tanah di begitu banyak bagian negara yang berbeda, mereka dapat menghasilkan uang sebanyak yang mereka suka hanya dengan menyewakannya.
Kepala keluarga saat ini adalah Kudou Kiyoka, berusia dua puluh tujuh tahun. Ia telah lulus ujian masuk militer elit setelah lulus dari universitas, dan ia sekarang menjabat sebagai mayor di unitnya sendiri. Berdasarkan masa mudanya, pengaruh, dan kekayaannya yang luar biasa, Miyo merasa bahwa ia menikmati gaya hidup mewah.
Pagi-pagi sekali setelah pernyataan ayahnya, Miyo meninggalkan rumah dengan mengenakan pakaian elegan yang menggantung canggung di tubuhnya yang kurus. Sambil menggenggam tas sederhana yang berisi barang-barangnya, dia berangkat ke kediaman Kudou. Setelah beberapa kali naik trem---suatu hal yang baru baginya---kemudian, dia mengira dia telah sampai di dekat alamat yang diberikan kepadanya, namun ternyata dia berada di pinggiran kota, tanpa ada sesuatu yang menyerupai perumahan mewah yang terlihat.
Apakah kepala keluarga Kudou benar-benar tinggal di sekitar sini? pikirnya.
Meskipun jaraknya hanya sepelemparan batu dari kota, lanskapnya sebagian besar berupa hutan, perkebunan, dan ladang, dengan hanya beberapa rumah. Dia berpikir bahwa di sini pasti gelap gulita di malam hari, tidak seperti di kota. Tidak ada seorang pun yang diutus untuk menemuinya, dan tidak ada mak comblang atau perantara yang terlibat dalam pembicaraan pernikahan. Pelayan Saimori yang menemaninya ke pinggiran kota telah berbalik dan meninggalkannya untuk berjalan di jalan desa sendirian.
Setelah beberapa saat, dia tiba di sebuah rumah di dalam hutan, yang bisa saja disalahartikan sebagai pertapaan jika ukurannya lebih kecil. Meskipun dia hampir tidak percaya bahwa tempat tinggal sederhana ini adalah alamat yang benar, namun mobil yang diparkir di luar merupakan indikasi yang jelas tentang kekayaan pemiliknya. Mobil yang diimpor dari luar negeri jauh di luar kemampuan keuangan orang biasa. Ini pasti tempat tinggal Kudou Kiyoka.
"Permisi......"
Ketukannya yang ragu-ragu segera dijawab.
"Sebentar......boleh saya tahu nama Anda?"
Seorang wanita tua mungil yang tampak ramah menjulurkan kepalanya keluar dari pintu. Dilihat dari pakaiannya, dia pasti seorang pelayan.
"Nama saya Saimori Miyo. Saya diminta untuk datang ke sini untuk menemui Tuan Kiyoka Kudou perihal lamaran pernikahan......"
"Ah ya, Nona Saimori. Kami sudah menunggu Anda."
Berdasarkan reputasi Kiyoka, Miyo telah membayangkan pelayannya sebagai orang yang dingin dan tak punya emosi, lebih mirip boneka daripada manusia. Sikap dan nada ramah wanita tua yang tersenyum ini sesaat membuatnya terkejut.
"Silakan masuk ke dalam. Saya akan menunjukkan kepada Anda ruang kerja di mana tuan muda berada."
Setelah menerima undangan ini, Miyo melintasi ambang pintu rumah. Dibandingkan dengan rumah keluarganya, tempat ini agak sempit. Dia menduga bahwa rumah ini baru saja dibangun, melihat betapa bersihnya eksterior kayunya. Bagian dalamnya juga tampak lebih nyaman daripada yang dia duga sebelumnya.
Saat mereka berjalan menyusuri koridor pendek berlantai kayu, wanita itu memperkenalkan dirinya sebagai Yurie. Dia memang seorang pelayan dan telah bekerja di rumah ini sejak dia menjadi pengasuh Kiyoka.
"Saya tahu ada banyak rumor buruk tentang tuan muda yang beredar, tapi ia sebenarnya orang yang baik hati. Anda tidak perlu terlalu takut, sungguh."
Yurie berbicara padanya dengan nada meyakinkan, mengira bahwa Miyo yang diam karena takut. Tapi Miyo tidak banyak bicara karena alasan lain---dia telah belajar untuk tidak berbicara kecuali benar-benar diperlukan, jadi diam telah menjadi kebiasaannya. Setiap kali dia berani berbicara di rumahnya sendiri, mereka akan menghukumnya karena dianggap kurang ajar, karena menjawab kalimat mereka.
"Terima kasih, itu sangat menggembirakan."
Dia tidak terlalu memikirkannya, karena tidak ada bedanya baginya apakah pria itu baik atau tidak. Namun, yang penting adalah saat dia ditolak, dia akan dibiarkan mati di jalanan. Mungkin dia harus berdamai dengan pikiran itu. Kematian mungkin menyakitkan, tapi tidak akan ada lagi penderitaan setelahnya. Dia akan bebas.
Yurie membukakan pintu ruang kerja Kiyoka untuknya. Miyo masuk, berlutut di lantai, dan membungkuk dalam-dalam.
"Senang sekali bertemu dengan Anda. Saya Saimori Miyo."
"......"
Asyik dengan sesuatu di mejanya, Kudou Kiyoka tidak menoleh untuk menatapnya. Miyo telah dilatih untuk tetap diam dan tidak bergerak tanpa izin atau perintah eksplisit untuk melakukan hal yang sebaliknya, jadi dia tetap menunduk, menunggu responnya.
"Berapa lama lagi kau berniat untuk menunduk?" Akhirnya ia bertanya dengan suara rendah.
Syukurlah, pikirnya dengan sedikit lega. Ia benar-benar mendengarku. Mengakui keberadaannya saja sudah merupakan suatu kebaikan di matanya. Dia mengangkat kepalanya sejenak sebelum menunduk lagi.
"Tolong maafkan saya......"
"Aku tidak menyuruhmu meminta maaf," katanya sambil menghela napas.
Dia akhirnya duduk tegak. Disinari oleh sinar matahari musim semi yang lembut yang masuk melalui jendela, Kiyoka terlihat begitu memukau sampai-sampai dia harus mengalihkan pandangannya.
Ia sangat rupawan.
Miyo pikir dia tahu apa arti kata itu. Baik ibu tirinya maupun adik tirinya sangat menarik, dan keluarga Tatsuishi, termasuk Kouji, juga dikaruniai penampilan yang di atas rata-ia. Tetapi Kiyoka berada di liganya tersendiri. Dia memiliki martabat maskulin dan keanggunan feminin; fitur-fiturnya yang indah dan halus. Siapa pun, baik tua maupun muda, pria maupun wanita, pasti setuju bahwa ia tidak hanya tampan, tetapi juga bercahaya.
"Apa kau calon pengantin terbaru?"
Dia mengangguk untuk mengiyakan. Ia meringis.
"Kalau begitu, aku ingin mengatakan ini padamu. Kau harus mematuhi setiap perintahku. Jika aku menyuruhmu keluar, keluarlah. Jika aku menyuruhmu mati, matilah. Aku tidak ingin mendengar keluhan atau keberatan," Katanya sebelum berbalik membelakangi Miyo lagi.
Miyo menatap tak percaya. Dia datang ke sini dengan persiapan untuk dihina dan dilecehkan secara verbal. Apakah ini benar-benar yang ia inginkan?
"Mengerti."
"Hmm?"
"Apakah ada hal lain......?"
"......"
"Kalau begitu, saya permisi......"
Ia menoleh ke arah Miyo dengan ekspresi aneh di wajahnya. Sepertinya tidak ada lagi yang ingin dikatakannya, jadi Miyo meninggalkan ruangan.
"Hilang! Semuanya sudah hilang! Apa yang terjadi?"
Setelah mendengar suara tangisnya keluar dari bibir versi kecilnya yang panik, Miyo menyadari bahwa dia sedang bermimpi. Itu adalah mimpi tentang hari terburuk dalam hidupnya, yang terukir dalam ingatannya selama-lamanya. Saat itu dia masih bersekolah. Suatu hari, dia pulang ke rumah setelah kelas selesai dan mendapati kamarnya kosong.
"Di mana semuanya?!"
Semua barangnya hilang, termasuk kenang-kenangan berharga dari ibunya: kimono, selempang, dan aksesoris. Bahkan cermin rias dan lipstik ibunya pun lenyap. Miyo dengan cepat menyimpulkan bahwa itu pasti ulah ibu tirinya.
"Nona Miyo, ada apa?!"
Hana, sang pembantu, berlari ketika mendengar ratapan Miyo. Dia telah merawat gadis itu sejak lahir, jadi dia sudah seperti ibu baginya.
"Semuanya hilang! Bahkan barang-barang milik Ibu!"
"Astaga!" Hana menangis. "Bagaimana ini bisa terjadi?"
Hana sedang berbelanja dan tidak menyadari apa pun. Dia mulai meminta maaf dengan sangat, sambil menelan air mata. Miyo menggigit bibirnya.
"Ibu tiriku yang melakukannya---aku tahu itu."
Miyo baru berusia dua tahun ketika fia kehilangan ibunya. Ayahnya tidak membuang waktu untuk menikah lagi, dan Kanoko, ibu tiri Miyo, telah membencinya sejak hari pertama. Anak perempuan Kanoko, Kaya, berusia tiga tahun lebih muda dari Miyo, tetapi sudah menunjukkan potensi yang besar. Dia mewarisi kecantikan ibunya yang luar biasa dan merupakan seorang pembelajar yang cepat. Tidak hanya itu, dia telah menunjukkan kemampuan khas dari Gifted---Pengelihatan Roh, yang memungkinkannya untuk melihat Grotesqueries. Semua ini tidak bisa dikatakan tentang Miyo.
Orang tua Miyo telah menikah semata-mata untuk mewariskan kekuatan supernatural mereka kepada ahli waris mereka, namun Kaya, bukan Miyo, yang terlahir dengan Gift. Dan ibu Kaya berasal dari keluarga biasa tanpa kekuatan khusus. Jika dipikir-pikir, ayah Miyo tidak mendapatkan apa-apa dengan memutuskan hubungan dengan Kanoko, kekasihnya, untuk menikahi ibu Miyo. Penemuan ini semakin memicu kebencian Kanoko terhadap putri tirinya.
Miyo hanya seorang gadis kecil saat itu, tetapi dia sangat memahami hal itu. Ibu tirinya telah memastikan bahwa dia akan selalu mengatakan kepadanya bahwa "Seandainya saja kamu tidak dilahirkan, maka semuanya akan lebih baik" atau bahwa "Ibumu adalah seorang wanita pencuri." Namun, memahami seseorang tidak berarti setuju dengan mereka.
"Aku akan berbicara dengan Ibu Tiri."
Kehilangan semua barang berharga miliknya bukanlah sesuatu yang bisa dia abaikan. Dia membutuhkan kenang-kenangan dari ibunya untuk tetap waras di rumah yang tidak bersahabat.
"Anda akan pergi sendiri? Nona Miyo, saya mohon Anda untuk mempertimbangkannya kembali."
"Jangan khawatir, Hana. Jika dia tidak mendengarkanku, aku akan mengadukannya pada Ayah."
Saat itu, dia masih percaya bahwa ayahnya akan memihaknya. Ayahnya menjadi semakin menjauh darinya, tapi dia yakin jika dia memohon padanya dan mengingatkan betapa buruknya perlakuan mereka terhadapnya, setidaknya ia akan menegur istri keduanya. Miyo tidak mungkin salah.
"T-Tidak! Biarkan aku keluar! Tolong keluarkan aku!"
Ketika dia pergi ke kamar ibu tirinya untuk menanyakan apakah dia tahu tentang hilangnya barang-barangnya, Kanoko marah besar, menghukumnya karena menyebutnya pencuri dengan mengurungnya di sebuah gudang di bagian belakang rumah.
"Kau tidak akan pergi ke mana-mana sampai kau berpikir panjang dan keras tentang perilaku memalukanmu. Aku seharusnya berharap banyak dari putri perusak rumah itu. Untuk berpikir kau akan memanggilku pencuri! Kau busuk sampai ke intinya. Syukurlah putriku tidak sepertimu."
"Ibu Tiri, kumohon! Tolong biarkan aku keluar!"
Dihalangi dari luar, pintu itu menolak untuk bergeming tidak peduli seberapa keras dia mendorong atau membanting tinjunya. Miyo menekan dirinya ke pintu dan berteriak sekeras mungkin, ketakutan. Ibu tirinya hanya menertawakan betapa dia menyedihkan dan pergi. Bahkan bertahun-tahun setelah kejadian itu, Miyo masih gemetar memikirkannya.
Hanya ada satu jendela kecil yang tinggi di dinding seberang, yang hanya membiarkan sedikit cahaya masuk sehingga di dalam gudang itu masih setengah gelap meskipun matahari sedang berada di puncaknya. Kelembapan yang dingin dan kekosongan yang mencolok dari ruang yang sudah lama tidak terpakai ini membuatnya semakin mengerikan. Terpenjara di sana untuk jangka waktu yang tidak diketahui, Miyo kecil benar-benar ketakutan.
"T-Tolong......Keluarkan aku......Tolong aku......"
Dia menangis meminta maaf dan memohon pertolongan atau pengampunan, tetapi tidak ada seorang pun yang datang. Saat dia dibebaskan, hari sudah tengah malam; dia dikurung sejak lewat tengah hari. Ayahnya, yang dia percayai akan membantunya jika dia membutuhkan bantuan, tidak muncul. Namun, kejadian tragis pada hari itu belum berakhir. Ketika dia terjebak di gudang, keluarganya telah memecat Hana dan segera mengusirnya dari rumah besar dengan alasan yang tidak masuk akal. Dan akhirnya, mereka mencabut status Miyo di dalam rumah dan selanjutnya akan memperlakukannya lebih buruk dari seorang pelayan.
Miyo bangun lebih awal seperti biasa. Sambil menyeka air mata dari wajahnya, dia beranjak dari tempat tidur. Hari sebelumnya, Kiyoka telah mengatakan kepadanya, "Kau harus mematuhi setiap perintahku. Jika aku menyuruhmu keluar, keluarlah. Jika aku menyuruhmu mati, matilah." Karena dia telah mengalami aturan yang sama saat dia tumbuh dewasa, itu tidak tampak seperti permintaan yang tidak biasa, jadi dia langsung menyetujuinya.
Ketika Miyo meninggalkan ruang kerja Kiyoka tanpa merasa terganggu, Yurie terlihat lega. Dia kemudian menunjukkan kamar barunya kepada Miyo. Kamar itu hanya dilengkapi dengan barang-barang yang diperlukan: kasur, meja, lemari, dan jam. Meskipun sederhana, kamar itu lebih luas daripada kamar pelayan yang Miyo gunakan sebelumnya. Bahkan tempat tidur yang nyaman itu memiliki kualitas yang jauh lebih baik.
Miyo hampir tidak punya barang bawaan untuk dibongkar. Dia menyimpan pakaiannya di dalam laci, pamit untuk makan malam, dan langsung tidur. Hanya itu saja yang dilakukannya hari itu.
Setelah bangun dengan perasaan segar dan cukup istirahat, mungkin karena kasurnya yang nyaman, dia berdiri di kamarnya dengan kepala yang dimiringkan ke samping dengan perasaan tidak menentu.
Apa yang harus kulakukan sekarang......? Dia bangun sebelum matahari terbit seperti biasa, tapi itu tidak akan diperlukan lagi setelah dia menikah dengan Kiyoka, kepala keluarga Kudou. Ibu tiri Miyo tidak pernah bangun sepagi ini. Miyo tidak hidup sebagai orang biasa, tetapi sebagai istri seorang bangsawan terkemuka, dan istri bangsawan terkemuka tidak memasak atau bersih-bersih.
Tapi......Aku tidak memiliki keterampilan lain.
Dia dulu mengambil kelas merangkai bunga, upacara minum teh, tarian tradisional, dan koto sampai ibu tirinya menghentikannya, tapi itu sudah lama sekali. Apa yang sedikit yang dapat diingatnya sekarang tidak diragukan lagi akan sangat berguna. Kemungkinan seorang gadis yang tidak berpendidikan untuk menjadi istri Kudou Kiyoka tampaknya sangat kecil.
Tln : Koto adalah sebuah alat musik tradisional Jepang yang mirip dengan sebuah kecapi.
Namun, dia tidak bisa hanya berdiam diri di kamarnya tanpa melakukan apa-apa. Dia akhirnya memutuskan untuk membantu menyiapkan sarapan. Meskipun tidak pada tempatnya bagi pengantin wanita Kiyoka untuk memasak, dia mengingatkan dirinya sendiri bahwa kehadirannya di sini tidak sesuai pada awalnya. Sekeras apa pun dia berusaha, Miyo tidak bisa meniru tipikal wanita kaya yang sudah menikah, hanya duduk diam dan terlihat cantik dengan pakaian yang bagus, menyapa orang-orang dengan senyuman yang menyenangkan. Jika dia akan ditolak, dia mungkin akan membuat dirinya berguna dengan caranya sendiri sampai saat itu tiba.
Selain itu, dia ingin membantu Yurie, yang seorang pelayan yang tidak tinggal di rumah ini. Bahkan di usia senjanya, dia pulang pergi ke rumah setiap hari untuk menyiapkan sarapan sebelum tuannya bangun. Hal itu pasti sangat berat baginya. Jika Miyo bisa meringankan beban itu, itu akan membuat hidup Yurie sedikit lebih mudah. Dia berharap itu akan menjadi alasan yang dapat diterima jika tindakannya yang tidak pantas memicu kemarahan.
Dapurnya lengkap dengan semua yang kubutuhkan. Aku akan menanak nasi, membuat sup miso......Ada juga ikan kering, aku bisa memanggangnya. Lalu aku hanya perlu memikirkan sayuran apa yang akan kugunakan untuk lauk pauk.......
Dia membuat daftar di kepalanya sambil memeriksa lemari untuk melihat di mana peralatan makan disimpan. Hebatnya, pondok di dalam hutan ini memiliki persediaan air sendiri. Miyo menyalakan api di oven dan mulai memasak.
Meskipun keluarganya mempekerjakan seorang koki, Miyo cukup mahir di dapur. Jika dia tidak belajar membuat makanan sendiri, dia tidak akan makan. Sebenarnya, dia bukanlah seorang pelayan atau anggota keluarga yang sah, yang berarti dia tidak berhak atas makanan mewah yang dinikmati oleh ayah, ibu tiri, dan adik tirinya, atau bahkan jatah makanan yang diberikan kepada pembantu. Dia hanya bisa menggunakan sisa-sisa makanan dari dapur untuk mengais-ngais makanan untuk dirinya. Jika tidak ada yang tersisa setelah juru masak selesai menyiapkan makanan untuk orang lain hari itu, dia akan pergi tanpa makan.
Persiapan sarapan Miyo sedang berjalan dengan baik ketika pintu dapur perlahan-lahan terbuka dan Yurie mengintip ke dalam.
"......Nona?"
"Selamat pagi, Yurie. Oh......maafkan saya karena menggunakan dapur tanpa meminta izin terlebih dahulu."
"Selamat pagi, Nona Saimori. Anda tidak perlu minta maaf. Anda adalah tunangan tuan muda, jadi Anda bisa melakukan apa saja yang Anda mau."
Yurie tersenyum riang, menepis kekhawatiran Miyo dengan lambaian tangannya. Bukannya marah padanya, dia malah meminta maaf karena telah memaksa Miyo untuk merepotkan dirinya sendiri dengan pekerjaan dapur.
Mungkin seharusnya aku tidak melakukan ini......
Tampaknya Miyo hanya membuat wanita yang lebih tua itu malu dengan keinginannya untuk membantu. Merasa murung, Miyo menundukkan kepalanya, tetapi dia mendongak lagi dengan terkejut ketika Yurie dengan lembut meletakkan tangan hangat di punggungnya.
"Seperti yang Anda lihat, Nona, saya adalah seorang wanita tua yang sudah keriput. Saya benar-benar berterima kasih atas bantuan Anda."
"T-Tidak apa-apa......"
Senyuman tulus dari wanita tua kecil itu sangat menyentuh hatinya, jawabannya tersangkut di tenggorokannya.
"Baiklah, tuan muda tidak akan bangun untuk sementara waktu. Saya akan mengurus tugas yang lain, jika Anda tak keberatan menyelesaikannya sendiri di sini?"
"Tidak sama sekali, jika itu tidak masalah bagimu."
Yurie mengangguk, puas dengan jawaban Miyo. Dia segera mengenakan celemeknya dan bergegas keluar dari dapur. Miyo masih sedikit terkejut, tapi dia fokus pada masakan yang dipercayakan padanya. Yurie terus memeriksanya saat dia bekerja dan memberitahukannya ketika Kiyoka akan bangun. Miyo memindahkan masakan yang telah dibuatnya ke dalam mangkuk dan piring. Ada nasi putih yang masih mengepul, sup miso dengan rumput laut wakame dan tahu goreng, sayuran rebus---yang sudah dia siapkan sebelumnya agar bumbunya meresap sempurna---dan ikan makarel kering yang baru saja dipanggang, yang aromanya sedap. Terakhir adalah bayam yang direbus dengan kaldu dashi, serta acar. Tidak sebagus hasil karya koki profesional, namun dia cukup bangga dengan hasilnya.
Ditemani oleh Yurie, dia mengambil nampan sarapan dan menuju ke ruang keluarga. Di sana mereka menemukan Kiyoka, duduk bersila sambil membaca koran. Ini adalah pertama kalinya dia melihat Kiyoka mengenakan seragam militer. Ia terlihat gagah dengan bagian atas kemejanya yang tidak dikancingkan.
Yurie telah memberitahunya bahwa sudah menjadi kebiasaan di rumah ini untuk menyajikan makanan di atas nampan berkaki, jadi meja makan telah disingkirkan. Miyo memperhatikan kursi kayu yang tertinggal di sudut ruangan.
"Selamat pagi, Tuan Muda. Sarapan sudah siap."
"Pagi. Yurie, jangan panggil aku seperti itu di depan orang lain."
Kiyoka tetap mempesona bahkan ketika cemberut. Sedemikian rupa sehingga Miyo menjadi kewalahan dan harus mengalihkan pandangannya.
"Tuan Muda, Nona Saimori yang menyiapkan sarapan Anda pagi ini."
Pada saat itu, ia sepertinya akhirnya menyadari bahwa Miyo juga ada di dalam ruangan. Ia melipat korannya dan menatap Miyo dengan mata menyipit. Miyo sudah terbiasa diabaikan, sehingga dia akan senang jika tidak diperhatikan. Jika pun ada, pengawasan yang tiba-tiba itu membuatnya tidak nyaman.
"......Dia yang membuatnya, sekarang?"
"Ya. Dan dia sangat mahir sehingga aku membiarkannya begitu saja."
Miyo mempersiapkan diri untuk menghadapi kemarahannya. Bagi ia berteriak bahwa calon istrinya tidak seharusnya mengotori tangannya dengan pekerjaan seperti itu. Namun, saat dia akan mengetahuinya, Kiyoka memiliki kekhawatiran yang sangat berbeda dari yang dia bayangkan.
"Duduklah di sana," Perintahnya, tatapannya setajam nada suaranya.
Dia duduk di depan nampan sarapan yang baru saja dia letakkan di hadapannya. Kiyoka tidak mengambil sumpitnya.
"Kau coba dulu."
"M-Maaf......?"
Dia tidak mungkin memulai makannya sebelum kepala rumah tangga. Keluarganya telah menanamkan dalam dirinya bahwa atasannya yang makan terlebih dahulu, jadi sekarang dia ragu-ragu untuk menuruti permintaannya. Atas desakan Yurie, dia membawa nampannya sendiri juga, tetapi tidak terlintas dalam pikirannya bahwa ia akan meminta untuk sarapan bersama. Dia tidak menyangka bahwa dia diizinkan.
Ketika Kiyoka melihat Miyo tidak bergerak untuk makan, ekspresinya berubah menjadi lebih muram.
"Kau tidak mau memakannya?"
Geraman dalam dari suaranya membuatnya bergidik, yang segera disalahartikannya.
"Saya, um......"
"Hmph. Kau meracuninya, kan? Itu terlalu jelas."
"Apa......?"
"Racun?!"
Kiyoka mengabaikan teriakan Yurie. Ia ia berdiri dari lantai.
"Aku tak mau makan makanan yang mungkin sudah dirusak. Buang saja. Kau harus berusaha lebih keras lain kali."
Setelah itu, ia meninggalkan ruangan. Bingung, Yurie mengikutinya, meninggalkan Miyo sendirian. Dia menjadi pucat pasi saat akhirnya menyadari bahwa Kiyoka mencurigainya melakukan percobaan pembunuhan. Dia tidak akan memakan makanan yang disiapkan oleh orang yang tidak dia percayai...... Saat itu, dia teringat bahwa ayahnya juga selalu waspada. Berkuasa berarti hidup dengan ancaman pembunuhan yang terus menerus. Kiyoka pasti juga telah menjadi sasaran berkali-kali; orang-orang dengan status tinggi takut pada racun diatas semua metode pembunuhan lainnya.
Bagaimana aku bisa begitu buta?
Dia baru saja tiba dan sudah meminta Yurie untuk membiarkannya memasak. Siapapun akan merasa curiga bahwa seorang wanita muda dari keluarga bangsawan mengajukan diri untuk tugas itu dan melakukannya dengan baik. Mungkin hal itu tidak terpikir oleh Miyo karena dia berusaha keras untuk membuat dirinya berguna agar tidak dibuang ke jalanan. Dia telah gagal dan membuat kesalahan besar sejak awal. Seandainya saja dia tetap diam. Dia bersyukur karena pria itu tidak langsung menebasnya.
Dia mengambil sumpit dengan tangannya yang gemetar dan mengambil satu gigitan nasi yang sudah sedikit mengering. Meskipun bukan hal yang baru baginya untuk makan makanan dingin sendirian, entah mengapa makanan itu terasa berat seperti makan batu.
♢♢♢
Baca novel ini hanya di Gahara Novel
Unit Khusus Anti-Grotesquerie adalah pasukan elit di dalam Angkatan Darat Kekaisaran. Mereka dibentuk untuk menangani insiden supernatural. Semua anggota unit ini memiliki Penglihatan Roh dan sering kali juga memiliki kekuatan paranormal lainnya. Namun, semua jenis kemampuan supernatural sangat jarang terjadi, dan mereka yang memiliki Gift hampir secara eksklusif berasal dari keturunan bangsawan. Karena hanya sedikit bangsawan yang bersedia mempertaruhkan nyawa mereka dalam dinas militer, mereka yang bergabung dengan Unit Anti-Grotesquerie Khusus cenderung eksentrik. Dan berkat area fokusnya yang sempit, unit ini mengalami kekurangan personel dan relatif tidak dikenal.
Komandan unit ini, Kudou Kiyoka, sekarang benar-benar dibanjiri dengan dokumen. Meskipun seseorang harus menunjukkan keterampilan yang tak tertandingi untuk naik ke posisi kepemimpinan dalam unit, namun pekerjaan itu sendiri sebagian besar berbasis kantor, jadi ia jarang berpartisipasi dalam misi. Meskipun secara pribadi ia cenderung menyukai tugas-tugas yang sulit atau situasi yang membutuhkan keterlibatannya secara langsung dan terkadang menerima perintah dari atas yang meminta kehadirannya, prioritasnya saat ini adalah menyelesaikan dokumen-dokumen yang menumpuk.
Namun, hari ini, ia mendapati dirinya tidak fokus seperti biasanya. Ia tahu alasannya---ia terus memikirkan kembali apa yang telah terjadi pagi itu. Namun, ia tidak bisa melakukan apa pun untuk menghilangkannya dari pikirannya.
"Aku tidak akan makan makanan yang mungkin sudah diutak-atik."
Ia membiarkan gadis baru itu merenungkan kata-katanya dan kembali ke kamarnya untuk bersiap-siap menghadapi hari. Yurie mengikutinya dengan penuh celaan.
"Itu bukan cara yang tepat untuk berbicara dengan seorang wanita. Nona Saimori sudah berusaha sebaik mungkin untuk membuatkan sarapan untuk Anda. Jika saya bisa menilai karakternya, dia bukan tipe orang yang suka meracuni!"
Kiyoka masih merasa sulit untuk berdebat dengan Yurie, yang telah membesarkannya menggantikan ibunya, tapi kali ini ia bertekad untuk tetap pada pendiriannya. Ia tidak akan memakan makanan yang dibuat oleh seseorang yang baru saja ia temui dan yang belum mendapatkan kepercayaannya. Itu adalah tindakan pencegahan yang perlu dilakukan. Terutama mengingat dia adalah seorang Saimori. Mengingat betapa dekatnya kedudukan mereka dengan keluarganya, mereka bisa dengan mudah merencanakan untuk membunuhnya untuk merebut posisi sosialnya. Masuk akal baginya untuk berhati-hati. Tapi jika tindakannya logis, lalu mengapa ia merasa tidak nyaman dengan apa yang telah ia lakukan bahkan sebelum Yurie menegurnya?
"Tuan Muda, bolehkah saya mengatakan sesuatu?"
"Lanjutkan."
Yurie bersikeras bahwa Saimori Miyo entah bagaimana berbeda dari semua calon pengantin sebelumnya. Kiyoka telah menerima banyak lamaran pernikahan, lebih dari beberapa lusin. Tapi tidak ada satupun wanita yang terbukti cocok untuknya. Beberapa wanita dengan marah berpaling saat pertama kali melihat rumahnya yang sederhana. Beberapa dengan marah menyuarakan ketidakpuasan mereka, menyatakan bahwa konyol sekali jika seorang pria bertubuh besar seperti ia tinggal di sebuah pondok yang menyedihkan. Yang lain bersikap manis pada Kiyoka tapi mendorong Yurie di belakangnya, dan lebih banyak lagi yang penuh dengan keluhan, yang tidak menyukai makanannya, yang menuntut kamar pribadi yang berbeda, dan sebagainya.
Kiyoka cukup sadar diri untuk mengetahui bahwa pilihan tempat tinggalnya tidak biasa, tapi ia muak dengan wanita yang bahkan tidak mau repot-repot mencoba memahami pria yang mungkin akan dinikahinya, malah mengkritiknya secara langsung. Ia adalah seorang pria yang bangga dan sadar akan kepentingannya---yang tidak akan ia sangkal. Namun, ia tidak sombong atau suka memerintah, pikirnya, jadi dia juga tidak akan menerima sifat-sifat itu pada orang lain. Hal itu selalu menjadi pemutus hubungan.
"Saya menyukainya," kata Yurie. "Dia perhatian dan suka membantu, tidak seperti gadis-gadis sebelumnya."
"......Hmph."
Ia mencuri pandang ke arah Miyo ketika ia meninggalkan ruang keluarga. Wajah Miyo tanpa ekspresi tapi juga entah bagaimana memberinya kesan bahwa dia akan menangis. Sekarang setelah Yurie mengatakannya, Miyo memang terlihat berbeda dari pelamarnya yang lain.
Saat ia berangkat kerja, ia menemukan Miyo menunggunya di depan pintu, tanpa ekspresi seperti sebelumnya.
"Semoga harimu menyenangkan."
Dia menundukkan kepalanya secara mekanis, tidak ada air mata dalam sikapnya kali ini.
"Aku akan menemuimu nanti."
Dengan kepala yang begitu rendah ke tanah, dia mengingatkan Kiyoka pada seorang pelayan. Seperti apa gadis ini dibesarkan? Seseorang dengan statusnya biasanya tidak akan bersikap begitu rendah hati.
Masih terlalu dini untuk mengambil keputusan tentangnya, ia menyimpulkan sambil melihat-lihat dokumennya. Ia tidak berencana untuk mempertahankannya terlalu lama, tapi meskipun dia aneh, sejauh ini ia tidak membencinya. Ada juga fakta bahwa tawaran pernikahan ini sepertinya terlalu bagus untuk dilewatkan.
Apa-apaan ini---aku tidak bisa mengeluarkan seorang gadis dari pikiranku saat aku bekerja? Aku kehilangan sentuhanku. Ia menghela nafas dan memaksa dirinya untuk berkonsentrasi pada dokumen-dokumen di depannya.
Kiyoka pulang ke rumah lama setelah matahari terbenam. Miyo keluar untuk menyambutnya, sekali lagi bersujud di depan pintu.
"Selamat datang di rumah."
"......Terima kasih."
"Um, kalau boleh," dia memulai dengan takut-takut saat Kiyoka melepas sepatu botnya, wajah Miyo tak terbaca seperti biasa, tatapannya tertuju pada lantai.
"Ada apa?"
"......Saya minta maaf atas tindakan saya yang kurang ajar dan ceroboh pagi ini. Wajar jika seorang pria dengan kedudukan seperti Anda menolak makanan dari orang yang tidak bisa Anda percayai. Saya seharusnya menyadari hal itu."
"......"
"Yurie telah menyiapkan seluruh hidangan makan malam kita malam ini, dan saya hanya akan menghidangkannya. Saya bersumpah demi kehormatan saya bahwa saya tidak meracuni apa pun. Tolong, tuan......"
Ia memohon pengampunannya, merendahkan diri di lantai. Kiyoka akan mengerti jika dia marah padanya, tapi permintaan maafnya membuatnya sangat tidak nyaman. Terutama dengan betapa menyedihkannya dia. Perilakunya membuatnya merasa bersalah, seolah-olah ia telah memaksakan permintaan maaf ini padanya. Seolah-olah ia menindas gadis rapuh yang membungkuk di hadapannya, sedikit gemetar.
"Aku tidak berpikir kau akan meracuni makananku." Kiyoka hanya berhati-hati, memperingatkan Miyo akan kekhawatirannya. "Aku tidak memilih kata-kataku dengan baik, jadi aku terdengar terlalu kasar."
"T-Tidak sama sekali! Itu adalah kesalahan saya."
Dia menyusut kembali dalam ketakutan, terlihat lebih menyedihkan. Kiyoka tidak mencoba untuk mengintimidasi dia, namun dia jelas-jelas ketakutan.
Ia mengamatinya, semakin memperkuat kesan sebelumnya tentang bagaimana dia tidak sesuai dengan citra seorang gadis keturunan bangsawan. Kimono-nya tidak hanya sudah usang, tetapi juga terlihat lusuh. Leher dan pergelangan tangannya yang kurus hanya bisa dijelaskan dengan kekurangan gizi, dan rambut hitam panjangnya yang diikat ke belakang tampak rusak dan tidak bernyawa. Selain itu, kulit di tangannya kasar dan pecah-pecah, seolah-olah dia membersihkan atau mencuci setiap hari. Saat ini, bahkan gadis-gadis biasa dari kota pun lebih rapi daripada dia.
"Apa kau sudah makan?"
Ia bahkan tidak bisa melihat kepalanya, yang baru saja diangkatnya untuk menjawab. "Ah......saya, yah......"
Kiyoka tak mengerti kenapa dia terdiam. Ia pergi ke ruang keluarga dan melihat hanya satu nampan makanan yang telah disiapkan. Jika dia sudah makan, dia bisa saja mengatakannya. Sepertinya berbohong bukanlah keahliannya.
"Jadi kau belum makan? Kenapa tidak ada nampan makanan untukmu?"
Melihat matanya yang dengan gugup melirik ke sana kemari membuatnya terkejut. Ia mengira itu adalah kebiasaan universal bagi keluarga dan pasangan untuk menyantap makanan mereka bersama, tapi mungkin ia salah. Atau mungkin gadis ini tidak mengerti posisinya. Kiyoka menghela napas.
♢♢♢
Kecemasan telah memakan Miyo hidup-hidup hari itu. Dia dengan bodohnya memasak untuk seorang pria yang waspada terhadap diracuni. Hal itu tidak hanya mengakibatkan makanannya terbuang percuma, tetapi juga membuat Kiyoka tidak bisa sarapan. Jika ia benar-benar tanpa ampun seperti yang dikatakan oleh rumor, ia akan menyingkirkannya saat itu juga. Terlepas dari itu, hanya masalah waktu sebelum ia mengusirnya, seperti semua tunangan dan calon pengantin sebelumnya. Yurie telah menyuruhnya untuk tidak memikirkannya, seolah-olah hal itu tidak mungkin terjadi. Miyo tidak punya rumah untuk pulang. Mungkin dia harus mulai mencari tempat di mana dia bisa bekerja sebagai pembantu rumah tangga. Dia bertanya-tanya apakah dia dikutuk, ditakdirkan untuk membuat orang kesal kemanapun dia pergi.
Ketika dia membuat Kiyoka mendesah kesal hanya beberapa menit setelah kembali dari kerja, rasa takut menusuk dadanya seperti pisau. Dia menggigit bibirnya.
"Apa Yurie tidak membuatkan makanan untukmu?" tanyanya.
Tidak, tidak, pikir Kiyoka. Aku tidak perlu meragukan Yurie. Miyo tidak menyadari bahwa tidak ada permusuhan di mata Kiyoka atau nada bicaranya yang tidak mengancam. Dia panik.
"I-Ini bukan salahnya......"
Miyo telah mengatakan pada Yurie untuk tidak membuatkan makan malam untuknya karena dia akan menghabiskan apa yang tersisa dari sarapan. Dia makan sedikit untuk makan siang, tetapi menyerahkan sisanya kepada pengumpul sampah makanan dari desa terdekat. Bukan karena dia tidak ingin memakannya---dia benar-benar ingin memakannya---tetapi setelah bertahun-tahun hanya makan satu kali sehari, perutnya telah menyusut, dan kecerobohannya tadi telah menghancurkan selera makannya. Ini bukanlah sesuatu yang ingin dia akui pada Kiyoka, karena dia takut bagaimana Kiyoka akan menerimanya. Selain itu, jika dia mengatakan yang sebenarnya, Kiyoka akan bertanya kenapa dia tidak makan dengan baik di rumahnya dan akan mencari tahu tentang bagaimana keluarganya memperlakukannya di sana---sesuatu yang lebih suka dia rahasiakan.
"Saya......saya tidak nafsu makan. Saya bilang pada Yurie untuk tidak memasak untuk saya."
"Benarkah begitu? Apa kau merasa tidak enak badan?"
"Tidak, saya......saya hanya tidak ingin makan."
Merasa bahwa Kiyoka kehilangan kesabaran, dia memberikan jawaban yang mengelak. Sebenarnya, nafsu makannya bukanlah masalah---di rumah, dia tidak selalu bisa makan.
"Jika kau bilang begitu."
Ia terdengar lelah. Miyo merasa lega, menganggap kekhawatirannya akan kesehatannya sebagai tanda bahwa ia tidak berpikir untuk menyuruhnya mengemasi barangnya dan pergi. Ia menghela napas lagi, mengatakan bahwa ia akan berganti pakaian, dan pergi ke ruang kerjanya, yang juga berfungsi sebagai kamar tidurnya.
Ia bukan orang yang tidak baik.
Dia teringat kembali pada apa yang dikatakan Yurie kepadanya saat dia tiba. "Saya tahu ada banyak rumor buruk tentang tuan muda yang beredar, tapi dia sebenarnya orang yang baik hati. Anda tidak perlu terlalu takut, sungguh."
Namun demikian, dia masih takut padanya. Ia jarang tersenyum, dan mata serta suaranya pagi itu begitu dingin sehingga hanya dengan mengingatnya saja sudah cukup untuk membuatnya gemetar seperti daun. Entah bagaimana, kecantikannya yang luar biasa hanya membuatnya semakin menakutkan.
Namun, permintaan maafnya telah mengejutkannya. Ia bahkan bertanya apakah dia tidak sehat. Perlahan tapi pasti, Miyo menemukan bahwa Kiyoka tidak sekejam yang dia kira.
"Sudah dingin ya," Gerutu Kiyoka setelah menggigit makan malamnya.
Yurie telah menyiapkan makanan dan menghidangkannya dengan elegan untuknya tadi tanpa memanaskannya kembali, jadi makanannya sekarang suam-suam kuku. Pekerjaannya selesai, dia sudah meninggalkan rumah. Kiyoka mengizinkannya pulang lebih awal, karena dia bekerja pulang pergi.
"Saya sangat menyesal......"
"Ini bukan salahmu. Kenapa kau minta maaf di setiap hembusan nafasmu?"
Miyo duduk dengan takut-takut di dinding, siap untuk merespon jika ia membutuhkan sesuatu. Ia menatapnya tajam, dan Miyo menunduk. Kebiasaannya meminta maaf adalah kebiasaan lain yang dia bawa dari rumah. Setiap kali dia berhasil membuat ibu tiri atau adik tirinya kesal, mereka menghujaninya dengan caci maki, dan satu-satunya jalan baginya adalah permintaan maaf yang hina. Siksaan mereka meningkat jika dia tidak segera meminta maaf, jadi itu sudah menjadi refleks. Tetapi dia tidak bisa mengungkapkan hal ini pada Kiyoka, jadi dia duduk dalam diam, menatap lantai.
"Kau tidak akan mengatakannya?"
"Aku sangat---"
"Jangan minta maaf," Katanya, memotong ucapannya.
Meskipun suaranya tenang, suaranya memiliki otoritas yang memerintahkan untuk segera dipatuhi.
"Jangan minta maaf. Terlalu sering melakukannya, maka akan kehilangan maknanya."
Ia mungkin benar, tapi Miyo tidak yakin apakah dia bisa menekan respon yang sudah mendarah daging itu.
"Terima kasih atas makanannya."
Kiyoka meletakkan sumpitnya, setelah menghabiskan makanannya sebelum Miyo menyadarinya. Penampilan Kiyoka yang indah sangat kontras dengan sikapnya yang dingin dan mengintimidasi. Miyo masih menganggap cerita tentang dirinya yang tanpa ampun dan mampu membunuh dengan darah dingin itu bisa dipercaya, namun sikapnya benar-benar halus, tanpa jejak kekasaran. Keanggunannya cocok untuk seorang gadis yang terlindung dari keluarga bangsawan. Mungkinkah pria militer ini benar-benar memiliki jiwa yang lembut, seperti yang dikatakan Yurie?
"Saya, um......saya akan pergi dan memanaskan air mandi untuk Anda---"
Ia menggelengkan kepalanya sebelum Miyo bisa menyelesaikan kalimatnya dengan kata "segera."
"Aku bisa mengurusnya."
"Tapi......"
"Aku selalu melakukan ini sendiri. Kamar mandi di sini tidak seperti di rumah-rumah lain. Sulit bagi orang lain selain aku untuk mengoperasikannya."
"Bagaimana bisa?"
"Alat ini menggunakan kekuatan supranatural untuk memanaskan air. Yurie juga tidak bisa menggunakannya."
Miyo pernah mendengar bahwa pyromancy adalah salah satu kekuatan yang diberikan oleh Gift-nya, tapi tidak terpikir olehnya bahwa hal itu bisa digunakan untuk memanaskan air. Aku benar-benar tidak mengerti tentang hal-hal seperti itu. Meskipun kedua orangtuanya memiliki Gift dalam garis keturunan mereka, dia terlahir tanpa memiliki Penglihatan Roh. Satu lagi alasan kenapa dia tidak cocok untuk menikahi Kiyoka, seorang bangsawan dengan kemampuan supranatural yang luar biasa.
"Ada apa?"
"T-Tidak, tidak ada apa-apa."
Dia menduga Kiyoka tidak tahu tentang kurangnya kekuatan khusus yang dimilikinya. Meskipun ia tidak terlalu tertarik dengan apa yang akan dibawa oleh calon pengantin yang mengetuk pintunya, ia pasti mengharapkannya untuk setidaknya memiliki Penglihatan Roh karena garis keturunannya.
Seharusnya bukan aku yang menikah dengannya.
Dia tidak tepat untuknya. Kudou Kiyoka bisa melakukan hal yang lebih baik daripada mengambilnya sebagai istri. Seorang wanita seperti Kaya, yang sempurna dalam segala hal, akan lebih cocok untuknya.
Kemudian, ketika Miyo sedang rajin membersihkan diri setelah makan malam di dapur, Kiyoka mengeceknya. Ia mengenakan piyama tipis dan baru saja selesai mandi. Miyo memiringkan kepalanya dengan penuh tanya, dan ia menjelaskan bahwa ia ingin Miyo membuatkan sarapan untuknya lagi.
"Maafkan aku, aku tidak makan apa yang kau buatkan untukku pagi ini. Kau bisa membuat sarapan lagi besok."
Kiyoka tampak santai setelah mandi, aura mengancamnya berkurang. Meskipun alisnya sedikit berkerut, seolah-olah apa yang ia katakan pada Miyo tidak datang dengan mudah, penampilannya secara keseluruhan lebih muda, entah bagaimana, berbeda dari sebelumnya.
Miyo pada umumnya cepat menyetujui apa pun yang diminta darinya, tetapi alasan mengapa dia membuatnya kesal pagi itu masih segar dalam benaknya.
"Apakah Anda......apakah Anda yakin ingin saya melakukan itu?"
"Ya. Tapi jika kau meracuninya, aku tidak akan menunjukkan belas kasihan."
"Saya tidak akan pernah berani melakukan hal seperti itu!"
Dia menggelengkan kepalanya dengan ngeri. Tentu saja, dia bahkan tidak memiliki pengetahuan untuk meracuni siapapun, dan tidak akan ada yang memilihnya untuk mencoba membunuh Kiyoka. Jika ayahnya ingin ia mati, ayahnya akan mengirim seorang pembunuh terlatih. Yang diharapkan oleh ayah, ibu tiri, dan adik tirinya adalah penolakan dan pengucilan.
"Kalau begitu kita tidak akan punya masalah."
Ia berbalik dan berjalan pergi dengan raut wajah yang netral---atau mungkin puas.
"Y-Ya, tuan......," Gumamnya, bingung.
Bermandikan sinar matahari, tempat tinggal Kiyoka memiliki suasana yang hangat. Burung-burung berkicau di luar. Tapi bagi Miyo, rumah yang indah ini bukanlah tempat perlindungan.
"Bagus sekali. Kaya, kamu memiliki Penglihatan Roh. Kanoko, kamu telah melakukan hal yang baik karena telah memberikanku seorang putri yang berbakat," kata ayah Miyo.
Miyo masih mengingat hari itu dengan sangat baik. Kejadian itu terjadi sebelum peristiwa yang dia mimpikan semalam. Dia menyadari bahwa dia bermimpi sekali lagi, kali ini tentang hari ketika Kaya ditemukan memiliki Gift.
"Kamu seharusnya tidak mengharapkan hal yang kurang dari putriku."
Ibu tiri Miyo bersinar dengan bangga. Ayahnya mengangguk-angguk puas. Kaya tertawa gembira. Mereka adalah gambaran sempurna dari sebuah keluarga yang bahagia, tetapi tidak ada tempat bagi Miyo di antara mereka. Dia tidak dianggap sebagai keluarga. Pengucilannya dimulai jauh sebelum mereka mulai memperlakukannya seperti pembantu. Tidak peduli seberapa keras dia berusaha untuk menyenangkan mereka, dia tidak diizinkan masuk ke dalam lingkaran kehangatan mereka.
"Apa kau dengar, mereka menemukan bahwa Kaya memiliki Penglihatan Roh?"
"Dan dia baru berusia tiga tahun! Itu luar biasa."
"Masih belum ada tanda apa-apa untuk Miyo."
"Sepertinya tidak ada banyak kesempatan untuk dia menjadi Gifted."
"Kamu akan berpikir dia akan memiliki Gift, mengingat kedua orang tuanya."
"Kasihan sekali dia tidak memilikinya."
Gosip itu bergema di kepalanya. Nilai dirinya perlahan-lahan berkurang, kehilangan tempat di mana dia bisa menjadi miliknya. Dia bisa merasakan perubahan di udara saat semua orang di rumah mulai memuja Kaya dan semakin jarang memberikan perhatian kepada Miyo. Jika dipikir-pikir, saat itu juga merupakan saat sikap Kaya terhadap kakak tirinya berubah menjadi penghinaan.
Miyo membenci kenangan ini. Ketika mereka mulai menggunakannya sebagai pelayan, hal itu sangat menyiksa fisiknya, tetapi sebelum itu, dia sudah menderita penderitaan mental. Dia hanyalah seorang gadis kecil, tetapi jiwanya yang rapuh telah dicabik-cabik.
"Mereka tidak menginginkanku."
Dia ingat dengan jelas hari ketika dia membisikkan hal itu pada dirinya sendiri. Dia bahkan belum berusia sepuluh tahun ketika dia mengerti bahwa keluarga Saimori tidak menginginkannya, seorang gadis yang tidak memiliki kemampuan supranatural, bahkan tidak memiliki Penglihatan Roh, dan tidak memiliki kualitas penting lainnya. Pembantunya, Hana, telah menangis, dan mengatakan betapa mengerikannya gadis seusianya tidak mendapatkan kasih sayang dari orang tua.
Bagaimana keadaan Hana sekarang? Dia belum pernah bertemu dengan pembantunya sekali pun sejak pemecatannya yang tiba-tiba ketika Miyo dikurung di gudang. Saat itu Hana masih muda. Miyo berharap dia menikah dengan pria yang baik dan hidup bahagia di suatu tempat.
Namun sekali lagi, Miyo terbangun dengan air mata mengalir di wajahnya. Ini adalah dua mimpi buruk berturut-turut---keberuntungan benar-benar tidak berpihak padanya. Mungkin itu adalah sebuah peringatan, sebuah pengingat agar dia tidak pernah lupa betapa tidak berharganya dirinya.
Aku mengingatnya.
Dia sangat sadar bahwa dia sangat biasa dalam segala hal sehingga dia tidak ada gunanya bagi semua orang.
Dia sering berharap dia dilahirkan di keluarga lain. Dia tidak akan keberatan jika mereka adalah orang biasa atau jika mereka mungkin sedikit kesulitan, selama mereka mencintainya. Hana seharusnya tidak pernah melihatku seperti ini. Mantan pembantunya akan sangat sedih melihat apa yang telah terjadi pada orang yang pernah dirawatnya yang berharga.
Dengan tenang, Miyo bangkit dari tempat tidurnya, melipat kasurnya sebelum berganti pakaian dengan yukata yang dia kenakan sebagai pakaian sehari-harinya. Saat itulah dia menyadari bahwa salah satu kimononya robek. Kimono katun indigo polos itu sudah terlalu sering dipakai. Sudah tidak bagus lagi, pikirnya. Jahitan di bagian belakangnya telah terlepas; jahitannya pasti sudah rusak seiring berjalannya waktu dan akhirnya benangnya putus. Karena ujung-ujung jahitannya sudah tidak berulir lagi setelah perbaikan yang tak terhitung banyaknya, dia mungkin tidak akan bisa memperbaikinya lagi. Saat dia memeriksanya, dia juga bisa melihat bahwa beberapa jahitan lainnya juga akan robek. Salah satu pelayan telah memberikan kimono itu kepada Miyo setelah dia tumbuh dewasa. Kimono itu sudah cukup tua ketika Miyo menerimanya, jadi ini sudah lama sekali.
Namun, hal itu cukup menjadi masalah, karena dia hanya memiliki sedikit pakaian. Dia mungkin akan segera menemukan dirinya tidak memiliki pakaian sama sekali. Kimono baru yang diberikan ayahnya ketika dia mengirimnya pergi adalah untuk acara-acara khusus, jadi dia harus berhati-hati untuk tidak membuatnya kotor. Selain itu, kimono itu terlalu mencolok untuk digunakan sebagai pakaian sehari-hari.
Miyo memutuskan untuk mencoba memperbaiki pakaiannya yang robek, asalkan Yurie meminjamkan peralatan menjahit. Dia selesai berpakaian dan pergi mencari wanita tua itu, mencoba dapur terlebih dahulu. Saat itu dia mulai memasak sendiri sehari sebelumnya, tapi kali ini Yurie sudah ada di sana.
"Oh, selamat pagi, Nona Saimori."
"Selamat pagi, Yurie."
Kenapa dia datang pagi-pagi sekali hari ini? Pertanyaan itu pasti terlihat di mata Miyo, karena Yurie tersenyum dan bergegas memberikan penjelasan.
"Saya sedikit khawatir setelah kejadian kemarin, jadi saya pikir sebaiknya saya datang lebih awal. Apa yang harus kita lakukan tentang sarapan?"
"Ah, ya......Tentang itu......"
Yurie datang lebih awal kalau-kalau Miyo ingin menyiapkan sarapan lagi sehingga dia bisa mengawasi masakannya dan menjamin keamanan makanan untuk meredakan kekhawatiran Kiyoka. Namun, hal itu tidak diperlukan lagi. Miyo menyampaikan padanya apa yang Kiyoka katakan padanya semalam.
"Betapa tipikal tuan muda, terlalu gengsi untuk jujur dan mengatakan bahwa ia benar-benar ingin mencoba masakan Anda."
"Saya rasa bukan itu masalahnya......"
"Heh-heh. Nona, apakah Anda mengijinkan saya untuk membantu Anda?"
"Y-Ya, tentu saja."
Menu pagi itu adalah tahu goreng yang diiris tebal, telur dadar gulung, tumis akar burdock dengan wortel, dan sayuran berdaun yang direbus dengan saus wijen, dilengkapi dengan nasi putih dan sup miso. Meskipun hidangan ini sering muncul di meja di rumah Saimori, cara Yurie memasaknya sedikit berbeda dengan cara koki Saimori menyiapkannya. Dia tidak terobsesi untuk memotong sayuran menjadi bentuk yang sama persis atau menggoreng tahu dan telur dadar hingga berwarna keemasan. Dia menilai jumlah garam dan bumbu yang tepat dengan mata daripada mengukur semuanya dengan tepat, dan dia tidak meributkan pilihan atau penempatan peralatan makan atau penyajian makanan yang artistik. Mungkin memang begitulah seharusnya masakan rumahan. Baik atau buruk, koki profesional menyiapkan makanan dengan standar yang sama sekali berbeda, yang hampir tidak mungkin ditiru oleh para amatir.
Karena tidak ada yang pernah mengajari Miyo cara memasak, dia belajar banyak dari melihat Yurie. Wanita yang lebih tua itu pertama-tama memotong wortel dan akar burdock menjadi irisan tipis, lalu menyisihkannya dan merebus sayuran hijau dalam air mendidih. Dia membumbui telur untuk telur dadar dengan kaldu sup, kecap asin, dan gula. Tahu yang digorengnya hingga kecokelatan di bagian pinggirnya adalah tahu buatan sendiri.
"Anda itu tipe orang yang bangun pagi, ya, Nona?"
"Ya, saya selalu seperti itu."
Wanita tua itu mengangguk, terkesan.
"Yurie, ada sesuatu yang ingin saya tanyakan padamu......"
"Ya?"
"Apakah ada peralatan menjahit di sini yang bisa saya gunakan?"
"Ada. Saya bisa membawanya ke kamar Anda nanti."
"Terima kasih."
Miyo menghela napas lega. Bahkan putri bangsawan pun sering menjahit, jadi permintaannya tidak menimbulkan kecurigaan. Meski, kebanyakan gadis berdarah biru tidak perlu meminjam peralatan menjahit dari seorang pelayan.
Mereka mengobrol sambil menyiapkan makanan. Ketika dapur sudah dipenuhi dengan aroma tahu yang baru saja digoreng dengan aroma manis dan pedas yang menggugah selera dari tumis burdock dan wortel, mereka sudah selesai.
Seperti hari sebelumnya, mereka mengisi nampan sarapan dengan makanan dan membawanya ke ruang keluarga tepat saat Kiyoka muncul.
"Pagi."
"Selamat pagi."
Melihatnya mengenakan seragamnya membuat Miyo tegang lagi. Ketampanannya membuatnya merasa lebih tidak aman. Dia dari semua orang akan menjadi istri dari pria gagah ini? Itu sangat tidak masuk akal.
Ruang keluarga itu tidak terlalu luas, jadi dia dan Kiyoka duduk berhadapan. Miyo ingin memindahkan nampannya lebih jauh darinya, tetapi Kiyoka menghentikannya dengan tatapan tegas.
"Mari kita makan?"
"Y-Ya."
Namun, Miyo tidak bergerak untuk mengambil sumpitnya, dan kembali mendapatkan tatapan curiga darinya.
"Kau juga harus makan."
"Maaf.....maksud saya, ya."
Tidak nyaman, dia meraih sumpitnya dan mulai makan hampir bersamaan dengan Kiyoka. Makanan itu terasa oke, tetapi dia takut Kiyoka tak akan menyukainya, tak diragukan lagi karena ia terbiasa dengan makanan mewah. Dengan gugup Miyo menunggu keputusannya saat ia dengan hati-hati mencoba sedikit lauk dan menyesap sup miso.
"......Enak."
"!"
"Bumbunya sedikit berbeda dengan Yurie, tapi lumayan."
Ia mengatakannya dengan sangat alami sehingga Miyo tahu bahwa ia jujur. Namun, dia hampir tidak mempercayai telinganya. Ia benar-benar menyukai makanan yang dibuatnya. Waktu yang dia habiskan untuk belajar memasak dengan mencoba-coba akhirnya terbayar lunas. Sudah bertahun-tahun lamanya tidak ada yang memujinya atau mengakui usahanya. Perasaan aneh muncul di dadanya.
"Itu......Anda baik sekali," Dia mencicit, berhasil mengeluarkan kata-kata itu meskipun tenggorokannya terasa sesak.
"......Kenapa kau menangis?"
Air mata mengalir deras di wajahnya satu demi satu bahkan sebelum dia menyadarinya.
♢♢♢
Setelah air mata Miyo berhenti mengalir, sisa sarapan berlalu dengan tenang, meskipun mereka masih tidak mengobrol. Kiyoka kembali ke kamarnya, memikirkan Miyo. Bayangan mata obsidian Miyo yang berubah menjadi berkaca-kaca dan kemudian berkilauan karena air mata membekas dalam ingatannya.
Pada awalnya, ia bingung, mengira ucapannya telah membuatnya kesal, meskipun ia bermaksud memujinya. Mungkin membandingkan masakannya dengan masakan Yurie telah membuatnya tersinggung. Ia merasa sedikit menyesal atas ucapannya yang tidak dipikirkan dengan matang. Meskipun begitu, ia memang berpikir bahwa makanannya memang enak. Meskipun berbeda dengan makanan Yurie yang biasanya, ia sangat terkesan dengan betapa ia merasa makanan itu sesuai dengan keinginannya. Ia telah mengutarakan pendapatnya tanpa berpikir panjang, tidak membayangkan pernyataannya akan menjadi sesuatu yang harus ditangisi.
Karena tidak pernah menghibur seorang wanita sebelumnya, ia merasa bingung, belum lagi panik secara internal.
"T-Tolong......ma......maafkan saya......"
Dengan terbata-bata, Miyo meminta maaf lebih lanjut.
"......Aku sudah bilang padamu untuk berhenti meminta maaf."
Di sini dia menangis dan meminta maaf, yang membuat Kiyoka semakin bingung. Wanita-wanita berkelas dan berkuasa sebelum Miyo terkadang menjadi histeris ketika mereka tidak bisa mendapatkan apa yang mereka inginkan, jadi ia tidak merasa menyesal untuk menunjukkan pintu kepada mereka. Tapi sekarang ia merasa malu.
"Saya......saya sangat menyesal atas tangisan saya. Saya......saya sangat bahagia, dan air mata ini tidak bisa berhenti mengalir," Jawab Miyo dengan rasa malu sambil perlahan-lahan menenangkan diri.
Sambil mengernyitkan alisnya, Kiyoka mendengarkan dengan sungguh-sungguh. Meskipun Miyo dengan takut-takut mengatakan bahwa ini adalah pertama kalinya seseorang memuji masakannya, Kiyoka merasa bahwa ini bukanlah satu-satunya alasan Miyo diliputi emosi. Dia adalah sebuah teka-teki. Seperti apa kehidupannya sebelum datang ke rumahnya? Di lingkungan seperti apa dia dibesarkan; orang-orang seperti apa yang ada di sekelilingnya; bagaimana dia dibesarkan? Kau biasanya dapat menebak latar belakang seseorang setelah berbicara dengannya untuk beberapa saat, tetapi gadis ini berbeda. Mungkin ia tidak bisa menebaknya karena Miyo tidak memiliki kesamaan dengan calon pengantin yang pernah ia temui.
Sambil membetulkan kerah kemejanya, ia memejamkan mata untuk mengusir bayangan tangisannya.
"Yurie, koreksi aku jika aku salah......" Ia berbicara kepada Yurie, yang telah bergabung dengannya di kamarnya untuk membantunya bersiap-siap pergi. "Apakah menurutmu gadis ini dibesarkan......berbeda dari kebanyakan wanita bangsawan?"
Sejak hari sebelumnya, ia sudah merasa ada sesuatu yang tidak beres. Ia berpikir bahwa kerendahan hatinya mungkin hanya sebuah tindakan yang dimaksudkan untuk meyakinkannya bahwa dia akan menjadi istri yang baik, tetapi air matanya pagi itu benar-benar tulus; ia yakin akan hal itu. Pujian sederhana itu telah membuatnya terisak dengan sukacita.
"Saya kira begitu, ya," jawab Yurie dengan raut wajah yang serius. Dia pasti memiliki kecurigaan tersendiri.
"Apa menurutmu dia akan bicara jika aku membicarakannya dengannya?"
"Saya ragu......"
Ia bisa saja bertanya langsung kepada Miyo tentang kehidupannya di rumah Saimori, tetapi ia juga mendapat kesan bahwa Miyo enggan membicarakan dirinya sendiri.
"Yurie."
"Ya, Tuan Muda?"
"Aku ingin kau mengawasinya, tapi tetaplah berhati-hati. Aku akan melihat apa yang bisa kupelajari tentang keluarganya dari luar."
Ia tidak bisa menikah dengan seseorang yang tidak ia kenal. Terlepas dari apakah ia akan mempertahankannya, tidak ada salahnya menyelidiki latar belakangnya sesegera mungkin. Yurie mengangguk tanda setuju, tapi kemudian dia menatapnya dengan senyum nakal.
"Saya akan melakukan apa yang Anda minta. Tapi, astaga, sangat tidak biasa bagi Anda untuk begitu tertarik dengan seorang tunangan, Tuan Muda."
"...... Aku tidak perlu kau menunjukkan hal itu."
Ia harus mengakui bahwa tidak ada calon pengantin sebelumnya yang menarik perhatiannya sebanyak Miyo. Tidak ada wanita bangsawan lain yang dengan sabar menunggu izinnya untuk menatapnya setelah ia mengabaikannya membungkuk memberi salam. Sekarang ini, bahkan para pelayan pun tidak ada yang merendahkan diri, kecuali majikan mereka benar-benar kejam.
"Tidak perlu terlalu malu."
"Aku tidak malu-malu, dan ketertarikanku padanya bukan seperti yang kau sindir."
"Yah, saya hanya mengatakan bahwa dengan sikap seperti ini, Anda akan menjadi bujangan selamanya."
"......"
Saat ia hendak menegurnya karena komentar kurang ajar itu, kenangan tentang wanita-wanita yang melarikan diri darinya dalam beberapa hari setelah kedatangan mereka, menangis atau berteriak dalam kemarahan, kembali muncul di benaknya. Ia tidak menyesal mengusir mereka, meskipun saat-saat itu membuatnya mempertanyakan apakah ia pantas menjadi suami. Ia tidak tahu apakah ia bersikap keras, tetapi ia jelas tidak ingin menikahi seorang wanita seperti ibunya sendiri, seorang gadis kaya yang stereotip.
"Secara pribadi, saya pikir Miyo akan menjadi istri yang baik untuk Anda."
"Jadi kamu sudah memutuskan dia orangnya?"
"Ya."
"Dengan kepercayaan diri sebesar itu, orang akan mengira kamu yang berkuasa di sini."
Ini adalah hari ketiga Miyo berada di rumah Kiyoka, tapi Yurie sudah mulai menyukainya.
"Nah, kau tahu apa yang harus dilakukan," tambahnya.
"Ya, Anda bisa menyerahkannya pada saya, Tuan Muda. Saya akan memastikan untuk memuji semua kebajikan Anda padanya."
"Jangan terlalu percaya diri."
Meskipun ia masih sedikit tidak nyaman dengan semua masalah ini, ini adalah cara terbaik untuk menangani semuanya. Ia bisa mempercayai Yurie untuk bersikap bijaksana.
Puluhan tahun telah berlalu sejak ibu kota berpindah dari barat ke timur. Kota ini menjadi rumah bagi sejumlah keluarga terkemuka, baik itu keluarga militer, bangsawan sejak lahir, atau orang-orang yang dianugerahi gelar kebangsawanan sebagai pengakuan atas jasa-jasa mereka. Lalu ada juga orang-orang yang tidak memiliki pangkat di istana yang, baik karena kekayaan atau kemampuan artistik mereka, tetap dianggap sebagai anggota masyarakat kelas atas.
Pendidikan Kiyoka sangat ketat dan menyeluruh, namun ia bahkan tidak dapat menyebutkan semua orang terhormat ini. Karena keluarga Saimori juga merupakan keluarga Gifted, ia tahu status mereka dan nama kepala rumah tangga mereka, tapi tidak ada yang lain di luar itu. Ia harus melakukan sedikit penyelidikan.
Kuharap aku tidak akan menemukan tulang-belulang apapun di dalam lemari mereka.
Tln : Idiom, yang artinya tidak ingin menemukan rahasia atau kelemahan yang tersembunyi pada seseorang atau kelompok tertentu yang dapat merugikan atau merusak citra atau reputasi mereka.
Hanya ada sedikit keluarga yang memiliki Gift. Ia menghela nafas, bertanya-tanya apakah pengintaiannya akan mengungkap sesuatu yang akan mendiskreditkan mereka.
♢♢♢
Di rumah Saimori, dua pria paruh baya duduk berseberangan, terlibat dalam percakapan. Meskipun mereka berpakaian kasual, ketegangan di antara mereka begitu kental, kau bisa memotongnya dengan pisau.
Salah satu pria itu adalah Tatsuishi Minoru, kepala keluarga Tatsuishi dan ayah Kouji. Dia tidak berusaha menutupi kegelisahan dan ketidaksenangannya saat ia menuduh pria lainnya, Saimori Shinichi, telah mengingkari janji mereka.
"Apa maksudmu?"
Shinichi berpura-pura bodoh, meskipun dari sikapnya, orang bisa menduga bahwa ia sudah menduga apa yang dimaksud oleh Minoru. Ekspresi netral di wajah Shinichi yang biasa-biasa saja hanya membuat Minoru semakin marah.
"Jangan anggap aku orang bodoh. Kenapa kau menawarkan Miyo pada Kudou? Sudah kubilang aku menginginkannya untuk anakku."
"Ah, apa ini yang membuatmu begitu marah?"
Shinichi bersandar ke belakang seolah lega karena masalahnya begitu sepele. Meskipun keluarga Gifted jarang ditemukan, masih ada beberapa di ibukota lama, jadi tidak ada kekurangan calon pengantin yang cocok untuk putra kedua Minoru. Sejujurnya, ia tidak mengerti mengapa Kouji bersikeras pada seorang gadis yang bahkan tidak memiliki Penglihatan Roh, tapi itu urusan ia sendiri.
"Antara anakmu dan Kudou, ia adalah pilihan yang lebih baik."
Keluarga Kudou melebihi keluarga Tatsuishi. Kecil kemungkinan mereka akan menerima Miyo, tapi jika mereka menerima Miyo, keluarga Saimori akan menjalin hubungan yang berharga dengan keluarga yang berkuasa. Minoru sadar bahwa Shinichi tidak memiliki harapan terhadap putri sulungnya dan tidak terlalu peduli dengan apa yang terjadi padanya, tapi jika ada keuntungan yang bisa didapatkan dengan menawarkan Miyo pada Kudou, Shinichi dengan senang hati akan mengambil taruhan itu.
Hubungan antara keluarga Tatsuishi dan Saimori sudah terjalin sejak lama, jadi Minoru mengerti motivasi Shinichi. Namun, ia tidak akan tenang begitu saja ketika orang itu jelas-jelas mempermainkannya.
"Ibu Miyo berasal dari garis keturunan Usuba. Aku ingin Gift itu untuk ahli warisku."
"Tapi Miyo tidak mewarisi Gift Usuba."
Minoru mendidih dengan kemarahan, namun Shinichi tetap tidak terganggu, tidak terlihat bersalah sedikitpun.
Sudah jelas pada usia lima tahun apakah seseorang memiliki Gift. Jika mereka mengembangkan Penglihatan Roh pada saat itu, mereka mungkin juga memiliki kekuatan lain yang belum aktif. Miyo masih belum memiliki Penglihatan Roh pada usia sembilan belas tahun, jadi dia sudah tidak bisa digunakan lagi. Dia tidak akan membawa manfaat bagi keluarga, setidaknya tidak secara langsung.
"Dia mungkin akan melahirkan anak dengan kemampuan itu."
"Apa kau begitu putus asa untuk mendapatkan Gift Usuba?"
"Aku bohong kalau aku bilang aku tidak tertarik pada kekuatan untuk memanipulasi pikiran orang! Keluarga Kudou sudah tangguh, namun kau tampaknya berniat untuk membuat mereka lebih kuat. Apa yang akan terjadi pada orang-orang seperti kami?"
"Jika Kudou mengembalikannya, meski dia tidak punya harapan, kau boleh memilikinya. Dia mungkin akan menangis dengan rasa syukur."
Minoru tidak bisa menahan diri untuk tidak mendecakkan lidahnya dengan jijik. Keluarga Kudou sangat berkuasa sehingga Gift Usuba tidak akan terlalu diinginkan oleh mereka, dan Kudou Kiyoka ini sangat pemilih dalam memilih calon istrinya, jadi ia tidak akan tertarik pada gadis biasa seperti Miyo. Seperti yang dikatakan Shinichi, hampir pasti ia akan mengirimnya kembali. Namun, Minoru membenci Shinichi karena pemikirannya ini. Kepala keluarga Saimori begitu memuja putri bungsunya sampai-sampai ia buta akan nilai dari anak sulungnya. Dan orang gila ini tidak hanya membuang angsa yang sedang bertelur emas, tapi ia juga menggagalkan rencana Minoru.
"Apa maksudmu kau tidak lagi menganggap Miyo sebagai tanggung jawabmu?"
"Benar, aku tidak mengakui dia. Entah dia hidup atau mati, sejujurnya aku tidak peduli apa yang terjadi padanya."
"Aku mengerti."
Minoru tidak akan membiarkan Kudou merampas hadiahnya. Ia bersumpah dalam hati bahwa ia akan memastikan putranya yang akan menikahi Miyo.