Watashi no Shiawase na Kekkon [LN] Jilid 2 Bab 1

Bab 1

Mimpi Buruk dan Bayangan yang Menggelisahkan

Selama musim panas, keadaan memanas begitu pagi hari berlalu.

Udara yang tadinya menyegarkan menjadi hangat, dan suhu udara melonjak, membawa cuaca yang terik dan basah oleh keringat dalam sekejap mata.

Setelah menyelesaikan cucian, Saimori Miyo menghela napas di tempat teduh, kelelahan.

Sepertinya hari ini akan menjadi hari yang terik.

Di pinggiran kota berdiri sebuah rumah kecil, tempat Miyo tinggal bersama tunangannya, Kudou Kiyoka.

Tenang dan sederhana, rumah itu dikelilingi oleh ketenangan alami. Meskipun sinar matahari yang menyengat tidak terlalu menyengat di sini seperti di kota, namun pada pertengahan musim panas, sinar matahari masih cukup melelahkan.

Di tengah-tengah cuaca yang panas, Miyo mendengar suara desiran sesuatu yang membelah udara dari taman depan rumah.

Ketika dia pergi ke belakang rumah untuk memeriksa sumber suara, dia menemukan Kiyoka sedang berlatih mengayunkan pedang kayu.

Rambutnya yang halus bergelombang saat ia mengacungkan senjata itu. Matanya yang kebiruan menyipit dengan intensitas tinggi, dan gerakannya begitu anggun sehingga akan membuat orang awam sekalipun akan terpesona. Tuan rumah ini memiliki ciri-ciri yang bisa dibilang sempurna---anggun feminin bercampur dengan kegagahan maskulin.

Ia tidak pernah melewatkan latihannya, bahkan pada hari-hari seperti ini, saat ia tidak bertugas.

Oh tidak, aku tidak boleh terus melamun seperti ini. Ia seharusnya segera selesai."

Memerah karena kepanasan atau karena rasa malunya sendiri, Miyo menutupi pipinya dengan kedua tangan dan kembali ke dalam untuk sementara waktu.

Ketika ia memasuki taman lagi, membawa handuk tangan yang dilipat dengan hati-hati dan air dingin, Kiyoka baru saja berhenti untuk beristirahat.

"Silakan, Tuan Kudou."

"Oh, terima kasih."

Pipinya menghangat saat melihat senyum lembutnya.

Kiyoka sangat rupawan. Itu sebabnya dadanya berdebar setiap kali ia tersenyum padanya. Tak ada yang lebih buruk dari itu bagi hatinya.

"Miyo, wajahmu memerah. Apa kamu baik-baik saja?"

"Ah!"

Miyo secara naluriah menyusut mundur setengah langkah ketika ia mengintip ke arahnya.

Tapi Kiyoka, tanpa mempedulikan reaksinya, mengangkat tangannya ke dahinya.

"Sepertinya tidak demam."

"Ya, s-sy baik-baik saja. Sangat baik-baik saja."

"Benarkah?"

Kiyoka melepaskan tangannya, dan ketegangan yang selama ini Miyo tahan di tubuhnya mengendur dengan sendirinya. Namun, denyut nadinya masih berdenyut di telinganya.

"Aku akan membersihkan diri. Pastikan untuk beristirahat jika kau merasa tidak enak badan."

"Y-Ya."

Melihat Kiyoka menghilang ke dalam rumah, Miyo menghela napas.

Hal-hal seperti ini sudah sering terjadi akhir-akhir ini. Bahkan, hanya beberapa hari yang lalu---

A-Aku bisa memikirkan hal ini nanti!

Hampir saja dia kembali teringat akan ingatan itu, Miyo kembali mengambil peralatan cucian dengan perasaan gelisah.

Beberapa menit kemudian, seorang tamu muncul di depan pintu mereka.

"Permisi."

Berdiri di pintu masuk adalah seorang wanita yang mengenakan pakaian yang sedikit tidak sesuai dengan suasana rumah yang sederhana.

"Senang bertemu denganmu. Kamu pasti Miyo. Aku Kudou Hazuki, kakak perempuan Kiyoka."

Wanita itu---Hazuki---telah berlari ke arah Miyo dengan mata berbinar-binar saat dia melihat calon adik iparnya. Hal itu membuat Miyo terkejut.

"Senang bertemu dengan Anda......"

Masih kewalahan dengan kehadiran Hazuki, Miyo entah bagaimana berhasil membalas sapaannya.

Wanita yang mengaku sebagai kakak perempuan Kiyoka itu cantik, dan dia memberikan kesan yang cerah dan ceria.

Meskipun wajahnya mirip dengan Kiyoka, namun secara keseluruhan, sikapnya lembut dan feminin. Dia berada di sisi yang lebih tinggi untuk ukuran seorang wanita, dengan rambut cokelat tergerai sampai ke bahunya. Kaki porselen yang tampak seakan-akan tidak pernah melihat matahari, menjulur keluar dari balik gaunnya yang semilir. Dia mungkin salah satu dari "gadis-gadis modern".

Meskipun dia tampak berpakaian ringan, kualitas pakaian dan aksesori Barat yang dia kenakan jelas menunjukkan status sosialnya yang tinggi.

"Senang bertemu dengan Anda lagi, Nona Hazuki."

Pembantu mereka, Yurie, masuk ke pintu masuk untuk menyambut tamu mereka, berseri-seri sambil membungkuk. Hazuki kemudian meraih tangan pelayan itu dan menjabatnya dengan kuat.

"Yurie! Sudah lama sekali. Sudah berapa tahun ya? Aku sangat senang melihatmu masih baik-baik saja."

"Terima kasih, Nona."

Berdiri di sana dengan terperanjat, Miyo khawatir jabat tangan yang begitu kuat akan merobek lengan Yurie yang malang.

Namun, ketika dia melihat wajah cerah dan penuh senyum dari sang pelayan, kekhawatirannya menjadi tidak beralasan.

"Jujur saja......kau tidak pernah berubah, ya, Kak?"

Setelah selesai membersihkan diri, Kiyoka muncul menyapa kakaknya dengan tatapan cemberut.

"Oh, Kiyoka. Apa, tidak bekerja?"

"Sedang tidak bertugas."

"Jujur saja. Kamu bermuka masam seperti biasanya. Bahkan setelah kamu mendapatkan tunangan yang menggemaskan."

"Urus saja urusanmu sendiri."

Meskipun lebih tua dari kakaknya, Hazuki tampak seperti anak muda saat dia mencibir padanya; sikap kekanak-kanakan dari tingkah lakunya sangat aneh.

"Baiklah, baiklah. Lebih penting lagi, Miyo sayang. Oh, apa kamu baik-baik saja aku hanya memanggil dengan 'Miyo'?"

"Y-Ya."

"Kiyoka memintaku untuk menjadi gurumu. Apa kamu mengetahui hal ini?"

"Umm..."

Dia tahu mereka akan kedatangan tamu, tentu saja. Miyo sendiri yang meminta seorang guru pada Kiyoka sejak awal, tetapi dia belum mendengar apapun tentang gurunya yang merupakan kakak Kiyoka sendiri.

Masih bingung, dia mengingat kejadian beberapa menit sebelumnya yang sempat terlintas di benaknya.

Pertengkaran di antara keluarga Saimori, Tatsuishi, dan Kudou telah selesai untuk sementara waktu, dan ketenangan telah kembali. Seperti sebelumnya, Miyo menghabiskan hari-harinya dengan menangani pekerjaan rumah tangga.

Dia selalu mendambakan kehidupan sehari-hari yang lancar dan tenteram, sehingga tidak ada yang perlu dikeluhkannya. Dia sangat bahagia, sampai-sampai membuatnya takut.

Tapi, di suatu tempat di sudut pikirannya, samar-samar ada kecemasan yang merembes, bahwa situasi yang dialaminya saat ini tidak dapat diterima.

Posisinya sebagai istri Kiyoka berarti tugas utamanya adalah mengurus rumah dan mendukung suaminya. Dia tahu bahwa itu saja tidak akan cukup.

Etiket yang sempurna, keakraban dengan upacara minum teh, merangkai bunga, dan koto. Pengetahuan, keterampilan berbicara, dan bentuk-bentuk tarian yang diperlukan untuk pertemuan sosial.

Biasanya dianggap sebagai dasar untuk pendidikan wanita muda berdarah bangsawan, keterampilan ini sangat diperlukan saat berbaur dengan keluarga lain. Tidak terkecuali Miyo, karena dia akan menikah dengan kepala keluarga Kudou yang terpandang.

Oleh karena itu, setelah perlahan-lahan mengambil makanannya saat makan malam, dia meletakkan sumpitnya dan memutuskan untuk membahas topik tersebut.

"Kamu ingin mengulang pendidikanmu?"

"Ya, apakah......itu masalah?"

Ketika dia mengingat kembali, Miyo menyadari bahwa dia pernah dididik sebagai putri bangsawan dari keluarga Saimori. Namun, ibu tirinya telah menghentikan pendidikannya sejak dini, sehingga dia hanya mengetahui hal-hal mendasar. Tanpa ada kesempatan untuk memanfaatkan apa yang telah dia pelajari, kemampuannya akhirnya hilang dari ingatannya.

Kiyoka tidak pernah menyebutkan fakta ini. Tapi sebagai calon pengantinnya, dia tahu itu tidak bisa diterima. Dia tidak bisa membiarkan suaminya memanjakannya selamanya.

"Ini belum tentu menjadi masalah, tapi......kamu sudah memutuskan hal ini, kan?"

Kiyoka melamun, cemberut di wajahnya.

Miyo pikir Kiyoka mungkin mempertimbangkan beban yang akan ditanggung Miyo. Baik norma sosial maupun keramahtamahan bukanlah keahliannya, dan dia canggung dan kikuk. Meskipun dia tidak mengajukan permintaan ini dengan enteng, ada kemungkinan ini akan menjadi tanggung jawab yang lebih besar daripada yang dia bayangkan dan mempengaruhi kehidupan sehari-hari mereka.

Tapi Miyo tidak bisa mundur sekarang.

"Ya, aku akan melakukannya. Aku akan mencari guruku sendiri, dan tidak akan menimbulkan masalah untukmu, Kiyoka......tolong."

"......"

Miyo menunduk dalam-dalam, kemudian merasakan desahan dari atas.

"Selalu membungkuk bersamamu, bukan? Juga."

Curiga karena Kiyoka tiba-tiba terdiam, Miyo mengangkat kepalanya dan mendapati pria itu menatap lurus ke arahnya.

Ujung jarinya yang sedikit kaku dan berkulit putih terulur ke pipinya.

"Kamu terlihat sedikit pucat. Bukankah kamu terlalu memaksakan diri?"

"......!"

Wajahnya menjadi panas karena malu. Bingung, dia menggelengkan kepalanya.

"A-Aku tidak memaksakan diri! Aku sangat sehat."

"Yah, dengan wajahmu yang cukup merah untuk menunjukkan demam, aku tidak setuju."

"Apa?! Um, ini, um, hanya saja......"

Kiyoka terkekeh saat Miyo buru-buru mencoba menjelaskan.

Dia tidak terbiasa dijahili. Meskipun ia tidak punya apa-apa selain perasaan suka pada Miyo, godaannya sedikit mengganggunya.

"K-Kiyoka......"

"Jangan menatapku dengan penuh celaan. Maafkan aku......aku kira tidak apa-apa. Aku tahu seseorang yang bisa menjadi guru yang baik. Aku akan menghubungi dan membuat dia datang kesini."

"Apa?"

Miyo terkejut dengan betapa tunangannya mengatakan bahwa ia akan "membuat mereka datang ke sini."

"Tidak perlu reservasi. Itu hanya akan mempekerjakan seseorang tanpa ada pekerjaan lain yang lebih baik."

"Tidak ada pekerjaan yang lebih baik untuk dilakukan......?"

Pada saat itu, ia telah membatalkan topik pembicaraan sebelum Miyo sempat mengatakan apapun. Miyo bertanya-tanya apa yang ia maksudkan, tapi......

......Aku tak pernah menduga kalau dia adalah......

Kakak perempuan Kiyoka.

Miyo hampir tak kuasa menahan rasa gugup dan cemas yang dia rasakan pada wanita berseri-seri di hadapannya.

"Aku yakin Kiyoka tidak menjelaskan apapun padamu, kan?"

"T-Tidak......"

"Jangan khawatir. Aku akan bertanggung jawab untuk mengubahmu menjadi seorang bangsawan yang luar biasa, oke?"

Dia menyatakan sambil tersenyum, mengepalkan tangannya.

Setelah percakapan selesai, mereka segera membawa Hazuki ke ruang keluarga untuk menyajikan teh.

Pelayan yang menemani kakak Kiyoka keluar masuk rumah untuk menurunkan barang-barang yang dibawanya. Yurie juga keluar dari ruangan, meninggalkan Miyo, Kiyoka, dan Hazuki sendirian.

"Oke, aku ingin membahas topik yang sedang kita bicarakan. Miyo, kamu ingin belajar, kan?"

"Iya."

Miyo mengangguk mendengar pertanyaan Hazuki.

"Yah, aku tak hanya berhasil lulus dari sekolah perempuan, tapi seperti yang bisa kamu tebak, aku telah mengambil banyak pelajaran sejak aku masih muda, jadi aku pasti bisa mengajarimu dasar-dasarnya......Apa kamu tak keberatan dengan hal itu?"

Hazuki mengerutkan kening dengan sedikit kekhawatiran.

Tidak masalah dengan itu......?

Selama Hazuki bisa mengajarinya, Miyo sama sekali tidak mengeluh sama sekali.

Ketika dia mengalihkan pandangannya sedikit lebih jauh ke arah Kiyoka, Hazuki diam-diam membalas tatapan Miyo. Saat ini, ia tidak terlihat tertarik untuk mengintip.

Miyo menoleh langsung pada Hazuki.

"Saya tidak punya masalah sama sekali. Um......kenapa Anda bertanya?"

"Yah, aku sudah pernah mengalami satu pernikahan yang berakhir dengan kegagalan. Dan berurusan dengan kakak iparmu pasti menjengkelkan, kan?"

Meskipun Miyo sedikit terlambat menyadarinya, sekarang Miyo mengerti.

Kakak perempuan Kiyoka telah memperkenalkan dirinya sebagai Kudou Hazuki. Di usianya, anak perempuan dari keluarga kaya seharusnya tidak melajang. Itu berarti dia sudah pernah dinikahkan dan kembali ke keluarganya. Miyo tahu bahwa komentar Hazuki tentang kakak ipar perempuan itu berasal dari pengalamannya sendiri.

Miyo merasa kecewa karena dia tidak sengaja mengajukan pertanyaan yang tidak sensitif.

"Hal semacam itu......sama sekali tidak mengganggu saya."

"Benarkah? Kamu yakin?"

"Ya."

"Bagus!"

Hazuki tersenyum lebar, dengan antusias melingkarkan lengannya padanya. Aroma yang sedikit manis menggelitik hidungnya.

Pelukan yang tiba-tiba itu membuat Miyo terkejut.

"Eh?! U-Um......"

"Sungguh gadis yang luar biasa! Kiyoka, boleh aku membawanya pulang bersamaku?"

"Tentu saja tidak."

Ia dengan marah menyilangkan tangannya.

"Kamu tidak menyenangkan. Membawanya pulang bersamaku akan membuat dia benar-benar fokus pada pelajarannya."

"......Tidak."

"Masuk akal, kurasa. Lagipula, jika aku membawa Miyo pergi, kamu akan merasa kesepian, bukan?"

Sepertinya sang adik tidak bisa mengimbangi godaan sang kakak.

Meskipun ia mengerutkan alisnya karena kesal, namun ia jelas tidak marah sama sekali. Melihat sisi langka ini menghangatkan hati Miyo.

Tapi aku ingin tahu kenapa......

Dia tanpa sadar mengangkat tangannya ke dadanya.

Jauh di dalam dadanya, dia merasakan angin dingin berhembus. Kiyoka baik hati, seperti biasa. Begitu pula Hazuki, meskipun ini adalah pertama kalinya kedua wanita itu bertemu. Namun Miyo merasa kesepian. Kenapa?

"Apa ada yang salah, Miyo?"

Dia menyadari bahwa Kiyoka sedang menatap lurus ke arahnya. Hazuki juga memiringkan kepalanya dengan bingung, yang membuat Miyo panik.

"T-Tidak ada yang salah sama sekali."

"Benarkah? Kalau kamu merasa tidak enak badan---"

"Tidak apa-apa. Aku baik-baik saja."

"Jangan memaksakan diri terlalu keras sekarang, oke?"

Kiyoka telah sangat mengkhawatirkan kesehatan Miyo akhir-akhir ini. Meskipun ada beberapa kemungkinan penjelasan, mungkin ia sudah tahu.

Tapi semua itu berarti bahwa dia tidak bisa berhenti sampai di sini. Dia ingin menanggalkan beberapa sifat tidak nyamannya dan bergerak maju.

Setelah dia bersikeras bahwa dia baik-baik saja, Kiyoka tidak menekan lebih jauh. Dengan Hazuki yang juga tersenyum lega, mereka kembali ke topik pelajaran Miyo.

"Kalau begitu, kurasa penting untuk memiliki sedikit tujuan, bukan begitu?"

"Sebuah tujuan?"

Hazuki mengeluarkan sejumlah buku pelajaran dari kopernya dan menatanya di depannya.

"Itu benar. Dengan sedikit tujuan dalam pikiran, akan lebih mudah untuk menerapkannya, kan? Segala sesuatunya tidak akan berjalan mulus jika kau membidik suatu cita-cita yang tinggi."

Bagi Miyo, hal ini masuk akal apabila dijelaskan seperti ini. Berusaha keras untuk mencapai suatu tujuan yang bisa dicapai dengan kerja keras, akan memungkinkannya mengukur kemajuannya.

"Akan ada pesta yang sangat meriah dalam dua bulan mendatang. Aku dan Kiyoka diundang, jadi kami bisa mulai dengan membawamu untuk hadir bersama kami."

"Apa?"

Perubahan mendadak itu mengejutkan Miyo.

Dia belum pernah menghadiri pertemuan sosial apapun sebelumnya. Etika dasarnya sudah meragukan, jadi dia tidak percaya dia akan siap untuk menghadiri sebuah pertemuan dalam waktu dua bulan lagi.

Hazuki tersenyum seolah-olah dia bisa melihat kekhawatiran yang membebani Miyo.

"Tidak perlu khawatir. Aku sudah lama mengenal penyelenggara pesta ini, dan mereka adalah orang yang membuat kami berdua merasa nyaman. Dan sejujurnya, pesta ini hanyalah sebuah acara kumpul-kumpul sederhana."

"Tapi......"

Kiyoka menyela saat Miyo berjuang untuk mencerna situasi.

"Tak ada salahnya untuk mencobanya, kan?"

"T-Tapi......Kiyoka......"

"Tak ada gunanya belajar jika kamu tak bisa mempraktekkannya, kan?"

Itu adalah cara yang kasar untuk mengungkapkannya, tapi ia benar sekali. Jika dia tidak bisa mengumpulkan keberaniannya sekarang, semua usahanya akan sia-sia.

Dia ingin berubah. Itu berarti dia harus melakukan ini.

"Aku mengerti......Tolong izinkan aku untuk menghadiri pesta juga."

Miyo menyadari ekspresi kaku di wajahnya. Hanya dengan mengatakan bahwa dia akan bergabung dalam pertemuan itu membuatnya sangat gugup. Rasanya seolah-olah jantungnya memantul-mantul di dalam dadanya saat berdebar-debar.

"Kamu akan baik-baik saja. Aku tidak akan menyuruhmu mengenakan gaun dan mulai menari secara tiba-tiba, oke? Kita berdua akan melakukan yang terbaik sampai saat itu tiba, mengerti?"

"Baiklah."

Hazuki memang baik hati. Meskipun kecerewetannya sama sekali tidak seperti Kiyoka, kemurahan hati yang dia tunjukkan mirip dengan dirinya.

Dia benar-benar berterima kasih pada tunangannya karena telah memanggil kakaknya untuk menjadi instrukturnya.

Setelah menguraikan secara garis besar pengaturan mereka ke depannya, Hazuki meninggalkan segunung buku pelajaran untuk Miyo, lalu pulang ke kediaman utama Kudou.

Meskipun buku-buku itu sedikit pudar karena sinar matahari, mungkin karena Hazuki telah menggunakannya sendiri di sekolah perempuan, buku-buku itu sangat murni sehingga sulit untuk percaya bahwa itu adalah milik orang lain. Miyo dengan gembira menatap mereka semua.

Melihat kilauan langka di matanya, Kiyoka memperhatikan dengan perasaan campur aduk.

......Aku tahu bahwa keadaan tidak bisa terus seperti ini.

Bukankah sudah waktunya ia membuat dia berhenti belajar?

Terlepas dari kekhawatirannya, ketika ia melihat raut bahagia di wajah Miyo, ia tidak bisa berkata apa-apa.

Malam itu, ia terbangun dengan sensasi yang aneh.

Perasaan yang sangat Kiyoka kenal mengalir, menguar di dalam rumah di tengah kegelapan, seperti tinta yang terbasuh di genangan air yang segar.

Tidak lagi, pikirnya, tapi sulit baginya untuk mengabaikannya.

Perlahan-lahan bangkit dari kasurnya dan berhati-hati agar tidak bergerak terlalu keras, ia berdiri di luar kamar yang disediakan untuk tunangannya.

Setelah dipikir-pikir, sudah ada tanda-tanda sejak awal. Sejak dia datang ke rumahnya. Tapi pada awalnya, mereka terlalu samar untuk dideteksi oleh Kiyoka, jadi ia tidak menyadarinya.

Kehadiran kemampuan supranatural.

Seperti bau mesiu setelah menembakkan pistol, sensasi yang tersisa setelah menggunakan kemampuan supranatural ada di sekelilingnya.

Suaranya yang samar-samar sedih, terlalu familiar juga, bocor melalui pintu.

......Miyo.

Kiyoka perlahan-lahan menggeser pintu dan masuk.

Kehadiran kemampuan supranatural semakin terasa kental. Sentakan kesemutan menjalari kulitnya, dan nafasnya tersendat di tenggorokannya seakan tersedak.

Perlahan-lahan mendekati kasur yang ditata di tengah ruangan, ia duduk di sampingnya.

"T-Tidak......Hentikan, kumohon......"

Tak peduli berapa kali ia melihat Miyo seperti ini, bergumam lemah dalam mengigau, keringat menetes di dahinya, itu membuat hati Kiyoka sakit.

"Tidak apa-apa......Kamu baik-baik saja sekarang."

Ia melingkarkan satu tangannya erat-erat di tangan Miyo, sedingin es meskipun malam musim panas, dan dengan tangan yang lain, ia mengusap poni Miyo dari dahinya.

Kiyoka tetap berada di sisinya sampai akhirnya ia mendengar nafasnya menjadi tenang dan damai.

♢♢♢

Baca novel ini hanya di Gahara Novel

Saat fajar menyingsing, Miyo membuka matanya dengan sayu di atas kasurnya.

Wajahnya mengeras dan kaku, dengan bekas keringat dan air mata yang masih membekas di pipinya.

......Dia mengalami mimpi buruk lagi.

Sudah beberapa bulan sejak dia pindah ke sini dari tanah Saimori. Musim telah berganti dari musim semi ke musim panas. Namun selama itu, Miyo terus diburu oleh mimpi buruk setiap malam.

Meskipun ada saat-saat ketika dia mengingat semua yang terjadi dalam mimpinya, ada saat-saat lain ketika dia segera melupakan semuanya.

Pada awalnya, sebagian besar mimpinya berkaitan dengan kenangan pahit dan menyakitkan dari masa-masa di rumah Saimori, tapi sekarang ada yang lain. Dalam beberapa mimpi, sekelompok orang yang tidak dia kenal akan menghinanya, sementara di mimpi lain, dia akan dikurung di ruang yang sempit dan gelap. Ada mimpi buruk di mana monster mengejarnya, atau penglihatan tentang orang-orang yang sekarat, dan juga----

"Mimpi. Itu hanya mimpi......"

Terkadang, Kiyoka dan Yurie juga menampakkan diri padanya. Pada malam-malam itu, hatinya semakin sakit.

Miyo sudah terbiasa terbangun dengan air mata, tapi dia juga sangat takut dengan mimpi buruknya sehingga dia ragu untuk tidur. Akibatnya, dia cepat sekali tertinggal dalam hal istirahat yang cukup, sampai-sampai kondisi fisiknya mulai terganggu karenanya.

Tubuhnya, yang untuk sementara waktu telah dipulihkan kembali oleh perawatan dan perhatian tunangannya, kembali menurun.

...... Aku tidak bisa menyebabkan masalah bagi Kiyoka.

Masih banyak hal yang harus dia lakukan. Dia tidak punya waktu untuk beristirahat atau berbaring di tempat tidur.

Miyo mengusap wajahnya dengan tangannya sebentar sebelum berpakaian seperti biasa dan bergegas ke dapur.

 

"Sampai jumpa nanti."

"Semoga harimu menyenangkan."

Setelah melihat Kiyoka pergi dari pintu, Miyo menghela nafas panjang.

Untuk hari kedua berturut-turut, suhu udara berangsur-angsur naik seiring berjalannya pagi. Ditambah dengan kelembapan ekstra, hawa panas membuat udara menjadi lengket dan lembap. Di lingkungan seperti ini, mau tidak mau, dia merasakan staminanya cepat terkuras.

Itu adalah sikap yang biasa saja, tapi Yurie sedikit mengerutkan kening ketika dia menatapnya.

"Nona Miyo, tolong jangan memaksakan diri. Musim panas menguras energi tubuh......"

"A-Aku tidak apa-apa," Miyo dengan cepat menegaskan, sebelum kembali masuk ke dalam.

Baik Kiyoka maupun Yurie dengan hati-hati mengawasinya, dan keduanya sangat tanggap. Dia mengerti lebih dari siapapun tentang betapa menyenangkannya memiliki seseorang yang mengkhawatirkannya, tapi dia tidak bisa membiarkan mereka memanjakannya selamanya.

Meskipun mungkin tidak cukup, dia bisa tidur setiap malam, jadi dia tidak percaya cuaca akan berpengaruh banyak padanya. Dia hanya sedikit lesu; itu saja.

Kalau aku bisa bersabar, aku yakin semuanya akan kembali normal pada akhirnya.

Sambil membujuk dirinya sendiri, dia kembali ke dapur dan segera menyelesaikan mencuci piring.

Dia tidak memiliki masalah untuk menenangkan diri saat dia menangani pekerjaan rumah tangga yang telah dilakukannya selama bertahun-tahun. Tugas-tugas itu sudah tertanam dalam dirinya sehingga tubuhnya bisa bergerak dengan sendirinya.

Setelah selesai membersihkan dapur, dia pindah ke tempat cucian.

Air dingin dari air mancur terasa menyenangkan di pagi hari musim panas. Saat dia menggosok cucian, cairan memercik keluar dari wastafel, rasanya seolah-olah dia sedang membilas kepalanya yang berkabut dan linglung.

Setelah kelembapannya diperas dengan bersih, Miyo menggantungkan cucian yang sudah dicuci bersih untuk dijemur di tiang jemuran. Meskipun ini adalah pekerjaan sehari-hari, dia selalu merasakan sedikit rasa pencapaian setelah semuanya kering.

"......Fiuh."

Dia baik-baik saja. Dia bisa terus berjalan.

Dibandingkan dengan keadaan di tempat tinggalnya yang dulu, tenaga sebesar ini bahkan tidak akan terasa olehnya.

Menepuk pipinya dengan kedua tangan, Miyo menyemangati dirinya sendiri sekali lagi.

Hazuki akan datang lagi nanti untuk mengajarinya. Sebelum dia datang, Miyo ingin membaca buku yang dipinjamkan padanya sehari sebelumnya.

"Um, Yurie. Aku akan mempersiapkan pelajaran di kamarku sebentar, jika kamu tidak keberatan."

"Ya, ya, tentu saja. Anda bisa menyerahkan urusan bersih-bersih pada saya."

Sambil memegangi bak mandi di tangannya saat dia kembali ke dalam rumah, Miyo memanggil sang pelayan, dan Yurie dengan riang menganggukkan kepalanya.

Meskipun dia merasa bersalah karena telah membebani Yurie, dia mengambil salah satu buku pelajaran di kamarnya.

Sebuah Dorongan dari Rumah.

Judul yang sangat lugas.

Isinya tampaknya berfokus pada dasar-dasar pekerjaan rumah tangga. Dimulai dengan sebuah risalah panjang dan berlarut-larut di beberapa halaman tentang arti frasa istri yang baik, ibu yang bijaksana, serta tugas seseorang sebagai pasangan dan orang tua, dan bagaimana mempertahankan rumah tangga dengan suami.

Bahkan poin yang paling jelas pun ditata dengan cermat dan teliti, seakan-akan menanamkan kata-kata ke dalam otak pembaca.

Oh tidak......

Semakin banyak dia membaca, semakin banyak kecemasannya melonjak.

Miyo ingin menjadi pasangan yang layak bagi Kiyoka. Apakah itu berarti menjadi istri yang baik, ibu yang bijaksana? Atau apakah itu berarti menjadi seorang wanita luar biasa yang selalu menyiapkan makanan, pakaian, dan kebutuhan lain untuk suaminya?

Jika memang demikian, lalu apa yang berbeda dengan keadaan sebelumnya?

Istri bangsawan yang paling dikenal Miyo adalah ibu tirinya, Kanoko. Berpikir bahwa dia perlu melakukan banyak hal seperti yang dilakukan Kanoko, dia memutuskan untuk meminta seseorang untuk mengajarinya.

Kurasa aku tidak melakukan kesalahan, tetapi......

Istri yang ideal, pasangan yang layak untuk Kiyoka. Ide-ide ambigu ini melekat pada pikiran Miyo seperti bayangan yang kabur dan tak berbentuk. Sekarang yang tersisa hanyalah kegelisahan tentang apakah ini adalah jalan yang benar untuk dilalui, jalan yang telah dia pilih untuk dirinya sendiri.

Miyo berhenti membalik halaman. Waktu terus berjalan sementara dia duduk dalam ketidakpastian.

Setelah beberapa saat, Hazuki tiba sesuai jadwal, dan pelajaran mereka segera dimulai.

"Kalau begitu, Miyo. Apa yang harus kita mulai terlebih dahulu?"

Sambil menyeringai, Hazuki tetap memukau seperti hari sebelumnya.

Terlepas dari sikap wanita itu yang ceria dan banyak bicara, ketika Miyo memperhatikan dengan seksama, dia menyadari bahwa gerak tubuh dan perilaku Hazuki juga sama indahnya. Miyo tidak bisa membayangkan bagaimana penampilannya setelah terbiasa menirukan tingkah laku ini pada saat pesta berlangsung.

Hazuki mengangkat alisnya saat Miyo semakin menunduk.

"Tidak perlu terlihat begitu cemas. Dari apa yang telah kulihat sejauh ini, aku pribadi berpikir bahwa ketenangan dan pembawaanmu lebih dari cukup anggun."

"Menurut Anda begitu......?"

"Ya. Kamu pernah mendapat pelajaran etiket saat kamu masih muda, bukan? Aku ingin tahu apakah sikap dasar itu sudah menjadi kebiasaanmu."

Meskipun mereka memperlakukannya seperti seorang pelayan, Miyo memang telah memperhatikan perilaku dan tingkah lakunya agar tidak menodai nama keluarga Saimori. Hal-hal yang telah dia pelajari telah membuahkan hasil......

Ketika dia berpikir bahwa sesuatu yang telah dia dapatkan selama masa-masa sulit dan kekejaman itu sekarang bermanfaat baginya, dia merasa siap untuk menangis.

"Mari kita simpan rangkaian bunga dan upacara minum teh untuk nanti karena kita sedang mempersiapkan sebuah pesta. Kiyoka juga bilang kamu tidak perlu belajar tentang pekerjaan rumah tangga......Kita akan memprioritaskan sopan santun dan keterampilan berbicara. Beri aku waktu sebentar untuk mencari sesuatu, oke?"

Hazuki mulai mencari-cari di antara tumpukan buku-buku pelajaran dari hari sebelumnya.

Gerakannya tampak seperti anak kecil, benar-benar berlawanan dengan sikapnya yang nyaman dan santai beberapa saat sebelumnya, yang membantu Miyo menahan air matanya.

"U-Um......N-Nona Hazuki......"

Begitu Miyo memanggilnya, tangan Hazuki berhenti, dan dia menoleh dengan mata terbelalak kaget.

"Apa itu tadi?"

"Eh?"

Apa dirinya mengatakan sesuatu yang aneh?

Hazuki dengan lembut meletakkan tangannya ke mulutnya dan mengklarifikasi komentarnya pada Miyo yang kebingungan.

"Namaku. Kamu tadi memanggilku dengan sebutan apa?"

"Oh, um......Saya memanggil Anda, Nona Hazuki......"

"Tidak, tidak, tidak!"

Bahu Miyo bergetar kaget mendengar tegurannya yang menggigit.

"Oh, maaf......seharusnya aku tidak berteriak tiba-tiba seperti itu."

"T-Tidak apa-apa."

"Duh, itu dia, lakukan itu lagi...," Kata Hazuki sambil menghela nafas.

Teguran yang tiba-tiba itu mengguncang Miyo, mengingatkannya pada saat-saat sebelum bertemu Kiyoka.

Dilihat dari reaksi Hazuki, sepertinya Kiyoka telah bercerita tentang perlakuan yang dialami Miyo di rumah sebelumnya.

Namun, Miyo merasa menyesal telah membuat Hazuki lebih berhati-hati di sekitarnya.

Wanita yang satunya lagi memberikan permintaan maaf singkat sebelum mencoba mencairkan suasana, menggenggam tangan Miyo sambil tersenyum.

"Masalahnya, Miyo. Jika tidak apa-apa, aku ingin kamu memperlakukanku seperti kakakmu."

"......M-Maaf?"

Permintaan yang tiba-tiba itu membuat Miyo benar-benar lengah.

"Kamu tahu, aku selalu menginginkan seorang adik perempuan yang manis sepertimu. Tapi, aku malah terjebak dengan seorang adik laki-laki, dan ia sama sekali tidak imut! Ini benar-benar sebuah tragedi."

"Um......"

"Miyo. Kamu lucu, kamu sangat sopan, kenapa, kamu sempurna. Kiyoka tidak pernah menyenangkan. Aku selalu menganggapnya sebagai anak nakal yang keras kepala, tapi aku akan memberinya pujian karena memilih gadis cantik sepertimu untuk menjadi istrinya."

"......Saya mengerti."

Miyo tidak bisa berkata apa-apa saat Hazuki bernyanyi, matanya perlahan mulai berbinar.

"Aku ingin mengenalmu lebih baik. Bagaimanapun juga, kita akan menjadi keluarga, kan? Biarkan aku memanjakanmu, bersandarlah padaku sebanyak yang kamu mau! Kiyoka bermuka masam dan pendiam, jadi sulit untuk mengatakan apa yang terjadi di kepalanya, tapi aku yakin ia merasakan hal yang sama."

"......Keluarga."

"Itu benar, keluarga. Jadi tidak perlu ada formalitas, oke? Aku akan sangat senang jika kamu memanggilku 'kakak'. Tentu saja, kamu tidak perlu melakukannya jika kamu tidak mau."

"K-Kak......?"

Kakak.

Miyo yakin dia akan menunjukkan senyum polos dan kekanak-kanakan yang sama dalam kegembiraan jika dia memanggilnya seperti itu......tapi.

 

"Ayunda."

 

Dia membeku setiap kali seseorang memanggilnya seperti itu. Itu membuatnya takut.

Gadis itu telah pergi sekarang. Tapi Miyo masih tak bisa menahan diri untuk tidak mengingatnya. Tidak bisa tidak mengingat keluarganya dan adik perempuan satu-satunya.

Saat bayangan adiknya berkelebat di depan matanya, Miyo ragu-ragu untuk memanggil Hazuki dengan sebutan yang dia minta.

"......Apa tidak apa-apa, um, jika saya memanggil Hazuki saja?"

Mendengar hal ini, wanita itu tersenyum dan menjawab, "Tentu saja."

Miyo senang karena Hazuki memiliki pertimbangan untuk menyembunyikan kekecewaannya.

Pangkalan Unit Khusus Anti-Grotesquerie. Salah satu bagian dari ibukota.

Kiyoka, sebagai komandan unit, sekali lagi hanya berfokus pada pekerjaan di kantornya.

"Komandan."

"Apa?"

Kiyoka menatap meja kerjanya sambil menjawab suara bawahan kepercayaannya, Godou, yang menengok ke dalam kantor.

"Mayor jenderal ingin bertemu denganmu."

"......Ia datang lebih awal."

Ia mengerutkan keningnya saat mengetahui siapa tamunya, yang datang lebih cepat dari jadwal. Tamunya adalah atasan langsungnya, dan orang yang sangat sibuk. Itu bukan tempat Kiyoka untuk mengeluh.

Ia bergegas menuju ruang resepsionis.

"Maaf atas keterlambatannya, Mayor Jenderal Ookaito, Pak."

"Tidak apa-apa. Akh tiba di sini terlalu cepat. Maaf telah mengganggu pekerjaanmu, Kiyoka."

"Tidak sama sekali."

Duduk di sofa ruang resepsionis, pria raksasa yang mengenakan seragam militer itu memberikan senyuman yang dipaksakan. Ia meninggalkan kesan yang agak kasar.

Ookaito Masashi. Ia adalah seorang perwira di Staf Umum Angkatan Darat Kekaisaran yang berpangkat mayor jenderal. Pada usia empat puluh tahun, ia termasuk yang paling muda di antara para pemain utama di ibu kota, tapi sebagai pewaris keluarga Ookaito, yang dikenal karena menghasilkan banyak orang militer, ia diharapkan untuk melakukan hal-hal besar di masa depan.

Selain itu, ia juga memegang komando resmi atas Unit Khusus Anti-Grotesquerie, yang dianggap remeh oleh anggota militer lainnya.

"Ada sesuatu yang ingin kubicarakan dengannu sebelum kita menuju ke Istana Kekaisaran."

"Apa itu, Pak?"

Kiyoka duduk di seberangnya dan bertanya. Campuran emosi melintas di wajah Ookaito sebelum ia menjawab dengan blak-blakan.

"Telah terjadi perampokan kuburan."

"......Benarkah, Pak?"

"Itu benar."

Kiyoka tidak bisa menahan diri untuk tidak bereaksi selain cemberut.

"Saya yakin itu adalah tugas polisi."

Membuang makhluk yang biasanya disebut sebagai hantu sebagian besar berada di bawah yurisdiksi Unit Khusus Anti-Grotesquerie.

Namun, yang mengejutkan, kuburan bukanlah rumah bagi roh-roh jahat yang harus dibasmi. Fakta bahwa ada kuburan di tempat pertama berarti bahwa almarhum yang dimakamkan di sana telah diberikan upacara peringatan yang layak. Beberapa kuburan yang digali tidak akan menimbulkan masalah besar.

Tentu saja, ada beberapa kasus pengecualian di mana masalah muncul akibat perampokan kuburan, jadi Kiyoka tahu bahwa ia masih perlu bertanya pada atasannya untuk mendapatkan penjelasan yang lebih rinci.

"Aku sangat menyadari. Bukannya tidak ada yang terjadi, tapi......"

Jawaban Ookaito yang aneh dan ambigu menunjukkan bahwa ia memang sedikit bingung.

"Sepertinya mereka entah bagaimana berhasil masuk ke Tanah Terlarang di luar kota," Tambah sang mayor jenderal.

"......Maaf?"

Tidak bisa mempercayai telinganya, Kiyoka berdiri di sana dengan bingung selama beberapa saat.

Seperti namanya, Tanah Terlarang adalah sebuah wilayah di luar kota, jauh dari pemukiman manusia, di mana aksesnya dikontrol dengan ketat. Sekilas, tempat itu tampak seperti tidak lebih dari sebuah hutan, tapi sebenarnya berada di bawah yurisdiksi Kementerian Rumah Tangga Kekaisaran---yakni, wilayah kekuasaan para kaisar dan keluarganya---dan seperti halnya semua rahasia mereka, tujuan sebenarnya tidak dapat diungkapkan kepada publik.

Jika Ookaito mengacu pada area ini, maka kuburan yang ia maksud pasti adalah...... 

"Tidak, Anda bercanda."

"Aku benar-benar serius. Tempat pemakaman telah dinodai."

"Hng!"

Ia tersentak.

Hanya ada satu pemakaman yang terletak di Tanah Terlarang. Itu dikenal sebagai Tanah Pemakaman.

Sederhananya, itu adalah pemakaman bagi para pengguna Gift.

Orang-orang dengan Gift atau Penglihatan Roh umumnya memiliki kekuatan spiritual yang besar. Jadi, ketika mereka meninggal, jiwa mereka pada akhirnya tumbuh lebih kuat, yang berarti upacara peringatan biasa sering kali tidak cukup untuk mengistirahatkan mereka.

Tanah Pemakaman adalah tempat di mana roh-roh para pengguna Gift disegel.

Tapi jika itu telah dinodai, maka...... 

Banyak pengguna Gift yang tewas dalam pertempuran, dendam dan menyimpan kebencian dan kesedihan di dalam hati mereka. Jika hantu mereka terbangun dari tidur mereka dan dibebaskan, maka ada banyak alasan untuk khawatir mereka akan mengarahkan kebencian mereka pada masyarakat umum.

Kiyoka meletakkan tangannya di dagu saat pikirannya berkecamuk di kepalanya.

Hantu tidak memiliki alasan atau kecerdasan. Jika roh-roh yang dilepaskan berhasil keluar dari Tanah Terlarang, tidak ada yang tahu kerusakan seperti apa yang akan mereka lakukan.

Aku membayangkan bahwa Kementerian Rumah Tangga Kekaisaran melakukan apa yang mereka bisa...... 

Tidak akan mudah untuk mengembalikan hantu yang melarikan diri kembali ke Tanah Terlarang dan menyegel mereka sekali lagi. Masalah ini akan membutuhkan waktu untuk diselesaikan, terlepas dari bagaimana mereka melakukannya.

"Bagaimana situasinya? Berapa banyak segel yang dibuka?"

"Kelihatannya, para praktisi Kementerian Rumah Tangga Kekaisaran sebagian besar telah mengendalikannya. Meskipun begitu, mereka tidak memberi kita banyak informasi. Bahkan ketika kami menanyakannya secara langsung, mereka enggan. Menempatkan kita di tempat yang sulit, sejujurnya."

Ookaito menghela nafas, ekspresinya muram. Berita itu membuat Kiyoka ingin menghela nafas bersamanya.

"Bagaimanapun juga, jika Kementerian Rumah Tangga Kekaisaran menghindari topik ini, itu berarti mereka belum bisa menjaga semua segel di sana. Kita tidak bisa membiarkan sesuatu terjadi pada warga, jadi kita akan tetap berjaga-jaga juga."

"Saya menghargai itu."

Kiyoka tidak suka dengan cara Kementerian Rumah Tangga Kekaisaran menangani berbagai hal, tapi tidak ada yang bisa ia lakukan. Yang bisa ia dan anak buahnya lakukan hanyalah berdoa agar permintaan untuk kerja sama mereka akan datang sebelum ada bahaya yang menimpa masyarakat umum.

Setelah subjek yang memicu sakit kepala itu selesai, Ookaito berdiri dari sofa.

"Baiklah, kau siap untuk pergi? Kupikir kita akan pergi ke Istana Kekaisaran sekarang."

"Ya, itu tidak akan menjadi masalah."

Meninggalkan pangkalan seperti yang dijadwalkan sebelumnya, Kiyoka masuk ke dalam mobil sang jenderal, dimana salah satu bawahan Ookaito berada di belakang kemudi. Dari sini, kedua orang itu menuju ke Istana Kekaisaran, kediaman kaisar.

Tidak ada kekurangan hal yang bisa didiskusikan di dalam mobil sepanjang perjalanan.

Meskipun percakapan mereka hampir selalu membahas tentang pekerjaan mereka, kedua orang ini memiliki hubungan baik dalam kehidupan pribadi maupun kehidupan publik, dan mereka menikmati hubungan yang dekat dan saling percaya. Karena mereka begitu sibuk, sehingga mereka jarang memiliki kesempatan untuk menghabiskan waktu senggang bersama, ada banyak hal yang harus mereka kejar.

"Kiyoka, aku dengar kau sudah bertunangan. Bagaimana perkembangannya?"

"Tidak ada yang perlu diceritakan, sungguh," Ia mengelak menjawab pertanyaan yang tak terelakkan. Ookaito melanjutkan, tidak terpengaruh oleh wajah tanpa ekspresi dan nada bicara sang komandan.

"Mengingat betapa kau tidak mau menikah, kau pasti benar-benar cocok dengannya, ya."

"......Bukannya saya sengaja menghindari pernikahan, Anda tahu."

Sebagai kepala keluarga Kudou, ia akan dipaksa untuk menikah pada akhirnya, dan ia tidak pernah mempermasalahkan fakta itu. Ia hanya tidak pernah menemukan pasangan yang cocok.

Dalam hal ini, ia bisa mengatakan bahwa ia memang cocok dengan Miyo.

"Tetap saja, itu pasti waktu yang sulit, mengingat semua yang telah terjadi. Kau pasti cukup serius tentang dia karena kau tetap bertahan setelah semua itu."

"Dia sama sekali tidak bisa disalahkan atas semua itu."

"......Sepertinya omongan tentang kau yang membenci wanita juga salah."

"Anda bebas untuk berpikir apa pun yang Anda inginkan."

Ookaito diam-diam menahan tawanya di tenggorokannya setelah mendengar jawaban singkat itu.

Ternyata, semua rincian mengenai keributan yang mengakibatkan rumah Saimori dibakar habis telah sampai ke tangan sang mayor jenderal.

Tiba-tiba merasa agak sulit untuk bernapas, Kiyoka berdehem, lalu mengambil kesempatan untuk mengubah topik pembicaraan.

"Apa menurut Anda Tatsuishi sudah ada di sana?"

"Ya. Ia secara tak terduga rajin dengan pekerjaannya, sepertinya."

"Tidak mengherankan, sungguh. Keluarga itu tidak bisa kehilangan reputasi mereka lagi."

Perasaan Kiyoka yang sebenarnya tentang masalah ini adalah bahwa itu hanya akan menjadi lebih banyak masalah baginya jika Tatsuishi tidak di sana. 

Karena kejahatan yang dilakukan oleh mantan kepala keluarga mereka, Tatsuishi Minoru, peran sebagai kepala keluarga telah diwariskan kepada putra sulungnya, Tatsuishi Kazushi. 

Kazushi ini adalah orang yang sedikit aneh. Baik Kiyoka maupun Ookaito tidak benar-benar mengharapkan ia untuk mempertahankan posisi keluarganya setelah reputasi mereka jatuh begitu rendah, namun ia tampaknya dengan lancar memenuhi perannya sebagai penerus keluarga. Ia menangani prosedur yang rumit tanpa kesulitan dan dengan sukarela mematuhi penyelidikan militer dan polisi.

Setengah dari urusan mereka di Istana Kekaisaran melibatkannya, dan mereka berencana untuk bertemu ketika mereka tiba.

Tak lama kemudian, mobil mereka melewati gerbang kastil milik keluarga bangsawan tertinggi di seluruh negeri.

Sebuah parit membentang di sekeliling lahan yang luas, dan di sepanjang jalan setapak dari batu itu tumbuh deretan pepohonan hijau, dari bunga sakura hingga pinus. Sejumlah kediaman tersebar di seluruh lahan, masing-masing menampung anggota keluarga kekaisaran, tapi kelompok Kiyoka mengunjungi yang terbesar di antara mereka, yang terletak di tengah-tengah lokasi.

Keluar dari mobil setelah diparkir di depan pintu masuk, kedua pria itu berjalan di jalan yang sudah dikenalnya di dalam kediaman.

"Rekan Anda yang lain sedang menunggu di sebelah sini."

Pelayan mereka membuka pintu geser, dan di baliknya mereka melihat Tatsuishi Kazushi, yang telah sampai di sana lebih dulu dari mereka.

"Halo, Tuan Kudou, Tuan Ookaito."

Pria muda yang bebas, berbalut kimono yang mencolok, menatap mereka dan melemparkan senyum yang meragukan.

"......Tatsuishi, kau berencana untuk pergi ke depan Yang Mulia seperti itu?"

Kiyoka menekan pelipisnya, merasakan awal dari sakit kepala.

Sayangnya, karena keluarga Tatsuishi sekarang adalah klan punggawa dari keluarga Kudou, Kiyoka bertanggung jawab untuk mengawasi mereka. Ia tidak bisa membiarkan Kazushi pergi tanpa teguran keras.

"Aku bukan anggota militer, dan kudengar para pengguna Gift juga seperti ini."

Kazushi menjawab dengan acuh tak acuh, tidak menunjukkan rasa hormat sama sekali.

Kiyoka mengakui bahwa apa yang ia katakan memang benar. Satu-satunya aturan yang harus diikuti oleh para pengguna Gift adalah melayani kaisar. Untuk pengguna Gift di luar militer, itu berarti mereka tidak tunduk pada persyaratan pakaian tertentu. Tidak ada masalah yang melekat pada pakaian Kazushi.

Kebiasaan ini sudah ada sejak sebelum Restorasi, sejak dahulu kala. Hal ini juga menjadi bukti betapa istimewanya para pengguna Gift bagi negara.

Namun demikian, Kiyoka tetap ingin Kazushi mengikuti etiket yang paling sederhana. Warna kuning dan merah mencolok dari pakaian Kazushi sangat menyolok mata.

"Ini adalah pakaian formalku, boleh dikatakan, Tuan Kudou. Tidak perlu terlalu tegang tentang hal itu."

"......Sekali ini saja. Lakukan lagi, dan kepalamu akan terbentur lantai."

Melihat tatapan belas kasihan di mata Ookaito membuat Kiyoka berharap ia sudah selesai.

Meskipun sempat bertengkar sesaat, mereka bergabung dengan Kazushi, dan kemudian tibalah saatnya bagi mereka untuk bertemu dengan orang yang mereka cari.

Meskipun suasananya megah dan mengesankan, namun Kiyoka dan Ookaito sudah terbiasa dengan suasana itu pada saat ini.

Mereka sampai di area terdalam kediaman itu. Di sisi lain dari pintu geser yang dirancang dengan mewah adalah ruangan yang digunakan para bangsawan yang tinggal di sana untuk mengadakan pertemuan dengan para tamu.

"Permisi. Ookaito, Kudou, dan Tatsuishi sudah tiba."

"Kalian boleh masuk."

Ookaito mengumumkan kehadiran mereka atas nama kelompok, dan sebuah balasan segera datang dari balik pintu geser.

"Sudah lama sekali, Pangeran Takashiro."

Mereka memasuki ruangan dan mendapati sang bangsawan residen duduk tepat di depan mereka, di depan sebuah ceruk yang tersembunyi.

Bibir merah cerah di atas kulit seputih salju. Emosi apa pun tetap sepenuhnya tersamarkan di balik matanya yang berbentuk almond. Meskipun usianya hampir sama dengan Kiyoka, namun sosok pria itu begitu berbeda, sehingga sebagian orang mungkin mengira ia adalah seorang anak laki-laki atau bahkan perempuan. Pada saat yang sama, ia memiliki aura mengintimidasi yang secara alami membuat orang lain waspada.

Ia tidak memiliki nama belakang. Ia hanya menggunakan satu nama: Takaihito.

Ini berarti ia memang anak kaisar. Dengan kata lain, ia adalah seorang pangeran kekaisaran, orang yang paling berhak untuk menggantikan tahta kekaisaran.

"Terima kasih atas kedatangannya, Masashi, Kiyoka. Dan kepala baru keluarga Tatsuishi."

Ketiga tamu berbaris dan bersujud di hadapan sang pangeran. Bahkan Kazushi cukup tahu untuk bersikap sopan di sini.

Takaihito duduk bersandar pada sandaran tangan, dengan senyum di bibirnya.

"Tolong, angkat kepala kalian dan merasa nyaman."

"Terima kasih, Yang Mulia."

Mengikuti jawaban Ookaito, Kiyoka dan Kazushi mengangkat kepala dan menegakkan postur tubuh mereka. Meskipun tidak ada seorang pun di sini yang cukup bodoh untuk sepenuhnya bersantai, kata-kata Takaihito benar-benar berfungsi untuk sedikit melonggarkan suasana tegang.

Kiyoka bertukar pandang sekilas dengan Ookaito, dan keduanya saling bertukar posisi.

Topik yang dibicarakan melibatkan kemampuan supernatural dan dengan demikian berada di bawah lingkup Kiyoka. Sementara Ookaito adalah atasan Kiyoka, karena dia sendiri tidak memiliki Gift, ia menemani bawahannya hanya sebagai formalitas.

Kiyoka menundukkan kepalanya sedikit dan mulai berbicara.

"......Pangeran Takaihito, saya ingin memberikan Kazushi kesempatan untuk memperkenalkan dirinya."

"Baiklah. Mari kita dengarkan."

Atas permintaan Kiyoka, pemuda itu maju sedikit dan menundukkan kepalanya.

"Nama saya Tatsuishi Kazushi Yang Mulia. Saya telah mulai menjabat sebagai kepala keluarga Tatsuishi yang baru. Izinkan saya untuk mengucapkan rasa terima kasih saya yang terdalam karena telah memberi saya kesempatan untuk bertemu, terlepas dari kejahatan keluarga kami baru-baru ini, yang dilakukan dengan menentang Gift yang dikirim surga kepada kami."

"Jangan pedulikan itu. Kau juga mengalami masa-masa sulit, bukan?"

"Terima kasih, Yang Mulia, saya tidak layak menerima kebaikan seperti itu. Keluarga Tatsuishi sekarang berada di bawah kekuasaan keluarga Kudou, dan saya berniat melakukan yang terbaik untuk memulihkan kehormatan dan kepercayaan diri atas nama klan saya yang telah tercemar."

"Aku memaafkan garis keturunanmu sebagai pengganti kaisar. Pastikan kau tidak gagal memenuhi kata-katamu."

"Tentu saja, Yang Mulia," Jawab Kazushi sebelum kembali bersujud di hadapan Takashiro.

Para pengguna Gift tunduk pada kaisar saja. Dengan demikian, bahkan jika mereka diadili dan diharuskan untuk menebus kesalahan sesuai dengan hukum masyarakat, mereka tidak akan dapat membenarkan keberadaan mereka tanpa pengampunan resmi dari Mahkota.

Sekarang keluarga Tatsuisei telah menerima izin untuk melayani kaisar sekali lagi.

"Kau juga mengalami masa-masa sulit, Kiyoka. Sungguh memalukan apa yang menimpa keluarga Saimori."

Meskipun posisi Saimori telah menurun, mereka masih kehilangan keluarga yang mewarisi Gift. Ini merupakan pukulan besar bagi kaisar dan Jepang itu sendiri. Cukup untuk mendorong dilakukannya penyelidikan tentang siapa yang pada akhirnya bertanggung jawab.

Karena tidak ada korban jiwa dari insiden terakhir, dan para pelaku kejahatan dari keluarga Saimori telah dihukum dengan setimpal, segala sesuatunya tidak perlu diputuskan lagi. Itu saja.

Kiyoka dengan sedih menatap ke bawah.

"Maafkan saya karena gagal menghentikannya."

"Itu tidak masalah. Itu sudah menjadi takdir yang telah ditentukan."

Takaihito tersenyum, mengangguk dengan murah hati. Kiyoka mengendurkan bahunya dan menghela nafas lega.

Karena pangeran kekaisaran dan pengguna Gift terkemuka kekaisaran telah berhubungan sejak usia dini, mereka berbagi ikatan yang sangat dekat; itu melampaui formalitas dan adat.

"Terima kasih atas penanganan Anda yang lunak terhadap situasi ini. Juga, Pangeran Takaihito, saya dengar Anda telah menerima Wahyu Ilahi."

"Memang. Kau menyadari segel di sekitar Tanah Pemakaman telah rusak, kam?"

Jadi, itulah yang dimaksud dengan hal ini. Kiyoka mengerutkan alisnya.

Wahyu Ilahi adalah jenis kemampuan supranatural yang diturunkan melalui garis kekaisaran langsung.

Gift ini akan memberikan pengguna peringatan lebih lanjut dari para dewa tentang bencana yang akan menimpa bangsa.

Dengan kata lain, prekognisi.

Dengan menggunakan Gift ini, para kaisar di sepanjang zaman akan mengetahui ancaman terhadap negara mereka dan menghindarinya atau berusaha keras untuk meminimalisir jatuhnya korban.

Sebenarnya, tidak ada cara untuk mengetahui apakah pesan-pesan ilahi ini memang merupakan pekerjaan para dewa. Namun, yang pasti, sejarah para pengguna Gift mematuhi Wahyu Ilahi ini sebagai bagian dari tugas mereka dan menggunakan informasi tersebut untuk memerangi Grotesqueries.

Takaihito adalah putra kedua dari kaisar yang berkuasa, tapi karena anak tertua tidak mewarisi Wahyu Ilahi, hampir dapat dipastikan bahwa Takaihito yang akan naik takhta. Begitulah pentingnya Gift Wahyu Ilahi.

Pada saat itu, kaisar yang berkuasa dalam kondisi kesehatan yang buruk. Takaihito menggunakan Wahyu Ilahi sebagai penggantinya untuk memberikan arahan kepada Kiyoka dan yang lainnya.

"Berhati-hatilah......Pertempuran akan datang. Jika semuanya berjalan dengan buruk, banyak nyawa yang akan melayang."

Kiyoka dengan sungguh-sungguh menerima kata-kata Takaihito, khawatir.

Kematian tidak bisa dihindari dalam pertempuran, tapi bagi Takaihito untuk memanggilnya kemari dan memperingatkan ia secara langsung berarti bahayanya memang mengerikan. Ini hampir tidak pernah terjadi.

"Ketika Anda mengatakan beberapa orang akan binasa, siapa sebenarnya itu?"

"Hmm. Karena aku belum naik takhta, kekuatanku masih belum stabil. Hanya itu yang ditunjukkan padaku."

"......Mengerti. Bagaimanapun, ancaman itu sendiri sudah pasti?"

"Ya."

Kiyoka tahu situasi ini harus ditangani dengan sangat hati-hati.

Jika ia dan orang-orang lain di ruangan ini berada dalam bahaya, itu berarti warga yang tidak bersalah dan tidak sadar berada dalam bahaya yang jauh lebih besar.

Ookaito dan Kazushi menelan ludah dengan keras sambil mendengarkan, menguatkan saraf mereka.

"Aku akan menghubungimu jika aku mendapat penglihatan lain."

"Terima kasih banyak, Pangeran Takaihito."

"Oh ya. Satu hal lagi, Kiyoka."

Saat Kiyoka mengira pertemuan mereka telah ditunda, Takaihito menghentikannya.

"Ada apa?"

"Aku dengar kau sudah bertunangan. Akhirnya."

Jangan yang ini lagi. Kiyoka sudah mulai bosan dengan topik itu. Sama seperti yang terjadi pada Ookaito, topik ini akan selalu muncul setiap kali ia bertemu dengan seorang kenalan.

Ia sudah cukup muak mengulang percakapan yang sama berulang kali.

"Tunanganmu......Yah, aku yakin segalanya akan cukup sulit mulai dari sini."

"Sulit?"

"Tapi karena mengenalmu, aku yakin kau akan baik-baik saja."

Takaihito berbicara dengan tawa terhibur.

"Apakah itu Wahyu Ilahi yang lain?"

Pangeran kekaisaran yang prekognitif itu tidak memberikan jawaban atas pertanyaan Kiyoka.

Mengingat hubungan mereka yang sudah lama bersama, Kiyoka tahu bahwa Takaihito tidak akan menjelaskan setiap hal padanya.

"......Saya akan mengingatnya."

Dengan kata-kata ini, acara audiensi ketiga pria itu dengan Takaihito pun berakhir. Pikiran mereka dipenuhi oleh pemikiran tentang semua kemungkinan masa depan di cakrawala, mereka meninggalkan kediaman kekaisaran.